Lahat ng Kabanata ng 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Kabanata 71 - Kabanata 80

恭介は凶悪な目つきで未央を睨みつけ、体を左右に大きく揺らしながら去っていった。「このクソ女、今に見てろよ」未央は彼の威嚇には全く動じず、ホッと一息ついてボディーガード二人のほうを向いた。「お二人とも、どうもありがとうございました。お酒でも奢らせてください」すると。二人はそれを断り、自分の職責を果たすためドアの前にしっかりと立っていた。未央は頭をフル回転させ、対策を考えていたが、彼らにそこから離れるように催促された。彼女は彼らに警戒されないように、ただその場を離れるふりだけで、下の階に行って座り上の様子をうかがっていた。どのくらい経ったか分からないが、個室のドアがようやく開いた。宏太は綺麗な女性と一緒に中から出てきた。彼らはとても親密そうだった。未央は目を細め、すぐに立ち上がると彼らの後にすぐ続いた。彼らはホテルを出ると、車には乗らず、暗い細い路地へと入っていった。未央はその路地の入り口に立ち、少しためらっていた。彼らを追いかけるかどうか迷っていた時だ。「ハッ、今度は逃げられると思うか？」後ろから聞き慣れた声がした。未央が後ろを振り返ると、そこには恭介が立っていて、あまり友好的ではない目つきで彼女を見ていた。男が一歩ずつ近づいてきて、未央は全身を緊張で硬直させ、警戒心をむき出しにしていた。「何をする気？あと一歩でも近づいてきたら、警察を呼ぶわよ」彼女は携帯を取り出し、冷たい声でそう脅した。恭介は肩をすくめて悪意のある口調で言った。「てめえが電話するのが早いか、俺が動くのが早いか考えてみろ」未央は後ろに下がり続け、いつの間にか暗がりの路地に追いつめられていた。宏太とあの女性の姿はすでに消えてしまった。目の前の恭介からは強いアルコールの匂いがした。完全に彼女を見逃す気はないようだ。「きれいな顔してるじゃん？そろそろ抵抗するのは諦めたらどうだ」彼はニヤニヤと未央をしげしげと見つめ、あごを少し上にあげた。「新興製薬って聞いたことあんだろ？俺の父親はその会社の役員だ。俺と一緒になりゃあ損はさせねぇぞ」未央は冷ややかな目つきだったが、表情は全く変化させず、この時、片手はポケットの中の携帯を触っていた。彼女のこの動作に恭介はすぐ気付いた。「穏便に済ませてやろうってのに、てめぇ

博人は急に険しい表情になり、低い声で言った。「車の中で話そう」車はゆっくりと走り出し、車内は重苦しい空気だった。切迫した表情の未央に見つめられ、博人はゆっくりと口を開いた。「調べることはできた。あの有馬って奴は確かにおかしい」彼は少し言葉を詰まらせて、引き続き話し始めた。「当時、白鳥製薬が突然倒産したのは裏で動いていた奴がいて、情報をメディアに売ったらしい」白鳥製薬は虹陽市でもかなりの勢力を誇っていた。もし、全てがあまりに突然のことでなければ、未央の父親も処理をする時間が十分にあって、あんな一瞬で倒産してしまうことなどなかったはずだ。博人は意味深に話を続けた。「そいつがあの有馬航って奴だ。これだけじゃなく、白鳥家が没落した後、白鳥製薬の技術をそのまま持って江川薬品に転職したらしい」未央は不信感をつのらせ、両手をきつく握りしめた。心の準備はしていたが、直接聞くとやはり受け入れがたい事実だった。「有馬航はどうしてこんなことを？白鳥グループは彼に何かしたの？」未央は全身を小刻みに震わせ、唇を噛んで言った。博人はそんな彼女の様子を見て、心を痛め自分を責めていた。結婚してこんなに経つのに、少しでも未央のことを気にかけていてあげたら、もっと早くに真相が暴き出せたかもしれないのだ。今になってようやく動き始め、多くの手がかりはすでに消されてしまっている。未央は深呼吸をし、少しずつ冷静さを取り戻し、博人のほうを向いて言った。「ありがとう。今聞いた情報はとっても貴重な情報だわ」まだ有馬航が直接薬を入れ替え、晃一を死に至らしめたことに関与したかは分からないが、当時、白鳥家の没落には彼が関わっていたことには変わりない。博人は視線を未央に向けた。ここ数日、彼女はずっと白鳥家の件で走り回っていて、ちゃんと眠れた日はなかった。疲労の色は隠せず、目の周りには、くまもできていた。彼は見るに見かねて手を伸ばし、未央を抱きしめたかったが、彼女から嫌がられるかと思い伸ばした手を空中でピタリと止め、彼女の肩をポンと軽く叩いた。博人は真剣な顔をして言った。「そんなに気を張らなくていい、俺がいるだろ」未央は口角を上げただけで、それには何も返さなかった。もし昔の彼女が彼のこのような言葉を聞いたら、きっと飛び上がるほど喜んでいた

