Semua Bab 流れ星のように輝かしい: Bab 1 - Bab 10

天承が出て行って間もなく、夕夏のスマホに友達申請が届いた。彼女が開くと、アイコンはピンクのハローキティだった。メッセージ欄には短く一言だけ書かれていた。【小林茜です】小林茜……夕夏はすぐに、さっき天承のスマホで見た名前を思い出した。明らかに、天承の新しい恋人が挑発してきたのだ。少し迷ったが、夕夏は承認ボタンを押した。承認したとたん、通知音が鳴った。ポップアップでメッセージが表示され、夕夏はそのまま開いた。すると、天承の横顔の写真が表示された。続けて、またメッセージが届いた。【奥様、天承をよくしつけてくれてありがとう。私はちょっと熱を出しただけなのに、彼はとても心配してくれたの。水を持ってきてくれたり、ご飯を食べさせてくれたり、大忙しよ。トイレまで一緒についてきたの】文章の端々から、悪意と挑発が滲み出ていた。まるで「彼は名義上あなたの夫でも、心も体も私のものよ」と言っているかのようだった。夕夏は思わず笑ってしまった。こんな天承のために、駆け引きするなんて。本当に、そこまでの価値があるの？彼女は何も返さず、そのメッセージをスワイプで消した。ちょうど消したところで、またしつこくメッセージが届いた。【奥様、彼がどれほど私を愛しているか、知りたくないか？】興味はない……そう思っていたところ、さらにメッセージが届いた。【もし興味があるなら、私のインスタを見ればいい】言われた通り、夕夏はざっと覗いてみた。頻繁な投稿は1週間前から始まっていた。ちょうど天承と付き合い始めた時期だろう。その後、ほぼ毎日投稿されていた。最新の投稿は、今しがたアップされたばかりのシネマグラフだった。動画の中で、天承は横のテーブルで仕事をしており、茜は病床に座っていた。彼女が笑いながら天承に顔を上げるよう促すと、彼は言われた通り顔を上げ、カメラを見ずに彼女に優しい笑顔を向けた。その瞬間、夕夏の頭に浮かんだ言葉があった。彼女がふざけているが、彼が笑っている。キャプションには「じゃーん！」と書かれていた。コメント欄には、茜の追記もあった。【ある人がわざわざ会いに来てくれたの】夕夏の心がぎゅっと締め付けられた。幾度も心の中で「天承なんて、悲しむに値しない」と言

「何を考えているんだ？」天承が彼女の耳元に顔を近づけた。はっとして我に返ると、夕夏は周囲を見回した。二人はいつの間にか屋台街に着いていた。通り全体にはさまざまなタイプの露店がずらりと並んでいた。いろいろな軽食を売る店や、手工芸品を売る店、そしてちょっと風変わりな雑貨を売る店まであった。二人は容姿がよく、背も高かった。人混みの中に立つ彼らは、目立っていた。あっという間に、通り中の人々の注目を集めた。少し離れた場所に、飴細工を売っている屋台があった。夕夏はそれを見て言った。「飴細工がほしい」それを聞いて、天承はすぐに二本買いに行った。「彼女さんに買ってあげるのかい？」飴売りの老人がからかった。天承は笑みを浮かべたが、答えなかった。彼は一本を夕夏に差し出した。「君がこれを好きだなんて知らなかったな」夕夏は一瞬固まった。知らない？彼が知らないことなんて、いくらでもある……夕夏は唇を小さく動かして、何かを言いかけた。「リンリンリン——」場違いな着信音が鳴り響き、言いかけた言葉が遮られた。天承は夕夏を一瞥した。夕夏は察して視線を逸らし、別の方向を見た。しばらくして、彼女は隣にいる天承の方へ顔を向けた。周囲の音がうるさすぎて、夕夏には電話の相手の声が聞き取れなかった。ただ、天承が「あとで行く」と言ったのが聞こえた。その後、彼は電話を切り、瞬きする間に車に乗り込んだ。そして彼の車はそのまま、彼女の目の前から走り去った。夕夏は我に返ると、急いで道端でタクシーを捕まえた。「運転手さん、あの車を追ってください」エンジンがかかり、すぐに車は後を追った。およそ30分ほどで、車は古びた住宅街に停まった。前方のマイバッハから天承が降りてきた。暗い街灯の下、彼は大股で歩き、小さな扉の中へと入っていった。その姿はあっという間に視界から消えた。夕夏は焦り、扉を開けて車を降りようとした。「お客様、こんな夜中にどこへ行くつもりですか？」突然運転手が声をかけ、夕夏の動きが止まった。彼は続けた。「言っておきますが、この辺は治安が悪いですよ。夜はチンピラがよく出ます。数日前にも事件が何件か起きて、ニュースにもなったんですから」我に返った夕夏は口元

