All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 311 - Chapter 320

一同にいた人々も思わず動きを止めた。その静けさを破ったのは、伶の低い声だった。「白川、君は本当に底なしのクズだな。ネットの連中がお前を叩き潰すの、むしろ正解だ」孝之は一瞬、意味が飲み込めずに聞き返した。「伶君、それはどういう意味だ？」「白川家は、通報したら事が大きくなり、白川家の評判や会社に影響が出るのを恐れているんだ。今でさえネット上での彼の評価は最悪だ。もしさらに『昏睡状態の妻すら守れず、失踪させた』と知れ渡ったら――ネットの連中はきっと彼を生きたまま食い殺すだろう」伶の言葉は鋭く核心を突き、史弥の顔は一瞬で強張り、険しい表情へと変わった。孝之もその言葉でようやく事の深刻さを理解し、史弥をまっすぐ見据え、信じられないという色を浮かべる。「史弥君......それは本当か？これは一体......」史弥は反射的に言い訳する。「お義父さん、違います！説明させてください！」「悠良はお前の妻だぞ。七年間もお前と一緒にいたんだ。あの時、もし彼女が砕け落ちる椅子からお前を庇わなければ、今耳が聞こえなくなっていたのはお前の方だった。ネットでお前が褒め称えられているのを見て、ずっと安心していた......悠良は幸せに暮らしているんだと。まさか裏ではこんな自分勝手な男だったなんて......お前にはガッカリしたぞ！」琴乃はすぐさま息子を庇い、鋭い声を張り上げた。彼女の年齢特有の甲高い声は、病室だけでなく廊下にまで響き渡った。「孝之！あんたの娘がいなくなったからって、なんでもかんでもうちの息子のせいにしないでくれる？大体、誘拐したのはうちの息子じゃないわ！息子は心血を注いであの子に尽くしてきたのよ！高価なウェディングドレスまで仕立ててやったのに、あの子はそれを売り払ったじゃないの！それでも息子は責めなかった！本来なら、白川家は悠良みたいな家柄を相手にするつもりはなかった！史弥が何度も頼み込んで、絶食までして抗議したからこそ仕方なく認めたのよ？あんたらみたいな貧しい家が、白川家に入れるとでも思ったの？」孝之は怒りに震え、胸を押さえながら声を震わせた。「お前......！悠良が嫁ぎたいと言ったわけじゃないんだぞ！そっちの息子が無理やり娶ったんだろうが！」「それは、あんたの娘がうち

しばらくの沈黙の後、伶の口から低く絞り出されたのは、ただ一言だった。「生きていようが死んでいようが、必ず見つけ出せ」「はい！」病室の中では、史弥と孝之が悠良の件について話し合っていた。孝之はいまだ通報するべきだという考えを捨てきれずにいた。「俺たちだけで探して、本当に見つかるのか？もし手遅れになって命を落としたら、どうするつもりだ」史弥は孝之をなだめるように言った。「お義父さん、安心してください。もう人を派遣して四方八方探しています。必ず見つけますから。今通報すればメディアを刺激して、騒ぎが大きくなる。そうなれば、悠良を探すのが余計に難しくなるじゃないですか」「本当は白川家の評判や株価への影響を恐れてるだけだろ？白川、人命ってお前にとってそんなに軽いものなのか？」そのとき、伶が病室に入ってきた。二人の男の視線が空中でぶつかり合い、火花が散る。史弥は眉間に深い皺を刻み、声を張った。「寒河江社長、それはどういう意味？悠良は俺の妻、生死不明で一番焦っているのは俺のほうだ！」「そうか？本当に焦ってるなら、今すぐ通報するべきだろ。大事にすればするほど世間の目が集まる。ネットの注目が集まれば、彼女を見つける可能性だって高くなる」その言葉に、孝之はハッと気づかされた。「そうだぞ！史弥君、伶君の言う通りだ。今すぐ通報しよう。警察は専門家だ。俺たちが手当たり次第に探して、最良のタイミングを逃したら......悠良の命に関わる。俺は、あの子の死んだ母親に顔向けできない」焦りで冷静さを失った孝之は、他人の言葉にすがるしかなかった。だが、史弥の態度は頑なだった。「駄目です！通報なんてしたら......もし悠良が誘拐されていて、犯人が金だけを求めているなら、いずれ向こうから連絡が来るはずです。金を渡せば、自然と悠良は戻ってくる。今通報すれば、事態が複雑化して......彼女の命を危険に晒すことになります！」孝之は再び迷い、焦りで心臓が焼けつくように熱くなる。「じゃあ、どうすれば......」「もう少しだけ、待つべきだと――」その言葉に、伶の冷ややかな声が割り込んだ。「白川......君は父親の娘への心配を利用してるんだな？」伶はドア枠に身を預け、細く長い双眸

