Semua Bab 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない: Bab 171 - Bab 180

そして、あの夏の出来事があってから半年ぶりに夏也に会った。 別れの理由は嫌だったがこのまま何も言わずに海外に行くことは考えられなかった。連絡をして学生時代によく二人で行っていた思い出の海辺近くの公園で久しぶりに顔を合わせた。 「夏也、私、海外に行ってくる」「うん、母親から聞いていた。ビックリした。色々話したかったけど、もう俺が言えることじゃないなと思って……。言いに来てくれてありがとうな、顔見れてよかった。頑張れよ。」「うん、ありがとう。夏也もね」 夏也は、寂しそうに、そして少しだけ悲しそうに微笑んだ。その姿が少し切なく胸が痛んだが否定はしなかった。否定したら、関係がまた変わる気がした。 「あと、俺らが別れた理由、佳奈の留学って家族や周りには言っていたんだな。お前の母ちゃんに会った時に言われたよ。『佳奈の進路のせいで俺を傷つけた』って、本当は俺が佳奈のこと傷つけたのに……本当にごめん」 「うちの家族も夏也のこと大好きなんだよ。小さい頃から知っているし息子みたいなものってよく言っていて。だから、夏也が嫌じゃなければ、私とのことは気にせず前みたいに話しかけてあげて。」 

「地方創生の案件はどうなっている？」俺が社員に進捗状況を尋ねると、担当者たちの表情は明るく順調に進んでいるようだった。彼らの顔には、プロジェクトがうまく回っていることへの確かな手応えが浮かんでいる。「問題なく予定通り進んでいます。代表の木下さんも理解がありますし、こちらの話す内容を理解してくれているなと感じていて、非常に助かりますしやりやすいです。」「そうか、良かった。引き続きよろしく頼む。」社員の言葉に俺は安堵した。夏也に対しては複雑な思いを抱いていたが、仕事の上では有能なビジネスパートナーらしい。「はい、分かりました。ところで社長と木下さんはどのようなご関係なのですか？」「ああ、ちょっとな。直接の友人というより、顔見知りという感じかな。」社員の疑問に、俺は少し言葉を濁した。さすがに「婚約者の元カレ」とは言えなかった。 最初は、木下夏也がどのような意図で近付いてきたか注意深く観察していたが、仕事上では特に目立ったトラブルはなく、それどころか社員からの評判は良い。なんとも言えない気持ちだったが、問題が起きないことが一番だと思い直した。夏也から依頼された仕事もあと一か月ほどで終わる。

「プライベートで、面と向かって話をしたいことがあるので一度時間を作って頂けませんか？」木下夏也からの案件が終盤に入り、残りは引き渡しだけという状態になったときに、俺の社内メールに連絡が入った。断ることもできたがここで逃げたら負けな気がして承諾をし、一週間後の木曜日、夏也が仕事の都合で東京を訪れるタイミングで、俺たちは再び顔を合わせることになった。 「高柳さんは、どうして佳奈と結婚しようと思ったんですか？」 久々に顔を合わせてこの場を設けたお礼を簡単に述べると、席に着くなり夏也から結婚について切り出され面を食らった。他の人だったら当たり障りのない程度に話をしただろうが、相手は佳奈の長年付き合った元カレだ。ましてや、夏也はまだ佳奈に対して未練があるかもしれない。適当なことは言えなかった。 「佳奈とはビジネス交流会で知り合って、最初は真っ直ぐな情熱的な姿勢に惹かれました。頑張って欲しい後輩と思っていましたが、そのうち彼女の芯の強さや勉強熱心な姿に惹かれていったんです」 佳奈の両親以外に佳奈に惹かれた理由を話すのは初めてだった。俺は、テーブルの上でそっと手を組み、彼女の笑顔を思い出す。自然と頬が緩み、笑みがこぼれた。 「佳奈はいつも俺の知らない世界や新しい視点をくれる。それに…隣にいると心が安らぐんです。仕事の話も真剣に議論や相談できる大切なパートナーになっていて一緒にいたいと思ったんです。」

「最初は全然興味がなくて、聞かれた会社名について当たり障りない程度の情報だけ伝えていました。大したことは言っていません。でも、まさか、その相手が佳奈だとは……。」夏也は静かにそう告げた。俺は、その言葉に絶句した。夏也が、俺たちの関係を最初から疑っていたこと、そして、そのきっかけが凛の差し金だったことに愕然とした。「佳奈が帰ってくると聞いて、顔を見たくて行きました。そうしたらあなたがいて、しかも婚約者だって。佳奈とは長い付き合いだったから、どんな人か知りたくて妹の三奈ちゃんに聞いたんです。」夏也は思い出すようにうすら笑いを浮かべている。その表情は、どこか自嘲的だった。「IT企業の経営者だと聞いて自分と繋がりがあるかもしれないと思い、ネットで検索をしたら驚きました。その会社は、以前、知り合いから聞かれた会社に間違いなかった。……高柳さん、もう、お分かりですよね？」夏也の顔も声も、いつもの陽気さはなかった。声は落ち着いていて、表情は真剣そのものだった。そして俺も、夏也からの告白に、まっすぐと向き合い返事をした。「ええ、木下さんに聞いてきた知り合いというのは、前田 凛ですね」「そうです。それで彼女の話を思い出した。彼女は利用しあう関係だと言っていた。……でも、俺はどうしても佳奈が誰かを利用したりズルいことをするやつではないと断言できた。」

「あと、この件は前田さんには話をしていません。自分の目で見て怪しいと感じるようなら、彼女に連絡しようと思っていましたが、その思いはなくなりました。」「そうですか……。良かった」凜が知らないことに胸を撫で下ろした。凛が、これ以上余計な動きをしないことを願うばかりだった。「そう言えば、高柳さんは佳奈から俺と別れた理由を聞いていますか？」「いや、詳しくは。でも、佳奈が海外に行くからと聞いています。」そう言うと、夏也は小さく笑った。先ほどの陽気さはなく、少しだけ昔を思い出したのか切なそうな顔をしている「そうですか。それなら、これで俺の話は終わりです。でも、高柳さん。佳奈が悲しむ可能性があると感じたら、全力で奪い取りに行きますからね」夏也はそう言ってにっこりと微笑んだ。以前のような脅迫めいたものではなく、信頼して任せるぞというメッセージも込められた冗談めいた口調だった。「はい、任せて下さい。そんな思いは絶対にさせません」俺が力強く答えると、夏也は満足そうに笑い席を立った。彼の背中を見送りながら、俺は今日この日まで夏也のことを好きになれなかったが、この告白を聞いたことで、佳奈が五年もの間、彼と一緒にいた理由が分かった気がした。