All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 891 - Chapter 900

......四十分後、療養所に到着した。裕也は車から降りるとき、見慣れた車を見かけた。彼は一瞬動きを止めた。もしかし大輝もここに来ているのか......真奈美は、彼の視線の先を追った。そして、彼女も大輝の車を見かけた。途端、彼女の顔色は変わった。「まずは上に行こう」裕也は車椅子を広げ、真奈美を座らせた。真奈美が座ると、裕也は毛布を彼女の膝にかけた。彼の細やかな配慮は、自然と身についているものだった。真奈美は医師は皆こうなのだと思い、深くは考えなかった。......聡の病室は20階、最高級の個室だった。裕也は事前に連絡をしていたので、エレベーターを降りると、聡の担当医が既に待機していた。挨拶を交わした後、担当医は彼らを病室へ案内した。だが、来る途中、大輝の姿はどこにも見当たらなかった。裕也は気にしながらも、表情には出さなかった。病室は暖色系のインテリアでまとめられ、高級ホテルのように快適な空間だった。設備も充実していた。担当医は40代ほどの男性主任だった。彼は真奈美に、聡のここ一ヶ月の検査データについて説明した。真奈美にとって、このような説明はもう聞き慣れたものだった。毎回のデータがほとんど変わらないことさえ、覚えていた。悪化はしていない。しかし、回復の兆しもない。最愛の兄は、このまま一生目を覚まさないかのようだ。真奈美は毎月聡に会いに来ていた。しかし、ここ二ヶ月は自分のことで精一杯で、来られずにいた......「兄と少し話をしたいの」真奈美はベッドの脇に座り、静かに言った。裕也は頷き、主任と一緒に病室を出て行った。病室のドアが閉まった。裕也は少し間を置いてから、主任に尋ねた。「今日、誰か来ませんでしたか？」主任は目を泳がせながら、大輝からの指示を思い出し、こう言った。「いいえ。新井さんの面会は、彼の妹さんの許可がない限り、認めてませんので」それを聞いて、裕也は頷いた。しかし、主任の動揺を見逃さなかった。彼はあえて追求せず、事を荒立てないようにした。病室で、真奈美は聡の手を握り、声を詰まらせながら言った。「お兄さん、ごめん。今日まで、自分がどれだけ間違っていたのか分からなかった。あの時、あなたはすごく怒ってたよね？ごめん。私はわがまま

真奈美は胸の痛みを抑え、優しい声で哲也に尋ねた。「哲也、どんな映画が見たい？」哲也は瞬きをした。母親が本当に映画に連れて行ってくれるんだと、改めて実感した。「あの、アニメが見たいんだけど、いいかな？」哲也は笑顔で尋ねた。「もちろんいいわよ」真奈美は哲也の手を取った。「さあ、ショッピングモールに行こう。今日は仕事が休みだから、一日中一緒にいられるね」「やったあ！」哲也は嬉しそうに頷き、目を輝かせた。霞は荷造りを済ませ、小さなスーツケースのファスナーを閉めた。「新井社長、準備できました」「うん、哲也をショッピングモールに連れて行くから、まずは私たちをそこまで送って。それから、このスーツケースを新井家まで届けてくれる？」「かしこまりました」真奈美は哲也の手を引いて外へ出た。大輝は反射的に脇へ移動し、二人に道を譲った。実は、彼は毎日真奈美を見舞いに来ていた。しかし、真奈美は彼に会いたがらなかったので、病室には入っていなかった。来るたびに、長い時間病院にいた。真奈美が眠りについた後、彼はこっそり病室に入り、彼女の様子を窺うこともあった。そして、彼女が目を覚ます前に病室を出ていくのだ。......真奈美は相変わらず大輝を無視した。ここは彼女が仕切る病院ではないから、彼が来ても止めることはできないのだ。幸い、大輝は病室に入ってこないから、彼女の視界に入ることもない。今日は哲也を連れてきている手前、子供の面前で大輝と揉めるわけにはいかない。それに、あれから何日も経っている。激しい感情もすっかり消え去っていた。今、真奈美が大輝を見る目には、怒りも失望もなく、ただ無関心な冷たさだけがあった。大輝はずっと真奈美から目を離さずにいた。彼は彼女に無視されていることが、どうにも我慢できなかった。だから彼は「真奈美、退院手続きを済ませてきたよ」と言った。名前を呼ばれた途端、真奈美は眉をひそめた。「大輝、もう離婚するんだから、これからはやっぱり苗字で呼んで」それを聞いて、大輝は唇を噛み締めた。「それから、ちゃんとお迎えがいるんだから、あなたに来てもらわなくて大丈夫よ」真奈美は冷淡な表情で彼を見据え、こう言った。「哲也は週末は私と一緒に過ごさせるね。月曜日に学校に送っていくから、あなたはもう帰って

