All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 401 - Chapter 410

悠良はそのときになってようやく気づいた。どうりでさっき、伶には医者から電話があったのに、自分には連絡がなかったわけだ。旭陽からの電話なら、それで説明がつく。伶は両手をポケットに突っ込み、無表情のまま言った。「中に入って話そう」旭陽は看護師を連れて悠良たちと一緒に病室へ入った。孝之はすでに目を覚ましていて、悠良の姿を見るなり反射的に起き上がろうとした。「悠良......」「お父さん、まだ横になってて。話はあとでいいから」孝之は素直にまた横になった。悠良は旭陽に尋ねた。「有澤先生、父の容体はどうですか？」「回復の兆しはあります。全体的にはまだ良いとは言えないが......意識が戻ったことで次の段階に進めます。それに、伶が国外から専門医を呼んでくれて、ちょうどお父さんの病状に合った権威ある先生です。治療方針が決まったら、改めて伝えるつもりです」「そうですか」「それから、時間があれば外に連れ出して少し歩かせてみるのもいいかと。適度な運動は回復にもいいですよ」「わかりました。ありがとうございます」悠良はようやく胸を撫で下ろし、つい伶に目をやった。まさか、彼が密かに孝之のために医者を探していたとは思わなかった。きっと春代の影響もあるのだろう。あの頃、春代はほとんど伶を息子のように扱っていた。けれど自分はその当時、学校のことばかりで深く追及することはなかった。旭陽は伶を一瞥した。「せっかく病院に来たんだし、伶も検査を受けていきなさい。前回から随分時間が経っているでしょうから。自分の体も大事にしないと」「ああ」伶は旭陽と一緒に病室を出て行った。病室には悠良と孝之だけが残る。悠良は椅子を引き寄せ、父の手を取った。「お父さん、どうしてもっと早くこのことを教えてくれなかったの？」孝之の顔色はまだ少し蒼白だったが、声には前よりもずっと力があった。「本当は、この秘密は墓まで持っていくつもりだった。お前の妹にとっては傷になることだからな......お前が私の録音を使って事を片づけられるなら、言わずに済ませようと思っていたんだ」悠良にもわかった。もし雪江と莉子が邪心を抱かなければ、孝之はこの秘密を決して明かさなかっただろう。だが残念ながら、彼の苦心は二人にはまったく

旭陽は机の縁に寄りかかりながら言った。「以前に契約を結んでいたでしょう？」伶は「契約」という言葉に皮肉げに笑い、椅子に腰を下ろして旭陽のペンを手に取り、弄んだ。「契約で縛れるくらいなら、五年前にあいつは逃げたりしなかったさ」旭陽は好奇心を抑えきれずに尋ねた。「でも、この五年間、彼女は一体どこにいたでしょう......伶でも足取りを掴めなかったなんて。父親が重病じゃなければ、私だって本気で彼女は死んだと思っていたところです。いや、違う。消息不明ですかね。死体すら見つからない、そんな感じ」伶は眉間を揉みながら、やはり腑に落ちない様子だった。「そういえば、海外に友人がいただろう？もう一度調べてみてくれ。前に聞いたことがあるんだ。人に秘密保持契約を結ばせて、ある施設に閉じ込め、研究や開発をさせる......そんな機関が」旭陽は驚愕した顔で言った。「まさか『R機関』のことですか？伶、その冗談はやめてくださいよ。確かに小林さんは白川社の頃から優秀だったが、あそこに入れるのはほんの一握りの人間ですよ」その瞬間、伶の脳裏に、今日悠良が店で出した世界限定のブラックカードの記憶がよぎった。雲城でそれを持っているのは自分だけ。史弥も広斗も持っていない。あれを持っている彼女が、ただの普通の人間だなんて信じられるわけがない。彼はペンを置き、立ち上がると、ズボンのポケットに両手を突っ込み、いつもの気だるげな姿に戻った。「今回は、よほどの腕でもない限り、俺の手のひらからは逃れられない」旭陽は唇の端を上げて笑った。「幸運を祈ってますよ」彼自身も感じていた。今回の悠良は、以前とはまるで別人だった。瞳の奥に宿るものが、この数年で確かに変わってしまったのだ。伶が病室に戻ると、悠良はちょうど孝之の体を拭き終え、盆を持って出てくるところだった。彼女は彼を見た瞬間、思わず立ち止まった。しかし、盆の中の水が先に動き、バシャッと音を立ててこぼれ、伶のスーツの上着にかかった。悠良は呆然としたが、すぐに盆を置き、傍らのティッシュを手に取り拭き始めた。「すみません、前を見ていなくて......」伶はそれを制止せず、ただ視線を落とした。「悠良ちゃんは俺の服に恨みでもあるのか？」悠良は一瞬固まり、思い出した。