未央は心がどうも落ち着かず、部屋の中をうろうろと行ったり来たりしていた。彼女はまずゆっくりと計画を立てて、航に接近し、なんとか彼のしっぽを掴もうと考えていた。しかし今は……さっき聞いた絵里香の言葉に彼女は焦っていたのだ。未央は明日また航のところへ行こうと決めた。早めに行動して、何か方法を考え、彼の口をこじ開けて何か情報を得たいと思った。例えば……催眠術を使うとか。未央は目を細め、険しかったその顔をさらに思い詰めた表情に変えた。彼女は精神科医である。そして、あっという間に翌日になった。未央は病院にやって来ると、催眠術で使用する道具を持っていこうと思っていた。彼女が必要な物を揃え、後ろを振り向きここを離れようとした時、入り口から誰かの足音が聞こえてきた。未央が顔を上げると、そこにはよく知った人間の姿があった。「白鳥先生、また診察をお願いしたいのですが」栗山正吾は両手を擦り合わせて、少し申し訳なさそうに笑って言った。未央は眉をひそめた。「今日は用事があるので、また日を改めてお越しください」すると、正吾はその場に立ち尽くし、頭を抱えて苦しそうな様子を見せた。「で……ですが、白鳥先生、明日まで待てる気がしません」未央は目を細めた。彼女はやはり情にもろく、デスクに座り直してため息をついた。医者たる者、患者をほうっておくことはできない。まあいい、そこまで時間はかからないだろう。しかし、この治療が午後までかかるとは未央は想像もしていなかった。正吾は頭が痛いと言ったかと思えば、今度は突然発狂してデスクの上にあった尖った物で自分を傷つけようとした。これには未央もどうすることもできず、ただ粘り強く彼を落ち着かせようと優しい声で話しかけ続けた。「さあ、ハサミをおろしましょう？」正吾は必死にそれを拒んだ。なぜだか分からないが、彼女を前にすると自己防衛本能が強くなっているようだ。未央は仕方なく、絵里香の話題を出すしかなかった。「栗山さんは滝本さんに片思いされているんでしたよね？この間彼女と会った時、何を言っていました？」正吾は動揺し、突然しどろもどろに話し始めた。「べ……別に何も」未央はそれを見て瞼をピクリとさせ、彼が何か企みを隠していると直感し、ソワソワする正吾と目を合わせた。

