บททั้งหมดของ 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: บทที่ 871 - บทที่ 880

午後10時半、真奈美は薬を飲んで、明かりを消してベッドに横になった。体の疲れはまだ完全に取れていなかったが、すぐに眠りに落ちた。午前1時、ロールスロイスは新井家の鉄の門の前に停まった。眩しいヘッドライトで、守衛室の警備員は思わず目を細めた。運転席の窓が下り、男の冷徹な顔が現れた。警備員は一目で大輝だと分かった。真奈美の夫......いや、違う。昼間、山田執事が彼たちに会議を開いたばかりだった。車の中にいるこの男はもうすぐ真奈美の元夫になるのだ。会議の最後に、山田執事は警備員に念を押した。「石川社長の車のナンバーをシステムから削除しておいてくれ。今後、石川社長が来たら、外来者と同じように対応するように」そのため、言われた通り、警備員は記帳台帳を持って車のそばまで行った。門が開かなかったことに、大輝の顔色は既に険しかったが、警備員が記帳台帳を持ってきているのを見ると、さらに険悪なムードになった。「どういうつもりだ？」大輝は顎のラインを硬くし、冷たく言い放った。声には刺すような冷たさが含まれていた。警備員は雇われの身としてのプレッシャーを感じながら、愛想笑いを浮かべて言った。「石川社長、申し訳ございません。新井様の指示で......ご協力をお願いします！」その言葉を聞いて、大輝は思わず笑ってしまった。その笑いに、周りの空気はさらに張りつめてきた。そんな状況に警備員の愛想笑いも凍りついた。「石川社長、それかお嬢様に電話かけてみてはいかがでしょうか？」電話した。何度もしたさ。ここまで来るまでに、何十回も電話したが、真奈美は一度も出なかった。そして、車のナンバーの登録まで削除された。真奈美、よくもそんなことができるな。そう思いながら、大輝は冷たく言い放った。「開けるのか、開けないのか、どっちだ？」警備員は申し訳なさそうに笑った。「石川社長、私の判断では......」すると大輝は眉を上げ、冷徹な視線で言った。「俺は記帳なんてしない。このまま門を突き破っても構わないんだぞ」それを聞いた警備員は背筋が凍った。「やめてください！お車だって高価なんじゃないですか！落ち着いてください！開けます、開けますから――」そう言うと、警備員は慌ててポケットからリモコンを取り出し、オープンのボタンを押した―

真夜中の空は墨かかったように黒かった。すると静まり返っていた夜に、突如、幾筋もの稲妻が夜空を切り裂いた。雷鳴が轟き、土砂降りの雨が降り出した。真奈美の叫び声は、雷鳴にかき消された。パラパラ。大粒の雨が窓ガラスを叩きつけた。バスタブに水しぶきが上がり、真奈美の濡れた長い髪は大輝に掴まれた。細い手首は大きな手で捕らえられ、バスタブの硬い縁に押し付けられた。叫び声は遮られた――その瞬間、死を予感させるような絶望感が、再び真奈美を襲った。目尻から涙がこぼれ落ち、心臓は激しい鼓動の後、急に止まったように感じた。耳鳴りがひどくなり、世界が一瞬にして静寂に包まれた。そして、その晩激しい風雨が街に降りしきった。大輝の一方的な情欲によって始まった欲情の果て、散らかった部屋には粉々に砕け散った女の尊厳だけが残っていた。大輝が真奈美の様子がおかしいことに気づいたときには、彼女は既に気を失っていた。女は呼吸を止め、胸も上下していない。大輝の頭は真っ白になった。次の瞬間、正気に戻った。「真奈美！」女は、砕け散るようにバスタブに倒れていた。バスタブの中の水は冷たかった。大輝が手を離すと、女の体は水中に滑り落ちた。水は彼女の口と鼻を覆った......大輝は驚き、慌てて真奈美をバスタブから引き上げた。真奈美は反応がない。唇は紫色に変色し、口元は血が滲んでいた。それを見た大輝の瞳孔は大きく収縮した。彼はこんな結末は望んでいなかったはず......彼は慌ててバスタオルを引きちぎり、彼女をしっかりと包み込み、バスタブから抱き上げた。そして、すぐに床に寝かせ、人中を刺激し、心臓マッサージと人工呼吸を始めた......「しっかりしろ、真奈美......こんな冗談はやめてくれ、目を覚ませ――」大輝は震える声で彼女の名前を呼んだ。「ゴホッ――」咳き込むと、真奈美は呼吸を取り戻し、ゆっくりと目を開けた。大輝はすぐに手を止め、彼女を起こしながら言った。「大丈夫だ、もう大丈夫だ......」真奈美は目を開けているが、その瞳の奥は空虚だった。視界はぼやけているが、頭の中には、断片的で遠い昔の記憶が蘇ってきた。「大輝、私は一体何がいけなかったの......どうしてこんなひどいことをするの

