Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

　酒場に入ると、灰色の髪をした初老の男が目に入った。　昼から酒を煽って、だらしなくカウンターに突っ伏している。　飲食を扱う場所なのに店全体が埃っぽくて、私は思わず顔を顰めた。「まだ、開店前です」「当然よ。まだ昼だもの。昼からお酒を煽っているような貴方に用はないわ。私は皇妃モニカ・マルテキーズよ。暗殺ギルドの長に会いにきたの。仕事の仕方が３流だから、もう皇家からの仕事はない事を伝えにきたのよ」　私はだらしのない男の目を覚ましてやることにした。「俺がこのギルドの長だ。見かけによらず生意気な女だな。皇妃だと？　雲でも食べてそうなお前がか？」　馬鹿にしたように笑う名も名乗らぬギルド長に溜息をついた。　皇帝のアレキサンダーに尻尾さえ振っておけば、私のような小娘の機嫌を取る必要はないと考えているのが丸わかりだ。　私は悪評込みで有名人なので、当然彼は私の事を知っているはずだ。　それなのに知らないフリをして、大物ぶっていて滑稽だ。「威嚇すれば怯むと思っている。女であるから自分より劣っていると誤解している。貴方と話すだけ時間の無駄ね。クレアを出しなさい。皇族暗殺未遂で処刑してもらわないと」　私が告げた言葉がよっぽどムカついたのか、ギルド長は包丁を投げてきた。　少し私の髪を掠って、プラチナブロンドの髪が床に落ちる。「威嚇しても無駄と言ったでしょ。私の体に傷をつけていたら、このギルドごと潰れていたわよ。皇族暗殺未遂で、あなたの親族もみんな処刑ね」「チッ！」　私たちのやり取りが聞こえたのか、奥からクレアが出てきた。　彼女の憂いを帯びた薄茶色の瞳を見た途端、怒りが込み上がってくる気がした。　　暗殺など裏の仕事をする自分の人生を憂いて自分に酔っているような目つきだ。（裏の仕事は１度の失敗が命取りなのよ⋯⋯）　黒いパンツを履いて動きやすそうな格好をしていると男性のようにも見える彼女は、私の与える仕事を無事に果たせそうだ。「皇妃殿下、私は皇命に従ったまでです。それに、私はメイドのフリをして弱毒性の

　　皇妃の部屋には、ベッドの下に隠し通路がある。　皇宮中の騎士にモニカを探させているが、隠し通路を使われて皇城外に出られたら目も当てられない。　ベッドの下を覗くと、なぜか絨毯に切れ込みが入っていた。　（教えてないのに、ここの隠し扉に気がつくか？）　やはり、彼女は普通の女とは全く違う。　天使のように可愛く、人の心を惑わす悪女で、いつも俺の想像を超えていく。　　隠し扉の位置に気が付いただけでなく、ベッドを動かさずに中に入り込んだという事だ。　そういえば、彼女は折れそうなくらい華奢な体をしていた。　彼女との初めての夜を思い出すと、今でも体が熱くなってしまう。（ダメだ⋯⋯もう皇帝である前に、モニカ愛するだけの男になってしまおう⋯⋯）　俺はそう決意し、馬に跨り隠し通路の出口の方に回った。　実は出口の方は鍵がないと出られなくなっている。　その鍵は皇家に代々伝わる、バラルの指輪だ。　　俺は彼女にその指輪を渡していない。　（出られないぞ、どうするんだモニカ！）　俺はモニカが散々歩いた上に外に出られないと可哀想だと思い、出口を壊して隠し通路に入った。　（もう、この隠し通路は閉鎖しないとな⋯⋯）　隠し通路を逆流して走っているとモニカのプラチナブロンドの輝く髪が見えて、俺は思いっきり彼女を抱きしめた。（ずっとこうしたかった。愛しているモニカ⋯⋯心から）　子供が欲しかったと泣きそうな声で目を潤ませる彼女に申し訳なくなり胸が苦しくなった。。　スレラリ草の成分をモニカが摂取してしまったのは、確認したら2回だった。　そのような微々たる回数であれば、子作りに勤しめばおそらく問題ない。　俺が毎晩彼女を抱くと宣言すると、なぜか拒否された。（本当に俺のことが好きじゃないのか⋯⋯散々人の気を引いといて酷い残酷な女だ⋯⋯）　モニカの部屋に戻り明るいところに来ると、彼女の髪が短くなっているのを再確認させられた。　腰まで届いてい

