Semua Bab 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Bab 141 - Bab 150

汐見家はここ数年確かに以前ほどの影響力はない。しかし、それでも、たかがしれた一族が目の前で威張り散らすなど許されることではなかった。神田の父の顔から笑みがこぼれた。「大奥様、娘の茜がいたしました不始末につきまして、ご立腹のほどは重々承知しております。私と致しましても、同じく憤りを覚える次第でございます。あの子が、ささいないざこざから、人を雇ってネット上で汐見お嬢様を誹謗中傷したことを思いますと、胸が痛むばかりでございます。私の不徳の致すところでございます」神田の父の口調は誠実そのもので、心底申し訳なく思っているようだった。「神田社長、お嬢様のなさったことは、口先だけの詫びで済むものではございません。それに、わたくしの腹を探りに来られる必要もございませんわ。孫娘の思いが、そのままわたくしの思いでございます。どうぞお引き取りください」神田の父の表情は次第に険しくなり、内心は怒りで満ちていたが、時子や結衣に当たり散らす勇気はなかった。何しろ、彼の会社は今や風前の灯火なのだ。今や、些細なことでさえ、会社を潰しかねない状況だった。深く息を吸い込み再び時子に向き直った。「大奥様、汐見お嬢様。本日お伺いしたのは、茜とお嬢様の間の誤解を解きたく存じたからでございます。娘は深く過ちを悔いております。もしお許しくださるのであれば、どんなことであれ従う所存でございます。たとえ、今この場で土下座せよとお命じになられても、決して異存はございません」神田の父の言葉が終わると病室は静寂に包まれた。茜はうつむいたまま下唇をかみしめ、胸中は不満で煮えくり返っていた。しかし来る道中、父から厳しく言い渡されていた。結衣が告訴を取り下げてくれるなら、たとえその場で土下座を命じられようとも、従うしかない、と。時子が結衣の方を見た。「結衣、お前はどう思う？」結衣は神田の父を一瞥し、冷ややかな声で言い放った。「神田さん、茜さんに土下座までしていただく必要も、何かをしていただく必要もございません。私が求めるのは、裁判所の下す正当な判決だけです」その言葉を聞くや、神田の父の顔から血の気が引いた。もし結衣が茜を許さず、訴えを取り下げなければ彼の会社は本当に潰れてしまう。「汐見お嬢様、茜の所業があなたに深い傷を負わせたことは重々承知しており

結衣は一瞬きょとんとして、無意識にほむらを見上げた。「すごい偶然ですね」彼女が驚いた顔をしているのを見てほむらは微笑んだ。「僕もこんなに偶然だとは思わなかったよ。でも、君がその部屋を気に入るかどうか次第だけどね」結衣は頷いた。「はい、では、お手数をおかけします」「うん」二人は駐車場で別れ、ほむらは車に乗ると、スマホを取り出してある番号に電話をかけた。「君、潮見ハイツに部屋を持ってるだろ？」電話の向こうから、澄んだ男の声が聞こえた。「ああ、持ってるけど、どうした？」「ちょっと頼みがあるんだ」……一方、結衣は車を走らせ、不動産屋と約束したマンションの入口に到着した。不動産屋はすでに入口で彼女を待っており、結衣は車を降りると早足で不動産屋の方へ向かった。二つの部屋を見た後、結衣はネットで見た写真とかなり違うことに気づいた。部屋は写真で見るよりずっと古びていて衛生状態もあまり良くなく、隅の方にはカビが生えている箇所がいくつかあった。こんな環境で長く生活すれば間違いなく健康に影響が出るだろう。結衣が部屋にあまり満足していないことを見て取り不動産屋は口を開いた。「汐見様、この予算ですと、この辺りの物件はどうしてもこの程度の品質になってしまいますね。もし1万から2万ほど予算を上げていただければ、昨日ご覧になったようなお部屋がご用意できますよ」結衣は唇を引き結び、少し考えてから首を横に振った。「もう少し遠くても構いませんので、この予算内で探していただけますか」「分かりました」不動産屋と別れた後結衣は道端へ行き、車に乗った途端ほむらから写真が何枚か送られてきた。写真を開いてその内装を見ると結衣はすぐに心を奪われた。しかし、この内装は昨夜見たどの部屋よりも良く値段も安くはないだろう。結衣はメッセージを送った。【ほむらさん、ありがとうございます。この部屋の内装、とても気に入りました。でも、私の予算は7万円までなんです。この部屋だと、たぶん10万円はしますよね。予算オーバーです】すぐに、ほむらから返信が届いた。【さっき大家さんに聞いてみたんだけど、この部屋、月6万6千円でいいんだって。お金には困ってなくて、急いで海外に行くから、誰かに部屋の面倒を見てほしいだけみたい】結衣