車のドアが閉まると、真奈美は霞に言った。「行こうか」「ええ」霞はギアを入れ、アクセルを踏むと、車は地下駐車場の出口へと走り出した。大輝の顔色は悪く、タバコを取り出して火をつけ、一人その場で吸っていた。......中心街にある最大のショッピングモール。真奈美は哲也を連れて、3階の服飾売り場に向かった。7、8歳といえば歯の生え替わる時期で、見た目もちょっと微妙な頃だが、哲也はそんなことに影響されることはなかった。彼はとても整った顔立ちをしていた。真奈美譲りの白い肌のおかげで、どんな服を着てもよく似合っていた。哲也がこんなに大きくなるまで、真奈美が一緒にショッピングモールで服を買うのは初めてだった。哲也には何も不自由していないことは分かっていたが、母親としての愛情が溢れ、あらゆる種類の服を買ってあげたくなった。それには哲也も困り果てていた。さすがに買いすぎだよ、と思っていた。そして、真奈美が3軒目の靴屋に入ろうとした時、哲也は慌てて言った。「お母さん、もう買わなくていいよ」真奈美は足を止め、彼を見下ろして言った。「このブランドは気に入らないの？」哲也はため息をついた。「そうじゃないよ。もうたくさん買ったでしょ。僕、今身長が伸びてる最中だから、こんなにたくさん買っても着れないし、もったいないよ」真奈美はきょとんとした顔になった。「お母さん、もし僕にお金を使いたいなら、そのお金を貯めて、僕の名前で困っている子供たちに寄付してよ」真奈美は驚いた。8歳の哲也がそんなことを考えるなんて、思ってもみなかった。哲也を見つめる真奈美は、自分がまだ気づかないうちに、息子がこんなに成長していたことに、ぼんやりとした戸惑いを感じた。その瞬間、彼女の心は複雑だった。息子の成長する多くの瞬間を自分が見過ごしてきたようだ。子供が母親の愛情を必要としていた時に、きちんとそれに応えられていなかった。今、埋め合わせをしたいと思っても、哲也にはもう必要ないのかもしれない。真奈美はその事実に気づき、強い後悔の念に襲われた。あの時の自分の決断が、自分自身を苦しめ、子供も辛い思いをさせてしまった。押し寄せる感情に、真奈美は哲也の手を握る力が強くなり、哲也が眉をひそめるほどだった。「お母さん、痛いよ！

