All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 451 - Chapter 460

未央自身も、どこから湧いてきた勇気かわからなかったが、体のほうが頭より速く反応し、直接飛び出していった。幸い理玖は無事だった。そうでなければ、彼女は一生自分を許せないだろう。理玖は鼻をすすり、目の前のママとおばあちゃんを見上げると、悔しそうに言った。「雪乃さんを見かけたんだ。ちょうどパパも山にいたから、山で会う約束だと思ったの。パパを探しに行って、あの人が悪い人で、他人の家庭を壊す愛人だって伝えたかったの。ママが怒るから、悪い人と遊ばないでって。でも、近づいたら、彼女と佐紀さんが、パパを殺して会社を奪い取る方法を考えてるって話してるのを聞いちゃったんだ。その時すごく怖くて、それで彼らに見つかっちゃったの……」理玖の真っ黒な瞳には恐怖が浮かんでいた。話せば話すほど、彼の声はどんどん小さくなり、明らかにまださっきの恐怖に浸っていた。未央は急いで彼の言葉を遮った。「もう言わなくていいよ、ママは全部わかったから」知恵の顔色は真っ黒になった。彼女の周りにいる西嶋家の人間ばかりで、彼らが衣食住に使っているお金は全て博人が会社を経営して稼いだお金なのに、結局彼女の息子を殺そうとしたのだ！本当にふざけやがって！知恵は以前は社長夫人だっただけあって、威厳はまだある。一瞥するだけで、周りの西嶋家の人間たちをすぐにうつむかせた。「ふん、あなたたちの中に、私の息子が気に入らない、なぜ彼が会社を継ぐことができるのかと思う者がいることは知ってるわ！だけど、私は今日ここで言っておくわ、もし私の息子に何かあったら、あなたたち一人残らず、誰も逃げられないと思いなさい！」この言葉で、周囲の雰囲気はさらに緊迫し、全員が黙っていて、誰もが先に行動することを恐れた。知恵はそれを見て、不機嫌そうに手を振り、彼ら全員を追い出し、自分だけ未央と話をした。「未央さん、博人の母親として、はっきり言っておく必要があると思うの。以前は私が悪かったわ。いつも嫁をもらうには家柄が釣り合うべきだと思っていたの。私と彼の父親は政略結婚で、両家には共通の利益があり、二人の間に感情はあまりなかったけど、この結婚は確かに長く続いたわ。だから、本能的に自分の道を博人に強要したかった。でも、彼がそんな生活を好まず、あなたのことが好きだとは思わなかった。今になっ

病室で、未央は博人の青白い顔を見つめ、その眉間には複雑な色が浮かんでいた。過去の様々な思い出を振り返り、心の中には言いようのない感覚が込み上げてきた。彼らが後に経験した出来事から見ると、彼女も博人の変化を感じ取ることができたが、彼はまた頻繁に雪乃のところへ行くことを選んでいた。しかし今はそういったことを考える時ではなく、博人が意識を取り戻すことが一番重要だった。未央は深く呼吸をし、これらの雑念を払おうとした。ちょうどその時、病室のドアがノックされ、彼女が顔を上げると。高橋がドアを押して入ってきた。彼は慌てた様子で、ベッドの博人を見て尋ねた。「奥さ……白鳥さん、私のいない間に一体何が起こったのですか？」この前、国外の提携プロジェクトをきちんと処理する必要があって、博人は他の人に任せるのがどうしても心配だった。彼にさせるしかなく、あちらの仕事を処理し終えてからこちらの仕事にまた戻ることになっていた。しかし、今日それがようやくひと段落したばかりで、博人が意識不明だという知らせを聞いたのだ。未央は彼が戻ってきたことで少しほっとし、最近の出来事を全て包み隠さず話した。「高橋さん、博人が意識不明の間、会社の方の動きを監視するのを手伝ってほしいです」未央は真面目な表情で言った。前回のことがあって以来、西嶋グループの内部では社長の座を狙う者が多いのだ。今回博人が意識不明だということが伝われば、西嶋グループは再び大混乱に陥るだろう。高橋は承知した。「白鳥さん、ご安心ください。会社の方はきちんと監視します」「それと、西嶋佐紀と綿井雪乃を監視するよう人を配置してください。あの二人がまた何か騒動を起こすのではないかと心配です」理玖の話では、雪乃と佐紀が山で密かに博人を殺害しようと企んでいたらしい。彼女にはどうしても理解できないことがあった。博人が西嶋家の最も適した後継者になれたのは、佐紀が間違いなく最大の功労者だが、どうして博人を殺そうとするのか？「白鳥さん、ご安心ください。必ずすべてを適切に処理します。ただし西嶋社長の方も白鳥さんにお願いします」「ええ」未央はうなずいた。高橋は病室に長く留まらなかった。去った後、会社に戻った。彼が海外のプロジェクトに忙しい間、仕事は他の人に引き継がれていた。今彼は