「ほむら、今夜、お時間はありますか？」結衣の笑みをたたえた瞳はまるで澄んだ泉のように美しく、澄み切っていた。二秒ほど見つめ合った後、ほむらはどこか不自然に視線を逸らした。「今夜は手術があって、たぶん時間が取れないんだ」結衣は彼の様子に気づかず、続けて尋ねた。「では、明日の夜は？」「明日の夜なら、特に予定はないよ」結衣は微笑んだ。「では、明日の夜にしましょう。もしご都合が悪くなったら、また改めて」「はい」病室に戻ると、時子は結衣が笑顔を浮かべているのを見て、明らかに機嫌が良いことに気づくとその目に驚きの色を浮かべた。「結衣、今日はどうしてそんなに機嫌がいいんだい？」結衣は時子を見た。「お部屋、借りられたんです。月末にはもう引っ越せますし、それに、そのお部屋の内装がとても気に入って」「そんなことで、そんなに嬉しいのかい？」「もちろんです。朝食を作ってきますね」結衣は鼻歌を歌いながら厨房へ入り、三十分も経たないうちに朝食を作り終えた。二人が朝食を終えたばかりのところに、ほむらが看護師を連れて回診にやって来た。時子が午後に退院できることを確認すると、結衣は午前中のうちに荷物をまとめた。午後、退院手続きを済ませ、いざ帰ろうという時時子は結衣を見た。「ほむら先生に、お別れの挨拶はしないのかい？」結衣は一瞬きょとんとして、すぐに首を横に振った。「ううん、大丈夫」どうせ明日の夜に会える。明日の夜だけじゃない、潮見ハイツに引っ越したら、二人は隣人になるのだ。きっと、しょっちゅう顔を合わせることになるだろう。そう思うと、結衣の心になぜか期待が芽生えた。時子もそれ以上は聞かず、和枝に車椅子を押させてその場を後にした。汐見本家に戻ると和枝が時子を部屋へ連れて行って休ませようとしたが、時子は慌ててそれを断った。「病院に何日もいて麻雀牌に触れてもいないんだ。麻雀を持ってきておくれ。今日は二局ほど打とうじゃないか」和枝は時子のまだギプスをはめたままの足を見て、少し躊躇したように言った。「大奥様、お足がまだ治っておりませんのに。お医者様はもっと休むようにと」「わたくしにとっては麻雀を打つのが休息なのだ。早く麻雀を持ってきて並べなさい！」そばで聞いていた結衣は思わず笑みをこぼした。

