Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 91 - Bab 100

街灯の淡い光が路を照らし、二人は路傍に立っていた。博人は瞳に複雑な色を浮かべ、ふいに口を開いた。「横山の件はとりあえずここまでにして、そろそろ他の話題に移らないか？」「なに？」未央は訝しそうに顔を上げた。その次の瞬間。彼女は博人に力強く抱きしめられた。その力はまるで彼女を自分の中に取り入れて放したくないと言わんばかりの強さだった。「忘れたのか、一人っきりで危険な火の中に飛び込むなって言っただろう。もし、君の身に何かがあったら、俺も理玖もどうすればいいんだ？」博人は落ち着いた声で、一字一句はっきりと彼女に伝えた。未央の目にはわずかな動揺が走り、弁明しようと口を開いた。「わ……私、しっかり準備してきたから……」博人は暗い顔をし、冷たい声で言った。「その催涙スプレーのことか？それからこんなふざけたものばかりで？もし、あいつが悪意のある考えを持ったら、本気で逃げられると思ってたのか？」未央は呆然とし、顔を上げて目の前にいる、このよく知っているはずなのに、まるで知らない人のような博人を見つめた。変わらずあの冷たい表情をしているのに、そこからは焦りと心配の色が見えた。しかも、それは彼女に向けられているものだった。「あなた、私のことを心配してくれているの？」と未央は尋ねた。博人は両手を未央の肩の上に置き、じっと彼女の瞳を見つめた。「そうだ。君は、俺が一番心にかけている女性だ。君が危ない目に遭わないか心配でたまらないんだ」そう言い終わると、その場の空気は、まるで止まってしまったかのようだった。その瞬間、未央は自分の心臓が「ドキン、ドキン」と大きな音を立てて波打つのが聞こえた。「私……」彼女は口を開け、何かを言おうとした瞬間、それは一本の電話で遮られた。博人は少し残念そうに、携帯を取り出して通話ボタンを押した。不満げな声だった。「なにかあるならさっさと言え」次の瞬間、耳元から雪乃の低い泣き声が聞こえてきた。「博人、私怖いよ、早く来て」雪乃の声は高く鋭く、携帯を通してその声は外にまで伝わってきた。未央も彼女の声を聞いた。彼女は一瞬呆然とし、赤く染まった頬はその瞬間にその色を消し、冷たい目つきに変わった。博人は未央の表情の変化に気付き、緊張した声で言った。「今、とても忙しいんだ。明

「どうして理玖を連れてあんな場所まで行ったんだ？」雪乃は目を赤くし、きつく唇を噛みしめ、目からポロポロと涙を零し始めた。「違うの、博人、私が理玖君を連れて行ったんじゃないの。この子が危ないかもしれないと思って、ずっと後ろからついていったのよ」雪乃は車の中で考え続け頭を絞って、やっとこのような言い訳を思いついた。「理玖君が白鳥さんにあげたいから蛍を捕まえたいって。蛍を捕まえられたら、彼女が遊園地に連れて行ってくれるからって」雪乃は涙を拭き、悲しそうに声を出した。「理玖君が白鳥さんを恋しがっているから、あまりショックを与えないようにするために。だから私……」博人は目を細めた。その瞳には疑いの色が浮かんでいた。彼女の言う話が本当なのかどうかを考えているようだった。すると、次の瞬間。雪乃は腕を出して、内側に残る長く深い傷跡を見せた。その傷はもう何年も前のものだが、見ただけで恐ろしくなるくらいだった。雪乃は涙を流し続け、鼻をすすり、続けてこう言った。「理玖君、さっきうっかり池に落ちちゃったの、私も中に入って彼を助けたんだけど、この傷にまた何か当たって、痛みを感じてきたわ」その時、博人の顔色が変わった。彼はその傷痕を見た瞬間、突然、記憶の奥底にあった昔の事件を思い出した。当時、彼がまだ若く、まだ西嶋家を継ぐ前のこと。おじたちから煙たがられて、彼はライバルにひと気のない山奥に連れさらわれ、危うく命を落とすところだった。そしてあの時、温かい小さな手が自分を引っ張ってくれるのを覚えている。彼女は自分は「キティ」だと言い、路に迷いながらここまでやって来たのだと言っていた。あの頃の博人はまだ幼く、目にも怪我をしていたので、それが誰なのかはっきりとは確認できなかった。ただその「キティ」が自分を助けるために、木の枝で腕の内側に長い長い傷を作ってしまったことだけ覚えていた。博人が誘拐されていた数日間、ずっとキティが彼の面倒を見ていた。ずっと一族内での争いに巻き込まれ、家族同士でも不信感に溢れた家の中で過ごしてきた彼に、その子がはじめて温かさを教えてくれたのだった。それから時が過ぎ。博人はその命の恩人をずっと探していて、やがて、綿井雪乃が目の前に現れたのだった。腕の内側に残るあの傷を見せ、当時彼を助けたのは自分だと告白したの