真奈美は昏睡状態だった。体は冷たかった。しかし、額は熱かった。若葉はすぐに部屋を出て、深刻な顔つきで言った。「病院に行かなきゃ。高熱よ」それを聞いて、大輝の顔色が変わった。彼はすぐさま部屋に入ろうとしたが、若葉に止められた。「まだ、なにかをするつもりなの？」「俺が車まで運ぶから、病院に連れて行こう」大輝は母親を見ながら、喉仏を動かした。「お母さん、本当に反省してるんだ」「今さら、そんなこと言ったって遅い！」若葉は大輝の頬を平手打ちした。「真奈美が許してくれるかどうかは分からないけど、今のあなたには彼女に近づく権利もないから！」「叩くのも、怒鳴るのも、病院へ連れて行ってからにしてくれ」大輝も事態の深刻さに焦りを募っていた。すると、隼人は深くため息をついた。「まずは病院に連れて行くのが先決だ」若葉は涙を拭った。大輝が部屋に入ると、若葉は彼が乱暴に真奈美を扱って苦しめないよう、ずっと見守り、注意していた。......車に乗ると、若葉は大輝と同じ車に乗り込もうとした。大輝は真奈美を抱きかかえたまま、何も言わずに従った。道中、親子は黙っていた。そして、若葉は時々涙を拭っていた。隼人は別の車を運転し、彼らの後をついて行った。病院に着くと、すぐに婦人科で検査を受けた。移動中、若葉は裕也の父親・黒崎健吾（くろさき けんご）に電話した。石川家と黒崎家は昔から親交があり、健吾は信頼できる女性医師を手配し、真奈美の治療に当たらせた。検査の結果、軽い裂傷が見つかった。山下主任は、若葉と同じくらいの年齢だった。「激しい行為は女性の体に大きな負担をかけるんです。それに、彼女には他にも痣がいくつか見られます」山下主任はため息をついた。「若気の至りとはいえ、自分のことだけでなく、奥さんをいたわる気持ちもちゃんと持たないと」それを聞いて、若葉は大輝の腕を強く叩いた。「この人でなし！この人でなし！」大輝はうつむいて黙っていた。山下主任は彼の態度が少し反省しているように見えたので、こう言った。「数日入院して様子を見ましょう。熱は風邪によるものと思われますが、一番の問題は体の機能が弱っていることです。以前の入院記録を見ましたが、熱射病に貧血、退院してまだ数日なのに......こんな状況での性行為は、本当

