All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 191 - Chapter 200

史弥は顔を背けながらもう一度悠良を見た。彼の視線は彼女の右頬にある細い傷に落ち、温かい指先がそっと触れた。悠良は反射的に一歩後ろに下がった。史弥の手は空中で止まり、少し間をおいてから気まずそうに引っ込めた。悠良は彼を見上げて問いかけた。「お義母さん、あの家に代々伝わる翡翠のバングルを石川さんに渡されたって？あれ、記念として取っておくって言っていなかった？」彼女は文句を言うつもりはなかったが、まるで自分を馬鹿にして弄んでいるような扱いはさすがに我慢できなかった。自分が白川家に嫁いできた時、多くの親戚や友人たちが見ていた。琴乃がバングルを彼女に渡さなかったことで、周囲の人たちはすでにあれこれと噂していた。後に琴乃は、記念に残しておきたいからと言い訳し、代わりにイヤリングをくれた。その場はそれでなんとか収まった。けれど悠良はよくわかっていた。琴乃は自分を気に入っていないし、白川家の嫁として認めていないからこそ、あのバングルを渡したくなかったのだと。それでも彼女は気にしなかった。けれど、玉巳は今日が初めての訪問で、まだ何の立場もないのに、琴乃はあっさりとそのバングルを彼女に与えた。では、自分は何なのか？史弥は眉間を揉みながら、かすれた声で疲れたように言った。「母さんはたぶん、初めて来た玉巳に何か渡さなきゃって思ったんだろう。他にちょうど良いものがなかったし、深く考えてなかったんだと思う」「ふぅん......つまり、どうしても渡さなきゃいけなかったってこと？」悠良は首を少し上げ、史弥を見つめた。その顔の細かな表情まですべて目に焼きつけるように。史弥は、やや疲れきったように深いため息をついた。「もし君がそのバングルを気に入ってるなら、後でまったく同じものを買いに行こう。もっと良いのを買ってあげるよ」悠良の口元に皮肉な笑みが浮かぶ。「私があのバングルの『値段』が高いから、それで不満を言っていると思ってるの？」史弥は苛立ちを抑えるようにネクタイを緩めた。悠良には、彼が必死に感情をコントロールしているのが見えた。彼は深呼吸をしてから言った。「一体何が言いたいんだ。母さんの性格は君も知ってるだろ？いちいち気にしてたらキリがないぞ」悠良は考え込むように小さく頷き、まるで死ん

店主は少し興味深そうに尋ねた。「お嬢さん、最近何かあったのかい？彼氏とケンカでもしたのかな」悠良は歯を食いしばり、ようやく数語を搾り出すように口にした。「......このタトゥーがこんなに私を傷つけるなんて、思いもしませんでした」もしあのとき、このタトゥーがなければ、今のようなことにはならなかったかもしれない。背中のこの蝶のタトゥーは、彼女の運命であり、また彼女の災いだった。店主も、そのタトゥーがこの女性に深い影を落としていたことを悟ったようだった。彼は優しく慰めるように言った。「大丈夫、このタトゥーを消せば、君の人生もきっとやり直せる」悠良は体をこわばらせ、手の甲の血管が浮かび上がり、額には大粒の汗が滴り落ちていた。それでも、苦しげに口を開いた。「そうね......私の人生は......すぐにでもリスタートするわ」2、3時間後。悠良はまるで全身の力が抜けたような感覚に襲われていた。店主が彼女を椅子に座らせた時、彼女の顔は真っ青で、唇には血の気がまったくなかった。店主は水を一杯注いで彼女に差し出した。「お嬢さん、本当に感心するよ。君、すごいね」悠良は手を震わせながら水を受け取り、安堵と生還の笑みを浮かべた。「ありがとうございます......」「帰ったらゆっくり休んで。しばらくは水に触れないように」悠良はお金を払い、タトゥースタジオを出た時には、もう真夜中になっていた。彼女はしばらく歩き、タクシーを拾おうとしたところで、遠くから数人の男たちの笑い声が耳に入ってきた。「言っただろ？あの女、最初から乗り気じゃなかったのに、なんで無理やり行ったんだよ」「ほんとにな、もう少しで警察呼ばれるとこだったじゃん」「こんな夜中に、道端に立ってる女なんて、パパ活かと思うのが普通だろ？」「おい兄貴、見ろよ。あそこにめっちゃ可愛い女がいるぞ、すげー美人！」その言葉を聞いた瞬間、悠良は危機を察知して、足早にその場を離れようとした。しかし、男たちの笑い声はさらに大きくなり、「おい、行こうぜ！」「追え追え！」悠良はいくら早く歩いても、男たちの方が足が速かった。あっという間に彼女の周囲を囲まれてしまい、パニック状態に陥った悠良は、反射的に史弥に電話をかけた。電話はすぐにつ