悠良も、唐立朋輝（からたちともき）が剛直で一切の情けをかけない人物だという噂は耳にしていた。権力や財力を持つ者であっても、彼の前では抜け道を探すことなど到底できない。「身の程知らずが......」二人の男が小声でつぶやいた。悠良は気にも留めず、スマホを手に取り朋輝に電話をかけた。ほんの二、三分のやり取りで、すぐに電話は終わった。彼女は二人の前に戻り、静かに告げた。「もうすぐその上司から連絡が入るはずです。ここで事情を聞くだけにしてください」「これは何の冗談です？私たちは上司の命令で逮捕に来ていますが。それを今さら『連れて行くな』だと？」「公務を妨害するなら、一緒に連行させていただきますよ！」そう言って二人は悠良を押しのけ、強引に中へ入ろうとした。悠良は慌てて立ちはだかる。「お願いです、ほんの二分だけ待ってください。すぐに電話が入ります！」「どけ！」日頃から執行に慣れている彼らは、悠良の言葉に耳を貸すことなく、力ずくで押しのけようとした。か弱い彼女が大の男二人に敵うはずもなく、体がよろめき、思わず後ろへと数歩たたらを踏んだ。だが予想していた痛みは訪れず、腰にしっかりとした大きな掌が添えられ、ぐっと支えられた。冷ややかでほのかに煙草の香りが混じった匂いが漂い、どこか懐かしさを覚える。以前にも嗅いだことがあるような......記憶というものは、時に唐突に蘇るものだ。だが彼女はすぐに首を振った。ありえない。伶とは以前から面識があったわけでもない。それに、あの火事で自分を救ってくれたのは史弥だと分かっている。当時、彼とはまだ出会ってすらいなかったのだから。「大丈夫か？」低く抑えた声が耳に届く。伶だった。悠良ははっと我に返り、慌てて答えた。「......ええ、平気です」伶は彼女をしっかり立たせると、前に出た二人を無言で押し返した。男の眉目は険しく、漆黒の瞳には冷えきった怒気が宿っている。その圧に、場の空気が一瞬で張り詰めた。「たとえ職務だとしても、暴力的な執行は許されない。ましてや女性に手をあげるなど論外だ」二人の警官は互いに視線を交わした。雲城で伶の名を知らぬ者などいないのだ。「寒河江社長、この方には既に説明しました。私たちも公務で動

