All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 901 - Chapter 910

真奈美は大輝に向かって歩き出した。後ろで束ねたポニーテールが、歩調に合わせて揺れている。完璧なメイクを施した顔は、どこか冷淡な雰囲気を漂わせていた。7センチのハイヒールを履いているにもかかわらず、その足取りは素早く安定したものだった。そんな彼女は相変わらずのキャリアウーマンぶりだった。大輝は、一歩一歩近付いてくる彼女を見ながら、2ヶ月前に二人が婚姻届を出した日のことを思い出していた。あの日、真奈美は水色のワンピースを着ていた。くるぶし丈のスカートに、軽く巻かれた長い髪。派手ではないが、上品で魅力的だった。そして彼の心はその姿に掴まれてやまなかった。それを思い出すと大輝の心は、様々な感情で揺れ動いていた。正反対の二つの雰囲気が、なぜか相まって彼女の中でバランスよく共存していた。結局、彼はこの女性のことを何も理解していなかったのだ。......真奈美は大輝の前に来ると、言った。「行こう」そう言うと、彼女は役所の中へと入って行った。大輝は唇を噛み締め、眉間に皺を寄せながら、真奈美の後ろをついて行った。最近は、結婚する人よりも離婚する人の方が多い時代だ。真奈美は整理券を取り、空いている席に座って待った。大輝は彼女の隣に腰掛けた。彼らの周りにも、明らかに険悪なムードの男女が何組かいて、離婚しに来たのだろうと思われた。大輝は何度か話しかけようとしたが、真奈美は席についてからずっとスマホをいじっていた。彼女は仕事のメールを処理したり、電話に出たりしていた。まるで離婚なんて、今日の忙しい業務の中の一つでしかないように。大輝は真奈美の仕事に集中する様子を隣で見ながら、胸に切なさが込み上げてくるのを感じた。彼はこんな風に冷たく鋭い真奈美が好きじゃなかった。だけど、今の彼女こそ輝いて見えることを認めざるを得ないのだ。周りの男たちの視線が、真奈美に惹きつけられていることに、彼は気付いていた。大輝の心は、切なさでいっぱいだった。そんな中、真奈美はようやく電話を終えた。大輝は尋ねた。「今晩、チャリティーパーティーに行くのか？」真奈美は少し間を置いてから、彼の方を見た。「その予定はないけど」大輝は、「そっか」と短く返事をしてから、言った。「あなたが行かないなら、俺も行くのやめようかな」

若葉の言葉に、真奈美は微笑むだけだった。若葉の本心は分かっていたが、真奈美は事を複雑にしたくなかった。自分は離婚後も哲也の母親であることに変わりはないんだから、もしこれで若葉と義理の親子になったら、ややこしいことになる。それに、大輝とはまだ正式に離婚していない手前、この話題に触れるべきではないと判断した。少なくともあと一ヶ月は今まで通り「お母さん」と呼んでもいい時期のはず。若葉は真奈美をじっと見て、「真奈美、これからパーティーにお出かけかしら？」と尋ねた。「ええ、今夜はチャリティーパーティーがありまして」若葉は微笑みながら頷いた。「このドレス、とてもお似合いね。でも、首元が少し寂しいような......あら、そうだと知っていたら、家からネックレスをみつくろってきてあげてたのに」「お気遣いなくネックレスならあります。だけどチャリティーパーティーですし、あまり派手にする必要もないと思いまして」真奈美は若葉と一緒にソファに腰をかけると、「お母さん、何かご用事ですか？」と尋ねた。「別に大したことじゃないの。ただ差し入れをしようと思ってきたのよ。退院してずっとに仕事で忙しくしてるじゃない？まだ回復したばかりだし、栄養を摂って、免疫力を高めることが大切よ。そうすれば、病気にもなりにくいから」真奈美は胸が温かくなるのを感じた。「お母さん、ありがとうございます」「パーティーではあまり食べられないでしょうから、先にすこし腹ごしらえでもしていったら」せっかく持ってきてくれたのだ。真奈美は断る理由もなく、笑顔で頷いた。「はい」若葉は笑った。「そうこなくっちゃ。このスープ、じっくり時間をかけて煮こんだのよ......」......午後6時前、若葉は万葉館に戻った。玄関を入ると、大輝が帰ってきていることに驚いた。そして、若葉は保温容器を使用人に渡すと、ソファに座って大輝に尋ねた。「今夜はチャリティーパーティーには行かないの？」大輝はスマホを見ながら、素っ気なく言った。「行かない」そう言うと、彼は何か引っかかるものを感じ、顔を上げて若葉を見た。「どうしてそんなことを聞くんだ？」「さっき真奈美に差し入れをしてきたところだったけど、彼女がドレスを着ていたから、尋ねてみたら、今夜はチャリティーパーティーに行くと言っていたの