「お帰りいただいて結構です」警察が入って来て、こう説明した。「鑑定結果から、有馬航氏は二時間前に死亡したと分かりました。なのであなたにはアリバイがあります」その時間帯は未央は病院にいたので、多くの人の証言があり、彼女は殺人犯から除外されたのだ。ただ残念なことに、有馬の屋敷に備え付けられていた監視カメラがちょうど故障していて見ることができず、犯人は指紋も残していなかったので、引き続き調査が必要だった。未央は頷くと、立ち上がった。しかしまだ足に力が入らずふらふらとよろけてしまった。博人はすぐに手を伸ばし、彼女の体を支えた。「大丈夫か？」「大丈夫よ」未央は生まれてはじめて殺人現場を目撃し、顔を真っ青にさせていた。心の緊張の糸が切れた後、残るのは恐怖しかなかった。博人は何か思ったらしく、突然屈んで彼女を「お姫様抱っこ」し、大股で外へ出ていった。未央は小さく「キャッ」と声を漏らし、両手を慌てて彼の首に回した。外はすっかり暗くなり、冷たい風が容赦なく体に吹きつけてきた。博人の胸の中は思いのほか温かく安心できた。未央は顔を上げた。彼女からはちょうど、彼のこめかみに沿う顔の下のラインがはっきりと見えた。彼への気持ちを押し殺してしまったのに、この瞬間、心にさざ波が立った。博人は車で彼女を家の前まで送り届け、心配そうに言った。「あまり考えすぎないで、しっかり寝れば大丈夫だよ。白鳥グループの件は、引き続き高橋に調査させておくから」「ありがとう」未央はコートを整え、深呼吸して屋敷の方へ歩いていった。華奢な彼女の姿が視界から消えるまで、博人はそこで見送り、やっと目線を外した。彼は手に残る彼女の温度を確かめるように指を軽く擦り合わせた。博人はそれを名残惜しそうにしていた。もし二人の間に諍いなど起こらなければ、この時博人はベッドの上で彼女を抱きしめ慰めていただろうに。そして二階にある部屋の明りが灯った。未央はベッドに腰かけ、この日起きた出来事を思い返していた。彼女はかなり落胆していた。手がかりになると思っていた航が死んだことで前に進む道が断たれたからだ。当時、一体何が起きたというのか。未央は頭に考えを巡らしているうちに、だんだんと目を閉じて眠りについてしまった。夢の中で高く広い背中の中年男性が後ろ

未央は「うん」と一言返し、理玖のほうへ顔を向けて、その小さな頭を撫でてやった。理玖は少しあごを上げて自慢げに新しい友達の園児たちに紹介した。「こちらが僕のママだよ」周りからは子供たちの無邪気な声が飛び交った。「ママとっても綺麗だね、お姉ちゃんみたいだ！」「私もお姫様みたいなママが欲しいなぁ」母親を褒め称える声を聞き、理玖はまるで自分が褒められているかのように、誇らしげな様子を見せた。未央は顔を少し赤く染めた。この時、見覚えのある小さな子供が彼女のほうへやって来た。「白鳥先生！」未央が声のした方へ視線を向けると、堂本一家の姿が見えた。彼女が何度も治療を重ね、蒼空は外に出て人と接することができるところまで回復していた。きっと治療を担当していた先生なので、彼は未央に対して絶大な信頼を寄せているのだろう。蒼空の母親である夏希は笑って言った。「蒼空がさっき白鳥先生にお会いしたいと言っていたところなんですよ」蒼空は急いで頷いた。「そうなんです。白鳥先生に絵を描いたんですよ」「じゃ、また日を改めてお邪魔しますね」未央は腰を屈めて優しい表情で彼の頭を撫でてやった。すると。隣にいた理玖がそのシーンを見て、嫉妬したのか唇をすぼめていた。彼も母親のためにたくさんお絵描きをしたのに、自分のことは褒めてくれないのか。その瞬間、理玖の蒼空に対する眼差しは敵を見るような目つきに変わった。この時。担当の教員がやって来て「保護者会を始めさせていただきます。お父様方は中にお座りください。お子さんたちとお母様方は外でイベントに参加されてください」博人は何か思うところがある様子で未央のほうを向いて言った。「じゃ、俺は先に中に入ってるよ」未央は頷いた。すぐに外の運動場には子供たちと母親だけが残った。夏希は突然お腹が痛くなって、蒼空を未央に預け、申し訳なさそうに言った。「朝食べたものにあたったのかもしれません。すみません、白鳥先生、ちょっと蒼空を見ていてもらえますか？」「いいですよ」未央は蒼空の小さな手を繋ぎ、落ち着いた様子で言った。「堂本さん、安心してください。蒼空君は私がしっかり見ていますから」そしてその数分後。理玖と蒼空はお互いに見つめ合い、相手に嫌悪感を抱いていた。体育担当の先生