All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 201 - Chapter 210

彼の無造作で気怠げな雰囲気は、まるで子猫や子犬にキスするのと同じ感覚で、こんなことをしているように見える。けれど彼の黒いスーツは、妙にきっちりしていて、厳格ささえ感じさせた。悠良は時折思う。伶の中には、何人もの人格が住んでいるのではないかと。彼が何を考えているのか、掴めそうにない。悠良は、頭上のぼんやりした薄暗い灯りの下で、目の前の男をそっと観察した。内心は分かっている。彼と駆け引きしようものなら、それは自殺行為に等しい。彼女は気まずそうに視線を逸らした。「さっきのことは借りを返しただけですから。もう蒸し返さないでください」そして心の中でもう一度自分に言い聞かせる。これが最後の対面だ。今後は二度と関わらない。伶は軽くまぶたを上げた。「そんなに怖いのか？」悠良は指先をぎゅっと握りしめ、なぜか挑発されたような気分になる。突然ニヤリと悪戯っぽく顔を向けて、伶を見た。「そんなに私にキスしてほしいわけ？」伶は意味深な視線を送ってきた。「どっちでもいいけど？」悠良は口を尖らせた。「そんな趣味、私にはないわ」この男、本気でどうにでもなれって顔をしている。もし自分から「抱いてやろうか」なんて言っても、相手はただ両手広げて、「さあ来いよ」を言いながら迎えてくれるって、そんな予感がした。酒を飲み終えた頃には、すでに深夜三時を回っていた。悠良の前には、空になった酒瓶が三本並んでいる。彼女はふらつきながら立ち上がった。目にはすっかり酔いの色が浮かび、手を伸ばしてテーブルの酒を取ろうとした。だが、伶がそれを制した。「もうやめとけ」けれど悠良はすでに酒に呑まれており、彼の言葉など耳に入らない。頭の中では、まるで映画のように史弥との過去が次々と映し出される。このしばらくの間ずっと抑えつけていた感情が、フラッシュバックのように一気に押し寄せた。彼女自身も、どこにそんな力が残っていたのか分からない。気づけば伶の手から酒を奪い、また一杯、喉に流し込んでいた。伶は眉をひそめた。この流れ......どうせ次は酒癖悪くなるパターンだろう。イラついた様子で眉間を揉む。まったく。心に溜めすぎると、こうも壊れるもんか。白川史弥みたいな男に、そこまでの価値が

伶がそう言い終えるや否や、彼は地面に転がっていた半分折れた棒を拾い上げ、それを手に男へ突進していった。悠良はその様子を見て、心臓が跳ね上がる思いだった。彼女は周囲を見回し、何か使えるものがないかと探したが、目に入ったのはゴミ箱の蓋だけだった。......これじゃ武器にもならない。その間に伶は相手と取っ組み合いになり、すぐに男の方が劣勢に立たされていった。悠良はその場で呆然と立ち尽くした。まさか、伶がここまで身軽で強いとは思ってもみなかった。彼の拳はすべて男の急所に正確に命中し、たった一発で男は地面に倒れ、痛みのあまり身を丸め、冷や汗をかき、顔色も真っ青になっていた。悠良はその様子に気づくと、慌てて駆け寄り伶の腕を引っ張った。「早く行こう！」二人は踵を返し、その場を立ち去ろうとした。だが気づかなかった。男がいつの間にか地面から起き上がり、懐から鋭く光るナイフを取り出し、二人に向かって突進してきたのだ。伶は視界の端で何かが光ったような気がして、咄嗟に振り返った――そのときには、男のナイフが悠良に向かって突き出されていた。反応する間もなく、彼は悠良を自分の胸元に引き寄せた。そして、鋭いナイフの刃が彼の背中に深々と刺さった。伶の体はぐらりと揺れ、前につんのめるように倒れかけ、低く苦しげなうめき声を漏らす。悠良は異変に気づき、振り返った瞬間、男が彼の背中からナイフを引き抜く光景を目にした。伶の長身がその場に崩れ落ち、両手を地面につきながら何とか踏みとどまった。悠良の瞳孔はぎゅっと収縮し、唇まで震え出す。「寒河江！」まさか、あの男がナイフを持ち出すなんて......そのとき、警察のサイレンが遠くから聞こえてきた。男は驚いてナイフを捨て、逃げようとしたが、警察に取り押さえられた。伶はすぐさま病院に搬送された。医者が伶の治療を終えて出てくると、悠良が駆け寄った。「彼は大丈夫ですか？命に別状は......」彼に何かあったら、責任を感じずにはいられない。自分のために身を挺してナイフを受けたのだから、これからずっと彼の世話をする覚悟もしなければいけない。そうなれば、もう雲城を離れることもできない。医者はマスクを外して言った。「幸いにも、刃は致命傷には至っていませ