茜にとって結衣から訴えられるよりは、ネットでの謝罪投稿などまだましだった。だがその投稿が知人全員の目に触れると思うと、顔が火照るほどの屈辱を感じた。「わかってるわよ」「わかってるなら今すぐ謝罪文を書き始めろ。お前、今回どれだけ大きな問題を起こしたか理解してるのか？」「いいか、これからは家で謹慎しろ。外出禁止だ。もしまた結衣に迷惑をかけるようなことがあれば、お前のクレジットカードは全て停止だからな！」この脅しは茜に確実に効いた。「心配しないで。これから結衣を見かけたら、絶対に避けて通るから」「その言葉、忘れるんじゃないぞ」夕方、結衣が時子と夕食をとっていると茜がネットに投稿した謝罪文を目にした。謝罪文には、彼女が知紗を雇って結衣を中傷した経緯がすべて書かれており証拠まで添付されていた。この投稿が公開されるや否やすぐにトレンド入りし、それまで知紗を擁護していた人々は手のひらを返したように知紗と茜を罵り始めた。茜は家で自分を罵倒し嘲笑するコメントの数々を見て、怒りのあまりスマホを叩きつけそうになった。しかし、どれほど不満でも彼女は耐えるしかなかった。父が言っていた。自分を罵る人間が多ければ多いほど、結衣側も満足するだろう、と。何しろ以前、茜が知紗を雇って結衣を中傷した時、結衣もまた真相を知らない多くのネットユーザーから執拗に罵倒されたのだから。謝罪文の効果が薄いことを恐れた父は、わざとトレンドを買い、ネット工作員を雇って茜を非難させ話題性を高めることまでした。茜がスマホを閉じ、これ以上コメントを見まいとしたまさにその時、知紗から着信があった。「神田さん、随分と熟慮された末の結論がこれですか？」茜は唇をきつく結んだ。「知紗さん、もう結衣さんと争うのは止めなさい。私でさえ敵わない相手なのだから、あなたがこれ以上彼女に手を出せば、ただ自分が惨めになるだけよ」何より茜は知紗があの動画をネットに流すのではないかと危惧していた。知紗は冷ややかに笑った。「最初に結衣さんを誹謗するよう私に依頼したのはあなたでしょう？今更『争うな』だなんて。都合のいいことばかり言わないで。結衣さんとの件は諦めても構いません。ただし約束の残金はきちんと支払ってくださいね」沈黙がしばらく続いた後茜はようやく口を開い

「それに、二人の祝宴を同じ日に別々に開けば、満と結衣が不仲だと思われるのは必至ですわ。陰で何を言われるか分かったものではありません」時子はその言葉を聞いて嘲るように言った。「養女一人に、よくもまあそこまで気遣えるものね」「養女」という言葉を聞いて静江の顔から笑みがこわばった。「お義母様、どうか養女などとおっしゃるのはおやめください！私の心の中では、満こそが実の娘なのです！」結衣のことなど、聞き分けが悪く恥をかかせる以外何の役にも立たない。「お前が満を実の娘だと思っても、わたくしはあの子を実の孫だとは思わんよ。誰もがお前のように、目が節穴で心が曇っているわけではないのだから」養女は所詮養女だ。汐見家で何不自由なく育っただけでも、前世でよほどの徳を積んだおかげだ。それ以上を望むのは、欲が深すぎる。静江だけが満の野心に気づかず、今でも宝物のように扱っているのだ。「結構ですわ！今の言葉は聞かなかったことにします。まだ用事がありますので、これで失礼します！」静江はバッグを手に取ると怒りに任せてその場を去った。……昼食を終えた結衣は寝室を掃除し、時間を確認すると服を着替えて物件を見に車を走らせた。現地に着くと結衣は不動産屋が紹介したこの通りに面した店舗物件が築20年以上経っていることに初めて気付いた。周囲の住民は高齢者ばかりで、若い世代の姿はほとんど見られなかった。結衣がこの物件にあまり満足していない様子を見て、不動産屋は慌てて言った。「汐見様、確かに外観は古めですが、実は交通の便がとても良い立地なんです。すぐ裏の通りに地下鉄駅もありますし、人通りも多く活気がありますよ。どうか私を信じてください。ここを選ばれて後悔されることは決してありませんから」不動産屋は巧みな話術で売り込んできたが、結衣は一考の末、やはり断ることにした。「私が開設するのは法律事務所です。何より重要なのは、周辺に若年層が多いことなんです」現在、法律意識が高いのは圧倒的に若年層だ。高齢者の方は法律知識に乏しい場合が多く、自身の権利が侵害されても弁護士に相談しようとは考えず、「時間と金の無駄」と判断してしまう。結局は泣き寝入りするケースがほとんどである。ここに事務所を構えたら、半年経っても一件も受注できない可能性すらある。それを聞いて