Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 211 - Bab 220

悠良は彼の言葉に言い返せなかった。この男、言うことがいちいち......「ベッドに入り込んだ」とか、どういう言いぐさなのよ。ちょうどそのとき、伶が何かを見て表情を変えた。眉間に深いシワを寄せ、不機嫌そうな顔になる。悠良も気づいたが、彼が何を見たのか聞く間もなく、自分のスマホが突然震えた。画面を見ると、発信者は葉。悠良は深く考えずにそのまま通話ボタンをスライドした。「葉、どうしたの？」「やばいよ！大変なことになってる！昨日の夜、ずっと寒河江社長と一緒にいたでしょ？」悠良は驚きながらうなずいた。「え......なんで知ってるの？」「私だけじゃないよ！今やネット中が知ってるよ！昨夜、あんたと寒河江社長がバーに行って、寒河江社長がケガして警察まで来たって。で、そのあとずっと病院で一緒に過ごしてたんでしょ？」「ネット中が知ってる」という言葉を聞いた瞬間、悠良は完全に固まった。頭の中に浮かんだのは、たった三文字。しまった！葉は彼女の沈黙に気づいて、さらに叫んだ。「早くスマホ見て！あと、今日からしばらく会社に来ない方がいいよ。外には記者が押し寄せてる。写真撮られないように注意して！じゃないと白川社長に殺されるよ！」悠良は慌ててニュースアプリを開いた。目に飛び込んできたのは、ド派手な見出し。【白川家の若奥様、深夜にLSの寒河江社長と密会――離婚危機か！？】そして、詳細な記事はさらに脚色がひどくて、悠良も思わずツッコミを入れたくなった。これ書いた人、記者よりネット小説家の方が向いてるんじゃないの？そんなことを考えていた矢先、今度は史弥からの電話がかかってきた。着信画面に表示される彼の名前が、何度も点滅する。悠良は思わず唇をきつく引き結んだ。怖くて出られない。初めて、そんな心情を体感した。一方、伶は病室の窓際まで歩いて外を覗き込んだ。下には、メディアの群れがびっしりと詰めかけていた。悠良も窓辺に駆け寄って、思わずクラッとした。「こんなに記者が......どうして......」伶はすぐに光紀へ電話をかけた。声は低く、冷たかった。「入り口のメディアをなんとかしろ」「寒河江社長、それが......今ここには雲城中のメディアが集まっていて、一社や二社って規

「着られるかどうか分からないですけどね」「大丈夫です」今の悠良に、文句を言う余裕なんてあるはずがない。旭陽が休憩室を指さすと、彼女は急いで中に入り、ナース服に着替えた。少し大きかったが、なんとか着ることはできた。伶は悠良を旭陽に引き渡しながら言った。「もし記者に見つかったら、お前の主任医師の地位は終わりだ」旭陽は苦笑しながら言い返す。「手広さには驚かされますよ。まさか病院まで支配下にあるとは」伶は淡々と横目で彼を一瞥した。「俺はこの病院の筆頭株主だが？」旭陽はびくっと肩をすくめた。「......すみませんでした」そして彼は悠良の方へ向き直り、にこやかに声をかけた。「小林さん、こちらへ」悠良は少し驚いた表情で尋ねた。「私のこと、覚えてるんですか？」「もちろん。伶が他人のことに首を突っ込むなんて前代未聞。君が初めてですよ」「余計なこと言うな」旭陽の言葉が終わるか終わらないかのうちに、伶の鋭い警告が飛んだ。旭陽は苦笑しながら口を閉じ、それ以上は何も言わなかった。悠良は旭陽と共にその場を後にし、伶は再び病室へと戻った。ちょうど座ったその時、病室のドアが勢いよく開いた。史弥と玉巳、そして数名の部下たちが堂々と入ってきた。史弥は病室に入るなり、鋭い視線で部屋の隅々まで見渡した。目当ての人物がいないことを確認すると、ようやく視線を伶に戻した。「悠良はどこだ」伶はその言葉を聞いて、組んだ脚を軽く揺らしながら、喉の奥から嘲笑を漏らした。「白川、頭でも打ったのか？普通、妻を探しに病院まで来る？それとも、愛人と遊び尽くして、ようやく『妻』の存在を思い出したか？」伶の口からは、いつもどおり遠慮という言葉は皆無だった。思ったことは全部言う、誰の顔も立てない。「控える」という文字は、彼の辞書には存在しない。史弥の顔色がみるみるうちに沈んでいく。それでも数秒後、彼は背筋を伸ばし、冷静な声で続けた。「報道によれば、お前たちは昨晩バーで酒を飲み、トラブルを起こして、その結果、怪我をして病院に運ばれたそうだ」だが、その言葉こそが、伶の「罠」に見事にはまった瞬間だった。伶は指先で膝を軽く叩きながら、声の尾を引かせるようにして言った。「へえ、俺たちがトラブ

