All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 411 - Chapter 420

史弥は眉をひそめ、その一言で酒の酔いも一瞬で覚めたようだった。彼は悠良に問いただす。「お前......俺の叔父を知ってるのか？」「知らないわ。まあでも、もし教えてくれるなら別に構わないけど」悠良は、たとえ史弥が孝之を助けなくても、自分にはまだ別の切り札があると伝えたかった。実際には、その切り札がどんな人物なのか、顔すら知らない。それでも、ほんのわずかな望みであっても決して捨てるつもりはなかった。史弥が言ったことの一つは正しかった。彼女は決して家族を諦められない。孝之は、この世で残された最後の家族。どんな手を尽くしてでも守らなければならない。悠良は、史弥がほっとしたように息をついたのを見逃さなかった。まるで、彼女がまだ「叔父」の正体を知らないことに安堵しているかのように。彼女はその不自然さを鋭く察し、彼を見据えて尋ねる。「その顔......もしかして、私、その『叔父』に心当たりがある？」史弥は顔を引き締め、低く警告した。「悠良、忠告しておく。俺の叔父は善人じゃない。人を喰うような男だ。一度関わったら、一生逃れられない。それに、白川家の名誉に関わる。お前が誰と付き合おうが勝手だが、俺の叔父だけは絶対に駄目だ！」史弥がまるで爆薬のように一気に火がついたのを見て、悠良はかえって面白くなった。彼女は手の中のキーリングを回しながら、わざと挑発する。「何それ。あんたが石川と関係を持つのはいいのに、私がシングルの身であんたの叔父を選んだら、『白川家の恥』になるってわけ？」悠良は、またしても史弥に対する認識を覆された。自分は本当に愚かだった。こんな醜悪な男と、何年も一緒に過ごしていたなんて。史弥は口を固く結び、顔は鍋底のように暗く沈んでいる。「必ず後悔することになる。俺の元妻が叔父と関係を持つなんて、白川家は絶対に許さない。悠良、お前も長年うちに嫁いでたんだ、うちの当主の手段を知らないわけじゃないだろう？」彼の言葉に込められた脅しを、悠良は敏感に感じ取った。目を細めて笑みを浮かべたが、その笑みは冷たく、瞳には一切届いていない。「だから何？まだ私が昔のように、あんたに従順な悠良だと思ってるの？」今の悠良は、まるで別人のようだった。纏う空気はかつてとはまるで違い、その変

伶はそのとき、すでに車をマンションの入口前に停めていた。彼が少し身を屈めると、熱気が迫り、悠良はたばこの鋭い匂いを感じた。だが、その体温に温められたそれは、不思議と柔らかく、纏わりつくようだった。低く響く声が、風と一緒に耳の奥へ流れ込む。「俺ならどうかな」悠良は一瞬、自分の耳を疑った。本当に聞き間違いではないかと。しばらく固まったまま、ようやく言葉を絞り出す。「......今、なんて？」悠良がまるでお化けでも見たかのようにじっと見つめてくるので、伶は気まずそうに視線を逸らし、窓を軽く叩いた。「何でもない。降りよう」彼はもう玄関に向かって歩き出していた。悠良はそのときになってようやく我に返り、シートベルトを外して降車する。どこか魂の抜けたような足取りで入口へ。頭の中を占めるのは、さっきのあの言葉だけ。「俺ならどうかな」って、どういう意味......？別の方向に考えるのは怖かった。考えたことすらないからだ。自分と伶は、まるで違う世界の人間。それに、彼が自分を好きだなんて、とても思えない。あの地位と立場があれば、望む女性などいくらでも手に入るはず。何も、バツイチの自分を選ぶ理由なんてない。悠良は首を振り、その考えを必死に追い払った。きっと、あの人の本気じゃない。ただのからかいだ。ユラをからかうみたいに。そう思うと、さっきまで胸を締めつけていた重苦しさが一気に軽くなった。安心して室内に入り、扉を閉める。ユラは最初、伶を見ても特に反応しなかった。だが悠良を見るやいなや、嬉しそうに駆け寄り、飛びついてきた。犬は言葉を話せないが、その熱烈さは伝わってくる。彼女が犬を飼い始めたのも、ユラの存在があったからだ。ふと、実家に預けているムギのことを思い出す。元気にしているだろうか。あとで電話を入れてみよう。悠良は犬の頭を撫でながら、伶に問いかけた。「いつも何時くらいに寝てますか？」ちょうど上着を脱いでいた伶は、横目で淡く彼女を見る。「そんなに俺に寝てほしいのか？」悠良は気まずそうに鼻先を触る。「別に......ただ、このところあまり寝てないみたいだから、早めに休んだほうがいいかと思って」伶は小さく鼻で笑った。「俺が寝てる隙

