Lahat ng Kabanata ng 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Kabanata 81 - Kabanata 90

博人は鍵を持つ手を未央のほうへと差し出し、期待を込めた瞳で彼女を見つめていた。しかし、未央は戸惑い、その鍵を受け取らなかった。どうして？どうして昔、彼女が死ぬほど愛していた時には大事にしてくれなかったのに、傷ついて完全に彼から離れようと決心した今になって博人は、あの冷たい態度を180度変えて、自分のご機嫌を取ろうとするのか？ここ暫くの間、彼女も何も感じていなかったわけではない。夫と息子の変化にちゃんと気付いていた。ただ、未央はもう一度彼らを愛する勇気がないのだ。彼女は疲れた目つきで、お願いするような口調になって続けた。「西嶋さん、あなたの身分と地位をもってすれば、他に手に入れられない女性はいないんじゃない？」二人はもう長いこと、このように落ち着いて会話などしていなかった。博人は真剣な眼差しで言った。「君と他の女は違う。俺は君しか要らない」未央は暫くの間黙ってしまった。「私が理玖の母親だから？」「そうじゃない！」博人はすぐに言い返した。この時、とても興奮していて大きな声を出してしまった。「理玖とは関係ない。お……俺は君のことが好きだ、未央」今になってようやく博人は、自分の心の底にある本当の気持ちに気付いたのだった。彼が彼女と7年の時間を過ごすうちに、いつの間にか未央のことを好きになってしまっていた。その瞬間、家の中は静寂に包まれた。未央は真剣な顔で博人を見つめ、両手をぎゅっと強く握りしめ、迷うことなくこう言い放った。「あなたは別に心から私のことを好きなんじゃないわ。ただなりふり構わず自分を犠牲にして、あなたに尽くしてくれる存在が必要なだけよ。以前の私のようにね」博人は眉間にきつくしわを寄せ、それに反発しようと口を開いたのだが。その次の瞬間。未央は首を横に振った。「西嶋さん、私たちは元に戻れないわ。今、私は自分の事業をしているし、昔のようにあなたたち親子の面倒を見ることなんて不可能よ。それにこの家……」未央は周りを見渡し、皮肉の笑みを口に浮かべた。「あなた達二人が私に尽くしてもらって楽だったころの記憶しかないんだったら、私はただ今すぐ逃げ出したいと思うだけよ」そう言い終わると、彼女は力いっぱい理玖の小さな手を振りほどき、後ろも振り返らず去っていった。博人はその場に立ち

未央はすぐに身支度を終わらせて、ゆっくりと上からおりてきた。階段の踊り場まで来た時、ソファに座る悠生に目が釘付けになった。この日、彼は紺のスーツ姿だった。肩幅は広く腰は引き締まっていて、あの背の高くスラリとしたスタイルがより完璧だった。非常に高貴なオーラを放っている。未央が彼を見つめている時、ちょうど悠生が顔を上げた。二人の目線が絡み合い、まるで時間が止まったかのようだった。悠奈のテンションの高い声が聞こえて、また時間が動き出した。「このスカート絶対に未央さんに似合うと思ったんです。兄さんと一緒に立ってると、本当にお似合いの二人ね！」未央はこの時、淡いブルーのドレスを着ていた。悠生の深いブルーと、未央の淡いブルーが、一緒にいるとペアルックのように見える。彼女は少し気まずかったが、今日はそもそも悠生とは恋人を演じる予定だったのだから、特に多くは語らず少し唇をキュッと結び、自然に見えるよう努力した。悠生は立ち上がり、未央の前までやって来ると、微笑んで彼女を褒めた。その瞳には複雑な感情が隠れていた。「とても綺麗だ。よく似合っているよ」低く魅力的な声が耳元に響いた。この瞬間、未央の鼓動は加速し、少し下を向いて彼の熱い視線から逃れた。「い……行きましょうか」三人はやっと車に乗り込んだ。藤崎家の実家は立花にあるが、少し田舎の郊外にあった。悠生たちの両親は、昔農家出身で、今は仕事も辞め、畑仕事をしながら暮らしたいと田舎暮らしを始めたのだった。息子から彼女を連れて帰って来ると聞き、藤崎家は朝早くから忙しくしていた。「そこにあるごちゃごちゃしたものを片付けなさい。後で息子のお嫁さんにびっくりされてしまうわ」悠生の母親である藤崎京香（ふじさき きょうか）は腰に両手を当て、低い声で命令していた。藤崎知久（ふじさき ともひさ）は彼女に睨まれると肩をすくめた。そして釣りに使うミミズを全て外に放り出し、小声でぶつぶつと呟いた。「まだ会ってもいないのに、そんなに切迫してどうするんだよ」京香は家の中を行ったり来たりして、両手であれやこれやと物を片付けていた。そしてしきりに外の様子を、まだかまだかと緊張の面持ちでうかがい、ぶつぶつ言っていた。「もう昼になるってのに、どうしてまだ来ないのかしら？もしかして来る途中で何かあっ