「それに、私の妻は『オアシスプロジェクト』の責任者でもありますし、私が時間を取れないときに寒河江社長と仕事の話を少しするくらい、大したことではないでしょう」記者たちはさらにマイクを向けて質問を続けた。「ですが、もし本当に仕事の話だけなら、なぜ深夜のバーを選んだのですか？」史弥はその言葉を聞いて、薄く笑みを浮かべた。「確かに、私の妻は寒河江社長と仕事上のやり取りがあります。でも、あなたたちが言う『バーの写真』って、後ろ姿しか写っていませんよね？もしかしたら、寒河江社長の女友達かもしれません」彼は来る途中、何度もその写真を見直していた。実際、写っているのはほとんどが横顔か後ろ姿ばかりで、悠良の正面は一切写っていなかった。伶が誰と一緒にいたかなんて、誰にもわからない。記者たちは悠良の話に反論できず、黙り込んだ。確かに、証拠写真には伶の顔ははっきり写っていたが、女性の正面は写っていなかった。もしそれが悠良だったとしても、写真だけでは断定できず、「夜にバーで一緒にいたのはこの二人だ」と決めつけることはできない。記者たちは顔を見合わせ、どう反論すればよいのか頭を悩ませていた。そのとき、伶が手にしていた煙草を灰皿に押しつけて消し、すらりとした体を起こして立ち上がった。そして記者たちの正面にゆっくり歩み寄り、鋭く冷たい黒い瞳で一同を一瞥した。「どうやら、お前たちは俺の私生活にかなり興味があるようだな。じゃあ今度、俺が『女友達』とキスするときは、事前に教えてやろうか？いいアングルで撮れるように、ってな。それとも、最近ネタがなくて暇してるのか？だったら失業率でも上げてやろうか。そうすれば、お前らも仕事が見つかるだろ？」伶の物言いは、いつだって容赦がない。相手が誰であろうと関係ない。彼はわざわざ誰かに弁明するほど暇ではない。一見すると皮肉めいた軽口のようだが、彼をよく知る者ならすぐにわかる。これは明確な「警告」だった。記者たちは誰も声を出せず、気まずそうに顔を伏せ、次々とその場を後にした。史弥は目を細め、内心ますます不快感を覚える。自分があれだけ一生懸命に記者たちへ説明していたのに、伶が数言脅すだけで彼らが引き下がるとは......伶はポケットに両手を突っ込み、だらけた足取りで史弥の横を通り過ぎる

