All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 221 - Chapter 230

伶はそんな簡単に手なずけられるような相手じゃない。琴乃は手に持っていた離婚届を再び振って見せながら、冷たく言い放った。「あんたの案は悪くないけど、使いどころを間違えてるのよ。そんなこと考える暇があるなら、さっさとこの離婚届にサインでもしたらどう？」悠良は強い口調で振り返り、琴乃に向かって言い返した。「もうはっきりとお伝えしたはずです。離婚はしません」琴乃は怒りに震え、顔色が青白く変わった。彼女は悠良を指さしながら、孝之と宏昌に怒鳴った。「これがあんたたちが育てた娘よ！どこまで図々しいの？まさかうちの息子に、本人の口から離婚したいって言わせなきゃダメなの？」孝之はもう我慢の限界だった。額の血管が浮き出るほど怒りを抑えていた。「それはさすがに言いすぎじゃないですか？うちの娘を『図々しい』なんて......そもそも当時、無理に結婚を望んだのはそちらの息子さんの方じゃないですか。彼がどうしてもって泣きついてきたから、私は娘を嫁がせた。そうじゃなきゃ、あんな冷酷な家庭に悠良を嫁入りなんてしません！」言い終えると、孝之は冷ややかに袖を振り、琴乃を一瞥もせずに背を向けた。悠良は深く息を吐いた。これ以上、くだらない言い合いに時間を費やすつもりはなかった。「今のところ、この方法以外により良い選択肢はありません。私のやり方なら、皆にとって都合がいいはずです」実際、そこにいる誰もがわかっていた。悠良の案が最も現実的で効果的なのだと。だが最大の問題は、寒河江伶の存在。彼は常識で動く人間ではない。もし彼を動かせる人がいるなら、きっとどんなことでも成し遂げられるだろう。それほどに厄介で、強靭な存在だ。宏昌はしばらく考え込んだ末、ついに悠良の案を受け入れることにした。「悠良、お前の案で進めよう。ただし、条件はわかってるな。寒河江を動かせなければ、この話はなしだ」どうせ、やるのは彼女だ。失うものはない。その瞬間、莉子は小走りで悠良の元にやって来て、まるで仲の良い姉妹のように腕を絡めてきた。「お姉ちゃん、今回は頼りにしているわ。絶対に寒河江をなんとかしてね！」悠良は冷ややかに口元を歪め、無言でその腕を振りほどいた。皮肉めいた笑みを浮かべながら言った。「冗談はやめましょうか、小林さん。私

悠良はスマホを手に取り、何度もためらった末に、ついに伶に電話をかけた。電話が繋がると、伶は少し意外そうな声を出した。「こんな時間に、どうした？」悠良は深く息を吸い込んだ。どこか後ろめたさを感じながらも、母の墓を戻すためには、伶を説得するしかない。今は、伶に対して一時的にでも「申し訳なさ」を封印するしかない。「こちらの用事が一段落つきました。服をお返ししたいですし、そのお礼にご飯でもご馳走させていただければと思って」伶はしばらく黙っていたが、少し間を置いてから質問を返してきた。「飯を奢る？いつ？」悠良はずっと、伶に気づかれないようにと神経を尖らせていて、彼の声色の微妙な変化には気づけなかった。頭の中は時間の計算でいっぱいだった。「えっと......明日はどうですか？寒河江さんのご都合が合えば」彼が数日後なんて言い出したら、それこそ厄介だった。なぜなら、数日後には彼女自身がもうこの街にいない可能性があるからだ。だからこそ、今しかない。早めに伶を動かす必要がある。意外にも、伶はすんなり承諾した。「いいよ、明日で。でも君、飯を奢る余裕があったんだな」その一言に、悠良は一瞬言葉を失った。けれどすぐに切り返した。「人に借りを作るのが嫌いなんです。だから、これはその清算です」本当は、今夜でもすぐに食事を済ませたかった。それでこの「任務」を終わらせたかった。でも、伶のあの用心深さからすると、今夜急に誘ったら、それだけで何かを察知されかねない。だから、安全策として翌日にしたのだ。伶は、いつものように気だるげで軽い調子だった。「ま、タダ飯なら断る理由はないな」悠良はようやく小さく安堵の息をついた。「じゃあ、明日のお昼で。お店はそっちで選んで、あとで場所をメッセージしてください」「了解」会話が終わると、伶はすぐに電話を切った。悠良はスマホを握ったまま、しばらく呆然と立ち尽くしていた。心臓が破裂しそうなほどに鼓動を打っていた。やっぱり、人は後ろ暗いことをするのに向いてない。特に心が弱い人間には。彼女は今夜、適当にホテルでも取って一晩やり過ごそうかと考えていた。だが、思い出してしまった。史弥が今日病院にまで現れたことを。もし今夜帰宅しなければ

