All Chapters of サムライガール雛: Chapter 21 - Chapter 30

　次の日から、さっそく訓練が始まった。　持久力、筋力、素早さを上げるトレーニングと共に、実践形式で二人一組になり試合を展開していく。 　それを六人がローテーションで回っていくという仕組みだ。 　全員が一度は手合わせできるようになっていた。　雛、神威、宇随は最強トリオの名のもとに、好成績を残していく。　もちろん宇随は、雛と神威以外には負けなかった。 　しかし、どうしても二人には敵わない。　そんな中、注目されたのは雛と神威の勝負だった。　これには伊藤も驚きを隠せず、食い入るように二人の試合を見物する。　雛と神威は一歩も引かず、人知を超えた試合を繰り広げていた。 　目に留まらぬ速さで二人はぶつかり合う。激しくぶつかる音だけが辺りに響き渡っていた。 　誰も二人の姿を追っていける者などいない。「あいつら、バケモンかよ」　宇随の目を持ってしても、二人のわずかな軌道しか見えなかった。 　悔しそうに唇を噛みつつ、宇随は眩しそうに二人を見つめる。　他の隊員たちは何も言えず、ただ呆然と突っ立て二人の試合を見守るしかない。 　彼らの目にはもう、何も映っていないのだ。　そんな中、伊藤は静かに二人の試合を見届けようと懸命に二人の軌道を追っていた。「これほどとは……」　満足そうに頷き、伊藤は口の端を持ち上げ嬉しそうに微笑んだ。　雛と神威の激闘は、いつ終わるのか先が読めない。 　二人の集中力は素晴らしく、いつまでも続くような予感をさせていた。　皆は二人を放っておき、それぞれの修行に集中することにした。 「そこまで、やめ！」　伊藤が皆に向かって叫んだ。　全員、戦いを中断し、伊藤のもとへ集まる。「これから、この隊の副隊長とリーダーを発表する」　突然の発表に、皆は驚き顔を見合わせる。「副隊長には私の補佐をしてもらう。これから隊をまとめていく重要な役割だ。 　――中村神

　山本のあの一件以来、隊の中ではわずかな不協和音が続いていた。 　しかし、伊藤と神威を筆頭に、隊は訓練を重ね、確実に実力をつけていた。　そして、とうとう雛たちに初めての任務が与えられることとなった。 　伊藤に呼び出された隊員たちは整列し、話に耳を傾ける。「皆、よく頑張ってくれた。黒川様も認めてくださり、初めての命を下さった」　文書を読み上げていく伊藤の話を聞いていた雛は、ある“言葉”を聞いた途端愕然とした。「暗殺……」　その文書には、『これからつくる世に、邪魔となる者たちを暗殺すること』という内容が記されていた。 　当たり前だが、雛は今まで人を殺したことなどない。　大義名分の為とはいえ、人殺しなど――　雛の動揺は誰から見ても明らかだった。 　青ざめた顔で視線が挙動に動いている。呼吸まで少し浅くなっていた。 　何を考えているのか想像ができる。　伊藤は雛に言い聞かせるようにゆっくりと話す。「いいか？　黒川様が描く、皆が幸せに暮らせる世をつくるため。それを邪魔する者を排除しなくてはならない。 　誰かがやらなければいけないんだ。 　国のため、民のためなのだ。わかってくれ」　本当にそうなのだろうか……。 　国のため、民のためなら、人を殺めることは許されることなのか？　困惑している雛の肩に、伊藤の手がそっと置かれる。「斎藤、おまえはこの国の未来のため、人々の幸せのためにその力を使いたいと言ったな？ 　世の中には、おまえが考えられないような悪い奴が存在している。死んでも仕方ないくらいの。 　そういう悪い奴らが善良な人々を苦しめている。 　斎藤、おまえは優しいから放っておけないだろう？ 　誰にも裁くことができないのなら、私たちが裁くしかない。おまえが必要なんだ、力を貸してくれ」　伊藤のその真摯な想いや態度は、雛の心を揺れ動かす。 　きっと伊藤に付いていけば、たくさんの人が助かる。　そう自分に言い聞かせ、雛は伊藤に