病院を出た佐紀は顔色が非常に冷たく、振り返って陰鬱な目つきで博人がいる階を見つめた。博人が昏睡状態なら、西嶋グループには舵を取る者がいないということだ。そしてこの時、博人が昏睡状態だということが漏れれば、会社は誰かが代理を務めなければならなくなる。秀信の役立たずにはその座に就く資格はない、ならば彼女にもそこに就く理由ができるのだ。なんと言っても、会社を管理する能力に関しては彼女は誰よりも優れている！彼女は携帯を取り出して電話をかけた。「私よ、こちらからあるビッグニュースを教えるわ……」その日の午後。西嶋グループ社長である博人が土石流に遭い負傷して昏睡状態になったというニュースが瞬く間に街中に広まった。高橋は仕事の引き継ぎを終えたばかりだった。ニュースを見て、彼の顔色が真っ青になった。会社の管理職たちはこのニュースを見て顔を見合わせた。「西嶋社長が負傷して昏睡状態になったのか？」「このニュースは確かなのか？」「また何かの陰謀なんじゃないだろうな？」彼らは前にあったことを忘れてはいなかった。西嶋社長を社長から辞任させた後、会社内部は大混乱し、株価まで影響を受けてしまった。再びそんな騒動を経験したくはなかった。しかし、そんなことは彼らには選択肢が残っていないのだ。株主たちは博人が負傷して昏睡状態にあることを知ると、すぐに手にあった株を投げ売りして、手元に残すと損をするのを恐れていた。そのため、西嶋グループの株価は下がり続けた。高橋はすぐに病院に駆けつけた。「白鳥さん、西嶋社長が昏睡状態だということが漏れて、今や世論がますます深刻になり、会社の株価も下がり続けています。このままでは株主からも苦情が出るでしょう」未央は顔を引き締め、博人を見た。「この件はおそらく西嶋佐紀の仕業でしょう」彼女は余すところなく博人を西嶋家の後継者に育て上げたが、それは彼女が経営管理に関する才能があることを示していた。もしかすると、彼女が博人に手を出そうとする理由は、西嶋グループ、いや西嶋家全体を掌握することなのだろう！そうすれば、彼女が博人に手を出したことも説明できるのだ。高橋が何かを話そうとした時、ポケットの携帯が鳴った。彼は他の秘書からの着信を見て、素早く電話に出た。「そちらに何かあったのか？」