史弥は突然声を荒げ、両手で悠良の肩を強く掴み、激しく揺さぶった。真っ赤に充血した瞳で、彼女を睨みつける。悠良は、脳みそが揺さぶり出されそうなほどの感覚に襲われながらも、必死に耐えた。「史弥、落ち着いて！話を聞いて！」その言葉にようやく史弥は揺さぶるのを止めた。悠良は唇をきつく噛み締め、目には冷たい光が宿っていた。こんなに長く戻ってきているのに、彼は一言も、自分が怪我していないかどうかを聞こうとしなかった。ネットに出回っている写真を見て、彼女と伶の関係を疑っているのだろう。彼は、昨日バーで伶が怪我をして入院したことも知っているはずだ。けれど、それでも自分に「大丈夫か」と尋ねる一言すらなかった。一方で、玉巳が頭が痛いだの、胃の調子が悪いだのといった些細な不調を訴えれば、彼は走り回っていた。史弥は深く息を吸い込み、悠良の肩から手を離すと、スラックスを整えて椅子に座り直し、自分に酒を注いで一気に飲み干した。「話とは？」悠良は簡潔に言葉をまとめ、口を開いた。「私と寒河江さんのことを、外で何を言われても信じて疑わないくせに、なんで史弥と石川さんの噂話だけは、嘘だと言い切れるの？」史弥は一瞬黙り込んだ。「俺と玉巳の関係は、前にちゃんと説明したはずだろ。彼女は一人で苦労してるように見えたし、昔の同級生でもある。だから俺は、できる範囲で助けてやってるだけだ。君が辞職して、俺の周りに使える人材はもう彼女しか残ってないんだ」最後の一言は、まるで玉巳の昇進がやむを得ないことだったかのように、諦め混じりに聞こえた。悠良は思わず冷笑した。男っていうのは、芝居をこんなにも上手になれるとは。広い会社に、使えるのが玉巳一人だけなんて誰が信じるだろう？悠良はあえて反論せず、むしろ彼の話に合わせてこう言った。「そう......それは困るよね。周りに適任者がいないとなると、確かに厄介ね」悠良が言い返さないどころか同調してきたことで、史弥の目にあった警戒の色は少し薄れた。「悠良、もう一度戻ってきてくれないか？」悠良はぎこちなく口元を引き上げた。彼が自分に戻ってきてほしい理由が、会社を離れた自分への未練なのか、それとも「使える駒」を失いたくないだけなのか、彼女にはもう見えていた。要するに、自