真奈美は穏やかに微笑みながら言った。「こういうパーティーはただの儀式みたいなものよ。本来、参加するつもりもなかったんだけど、主催者が信頼できる団体だったし、それに哲也が恵まれない子供たちを支援したいと言っていたから、彼の名前で寄付をしたの」「哲也くんはまだ小さいのに、立派な考えをお持ちなんだね」真奈美は苦笑した。「彼は少し大人びてるの」裕也は微笑み、そして尋ねた。「最近はどう？」「まあまあね」二人は旧友のように談笑していたので、他の人は話しかける機会さえなかった。......会場に入った大輝は、すぐに真奈美の姿を見つけた。そして、彼女の隣にいる裕也にも気づいた。二人は並んで立ち、楽しそうに会話をしていた。その光景は、まるで絵に描いたように仲睦まじかった。大輝は奥歯を噛み締め、長い脚でサインウォールへと歩み寄り、ペンを手に取ると、素早くサインをした。司会者がインタビューしようと近づいてきたが、大輝はそれを無視して、真奈美の方へと振り返った。すると真奈美も、その見慣れた長身の影が視界の端に映るのを感じ、眉をひそめた。裕也は彼女の視線の先を見ると、そこに大輝がいるのが分かり、彼の笑みも幾分か薄れた。そして、これまで穏やかだった空気が、急に強張ってきた。大輝は真奈美のそばまで来ると、手に持っていたアクセサリーケースを差し出した。「真奈美、これ、お母さんが持たせてくれたんだ。このネックレス、あなたのドレスにピッタリだって」真奈美はケースに視線を落とし、冷淡に言った。「お母さんの気持ちは嬉しいけど、結構よ。なくても大丈夫」大輝が何か言おうとした時、真奈美はすでに裕也の方を向いて、「中に入ろうか」と言っていた。裕也は優しい声で答えた。「ああ」二人は大輝を完全に無視し、肩を並べて会場内へと進んでいった。霞は慌てて二人に続いた。大輝は、二人の後ろ姿を見つめながら、アクセサリーケースを握りしめた。......チャリティーを目的としたパーティーは、そこまで格式張ったものではなかった。招待客たちは、サインと写真撮影を済ませると、会場内へと入っていった。会場内にはビュッフェ形式の食事と飲み物が用意されていた。真奈美はジュースと小さなケーキを手に取り、裕也と一緒に隅っこの席に座った。霞は、美味し