佐紀は文雄を見て笑った。「見てみなさいよ、チャンスはもう来たじゃない？先に会社に戻って、私からの連絡を待っていてね」「わかった」文雄は多くを語らず、立ち上がって去っていった。佐紀もすぐに電話に出た。「お義姉さん、何かご用ですか？」「佐紀さん、会社に来てちょうだい。相談したいことがあるの」「すぐに行きますわ」西嶋グループ社長室にて。知恵は社長室で佐紀を待っており、高橋は彼女の後ろに立っていた。佐紀はノックして入ると、穏やかな表情で言った。「お義姉さん、こんなに急いで呼び出して、何を相談したいんですか？」知恵は眉間に疲労の色を浮かべ、小さな声で言った。「佐紀さん、あなたも博人の今の状況は知っているでしょう。彼が昏睡状態だという事も漏れて、今では会社の上層部が権力を奪うためにひそかに戦いを繰り広げているの。この件は間接的に会社の株価にも影響している。今、私たちは代理の社長を選び出してみんなを安定させなければならないわ。秀信さんは今頃会社の株主総会を開いているでしょう。会社の代理社長を選出するためね。けど彼の能力は私たちもよく知っているのよ。だから、あなたに代理社長に立候補してほしいと思って。博人が昏睡状態のこの間、あなたが会社を管理してほしい。これはただ博人のためだけでなく、会社と西嶋家のためでもあるのよ」佐紀はこの話を聞き終え、すぐには承知せず、知恵の表情を観察し、これらの言葉がどこまでは本当でどこまでが嘘なのか知ろうとした。「お義姉さん、私も立候補したくないわけじゃないんです。私たち西嶋家では女性が会社を管理する資格がないという決まりがあるでしょう」佐紀はうつむき、言葉にどうしようもなさがにじんでいた。知恵は言った。「もうこんな時代なのに、男女なんて気にしている場合なの？義姉さんはあなたの味方よ、ちゃんと支持するから。私は会社を管理したことはないけど、ある程度の発言権は持っている。私があなたにこの代理社長をやれと言って、誰が反対できるっていうの！」佐紀は知恵の確固たる態度を見て、心の中では狂おしいほどの喜びを必死に抑えていた。彼女はうなずいて承知した。「お義姉さんがそうおっしゃるなら、私は博人を助けて、彼の代わりに会社を守り、西嶋家を守りましょう」「ありがとう」株主総会で、秀信はペラペラと話し

岡崎は中に入ってすぐに出てきた。高橋は彼を隅っこに引き寄せて尋ねた。「彼女に何を聞かれた？」「以前西嶋社長の誘拐に関する調査を手伝ったことがあるかどうか聞かれただけです」岡崎はありのままに答えた。誰に能力と権力があるか、彼はもちろんちゃんとわかっている。むやみに寝返りすることはしない。高橋はうなずき、それ以上は聞かなかった。その夜。未央は知恵に電話をかけた。「知恵さん、博人に意識が戻りそうな予兆があるようで、病院にいらっしゃいませんか？」夕食を食べていた知恵はこの言葉を聞き、喜びのあまりにサッと立ち上がった。「博人がもうすぐ目を覚ますって？待っていて、すぐに病院に行くわ！」知恵はカバンを取る暇もなく、電話を切ると外へ歩き出した。会社から戻ってきたばかりの佐紀は、知恵が嬉しそうに出て行くのを見て、おかしそうに尋ねた。「お義姉さん、こんな遅くにどこへ行くんですか？」「佐紀さん、さっき未央さんから電話があって、博人に意識が戻る予兆があるそうなの。病院へ行かなければ！」この言葉を聞いた佐紀は口元の笑みが完全に固まり、心はさらにそこへ沈んだ。知恵は数歩前に進んだが、また振り返って尋ねた。「佐紀さん、私と一緒に病院へ博人を見舞いに行かない？」知恵は我に返り、断った。「私は会社の仕事を引き受けたばかりで、まだ処理することがたくさんありますから、遠慮しますわ」知恵も理解を示し、多くを言わず車に乗り込んだ。車のバックミラーから、佐紀が慌てて家に入るのを見て、知恵の口元に笑みを浮かべ、その笑顔に意味深な色を隠していた。病院で。理玖は絵本を持って博人の傍に座り、真剣に物語を読んであげていた。しばらくして彼は顔を上げ、隣の未央を見た。「ママ、理玖がパパにたくさんお話を読んであげたのに、どうしてパパはまだ起きないの？」未央の口元に苦い笑みが浮かんだ。「きっと理玖のお話がまだ足りないから、パパは起きるかどうかまだ考えているのよ」理玖の小さな顔が歪み、プンプンと怒った様子で言った。「パパはひどいよ、パパは僕にそんなにたくさんお話を読んでくれたことないのに、僕がたくさん読んであげてもまだ起きようとしないなんて、パパが悪い！」未央はそっと彼の頭を撫でた。彼女も理玖にあまり心配してほしくないのだ。そんな嘘をつく