史弥は顔を背けながらもう一度悠良を見た。彼の視線は彼女の右頬にある細い傷に落ち、温かい指先がそっと触れた。悠良は反射的に一歩後ろに下がった。史弥の手は空中で止まり、少し間をおいてから気まずそうに引っ込めた。悠良は彼を見上げて問いかけた。「お義母さん、あの家に代々伝わる翡翠のバングルを石川さんに渡されたって？あれ、記念として取っておくって言っていなかった？」彼女は文句を言うつもりはなかったが、まるで自分を馬鹿にして弄んでいるような扱いはさすがに我慢できなかった。自分が白川家に嫁いできた時、多くの親戚や友人たちが見ていた。琴乃がバングルを彼女に渡さなかったことで、周囲の人たちはすでにあれこれと噂していた。後に琴乃は、記念に残しておきたいからと言い訳し、代わりにイヤリングをくれた。その場はそれでなんとか収まった。けれど悠良はよくわかっていた。琴乃は自分を気に入っていないし、白川家の嫁として認めていないからこそ、あのバングルを渡したくなかったのだと。それでも彼女は気にしなかった。けれど、玉巳は今日が初めての訪問で、まだ何の立場もないのに、琴乃はあっさりとそのバングルを彼女に与えた。では、自分は何なのか？史弥は眉間を揉みながら、かすれた声で疲れたように言った。「母さんはたぶん、初めて来た玉巳に何か渡さなきゃって思ったんだろう。他にちょうど良いものがなかったし、深く考えてなかったんだと思う」「ふぅん......つまり、どうしても渡さなきゃいけなかったってこと？」悠良は首を少し上げ、史弥を見つめた。その顔の細かな表情まですべて目に焼きつけるように。史弥は、やや疲れきったように深いため息をついた。「もし君がそのバングルを気に入ってるなら、後でまったく同じものを買いに行こう。もっと良いのを買ってあげるよ」悠良の口元に皮肉な笑みが浮かぶ。「私があのバングルの『値段』が高いから、それで不満を言っていると思ってるの？」史弥は苛立ちを抑えるようにネクタイを緩めた。悠良には、彼が必死に感情をコントロールしているのが見えた。彼は深呼吸をしてから言った。「一体何が言いたいんだ。母さんの性格は君も知ってるだろ？いちいち気にしてたらキリがないぞ」悠良は考え込むように小さく頷き、まるで死ん
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