史弥はその紙を広げた瞬間、目に飛び込んできた「離婚協議書」の五文字に思わず息を呑んだ。最初は自分の目を疑った。だが、改めて確認すると、それは紛れもなく離婚協議書であり、末尾には悠良の署名がしっかりと記されていた。財産分与に関しては何も要求せず、全てを捨てて身一つで出ていくという内容だった。さらに中からもう一枚紙が出てきた。そこには、たった一言だけが残されていた。【史弥、私は聞こえるよ】その瞬間、史弥の黒い瞳孔が大きく見開かれ、指先が震え、紙はするりと落ちていった。どれほどの時間が経ったのか分からない。我に返った時、頭の中では過去の光景が映画のフィルムのように次々と再生されていた。悠良との日々――そして、悠良の目の前で、玉巳と通話し、言葉を交わした数々の場面。全て、彼女は聞いていたのだ。史弥の体から一気に力が抜け、その場に崩れ落ちるように座り込む。頭が割れるように痛み、今にも爆ぜそうなほどだった。彼は苦しげに頭を抱えた。まさか、悠良がすでに聴力を取り戻していたとは。そして、これまでずっと隠していたということは......玉巳との関係も、とうの昔に知られていたということになる。何も知らないふりをし、理解ある妻を演じ、彼の言い訳を信じるふりまでしていた。史弥は離婚協議書を握りしめ、胸の奥から燃え上がるような怒りがこみ上げた。彼女は、最初から自分の世界から姿を消すつもりだったのだ。直接伝えることすらせずに。結婚記念日には一緒に過ごすと、あれほど約束していたのに。震える指先、浮き上がる青筋、血走った眼。胸が引き裂かれるように痛む。そのとき、扉が開く音が耳に届き、史弥の全身がびくりと跳ねた。彼は慌てて立ち上がり、足早にリビングへ向かう。そこで目にしたのは――琴乃だった。胸の奥で僅かに灯った希望が、一瞬で灰となって崩れ落ちた。琴乃は史弥の様子がおかしいことにすぐ気付いた。その顔色は、紙のように真っ白だった。彼女は駆け寄り、声を上げる。「なんで電話に出ないのよ！」史弥の目は虚ろで、返事すらしない。琴乃は彼の目の前で手を振った。「史弥？どうしたの？」彼女の視線がふと下へ落ち、史弥の手に握られた紙に気付いた。魂が抜けたような様子で、その