彼女の目に、ふいに涙が滲んだ。孝之はすでに老境に差しかかり、重い病に苦しんでいるだけでも十分に惨めだというのに......そのうえ裁判沙汰に巻き込まれ、この件がうまく収束しなければ、残されたわずかな時間を牢獄で過ごすことになる。悠良の感情は、急に堪えきれなくなった。彼女は立ち上がり、父に背を向けて言った。「お父さん......もう余計なことは考えないで。とにかくゆっくり休んで。この件は私が必ず調べるから」そう言うと、彼女は足早に病室を出ていった。伶が後を追い、廊下に出ると、悠良が一人、角に身を寄せてこっそり涙を拭っているのが目に入った。彼は歩み寄り、スーツのポケットから清潔なハンカチを取り出す。「......いる？」悠良は一瞥して、首を横に振った。「大丈夫です」「このままだと鼻水や涙が服につくのはまだいいとして、口に入ったら――」「もう！やめてくださいよ、気持ち悪い！」彼女は伶の言葉を最後まで聞かず、慌ててハンカチをひったくり、顔を拭った。だが、拭き終えて改めて見れば、ハンカチに残ったものが余計に気持ち悪い。仕方なく包むように握りしめ、伶に言った。「このハンカチ......数日したら洗ってお返しします」「ああ」ふと悠良は気になって尋ねた。「でも寒河江さん、年齢は上とはいえ、そこまでじゃないでしょう。どうしてハンカチなんか持ち歩いています？」その瞬間、伶の瞳がほんの少し陰った。「これは......母が遺してくれたものだ」悠良は一瞬言葉を失った。先ほどちらりと目にした、ハンカチに刺された蓮の花――その刺繍の精緻さを思い出す。「じゃあ、その蓮も......お母様が？」「そうだ。これが、母が私に残してくれた唯一の形見だ」母の姿を思い浮かべたのだろう、伶の眼差しが遠くなる。彼女は本来なら孝之ほどの年齢まで生きられるはずだった。だが......悠良は、普段は冷徹で圧の強い彼の気配が、その瞬間だけ弱まったのを感じ取った。「ごめんなさい。ただの好奇心で聞いただけで、他意はなかったんです」「気にするな」視線を戻した伶の横顔を見ながら、悠良は手の中のハンカチが、急に熱を帯びているように感じた。そんな大切なものを、自分は鼻水を拭くのに使ってしまった。

史弥は到底受け入れられず、感情を抑えきれずに彼女に向かって叫んだ。「まだ俺を愛してるんだろ？七年も一緒にいたんだぞ......そんなの一瞬で消えるわけがない！」悠良はその言葉に一切心を動かされなかった。むしろ聞いているだけで胃の奥がむかついてくる。漂う酒臭さも相まって、さらに不快感が込み上げた。彼女は思わず史弥を突き放す。「いい加減自惚れるのやめなさい。もし私がまだあんたに気持ちがあるなら、最初から離れるはずがないでしょ？石川とベッドを転げ回って、あんな下劣なことしてるときに私のことなんて考えた？」だが、史弥は自分の非を認めるどころか、逆に声を荒らげ、彼女への不満をぶつける。「俺は一度だって離婚なんて考えたことない！」「だから余計にタチが悪いのよ！外で『元カノ』とやり直したいくせに、家では私と夫婦でいようなんて。あんた自分がどれだけ気持ち悪いかわかってんの？それに、『愛してる』なんて言いながら、裏で私の父を告発する？あの状態の父をさらに追い詰めて、死に追いやりたいの？」悠良の声はどんどん鋭さを増し、瞳にはもはや愛情のかけらもなく、ただ冷たい光だけが残っていた。すると史弥は、その話題を口にしたとたん、不気味に口元をゆがめた。「分からないのか？それが俺から君への最後のチャンスなんだ。俺とやり直すって言えば、君の父親を見逃してやる」悠良の態度は揺るがない。「絶対に嫌よ。私はもうあんたと一緒にはならない。今この瞬間でさえ、顔を見るだけで吐き気がする。石川と仲良くやってなさい。末永くお幸せに！」ちょうどその時、エレベーターの扉が開いた。悠良は振り返り、中へ入ろうとした。だが史弥は彼女の腰を後ろから両腕で抱きすくめた。「悠良！よく考えろ。これは父親を救う最後の機会なんだぞ！」必死に振りほどこうとするが、酒の勢いで力が増した史弥は頑として離さない。悠良は冷ややかに警告する。「いい加減にしなさいよ！離さないなら、本気でやるわよ！」「頷いてくれれば、すぐに離す！」悠良は深く息を吸い込んだ。「そう。じゃあ仕方ないわね」彼女は素早くスマホを取り出し、玉巳の番号を押した。通話が繋がるやいなや、切りつけるような声で言い放つ。「石川さん？人の迷惑にならないように、お宅の犬をちゃんと繋