真奈美は少し驚いた。「お父さんのこと、嫌いなの？」「そんなことないよ」哲也は唇を尖らせた。「ただ、万葉館の方が好きなんだ。人がたくさんいるし、楽しいから！」「そう。じゃあ、お母さんがみんなと話してみるわね」「うん！」哲也は母親の手を握った。「お母さん、安心して。僕はちゃんと勉強するから。大きくなったら、あなたの会社を手伝う。そしたら、あなたも楽になるでしょ！」真奈美は胸が締め付けられた。「ええ、お母さんは哲也が大きくなるのを待ってる。哲也が会社を手伝ってくれる日を楽しみにしてるね」哲也は真剣に頷いた。「お母さんをがっかりさせないよ！」親子腹を割って話し合えたことで、真奈美は少し気持ちが楽になった。彼女はスマホで午後3時からの映画のチケットを2枚予約した。そして、真奈美は哲也を連れてショッピングモールのゲームコーナーへ行った。ちょうどその時、動物をモチーフにした小さな列車がやってきた。真奈美は目を輝かせ、哲也の手を引いて走り出した。「哲也、これに乗ろう！」哲也は少し恥ずかしがり、整った顔に戸惑いの表情を浮かべた。「僕はもう大きいから、こんなの乗らないよ」真奈美は照れる息子の様子を見て、可愛く思えた。「まだ8歳でしょ。列車に乗っても大丈夫よ！」真奈美は哲也の手を引っ張った。「ね、乗ろうよ。こういうのって、保護者同伴じゃないと乗れないんだから。あなたが乗らないと、お母さんも乗れないのよ」哲也はハッとした。「お母さん、本当はあなたが乗りたいんじゃないの！」真奈美は乗りたいわけではなかった。ただ、息子に少しリラックスしてほしかっただけだ。8歳の子があんなに大人びているのも良くないと思ったのだ。彼女は少し図々しく頷いた。「そうよ、乗りたいの」哲也はため息をついた。「しょうがないな」親子は一番後ろの席を選んだ。実は、真奈美も恥ずかしかったのだ。小さなヘラジカの乗り物に座ると、急に落ち着かなくなった。そっとバッグからサングラスを取り出し、かけた。哲也は彼女の方を振り向き、尋ねた。「お母さん、なんでサングラスかけてるの？」真奈美はサングラスを押し上げ、咳払いをした。「ちょっと眩しい気がして」哲也は空を見上げた。今日は曇りだった。その瞬間、哲也は全てを理解した。母親は小さな列車に

哲也は頷き、尋ねた。「じゃあ、あの時、離婚を切り出したのは二宮おばさんの方だったのか？」「ああ、そうだ。それがどうかしたか？君の碓氷おじさんがいい人だとでも思っているのか？」大輝は冷ややかに鼻を鳴らした。「本当にいい人なら、君の二宮おばさんが離婚騒ぎを起こすはずがないだろう！」「じゃあきっと、碓氷おじさんは二宮おばさんを愛していたから、離婚に応じたんだよ。そう考えると、彼は二宮おばさんの気持ちを尊重したってことだね！」大輝は何も言えなかった。父子で話しているうちに、大輝はようやく異変に気付いた。大輝は哲也を睨みつけた。「おい、小僧、俺のこと試してるのか！」哲也は首を振った。「お父さん、僕はただ、あなたにお母さんの気持ちを尊重してほしいだけなんだ」哲也はハンバーガーを置き、父親を見つめた。父親は本当に手のかかる子供みたいだ、とため息をついた。「僕はまだ8歳だけど、あなたがお母さんにひどい態度をとっていたことは分かってる。あなたは、お母さんのことを知らない人たちみたいに、彼女の強い部分しか見てなくて、本当の気持ちに目を向けようとしない。もしお母さんのことをちゃんと理解しようとしてくれたら、彼女がどれだけ人に頼りたがっているか、どれだけ寂しがっているかが分かるはずだよ」大輝の顔色が変わった。「お母さんはいつも時計をしてる。時計で手首の傷を隠してるんだ。でも、僕はその傷を見たことがある......」哲也は手を挙げ、大きさを示した。「こんなに長い傷だった。一度見ただけでどうしても忘れられないんだ」大柄な大輝の体は硬直した。哲也は大輝にそっくりな目で彼を見つめ、眉をひそめた。「お父さん、お母さんは強がってるだけなんだ。夜、こっそり泣いているのを何度も見たよ。彼女は僕に気づかれていないと思っているみたいだけど、僕は知ってる。お母さんはいつも時間がなくて僕と遊べないって言ってるけど、夜中に目が覚めると、彼女が僕の隣で寝ているんだ。時々、お母さんの体からお酒の匂いがして、クラクラするくらいだった。お酒を飲むと、彼女は泣くんだ。時々、泣きながら寝てしまうことも......」哲也はうつむき、目に涙を浮かべた。「お母さんは僕に知られたくないから、僕が朝起きる頃にはもういないんだ。彼女のところに行くと、いつも冷たい態度をとる