その日は午前4時。雷雨がおさまり、静かな雨が降り続いていた。すると、石川家の先祖代々祭られた敷地内から、鞭で打つ音が響いていた。真司と楓は部屋に座っていた。二人とも高齢で耳が遠くなっていたため、はっきりとは聞こえない。それでも、自分たちが見守ってきた孫が、今夜は激しい叱責を受けていることを感じていた。若葉から電話があった。詳しいことは話さなかったが、大輝が真奈美を病院送りにしたとだけ伝えられた。そして、二人は絶対に止めに入らないようにと念を押された。病院送りになるほどの事態。二人は何が起こったのか分からなかったが、今は孫を庇うべき時ではないと二人は感じていた。その夜、大輝は36回も鞭で打たれた。隼人は言った。「36発の鞭は、お前が36歳の立派な大人であることを思い知らせるためだ！男は30歳で身を立てるというのに、お前はどうだ？大輝、この鞭で目が覚めて反省しないなら、今後、石川家はお前を勘当するから！」そう言うと、隼人は鞭を投げ捨て、踵を返して去っていった。大輝は背中を丸め、鞭で裂けた傷の痛みで汗びっしょりだった。うつむいた大輝の目は充血していた。背中の痛みではなく、今夜真奈美にした仕打ちに対する後悔の念からだった。そして、彼の心の中である声が響いた。こんなことするべきじゃない。本当に間違っていた。大輝は目を閉じ、荒い息をつきながら、心は迷いの中に沈んでいった。......明けかた、雨は上がり、東の空が白み始めた。石川家の先祖代々祭られた敷地の入口にあった彫刻が施された扉が開かれた。隼人は入ってきた。彼はまずご先祖に線香をあげ、それから振り返り、床に膝をついた大輝を見下ろした。大輝はまだ膝をついている。背中の傷はそのまま、赤く腫れ上がり、かさぶたができていた。楓は5時過ぎに、こっそり大輝の様子を見に来ようとしたが、居間にいた隼人に見つかってしまった。すると、親子で口論になり、楓は怒って自分の部屋に戻った。6時過ぎに若葉から電話があった。真奈美の熱は下がったが、まだ意識は戻っていないとのことだった。隼人は若葉に病院で真奈美の看病をするように言い、自分は家で大輝を見張ると伝えた。やはり若葉は杏のことが気になっていたようで、隼人に大輝から話を聞くように頼んだ。実際のところ隼人も気になった

「おばあさん、もう帰って休んで。俺は大丈夫。こんなの、初めてじゃないし」「あなたは......」楓は首を振り、諦めたように言った。「確かに浮気はしていないのかもしれないけれど、あの小林さんに400億円も使ったことは、明らかに間違っている。自分が蒔いた種なんだから、真奈美が離婚を切り出しても仕方がないでしょうね。なのに、新井家に行って彼女を責め立てるなんて。こんなに荒れたのここ何年もなかったじゃない？真奈美のことになると、昔の短気に戻ってしまうのね」大輝は目を閉じて言った。「おばあさん、今回は俺が軽率だった。反省している」しかし、楓はどうも腑に落ちなかった。「私にも嘘をつくの？」楓は眉をひそめた。「大輝、私には分かっているのよ。あなたは真奈美のことが今でも好きなんでしょ？なのに、どうしていつも彼女と喧嘩ばかりしているの？」大輝は俯いた。少し間を置いて、彼は口を開いた。「実は海外に行く前、真奈美と大喧嘩したんだ。彼女は輝星エンターテイメントの社長と知り合いで、その社長を通じて400億円の件を知って、激怒した。そして離婚を切り出してきた。俺は小林さんとはそういう関係じゃないと説明したけれど、彼女は二者択一を迫ってきた。小林さんと縁を切るのか、それとも離婚するのか、と。俺もカッとなっていたから、譲らなかった。すると彼女は、もし承諾しなかったら、俺が小林さんに400億円貢いだことをバラすと言ったんだ。だからネットでその記事を見た時、すぐに彼女がやったと思った......」楓は眉をひそめた。「私は真奈美がそんなことをするとは思えない。たとえそうだとしても、だからといって彼女に暴力を振るっていい理由にはならないじゃない！大輝、あなたは哲也の父親で、彼女は哲也の母親。あなたがこっそり他の女に貢いでいたのは、立派な裏切り行為よ！妻子からしたら、許せることじゃないことよ！」大輝は頷いた。「分かっている。昨夜、冷静になって考えてみたら、俺が彼女を誤解していたのかもしれないと思った」楓は深くため息をついた。「今さらそんなことを言っても仕方ないけど。おじいさんとお父さんには私が話しておく。ネットの騒ぎも、早く何とかしないと。真奈美との結婚については......今回はあなたがやりすぎたから、私も彼女を宥めるようなことはできないから、あなたたち