ただ悠奈の身体が冷たく、顔は蒼白になり、すでに失血により意識混濁状態になっているのだけが分かった。悠生はすぐに彼女を抱き上げ、大きな歩幅で下の階へとおりていった。未央は落ちていた悠奈の携帯を拾い、彼の後に続いた。すぐに二人は病院に到着し、悠奈は救急救命室に運ばれた。病院の廊下で。未央は自責と後悔に満ちた顔を下に向けて低い声で言った。「私のせいです。もし、私がもっと早く悠奈ちゃんの様子がおかしいことに気付いていれば、このようなことにはならなかったのに」彼女はこの二日間、ずっと白鳥家の調査に忙しかったうえに、最近は悠奈が発作を起こしていなかったので、完全に油断していたのだ。悠生はそれでも彼女を責めることはなかった。きつく拳を握りしめ、壁を力強く殴った。まるで痛みなど感じていないようだった。「君のせいじゃないよ。これは兄としての俺の責任だ」自責の念は未央に劣らず、彼の声は今までになくかすれていた。しかし……もうこうなってしまったのだから、彼女の回復を祈るしかない。悠生は深呼吸をし、無理やり自分を落ち着かせて尋ねた。「さっき、悠奈は還暦祝いの後から様子がおかしかったと言っていたよね？」未央は頷いた。そして心の中には疑惑も浮かんでいた。彼女の経験から言って、悠奈は晃一に関することで病気を発症していたのだが……この時、脳裏にある人物の姿が浮かんだ。未央は何も考えずにこう言い出した。「待ってください。あのパーティーで滝本絵里香に会いました」絵里香は晃一の姉だ。彼女が悠奈に何かを言ったのかもしれない。悠生は突然苦しみの笑みを浮かべた。「悠奈にはここしばらくは外出しないように伝えていたんだ。あの子が滝本絵里香に会って、昔の記憶をまた掘り起こしてしまうかもしれないと思ったから。まさかあのパーティーで悠奈を傷つけてしまうことになるなんて」未央は彼が自分を責めているのを見て、心苦しくなり、彼の肩をポンと叩いた。「藤崎さん、悠奈ちゃんはきっと大丈夫ですよ」そう言い終わった瞬間、オペ室の明りが消えた。医者がその中から出てきてマスクを外すと、ゆっくりとこう言った。「患者さんは命の危険を脱しました。しかし、注意が必要です。これ以上彼女を精神的に刺激しないようにしてください」悠生と未央はお互いに目を合