悠良はただおかしくて笑った。「パトロンになるほど、お金は持っていないの」伶の財力はもちろん、その気まぐれで独特な性格を考えれば、誰がそんな男を養えるだろうか。彼を養うなんて、まるでトラを飼うようなものだ。そのトラがいつ自分に噛みついてくるかわからない。そのとき、ノックの音が響いた。悠良が振り返ると、先ほど伶の運転をしていた男が部屋に入ってきた。おそらく彼の秘書だろう。「寒河江社長、ご依頼の品を買ってきました」彼は替えの服を数点、ベッドの横のサイドテーブルに置いた。伶はその中の白い箱を指さして言った。「ほら、トイレで着替えろ。ついでに顔も洗ってこい。見た目がひどすぎる」前半はまだいいとして、後半の言葉に悠良の眉がぎゅっと寄った。彼女は思わず自分の顔に手をやり、つぶやいた。「そんなにひどい......？」「鏡で見てみろよ」伶は目をそらし、袋の中の他の服を取り出し始めたが、その手つきは少し鈍かった。悠良は仕方なく服を手にして洗面所へ向かった。鏡に映る自分の顔はほこりまみれで、まるで物乞いでもしていたような姿だった。まあ、確かにひどい。とはいえ、悠良はそこまで繊細な女ではなかった。箱の中から下着を取り出したときは、さすがに少し驚いた。伶、細かすぎない？しかも、その下着のデザインに思わず頬が赤くなる。指先で肩紐をつまんで、軽く観察してみる。黒のレースで、ほんのり透け感があり、でも真っ黒ではなく、どこかミステリアスな雰囲気を醸している。悠良は思わず口を尖らせた。まさか伶がこういう趣味をしているとは。もっとカッチリしたデザインを好むタイプだと思っていたけど......よく考えたら、真面目で堅いデザインなんて男が好きなわけないか。つまらないし。下着は手持ちのものでも着られなくはなかったが、少し潔癖なところがあるので、すぐに着替えた。驚くべきことに、サイズがまったくぴったり。伶はまるで彼女のサイズを記憶していたかのようだった。そのことを思い出すと、悠良の耳がほんのり赤くなった。なんだか、自分のすべてを彼に見透かされているようで、逃げ場がない気がした。ワンピースはごく普通の、地味めな半袖のものだった。悠良は少し不思議に思った。伶、やっぱり変