史弥が知っているのは不思議ではない。だが、伶はどうしてそれを知っていたのか。伶は長い脚を組み、体をゆったりと後ろに預けて、気だるそうに言った。「勘だよ」悠良は彼のいい加減な言葉を信じなかった。彼女はすっかり伶に興味を引かれてしまっていた。「早く教えてください。どうして知ってたんですか？」そのタトゥーは彼女が学生の頃に入れたもので、当時流行っていたからだった。本当は百合の花にしたかったが、クラスの女子がみんな百合を選んでいたので、最終的に蝶に決めたのだ。伶は腕を組み、シートにもたれながら、悠良の問いにただ微笑んだだけで何も言わなかった。悠良もそれ以上は聞かなかった。彼女は人に無理に何かを聞き出そうとはしない性格だった。伶が答えないなら、それでいい。車が角を曲がろうとする頃になって、伶はようやく尋ねた。「家まで送ろうか？」悠良は眉をひそめた。史弥のことを思い出すと、その顔つきは自然と冷たくなった。スクリーンが壊れたスマホを握りしめ、着信履歴を見ても、史弥からの電話は一度もなかった。メッセージさえも、一本も。さっきあれほど切迫した口調で話したのに、たとえ友人であっても、一度くらいは掛け直してくるのが普通だ。だが彼はそうしなかった。熱い涙が目に溜まっているのを感じ、悠良は大きく息を吸い込み、それを無理やりこらえた。「......お願いします」伶は秘書に薬局の前に車を止めさせ、自ら傷の処置に使う薬を買ってきた。秘書がその薬を伶に手渡す。伶は受け取り、近くのスーパーを指さした。「水をもう二本買ってきて。一本は常温のやつ」「はい」秘書はすぐに戻って行った。伶は袋を開けて、薬を取り出した。悠良はまだ震えていた。寒さのせいか、恐怖のせいか、分からなかった。どれだけ平静を装っていても、伶にはそれが伝わっていた。彼は自分の上着を脱いで、彼女の肩にかけた。冷え切っていた悠良の体が、ふわりと暖かさに包まれる。彼女が「ありがとうございます」と言う前に、伶が再び口を開いた。「着たら、後でちゃんと洗って返せ。手洗いで」最後の一言は、特に強調していた。悠良は思わず笑いそうになったが、その笑みにはどこか苦味があった。伶という男は本当に、何と言うか.