　陛下が私をじっと見つめて口づけをしようとしてくるので、私は思わず避けた。「私を抱かないのではないのですか？」「寒いから強く抱きしめて欲しいと言っていたではないか？　それに、俺も魔性の悪女に惑わされて見ようと思ってな」「私は悪女ではありません。自分の皇城脱出という目的の為に自分の持つ女の武器を使っただけです。反省すべきは、バラルデール帝国の夜間警護の騎士が自分の役割を瞬間でも忘れてしまう平和ボケ加減ではないですか？」　　私はベッドから立ち上がり、このバラルデール帝国の問題点を彼に説いた。「戦場に赴く第１騎士団などと違い、主に警護や護衛にあたる近衛騎士は危機感が足りません。帝国の皇城を攻められる事など想定していないのが丸わかりです」　バラルデール帝国は世界一の強国だ。　確かに１カ国でこの国を落とすのは不可能だろう。「なぜ、今、真夜中の部屋に2人きりだというのに、そのような色気のない話をしているのだ？」　陛下は先程まで怒りのままに私を抱こうとしていたが、今は笑っている。　ベッドに座って、どうやら私の話を聞いてくれそうだ。　この1ヶ月で帝国のあらゆる問題点に私は気がついた。　「なぜ、レイモンド・プルメル公爵が先皇陛下を暗殺したか分かりますか？　それは政治の方向性が違ったからではありません。陛下を１日でも早く皇帝にする為です」「どういう事だ？」「陛下は争いがあると城を空けて戦場にいきます。その時は帝国一の第１騎士団を連れて行きます。もし、その間に真夜中皇城が奇襲攻撃に遭ったらどうしますか？」「一体、どこの小国が帝国に奇襲攻撃を仕掛けてくるというのだ」「まず、陛下を暴君に仕立て上げます。そして、その暴君を倒すという体で周辺諸国に働きをかけます。レイモンド・プルメル公爵は他国をの武力を借りて、帝国を乗っ取る計画がありました」　レイモンド・プルメル公爵は他国と頻繁に交流を持っている。　そして、プルメル公爵家が持っていた第２騎士団の武器は他国に横流しされていたのではないかと私は睨んでいた。　第

　モニカを連れ戻して、髪を切って貰い少しは心が近くなった気がしていた。「皇妃殿下が動きました⋯⋯」　俺は自分が愛していると言っているのに、彼女がまだ逃げて行く理由を理解していなかった。　昔から母に欲したものは全て手に入ると教えられて来て、実際にその通りだった。　対して欲してないものも、気がつけば自分の手の中にあった。　でも、今、欲しくて気が狂いそうなのに、モニカは俺から逃げて行こうとする。　真っ暗な庭園で、護衛騎士を籠絡するモニカは見た事もないくらい妖艶だった。　（本当に魔性の悪女だな⋯⋯）　俺の事を名前で呼びもしない彼女が、恋人のように騎士を名前で呼んでいるのは演技だからだ。　そう理解した時にモニカは俺の前では演技をしないで、本当に最初は慕ってくれていたのではないかとほのかな望みを抱いた。　俺は彼女に俺を慕っていた気持ちを思い出して欲しくて、彼女を抱こうとしたが拒絶された。　そして、彼女がまだ1ヶ月程度しかバラルデール帝国にいないのに、俺以上に帝国の問題点に目を向けていることに驚いた。　彼女は恐ろしく頭が切れる。　その割に出口の鍵を持たずに隠し通路に入ったり、先程も裸足で城門の外へ逃亡しようとしていた。　なんだか、彼女の行動は行き当たりばったりに見える事もある。（全く目が離せないな⋯⋯）　　朝食の時に、彼女が俺を見限った訳を知った。　彼女は俺のせいで死に掛け、おそらく一生子供が産めない体になった。（子供が欲しいのに、もう叶わないと泣きそうな顔で叫んでたな⋯⋯）　俺を愛することは不可能だから離縁して欲しいと言われても、俺は彼女を手放せない。　スレラリ草の毒の解毒方法については、母が死にかけた時に散々研究したが見つからなかった。　　俺は母の墓を掘り返し、その肉体を切り刻んでもモニカの体を回復させる方法を探るだろう。　色々な顔を見せて不安にさせるモニカだが、俺の子ができているかも知れないと嬉しそうにしていた彼女の姿は本物だった。

　陛下が犬のモモだった私を肯定してくれたようで嬉しくなった。「本当にお花が綺麗てすね。紫陽花、桔梗、ブーゲンビリアにサルビア⋯⋯陛下はどのお花が好きですか？」　「俺が好きなのはモニカだ。君は本当に花が好きなんだな」　どの花が好きか聞いたのに、私が好きだと返してくる陛下ははなに興味がなさそうだ。　花が好きになったのはルイのお母さんがきっかけだ。　私を捨てた方だけれど、ルイの事を心から愛してたのが犬の私から見てもわかった。　悪いおじさんに噛みついた私をルイの安全の為にも遠ざけなければいけないと思ったのだろう。「陛下⋯⋯ミレーゼ子爵だけでなく、スラーデン伯爵の尻尾を掴まねばなりません。武器の横流しに関しても絡んでるかと思います。伯爵に接触してみようと思います⋯⋯」「ダメだ⋯⋯他の男に近づかないでくれ。スラーデン伯爵については俺が探るから」　陛下にまだ信用されてない気がした。　私は彼がずっと一緒にいたいと言った以上、主人となる彼に尽くそうと思っていた。「分かりました⋯⋯あっ！　カイザー！　お庭にいたのですね」私はカイザーがいたので駆け寄った。「兄上、義姉上お２人揃ってどうしたのですか？」「あなたに会いにきたのですよ」　私はカイザーに駆け寄り抱きしめた。　カイザーも私をギュッと抱きしめ返してくる。　実は私と彼はかなり仲良くなっていて、彼を名前で呼ぶことを許されていたのだ。「義姉上は実は寂しがり屋ですよね」５歳の子から言われた言葉にドキッとするが本質をつかれている気がする。「そうですよ。だから、もっと私の相手をしてくださいね」ふわふわと風に靡くカイザーの髪を撫でる。このような事も人間になったからできることだ。「モニカ、俺のことも名前で呼んで欲しいな」「アレク、じゃあ、これから私は陛下をアレクと呼びますね」私の言葉に陛下は驚いている。それでも、私はこのチャンスを逃したくなかった。今、貴族たちが寵愛を得ていない皇妃など