夕夏が離婚するつもりだと聞いた瞬間、林檎は怒るのをやめた。すぐに力強く賛成した。「目が覚めてよかった。天承なんて男、悲しむに値しないわ。あなたにはもっと良い男がふさわしい。早く別れなきゃ」夕夏は心ここにあらずといった様子でうなずいた。点滴が終わると、看護師が来て、退院できると告げた。林檎は急いで彼女の荷物をまとめたが、ドアを開けた瞬間、思いがけず見覚えのある顔に出くわした。天承……なぜ彼がここに？林檎が先に口を開いた。「天承、あんたって人は……やっと……」「天承、どうして入口に立ってるの？誰かと話してるの？」林檎の言葉は遮られた。茜が青と白のストライプの病衣を着て、隣の病室から出てきた。そして、まっすぐ天承の胸に飛び込んで、甘えた声で「どうして黙ってるの？」と言った。彼女は首をかしげながら振り返ると、夕夏の姿を見て、口元に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「この方は、夕夏さんなの？」そう言いながら、天承を見上げて確認した。天承は軽く「うん」と返事した。林檎は我慢できず言った。「ねぇ、あんた！正妻がここにいるってわかってて。それでも天承の胸に飛び込むのか？そんなに愛に飢えてるの？わざわざ愛人志願？」「あなたは……」「うるさい！ほら、起きなさいよ！」茜に反論する隙も与えず、林檎は彼女を引きずり出そうと前に出た。だが、手を伸ばす前に、大きな手がそれを制した。天承は冷たい顔で「やめろ」と言った。「は？天承、頭おかしいか……」鋭い視線が飛んできて、夕夏の心は次第に沈んでいった。彼女は林檎の服の裾をつかみ、首を振った。林檎は諦めたくなかった。「夕夏……」「もういいの」夕夏は静かにそう言った。林檎は天承の胸で哀れっぽく演じる茜を憎々しげに睨んだ。だがどうすることもできず、深くため息をついた。茜がわざとらしく言った。「すみません、私ここにいるべきじゃなかったんだね。じゃあ、帰るよ」そう言うと、彼女は背を向けて出ていこうとした。だが天承は彼女を引き寄せ、軽く抱き上げた。彼の目は彼女の裸足に留まった。眉をひそめて不満げに言った。「また靴を履かずに走り回ってるのか」「だって、早くあなたに会いたかったんだもん」二人は他