そして。絵里香はハッとして、心の中に込み上げる感情を抑えこみ、冷たく笑った。「私から何か聞き出すことができるって思ってる？」未央は残念そうに唇をきつく閉じて黙ってしまった。この時、絵里香はすっかり落ち着きを取り戻し、いつも通りの余裕ある状態に戻った。「あなたがどう思おうとも、晃一の死と私は無関係よ。信じられないっていうなら、明日の朝分かると思うけど」そう言い終わると、絵里香は一度も振り返らずに去っていった。未央はその場に立ったまま、さっき絵里香が言っていた言葉の意味を考えていた。この時耳元に京香の声が聞こえた。「未央さん、早くいらっしゃい。ケーキを切ってね」本来このような場面では、藤崎家の者だけがステージに上がることができる。未央は京香からかなり好かれているので、一緒にステージ上へと引っ張られていった。「あなたならいいのよ。たとえ悠生と関係がなかったとしても、悠奈の恩人であることに間違いないのだし」未央は仕方ないといった顔で京香にされるがまま従っていたが、同時に心の中では嬉しく思っていた。このように自分を大切に見てくれることは、以前、西嶋家にいる時には有り得ないことだった。しかし、今の彼女にとって少しそれが重たくも感じていた。未央は嬉しそうな京香を見て、ふいに不安を感じた。もし、京香に悠生の恋人だということが嘘だとばれたらどうしよう？暫く考えた後。未央は眉をひそめて、悠生の傍まで行くと、声のトーンを落として言った。「ちょっとお話したいことがあるんです」「ははは、藤崎社長と白鳥さんはとても仲が良さそうですね」ビジネスパートナーの一人が気を使って一言意味深に言って去っていった。悠生は視線を下に落とし、未央のほうを向いて小さな声で言った。「どうした？」彼は今夜、お酒が入っているので、普段は優しく穏やかな瞳が、普段より攻めた魅力的な目つきになっていた。未央は口を開き、視界の隅に映る京香を一瞥して、軽く咳をして言った。「ちょっとここは騒がしいので、外に行きませんか」悠生は何か思うところがあるらしく、両手に無意識に力がこもった。しかし、複雑な思いを顔には出さず、素直に彼女の言うことを聞くことにして頷いた。「分かった」……これと同時刻。博人はオフィスの椅子に腰かけ、かな