「私に、欲しいものなどありません」　淡々と言うその声音に、底冷えするような恐怖を感じた大名の顔は青ざめていく。「では……どうすればいいのだ？」　大名は慄きつつ、雛の表情を必死に汲み取ろうとする。 　しかし、返ってきた言葉は期待を裏切るものだった。「……死んでください」　大名の瞳が大きく開く。 　何か言おうとしたが、そのときにはもう既に雛の刃が大名を貫いていた。　一瞬の出来事に何が起きたのか把握できない大名だったが、じわじわとやってくる痛みで事態を把握する。 　大名を貫く刃の先から、血がポタポタと滴り落ちていく。「くっ……き、きさま――ゆる、さ……ん。 　この、ままで……すむと、おも……う……なっ」　雛が刀をすばやく抜くと、大名はズルズルゆっくり倒れていく。　そのとき、ようやく宇随が姿を現した。「雛！」　声に反応し、雛はゆっくりと振り返る。　その雛の様子に宇随は愕然とした。いつもの、雛じゃない。 　感情のない虚ろな表情で、今意識がしっかりあるのかないのかも判別できない。 　しかし、目だけは鋭く、しっかりと獲物を捕らえようと光を放っている。　――今の雛に狙われたら、きっと誰も生きて帰れない。 　そう感じるほど、雛は殺気と狂気を孕んでそこに立っていた。　見つめられた宇随は、初めて雛に恐怖を感じた。「おい……大丈夫、か？」　一歩踏み出した宇随は、近くで倒れている男に蹴躓いた。 　その男が小さく呻く。「生きて、る……？」　どうやらここに倒れている男たちは大名を除き、皆生きているようだった。 　雛が情けをかけて生かしたのだろうか。　宇随が雛を見つめる。　雛は血に染まった刀を持ったまま、ただ立ち尽くしている。 　こちらを見てはいるが、焦点は定まっていない。　宇随は近づいていき、雛の正面に立った。「雛、もう終わった！　終わったんだ。

　雛は神威と共に町を散策し、買い物したり美味しいものを食べ、一日を満喫した。　一日の終わりに、二人は夕日が見える川岸に辿り着く。 　そこへ座り、景色を堪能しながら、のんびりと過ごした。「あー楽しかった！　一日があっという間でした」　雛が笑顔を向けると神威は優しく微笑む。　不思議だ。 　彼といると雛は自然体でいられた。 　本来の自分に戻れる気がする。　暗殺部隊のリーダーではなく、平凡な一人の人間に。 　偽りの男の雛ではなく、ごく普通の女の雛に――。「よかった」　神威が夕日を見つめながらつぶやいた。「何がですか？」 「君の笑顔が見られたから」　雛はその言葉に驚き、神威を見つめる。 　夕陽に輝く横顔が眩しくて、思わず見惚れてしまった。　振り返った神威の瞳に吸い寄せられるように、雛は視線が離せなくなった。「あの一件以来、君は笑わなくなってしまった。 　俺は悔やんだよ、あの時止めておけばよかたって。 　……もしも、君の負担が大きいなら、隊を抜けた方がいい。 　君のやりたいことなら、別の形で成せばいいんだ。他にいくらでも方法はある」　神威の心配する気持ちが痛いほど伝わってきて、雛の目頭は熱くなった。「心配していただき、ありがとうございます。でも、私は大丈夫です。 　人々が困っているのに何もできないなんて、そんなのは絶対に嫌なんです。 　私にできることがあるならやりたい。 　それがたとえ茨の道だったとしても……いつか平和な世の中で、皆が笑って暮らせる時代がくるなら、私はこの身を捧げます」　雛は自分の今の気持ちを正直に打ち明け、神威に微笑んだ。「……それに、今日神威さんとご一緒できて、なんだか元気になりました！ 　やっぱり神威さんはすごい人です」　とびきりの笑顔を向ける雛を、複雑そうな表情で神威は見つめた。 　そして何か言おうと神威が口を開いた、そのとき、「神威様？」

　皆が寝静まり、夜の静寂に包まれた頃。　神威のことが気になって眠れない雛は、一人縁側で夜空を眺めていた。　大きなため息が、雛の口からこぼれた。 　そのとき、雛の肩に羽織がそっとかけられる。「どうした？　眠れないのか」　優しい笑みを浮かべた宇随が、雛の隣にそっと腰を下ろす。「宇随さん……ありがとう」　雛が小さく微笑み、お礼を言う。 　照れくさそう笑った宇随は夜空を見上げた。「星が、綺麗だな」　しばらく二人は夜空を眺めていた。 　いつもはよく喋る宇随も、その時はなぜか静かだった。「俺さ……孤児だったんだ」　急に宇随がぽつりとつぶやいた。 　突然の告白に驚いた雛は、宇随を大きな目で見つめる。　宇随は夜空を眺めながら、懐かしそうに目を細めた。「でも、俺は恵まれてた……今の家族が拾って育ててくれたんだ。 　父親は農民で、そんなに裕福でもなかったし、金に困ってた。子どもを拾って育てる余裕なんてないだろうに、自分の子と同じように愛してくれたよ。 　本当に感謝してる。 　だから俺が一旗上げて、家族に恩返ししたいんだ。 　もちろん俺だって、それが世のため人のためになるなら、それに越したことはねぇって思う。 　こんな俺でも役に立てるんだって、嬉しいしさ」　宇随は照れくさそうにはにかんだ。　なぜ彼がこのような話を始めたのか、意図はわからなかった。 　しかし、こんな大切な話をしてくれるということは、信頼されているのだ。と思うと、雛は嬉しかった。　雛は静かに、宇随の話に耳を傾けた。「俺、バカだからうまく言えないけどさ――おまえはすごい奴だと思ってる。 　雛のその力を、悪いことに使えば世界は悪くなるし、良いことに使えば世界はきっとよくなる。 　おまえがその力を使うことによって、きっと助かってる奴が絶対にいると思う。 　苦しみや悲しみから解放される奴が、これからもおまえを待ってる」　宇随は真剣な