彼女は満足げに唇をゆるめて微笑んだ。「まさか病院の周りに、こんなに美味しいコーヒーがあるなんて思いませんでした」これまでにも何度かこの辺りに来たことはあったが、見た目はごく普通の場所で、まさかこんなに美味しいコーヒーが出るとは思っていなかった。旭陽は冗談混じりに言った。「小さな工房ほど、材料を惜しまない、ですね」悠良は思わず笑ってしまった。たしかにその通りだ。その時、旭陽のスマホが鳴った。彼は画面を一瞥するとすぐに立ち上がり、店内をぐるりと見回して手を振った。悠良も視線を向けると、伶がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。伶のように完璧な容姿の男は、どこへ行ってもすぐに注目を集める。それまでは皆、思い思いにコーヒーを楽しんでいたが、彼が入ってきた瞬間、店内の女性たちの視線が一斉に彼に向かった。「うわ、めっちゃイケメン！」「この雰囲気、一目でお金持ちってわかる。ああいう人こそ理想の旦那よね......」「久々に目の保養になる男を見たわ......」「どうしよう、うちの彼氏見たら気持ち悪くなってきた......」悠良は、そんな声を聞いているだけで、できれば今すぐ席を変えたくなるほどだった。つまり、伶が席につくと同時に、自分たちも注目の的になるということだ。悠良はそういう視線をあまり好まなかった。伶が席に着くタイミングで、彼女は口を開いた。「別の場所に移って話すほうが......」だが伶は何も気にする様子もなく、まるで自宅にいるかのようにゆったりと椅子にもたれた。「どうして？ここ、居心地いいのに」悠良は背筋を伸ばし、伶に身を寄せて小声で言った。「気づいてないかもしれませんが、あなたが入ってきた瞬間から、すごい数の人が見てますよ。それに今、外にはメディアが溢れてるんです。ここが見つかったら、厄介になるかもしれませんよ」伶は口元を手で覆って軽く咳払いをしながら、落ち着き払った表情で答えた。「それなら、君の方が慣れるしかないな。俺がどこに行こうと、そうなるのは避けられない。まさか、そういう目を気にして毎回場所を変えるつもりか？いいか？君がやるべきなのは、人の目を気にして自分を変えることじゃない。人の方に、君の存在に慣れさせるんだよ」悠良はその言葉に、衝撃を受けたような

琴乃は口をとがらせて言った。「それが白川家とは関係ないでしょ？あんたの娘が自分で節操なく寒河江と関わったせいよ！」孝之は両手を背後に組み、態度を崩さずに言い返した。「何を言おうと、俺はうちの娘と寒河江の関係が潔白だと信じます！」琴乃は腕を組み、冷たく言った。「娘のこと庇ってるだけじゃない。とにかく離婚しかないわ！白川家は代々、こんな恥知らずな人間なんて出したことないの。やっぱり、小林家の教育が悪いから、子も親も同じようになるのよ！」その時、小林爺――小林宏昌（こばやし ひろまさ）が口を開いた。「親戚として、今回の件はたしかにうちの孫娘にも非があります。しつけが至らなかったのは我々の責任です。ですが、今やるべきことは責任を押し付け合うことではなく、事態をどうやって丸く収めるかを考えるべきではないでしょうか。お互いの家に傷をつけない形で、最善の方法を探すことが大事です」しかし、琴乃はまったく聞く耳を持たなかった。「今さらどうやって解決するっていうの？もう写真までネットに出回ってるのよ？小林家は本当に一度、自分たちの行いを反省すべきだわ！」その言葉に、ついに孝之も怒りが込み上げ、顔を背けて琴乃を見ようともしなかった。声も自然と荒くなる。「証拠もないくせに、どうしてうちの娘だと決めつけるんです？もしかしたら別人かもしれませんよ？それに、メディアだってまだ真相を探ってる最中。そんなもう断定しているような言い方はいい加減迷惑ですよ！どう言われようと、私は自分の娘を信じます。彼女はそんなことをするような子じゃありません！」玄関先でこの言葉を聞いた悠良の胸に、温かいものが込み上げてきた。誰もが彼女を疑っている中で、父だけはずっと信じ続けてくれていたのだ。小林家の他の人々は、恐らく宏昌と同じく「女は貞操を守るべきだ」と彼女を責めていたに違いない。「寒河江伶と外で何をしていたんだ」「小林家の名を汚すな」と――だが琴乃は、さらに執拗に食い下がるつもりだった。ハンドバッグを抱えたまま椅子にどっかりと腰を下ろすと、鼻を鳴らした。「もういいわ、別にあんたの娘が節操を守ってるかどうかなんて興味ないわ。全部彼女のせいなんだから、ちゃんと弁償しないとね！」そのとき、そばでひまそうにひまわりの種をかじっていた莉子が