バイクにぶつかってしまうというところで、博人は驚き反射的に彼女を自分の胸に抱き寄せた。「ドクン、ドクン！」強く、力強い心臓の鼓動が耳に聞こえて来た。未央が何か言う前に、博人はすでに自分を抑え彼女を離した。そして、気持ちを落ち着かせるように深呼吸をした。「もう遅い。先に君を家まで送るよ」未央は少し驚き、複雑な表情を浮かべる博人のほうを見た。彼女はこの時、ふいに目の前にいるこの男は変わったと気付いた。以前とは全く違っている。以前の博人であれば、彼は頭に血がのぼると全く彼女のことなど忘れてしまうのだ。彼女が怪我をしていたとしても、一人で外にほったらかしにして、自分だけどうにかして家に帰ろうとしていた。それが今は……未央は深く考え込んでいるうちに、すぐ車は家に到着した。博人はこめかみを押さえ、疲れ切った声で言った。「あいつと恋人のふりなんかしないでくれ、いいだろうか？」今までずっと傲慢な態度を取っていたあの西嶋社長が、この時はじめて低姿勢を見せ、未央に懇願するような言い方をしてきた。未央は唇をきつく結んだ。「分かったわ」今夜博人がここへ来ていなくても、彼女はこれ以上恋人役を演じるつもりはなかったのだ。博人はその返事が聞けてようやく胸をなでおろし、穏やかな眼差しで彼女を見つめた。「早めに休んで」未央は「ええ」と一言答え、車から降りて家へと戻った。そして一息つこうと座った瞬間、ドアが再び開いた。悠奈が帰ってきたのだ。しかし。未央は眉をひそめた。悠奈は落ち込んでいるらしく、様子がどうもおかしいことに未央は気付いたのだ。「どうしたの？」彼女は尋ねた。悠奈は首を横に振り、あまり話したくないらしく、無理やり笑顔を作った。「何でもないんです。先に寝ますね」そう言い終わると、彼女は下を向き、らしくない態度で部屋へと戻っていった。未央は眉間にしわを寄せた。どうも嫌な予感がするのだ。あの還暦祝いのパーティーで何かあったのだろうか？彼女は携帯を取り出し、悠生に尋ねようと思ったが、ここに帰ってくる前にホテルの外で彼とは気まずくなってしまったのを思い出し、やはり連絡するのをやめた。まあいい。明日また聞いてみよう。未央は部屋に戻り、お風呂に入る時に鏡に映る動揺している自分の姿を見つめ

「さすがは白鳥社長の娘さんだ。そこまで調べ上げているとは意外でしたな。しかし、ちょっと勘違いなさっているようですぞ」未央は少し戸惑いを見せた。「どういうことです？」宏太は葉巻を口にくわえたまま、落ち着いた様子で話し始めた。「当時、白鳥グループを陥れたのは、私ではありませんよ」「それはどういう意味ですか？」未央は困惑して、思わず口に出した。「そんなはずないわ！うちがあんな目に遭えば、一番に得をするのは江川薬品なんだから」宏太は肩をすくめて、どうでもよさそうに言った。「今さら、あなたを騙す必要もないでしょう。それに、本当に大きな利益を受けるのは誰なのか、よく考えてごらんなさい」未央は眉間にきつくしわを寄せ、焦りを感じた。「横山社長、はっきりとおっしゃってください」すると。宏太は少し機嫌を損ねたらしく、後ろに寄りかかり、片手をソファの背もたれに置いた。「白鳥さん私ども商売人はなぁ、自分にとってどんな利益が生じるかで、ものを言うもんなんだよ。あんたには私が欲しい物はない、どうしてタダであんたに教えてやる必要がるんだ？」その瞬間、その場の空気は凍り付いた。未央は顔を暗くしたが、宏太が言っていることは事実であるとも分かっていた。「何が欲しいんです？」彼女は声のトーンを低くして尋ねた。宏太は目を細め、彼女を上から下までじろじろと見つめ、喉の奥のほうから低い笑い声を出した。「男が外でせっせと働くのは権力、金、女のためでしょう。白鳥さん、あんたが何を私に捧げられるか自分自身に問いかけてみられてはいかがだろうかね？」未央の心はどんどん重くなった。権力、金、この二つはこの大企業の社長を前にしてはどうすることもできない。ただ一つ……この場の空気が緊張で張り詰めた瞬間、個室のドアが突然開かれた。個室の前にいた二人のボディガードは一体どこへ行ってしまったのか。「横山社長、俺ではあなたと対等に話し合いができませんかね？」耳元から聞き慣れた心地よい声が聞こえてきた。未央が顔を上げると、全身に他人を圧倒するオーラを纏った博人が中へと入ってきた。宏太は少し驚いたが、そこに来た人間を見てさらに意味深な笑みに変わった。「これはこれは、西嶋社長ではありませんか。あなたであれば話は別ですよ」さっきと比べると、宏