天承が出張に出た二日目は、つまり夕夏が出発する前の二日目だ。彼女はツイッターのトレンドで、天承に関する話題を見かけた。【周防天承、オークションで一擲千金！美人のために、千億の「海洋の心」を落札】その美人とは、もちろん茜のことだ。クリックすると、二人が一緒にオークション会場を出入りする写真があった。写真では、茜が天承の腕に親しげに腕を絡め、彼の肩に寄りかかっている。夕夏はコメント欄までスクロールしてみた。コメント欄は相変わらず賑やかだった。みんな、茜が天承と最も長く付き合っている相手なのかどうかを推測していた。ブロッコリーが好き：【みんな、彼らが何日付き合ってるのか計算してみて？昔だと、このタイミングで別れてるはずだけど、まさか今回は本気なのかな？】刺々しいバラ：【私はそうは思わない。周防は一途な人じゃないからね】歓喜：【この女も大胆だよね。正妻のこと、怖くないのかな？】けらけら：【日笠が本当に追及したいなら、もっと前にしてたでしょ。今さらになって……】アイガー：【それなら、なんで離婚しないの？理解できない】クマのプーさん：【家族の利益のためでしょ】……もう見る気がなくなり、夕夏は画面を閉じた。インスタに戻ると、茜が最新の投稿が表示された。「23歳、私が愛する人が全額で私にネックレスを買ってくれた」その下には「海洋の心」の写真が添付されていた。天承が出張に出た三日目は、つまり夕夏が出発する最後の日だ。早朝、彼女は法律事務所に行き、待ち望んでいる離婚協議書を受け取った。サイン欄に自分の名前を記入し、その離婚協議書を、結婚指輪と一緒に天承の書斎の机の上に置いた。さらに、カードを置いておいた。そのカードには、彼がこれまで贈ったすべてのプレゼントを売って得たお金が入っていた。それは、彼がこれまで自分に使ったお金を返したつもりだ。すべてが終わり、夕夏は再び病院へ行った。そこで、治療放棄の同意書にサインした。医師は若い彼女を見て、再びため息をついた。「日笠さん、本当に治療を続けないと決めたのですか？」夕夏は冷静に頭を振った。「はい。今は十分です」どれだけ生きられるかはわからないが、無理に延命するつもりはない。医師はため息をつきながらも、何か言おうとし

中からカードと一枚のメモが出てきた。メモには、きれいな字で数行が書かれていた。【天承、三年間の面倒を見てくれてありがとう。このカードには、あなたがこれまで私に使ったお金が入っている。今、それを全部返す。この離婚協議書にサインすることで、あなたを自由にする。私たちは、円満に別れましょう。さようなら】「さようなら！よくもそう言ってくれる！」結局、これは「また会おう」なのか、それとも「二度と会わない」なのか……手にそのメモを握りしめたまま、天承は椅子に崩れ落ち、呟いた。どんなに認めたくなくても、天承はその筆跡が確かに夕夏のものだと認めざるを得なかった。間違いはしない。離婚協議書にも、彼女はすでにサインしていた。なんて思いやりがあるのだろう。これはまさに彼が望んでいたことではないか？愛していない人と結婚するのは苦痛なことだ。今、彼女が自ら離婚を提案してきた。これで家族に説明もできる。これでいいではないか。彼にとっては百利あって一害なしだ。でも、なぜ心が空っぽで、何かが欠けているような気がするのだろう。いや、これは絶対に彼が望んでいたことではない！何があっても、彼女を探し出し、なぜ突然離婚したのか、理由を聞かなくてはならない。まぶたを上げ、天承は机の上に置かれた電話を取ると、アシスタントに電話をかけた。「夕夏の行方を調べてくれ！至急」「わかりました、社長」一方、茜は家で不安を感じていた。これで天承にかけた電話は12回目だったが、ずっと繋がらない。一緒に過ごしてから1ヶ月以上経った今、初めてのことだ。不安な気持ちを抑えきれず、夕夏のことを考えた。そうだ。きっと夕夏だ！夕夏が天承にしつこくしているから、天承が電話に出ないのだ。そのことを思いつくと、茜は怒りに震えた。すぐに夕夏の連絡先を調べ、長文のメッセージを送った。【あなたが天承と少し話をしたくらいで、彼が私を無視すると思っているのか？言っておくけど、それは無理よ。彼は絶対に私のもとを離さないわ】【あなたは知らないでしょうけど、彼は出張中、私と一緒にどれだけ楽しかったか】【それに、彼は私を自分の友達にも紹介したわよ】【笑えるでしょう？長い間愛していた男は、私に夢中になっているのよ】メッセ