悠良は唇をぎゅっと結び、何度も考えた末にようやく口を開いた。「昨日の夜、寒河江さんと一緒にいた時にチンピラに絡まれたの。その男が無理やり私に酒を飲ませようとしてきて、挙げ句の果てには......服も全部ダメになってしまって......それから寒河江さんの秘書が買ってきた服に着替えたの......」悠良は何か恐ろしいことを思い出したかのように、顔を苦痛に歪めた。史弥は慌てて近づき、眉を深く寄せ、さっきまでの重苦しい表情がさらに険しくなった。「怪我はなかったのか？」その顔に浮かぶ「心配」の色を見て、悠良は一瞬、自分でも混乱してしまった。彼は本当に自分を心配しているのか、それともただの演技なのか。もう見分けがつかない。まさか、自分が七年も愛してきた男の「真意」すら分からなくなる日が来るなんて。彼女はそっと視線を落とし、目の奥の感情を隠した。「今さら？私が史弥を必要としていた時、史弥はどこにいたの？」玉巳のそばにいた。史弥の頭の中は混乱していた。眉間を深く寄せ、何かを必死に思い出そうとしているようだった。「い......いつ俺に電話した？あの一回しかないだろ。あの時、俺に『用事がある』って......」彼のそんな言い訳を聞いた瞬間、悠良の心は奈落の底へ沈んでいった。だが、もう昔のように驚きはしなかった。かつて愛した男が、ここまで変わるなんて。それはすでに「慣れ」になっていた。だから、もう失望すら感じない。ただ、この男は、いつまでも自分の想像の底を突き破ってくるのだと痛感するばかりだった。悠良は、心の底から疲れ果てていた。どれだけ話しても、何の意味もないと感じていた。肩を落としてつぶやく。「もういいわ......部屋に戻るから」そう言って、彼女は背を向け、部屋へと歩いて行った。史弥はその背中を黙って見つめ、唇を固く閉ざし、全身から冷たい空気を放っていた。悠良は部屋に戻り、ベッドに横たわった時、ようやく少しだけ体の力が抜けた。頭の中はぐるぐると回っていた。どうすれば伶に自分の願いを聞き入れてもらえるのか。だが、自分には何も「交換条件」がなかった。お金？伶に不足はない。プロジェクト？雲城中の企業が彼に投資したがっている。自分は、その中で何

史弥自身でも理由はよく分からなかったが、一瞬だけ、悠良の瞳の奥に、背筋が凍るような冷たい光を見た気がした。けれど、もう一度見直すと、彼女はやはりいつものように冷ややかで澄んだ表情のままだった。まるで見間違いだったのかもしれないと、彼は疑った。悠良は、史弥が掴んでいた手を振り払った。「疲れた。もう寝たいの」彼女は、背中のタトゥーをなぜ消したのかを史弥には話さなかった。だが、いずれ雲城を離れるときになったら、必ずその理由を彼に知らせてやる――そう思っていた。悠良がただ背中を向けて部屋を去るのを見て、史弥は口を開こうとしたが、結局何も言えなかった。彼は静かにドアを閉め、書斎へ戻り、長身の身体をソファに横たえた。ぼんやりとした照明が、彼の整ったがどこか憂いを帯びた顔立ちを照らしていた。悠良の性格を知る限り、彼女は決して飽きっぽいタイプではない。一度好きになったものは、ずっと大切にする。途中で気が変わるなんてあり得ない。ということは......史弥は思わず息を呑んだ。まさか、彼女は何かに気づいたのか？彼は頭の中で過去を遡った。玉巳のことについて、悠良はいつも大騒ぎするようなことはなかった。たまに少し聞いてくる程度で、詰め寄るようなこともなかった。それを、自分は軽くなだめるだけで済ませていた。深く考えたことなどなかった。だが、もし......本当に何か勘づいていたのだとしたら？そう思っても、彼には確信を持てなかった。一方で、悠良はすっかり眠気が吹き飛んでしまい、ベッドで何度も寝返りを打っていた。胸の内には、じわじわと苛立ちが広がっていく。さっき掴まれた手首を見ると、真っ赤になっていて、ようやく少し赤みが引いてきたところだった。けれど、明日にはまた伶に会わなければならない。彼女は無理やり自分を寝かしつけようとした。寝なければ、本当に精神が壊れてしまいそうだった。彼女がいつ眠りに落ちたのか、自分でも覚えていない。目を覚ましたときには、もう朝の九時だった。彼女は慌ててベッドから飛び起き、洗面所に駆け込んで急いで身支度をした後、伶にメッセージを送った。【寒河江さん、お昼はどこにしますか？】返事は早かったが、その文面にはからかいの色がはっきりと表れていた