真奈美は、「頭おかしいんじゃないの」と吐き捨て、大輝を強く突き飛ばすと、ドアを開けて大股で出て行った。大輝は殴られた頬を撫でながら、軽く唇をあげた。そして振り返り、真奈美に向かって叫んだ。「ちょっと待てよ！」......真奈美は今夜のドレスのせいで、速く歩くことができなかった。大輝はすぐに追いついた。真奈美のドレスの裾は何度もハイヒールに絡まり、その度に転げそうになったから、大輝はハラハラさせられた。彼は数歩駆け寄り、かがんで彼女のドレスの裾を持ち上げた。真奈美は足を止め、睨みつけながら言った。「大輝、近づかないでって言ってるでしょ！分からないの？！」大輝は怒鳴られたが、いつものように反抗することはなかった。むしろ、図太く笑って言った。「ただ裾を持ってあげてるじゃないか。でないと転んだら大変だろ？栄光グループの社長がそんな粗相して、ニュースになったら大変だぞ」「放っておいて！」真奈美は裾を彼の手から引き戻そうとした。その時、前方で騒ぎが起きたようだった――「この泥棒猫！夫を誘惑したわね！」女の怒号とともに、平手打ちの音が響いた！その物音に、会場の全員の視線が集まった。真奈美も思わず振り返った――少しふくよかな体型の女が、別の女の髪を掴み、罵詈雑言を浴びせながら、女の顔を何度も叩いていた。殴られている女は、真奈美は知らなかったが、会場には事情を知るものがいた。あれはある社長の愛人で、妊娠をたてに、会社の株の10％を要求しているらしい。それを知ったあの社長の妻が、会場に乗り込んできて、愛人である女性を殴り始めたのだ。あの社長の妻の勢いは凄まじく、あの社長でさえ彼女を止められなかった。かなり刺激的な場面だった。会場にはメディアもいて、妻が愛人を殴るというニュースは、いつの時代も格好のネタだ。そのためメディアの人間たちは我先にとカメラを向けた......野次馬も多かった。真奈美も、その騒ぎであの社長が実は逆玉の輿に乗ったようなもので、会社が大きくなった途端、妻に隠れて愛人を囲むようになったという話を耳にした。一方で、大輝もただチャリティーに参加しただけでこんな騒ぎに遭遇するとは思ってもいなかった。そして、彼は不安げに真奈美の顔色を伺った。すると、真奈美が眉をひそめ

「治療費は払うから、世話なら、介護ヘルパーを雇ってあげるよ」「治療費には困ってないし、ヘルパーもいらない。あなたに世話をしてもらいたいんだ」それを聞いて、真奈美は深く息を吸い込んで、「大輝、いい加減にして」と言った。「別に理不尽なことは言ってないだろ。警備員に言って門を開けさせろよ。今夜はこっちに泊まるから、そしたらあなたに世話をしてもらうのに都合がいいだろう」それを聞いて、真奈美は言葉を失った。彼女は唇を噛み締め、大きくため息をついた。「大輝、よく聞いて。あなたが私を助けてくれたことには感謝しているし、怪我をさせてしまったことは申し訳なく思っている。治療費はもちろん払うし、必要な世話もする。だけど、それ以上のことはしない」「ひどい......っ」大輝は声を詰まらせた。「俺たちはまだ正式に離婚していないんだ。どうしてそんなに冷たくできるんだ。今夜、門を開けてくれなければ、ここで夜が明けるまで待つからな！」「勝手にして」真奈美はもう我慢の限界で、電話を切った。そして、スマホをマナーモードにした。電気を消して、ベッドに倒れ込んだ。......階下、ロールスロイスの車内。大輝は電話のプツッという音を聞きながら、真奈美の寝室の窓を見つめていた。すぐに、寝室の明かりが消えた。大輝の目の光も、それに合わせて消えていった。本当に、自分のことはもうどうでもいいんだな。大介は社長の方を向いて尋ねた。「社長、もう遅いので、帰りましょうか？」「あなたが一人で帰ってくれ」「え？」「俺は車に残る。あなたはタクシーで帰ってくれ」それを聞いて大介は言葉に詰まった。だが、大輝はぶっきらぼうに言った。「俺はここで待ってるんだから！」大介は慎重に説得を試みた。「社長、背中の怪我がまだ治ってないのに、新しい傷が重なっているんです。病院の先生にも入院して点滴を受けないと、感染して高熱が出るって言われたんじゃないですか。もう諦めて、病院に戻りましょう？」「いや、戻らない」大介は黙り込んだ。一体どうしちゃったんだ。社長がまるで駄々っ子みたいだ。「もう、帰れ」大輝は眉間を押さえた。「俺は、今夜は車の中で寝るから」大介はため息をついた。「それなら、私もお供します。夜中に熱が出たときのために」「いや、