伶の瞳は陰鬱に沈み、まるで地獄から現れた修羅のようだった。「俺が無駄話を嫌いなのは知ってるはずだ。さっさと会社に戻って辞職願を出せ」秘書は目を見開き、恐怖に満ちた声で叫んだ。「寒河江社長......お願いです、もう一度だけチャンスをください！本当に事情があるんです、うちの子が白血病で......まだ三歳なんです。このまま見捨てるわけにはいきません。医療費が高額で、どうしても支えきれなくて......寒河江社長、長年お仕えしてきた情けで、今回だけはお許しを......」だが、伶の態度は変わらなかった。「長年俺に仕えてきたなら、俺の性格は分かっているはずだ。一度決めたことは、絶対に変えない」悠良は、会社内のことに口を挟む立場ではないと分かっていた。しかし、彼女の目から見れば、事情を汲んでやってもいいのではと思った。だが、伶は決して同情で判断するような人間ではなかった。秘書は、まるで天が崩れ落ちたかのように絶望していた。「わざとじゃないんです。仕方なかったんです......これをやらなかったら、うちの子は......他に手段があったなら、私だってこんなことを......！」伶は顔を背け、もはや秘書の言い訳を聞こうとすらしなかった。「いずれ詳しく調査するつもりだ。今までいくらピンハネしていたかも含めてな。ただ、今は辞めてもらう。それだけだ」その言葉には圧倒的な威圧感があり、悠良ですら、もうこの秘書に望みはないと感じた。ここにこれ以上いても意味はない。彼女は秘書に向き直って言った。「まずは帰った方がいいよ。これをやった時点で、いつかバレる覚悟はしていたはずでしょ」秘書は涙を浮かべながら、袖で目元を拭った。「こ......小林さん、少しでも他に方法があれば、私だって......」「でもやった以上、結果は受け入れないと。寒河江さんの性格、あなたが一番知ってるでしょ？」悠良は心配していた。秘書がここでしつこく懇願すれば、かえって伶の怒りを買うだけだと。秘書はため息をついて、絞り出すように答えた。「......分かりました」秘書が退室した後、伶は数千円の服を不快そうに引っ張った。「どうりで最近ずっと体がかゆいと思ったんだ......よくもまあ、こんなところまでピンハネしやがって」

「調べがつきました。確かに、白血病を患っている子どもが一人います。そして、あの人は実際にかなりの額を横領していました。およそ2000万円です」悠良はそれを聞いて、思わず息を呑んだ。あの秘書、まさに自滅行為だ。伶から2000万円もくすねるなんて。金額は確かに大きいが、白血病の治療費としてはそれでも足りないかもしれない。病気の前では、どんなに大金でも一瞬で消えてしまう。もし伶が本気で追及すれば、その秘書の人生は完全に終わる。2000万円を返せなければ、刑務所行きは避けられないだろう。伶は眉をひそめ、その漆黒の瞳に一瞬だけ驚きの色がよぎった。「そんなに？」「はい、おそらく以前は寒河江社長自身も気づいていなかったのではないかと」光紀は理解していた。伶は仕事に全精力を注いでおり、私生活にはほとんど関心を持たない。最近はオアシスプロジェクトに集中していたため、生活面の問題に気づく余裕もなかったのだろう。少しの沈黙の後、光紀は再び尋ねた。「寒河江社長、この件、訴訟にしますか？」伶は手を振った。「必要ない。今は会社の力をプロジェクトに集中させるべきだ。裁判するなんて、時間の無駄だ。解雇しろ。それと、新しい生活秘書を探しておけ」「かしこまりました」悠良はそのやり取りを聞いて、内心ほっと息をついた。伶は冷酷で、部下に対して情を見せることはまずないが、今回ばかりは、あの秘書に情けをかけたようだった。理由が理由だけに、仕方のない面もあるのだろう。人情は、法の外にあるとはいえ、完全に無視できるものではない。悠良は、伶が思っていたほど冷たい人間ではないのかもしれないと、少しだけ思った。だが、その考えがよぎった瞬間、自分の頭を軽く振って、その思考を振り払った。次に彼が何をしでかすか分からない。まともな判断では測れない男なのだ。光紀は任務を果たすと、そのまま静かに退出した。その夜、悠良は伶のそばに付き添った。彼女自身は、近くの折りたたみ椅子に横になって、なんとか休んでいた。今日一日の出来事があまりに多く、精神的にも肉体的にも疲れ切っていた。どんなに硬い椅子でも、そのまま眠りに落ちてしまった。翌朝。悠良が目を覚ましたとき、外はすっかり明るくなっていた。ぼんやりと目を