史弥は冷ややかに琴乃を一瞥した。「俺がこんなことで冗談言うと思うか？」琴乃は沈黙した。まもなく、悠良が事前に史弥へ渡していた離婚協議書が公開された。さらに、彼女と広斗、伶との写真までもがネット上に流出した。世論は一気に反転し、これまで史弥を罵倒していた者たちは今や彼を擁護し始める。【うわ、やっぱり！最初からどっちにも肩入れしなかった俺、大正解だったわ！】【やっぱり名門のスキャンダル、単純じゃなかったな。ほら見ろ、史弥のイメージ崩壊してなかったじゃん】【この女、相当遊んでるな。西垣だけならまだしも、寒河江とも関係してたとか】【寒河江って、小林家のもう一人の娘と付き合ってなかったっけ？】【え、マジで？関係ぐっちゃぐちゃじゃん。この悠良、どうなってんの？もしかして自分で病院から逃げたんじゃね？】【じゃなきゃ生きた人間が突然消えるわけないだろ】【多分、男と駆け落ちしたんだろ。寒河江社長がまだいるし、相手は西垣だったりして？】【聞いた話だと西垣家の御曹司、最近姿見せてないらしいじゃん。どこ行ったんだろ？もしかしたら本当に男と逃げたのかもな】瞬く間に、悠良への誹謗中傷はネット中に溢れ返った。警察ですら、悠良が事前に書いた離婚協議書を理由に、彼女には出奔の意思があったと判断。さらに提出された資料にも「殺意を持った襲撃」の記載はなく、あくまで失踪届として扱われたため、警察はすぐに史弥らへの事情聴取を取り下げた。その頃。伶はオフィスの椅子に腰を掛け、ネットの書き込みを眺めていた。節くれ立った指先が画面をスクロールするたび、顔色はますます暗く沈んでいく。そこへ光紀がドアを開けて入ってきた。「寒河江社長、白川社の状況が持ち直し始めました。今ネットは小林さんへの中傷一色で......このままじゃ、生きてようが死んでようが、彼女は罵声を浴び続けることになります」「小林さんが西垣と逃げたって噂、彼の行方を公開して潔白を証明しますか？」「必要ない」伶は手を軽く上げた。「今さら西垣を引っ張り出しても無駄だ。ああいうネット民は、西垣がいなくても、千人でも万人でも、新しい西垣を作り出す」光紀はため息をついた。「しかし、白川社長も酷いですね。奥さんが生きてるか死んでるかも分からない

伶はその言葉を聞き、喉の奥から低く掠れた笑い声を漏らしたが、その響きには皮肉がたっぷりと滲んでいた。「確かに。あの頃、あちこちに花を咲かせてなきゃ、息子がこんなに多いはずないですよね」「このろくでなしが！いい加減なことを言うんじゃない！今、俺が話しているのは史弥のことだ。昔のことはもう言わんが、だが今後は二度と小林家のことに首を突っ込むな」伶の全身には反骨の気配が漂い、正雄の言葉を聞くどころか、逆にその責任を問いただすように言い返した。「親父、人のことを責める前に、白川に一途になれって、ちゃんと教育した方がいいんじゃないですか？あっちこっちに手を出さなければ、もっと丸く収まるでしょうに」正雄は怒りで足を踏み鳴らし、顔色は土のように青黒く、緩んだ頬の皮膚さえ震えていた。「俺を怒り死にさせたいのか！」「そんな簡単に死ぬような人じゃないでしょ。これから仕事が山ほどあるんで、邪魔しないでくださいよ」伶は片手を椅子の背に投げ出し、すっかり気だるげな様子を見せた。正雄はこの男にはどうにも手が出せない。息子は多いが、この男ほど口も骨も固い奴はいない。何度罰しても、まるで反省の色はなく、頑なに己を曲げない。だが――認めざるを得ないのも事実だ。数多の息子たちの中で、彼ほど有能な者はいない。一時は史弥を育てようと考えたこともあったが、あいつでは伶の三割にも及ばない。伶は正雄にとって、安心でもあり、同時に唯一恐れる存在でもあった。彼は獰猛なライオンのように、いかなる手を尽くしても決して飼い慣らせない。正雄は観念したように、単刀直入に問いかけた。「お前は......小林家の娘に惚れてるのか？」伶は面倒くさそうにまぶたを上げ、だるく答えた。「若い頃恋愛しすぎたんじゃないですか？何でもかんでも恋愛に結びつけないでくださいよ」「俺はお前をよく知ってる。お前は元来、人のことに首を突っ込む人間じゃない」「へぇ......よく知ってる？だったら昔、子どもだった私をちょっとしたことで閉じ込めたりしなかったでしょうね」伶の声は表面上、淡々としているようでいて、その周囲に漂う冷気は鋭く、人を寄せつけない。正雄は弁明しようとした。「俺は、お前を白川家の柱に育てたかっただけだ。その程度も耐えられないなら、一人前に