未央も悠生の今の心情を理解し、軽く頷いて落ち着いた声でこう言った。「分かりました。何か私に手伝えることがあったら遠慮せずに言ってください」悠生が出て行ってから、室内は一気に静かになった。この病室はかなり広く、悠奈が寝ているベッド以外に、傍には折りたたみベッドも置いてあった。未央はそこで今夜は休もうと思い、ポケットに手を入れて携帯を取り出そうと思ったが、中には二台の携帯があることに気付いた。家を出てくる時、かなり焦っていて、うっかり悠奈の携帯まで持って来てしまったのだ。「ピコン！」突然携帯から通知音が鳴った。未央はぐっすりと寝ている悠奈をちらりと見て、無意識にその明るくなった携帯画面に目を落とした。「晃一はあんたのせいで死んだのよ！もし、あなたが別れを切り出さなかったら、あの子は自殺しようだなんて考えなかったのになのに、どうしてあんたは今のうのうと生きているわけ？」……未央はその瞬間驚いていた。その悪気のある言葉を見つめ、心の奥底にあった疑問がやっと解けた。やはり、悠奈は長谷川晃一の事になると、突然発症するのだ。未央は最初、悠奈が恋愛中に男からの束縛が激しくそれに傷つきずっと抜け出せないのだと思っていた。それがまさか……普段の悠奈はあんなに善良な女の子だ。このようなことに巻き込まれれば、心にある後悔と自責の念で押しつぶされてしまうだろう。このショートメッセージを送ってきた人物は一体どういうつもりだ？未央は冷たい目つきで、少し躊躇ったが、最後はやはりさっきのメッセージを全て消去してしまった。悠奈にこれ以上ショックを与えてはいけない。メッセージを消し終わって、未央はようやく横になり、疲労の溜まったこめかみをマッサージした。今日起きたことが多すぎて、彼女の体は限界だった。脳裏にはあの個室での宏太の話がこだましていた。新興製薬。未央は目を細め、瑠莉とのチャットを開いた。彼女は瑠莉は夜型だからこの時間帯もまだ寝ていないだろうと思ったのだ。「瑠莉、あることを調べてもらいたいの」「どんなこと？」瑠莉は秒で返事をしてきた。未央は少しの間考え、文字を打っては消しを繰り返し、最後にこう言葉を打ち出した。「新興製薬の後継ぎは誰なの？」瑠莉からの返事はここで切れた。恐らくす

博人は苦しげに眉をひそめて、真剣な様子で言った。「だけど、俺の心の中には君しかいない」その言葉を聞いて、未央は突然笑い声をあげた。部屋の中に響くその笑い声はだんだん大きくなっていった。博人は顔を少し歪めて、目の前にいるこの女性を心配そうに見つめていた。そして暫く経ってから。未央は目尻に溜まった涙を拭い、赤い唇を少し動かして、一字一句はっきりと述べていった。「その心の中とやらにいるのはただ私だけ？それとも単なる独占欲なの？」結婚して7年、博人は雪乃のために彼女を何度も無視してきたじゃないか？それが今、何を世迷いごとを言っているのだ？未央は口をニヤリとさせ、彼のほうを一度も振り返らず出ていった。博人は彼女が去るほうへ手を伸ばした。その瞳は後悔で満ちていた。視界から細いあの姿が消えていくのを見つめていた。彼の両足はまるで接着剤でくっついてしまったかのように、その場から離れることができなかった。一方あちらでは。朝の光りが窓から部屋の中に差し込んでいた。未央が悠奈のいる病室に戻ると、その時すでに悠奈は目を覚ましていた。彼女はぼうっと窓の外の風景を眺めていた。その瞳には光りがなく、何を考えているのか分からない。未央は心配になり、無意識にそっと彼女のほうへと近づいた。「悠奈ちゃん？」自分の名前を呼ばれて、悠奈は未央のほうへ顔を向け、無理に笑顔を見せた。「すみません、未央さん、また心配させちゃって」彼女が元に戻った後、未央はゆっくりと息を吐き出し、彼女の頭を優しく撫でてこう言った。「あなたは悪くないでしょう。本気でそうしたいわけではないでしょ？」精神的な心の病を抱えている患者の中には、早い段階で自分をコントロールできなくなってしまう人もいる。そんな彼らも絶望の中にいて、無力感に襲われているから、そんな時は絶対に彼らを責めるような言葉をかけてはならない。「一緒に深呼吸して、リラックスさせるの」優しい女性の声が耳元に響いた。悠奈の表情はだんだん和らいでいき、未央に優しくなだめられて、だいぶ心が軽くなってきた。そして暫く経ってから。未央は懐から懐中時計を取り出し、その場で催眠を試みた。するとすぐに悠奈は催眠状態に入った。「あなたの名前は？」「藤崎悠奈」「普段、何をすることが好き