あまり帰省することもなく、しかもここ数年は結婚してからというもの、全ての重心は史弥と仕事に向けられており、自分の生活すらほとんどなかった。お酒を飲みたいと思っても、本当に頼れるのは葉だけだった。しかし葉の状況を思い浮かべると、悠良は思わず苦笑してしまった。葉は家庭のことで手一杯で、彼女のために付き合って飲みに出られるような暇はない。今、唯一選べる相手は伶だけだ。伶は少しばつが悪そうに眉を上げた。「悠良ちゃんがそんなに度胸あるとは思わなかったな」「ただ飲みに行くだけの話でしょ？別に火の中や刃の山に飛び込むわけじゃありません」そのとき、秘書が水を二本持って現れた。伶は水を受け取り、車のドアを開けながら指示を出した。「お前は先に戻ってていい」秘書「どちらに行かれるんですか？お送りします」「いや、必要ない。終わったら連絡する」秘書は軽く頭を下げた。「かしこまりました」秘書が去った後、伶は水を悠良に渡した。「この時間帯は、あいつの奥さんが仕事に行くから、子どもを世話しに帰らなきゃならない」悠良は心の中で少し驚いていた。伶がこんなに気の利く人間だったなんて。だが、すぐに思い直す。伶が「いい人」かどうかは、正直よくわからない。彼は以前、広斗に自分がいじめられていたのを見ても、助けず見て見ぬふりをした。でも今回は、彼は自分を助けてくれた。善か悪か、判断しづらい人。彼はその境界を揺れ動いている。悠良は好奇心から尋ねた。「じゃあ、毎日この時間になると、彼を帰らせているんですか？」「たまにね。俺に用事があるときは、仕事を優先させるさ」伶は運転席に乗り込み、悠良に向かって言った。「前に座れよ」悠良は不思議そうに聞いた。「どうして？ここでいいのに......」「空気に話しかけるのは好きじゃない。それに、運転中にわざわざ顔を横に向けたくないだろ」伶の説明を聞いて、悠良の頭に情景が浮かんできた。運転中に注意が逸れたら、命が危ない。彼女は仕方なくドアを開けて助手席に移った。だが伶はすぐにバーへ向かったわけではなく、途中でショッピングモールに立ち寄った。彼は車のドアを開け、悠良に言った。「降りろ」悠良がまだ意味を掴めていないうちに、彼はすでに足を

「付き添いが必要か？怖いなら、俺に頼めば付き合ってやってもいいぞ」伶は長身の体をソファにもたれかけさせていた。頭上のライトが彼を照らし、顎のラインや顔立ちは影に包まれ、かえって官能的で朧げな雰囲気を漂わせていた。どこへ行っても「俺様」感が漂う男だったが、それもそのはず、彼にはその資格がある。悠良は唇をわずかに引き上げた。「結構です」伶は再びソファに身を預け、それ以上は何も言わなかった。悠良は店員に案内されてトイレへ向かった。トイレの中で再びスマホを取り出して確認すると、十分前に史弥からメッセージが届いていた。冷え切った心が、その瞬間だけ少しだけ温まったような気がした。だが、メッセージを開いた瞬間、その温もりは氷の中へと突き落とされた。【母の具合が少し悪くて、夜一人にするのは心配だと史弥が言って、病院まで付き添ったの。彼に用があるの？】読み終わった悠良は肩をすくめ、皮肉な笑みを浮かべて失笑した。男というものは、決して裏切らないのではなく、何度も裏切ってくるものだ。自分が危うく酷い目に遭いそうだったその夜、彼は玉巳の母親に付き添って病院にいた。史弥は玉巳が夜一人なのを心配したが、自分が夜一人でいることは気にもしなかった。あの時の必死な声色を、彼が聞き逃すはずがないと悠良は確信していた。手を洗ってトイレを出た。席に戻ると、そこには思わぬ光景が広がっていた。伶が、数人の女性に完全に囲まれていたのだ。悠良は驚きで目を丸くした。以前は、こういう店では女性の方が損をするのではと思っていたが、今はむしろ男性の方が危ないと感じる。その女性たちは伶の周囲を囲み、全く隙がない。しかも、どの女性も妖艶な美貌で、スタイルも完璧だった。悠良でさえ思わず見惚れてしまうほど。女たちは大胆にも伶に体をすり寄せ、中には彼の脚に手を置く者さえいた。これはもう、あからさまな誘惑そのものだった。悠良は呆然としながら唾を飲み込んだ。今どきの女って、こんなに大胆なの？もし伶がその全員を受け入れたら、骨の髄まで吸い尽くされるのでは？彼女の頭にはすでに、刺激的すぎる想像が広がっていた。そのとき、低く冷ややかな声が耳元で響いた。「そこに立ってないで、こっちに来いよ」突然名指しされて、悠良