史弥は悠良の服装が乱れていないのを見て、ようやく安堵の息をついた。だが、その表情は依然として重苦しい。「ここで何をしている」悠良は、まさかこの場で史弥に会うとは思ってもみなかった。五年前にも、彼が伶の家に来ているところに何度か鉢合わせしたことがある。その頃の自分は立場が違っていて、彼を避けなければならなかった。だが今は違う。彼女は独身で、誰と一緒にいようと、誰の家にいようと、彼には一切関係ない。悠良は、相変わらず史弥に冷たい態度を見せた。「あんたに関係ある？」史弥は眉をひそめ、悠良の手首を掴む。瞳の奥には荒れ狂う波のような感情が宿っていた。「悠良......忘れるな。俺たちは夫婦――」「もう離婚したでしょう？今さら夫婦だなんて......あんた、酒で頭やられた？」悠良はこれ以上時間を無駄にしたくなかった。彼の顔を見ているだけで気分が悪くなる。「くだらないこと言ってないで。相手してる暇ないの」そう言って、彼女はドアを閉めようとした。だがその瞬間、史弥は素早く手を伸ばし、ドア枠を押さえた。「勘違いするな。俺はお前に会いに来たんじゃない。寒河江社長に用がある」悠良は伶が自分の叔父であることを知っているかどうか――彼にはまだ確信がなかった。だが、もし知らないのなら、あえて暴く必要もない。彼は悠良の仕事の能力をよく知っていた。伶に至っては言うまでもない。この二人が組んだら――まさに「虎に翼」というものだ。それでも、悠良に頭を下げさせる方法は一つしかない。なぜなら今の彼には、孝之というたった一人の親族しか残っていないのだから。もし他に選択肢があれば、わざわざ孝之を狙うこともなかった。悠良は、伶に用があると言われては、無理に追い返すこともできなかった。ここは自分の家ではないのだから。彼女は身を引いて、仕方なく中に入れる。史弥は口の端をわずかに上げ、得意げな笑みを浮かべた。踏み入ろうとしたそのとき、どこからともなく犬が飛び出し、一直線に史弥に突進した。勢いは凄まじく、史弥はそのまま床に叩きつけられる。犬――ユラは激しく吠え立てた。ユラは大型犬。普段は子羊のように大人しいが、本気で牙をむけば、人を怯ませるのに十分だ。史弥は顔を歪め

悠良はちらりと伶に目をやった。伶は相変わらず冷ややかな表情で、まるでこの件とは一切関わりがないかのようだった。だが、伶が干渉するかどうかは関係ない。悠良は史弥を一瞥し、そのまま彼の方へ歩み寄った。史弥の顔には喜色が浮かぶ。やはりそうだ、悠良の性格からして孝之を見捨てられるはずがない。それに自分の叔父の性格くらい、よくわかっている。気まぐれで、何を考えているのか常に掴めない。いくら身近にいても、理解できるものではない。悠良の気性では、とてもじゃないがあの男を御せるはずがない。史弥は目を細め、笑みを浮かべながら悠良の手を取ろうと手を伸ばした。だが、彼女はなかなかその手を取ろうとしなかった。次の瞬間、悠良の言葉が史弥を奈落へと突き落とす。「忠告しておくわ。さっさと諦めなさい。あんたみたいな人間と一緒になるくらいなら、一生独りでいた方がマシよ。あんたと石川がやらかした醜聞、今でも目に焼きついてる。吐き気がするほどよ。私がそんなクズを欲しがると思う？「やり直したい？笑わせないで。そんなことするくらいなら外で男のモデルでも雇うわ。お金さえ払えば、彼らは私を大事に扱ってくれるもの」その言い方は、史弥など男娼以下だと言っているも同然だった。史弥は怒りで頭が真っ白になり、額の青筋を浮き立たせて歯ぎしりする。「俺を馬鹿にしてるのか！」悠良は堪えきれず、くすっと笑った。「どうしてそう思う？さっきのどこに『やり直す』なんて言葉があった？どこで『あなたについて行く』って――」怒りに支配された史弥は、彼女の手首を乱暴に掴み、強引な口調で言い放った。「嫌がろうが構わない！今日こそは必ず連れて帰る！」七年も自分と過ごした女が、よりによって自分の叔父と寝るだなんて......想像するだけで、口にハエを詰め込まれたような不快感に襲われる。無理やり引きずられそうになり、悠良も表情を険しくして怒鳴った。「放して！あんたにそんな資格あると思ってるの？！」史弥は顔を歪め、さらに力を込めて自分の方へ引き寄せる。「資格？お前は生きていようが死んでいようが、白川家の人間だ！」悠良は唇を固く結び、反撃しようとしたその時、伶が彼女よりも早く前へ出て、無言で彼女を自分の胸に引き寄せると、もう片方

驚いたことに、自分でも伶を少しも拒絶していないことに気づいた。気分屋なところはあるけれど、この男は教養も容姿も体格も、文句のつけようがない。ただ、彼が自分を好きだなんて、勘違いするつもりはない。もしユラがいなければ......悠良がどうやってこの状況を切り抜けるか考えていると、再びノックの音が響いた。ユラはすぐに反応し、史弥が戻ってきたと思ったのか、伶の体から飛び降りて玄関へ駆けていく。その隙に悠良は彼を押しのけ、慌てて立ち上がった。さっき伶が自分の頭を庇って手を添えてくれたことを思い出す。もしそうじゃなければ、あの高さから真後ろに倒れたら脳震盪くらいじゃ済まなかったかもしれない。伶がドアを開けると、ユラは人影を見るなり外へ飛び出そうとした。「ユラ、戻れ！」低く一喝され、犬は素直に足を止めて引き下がる。その様子を見て、悠良は妙な既視感を覚えた。あれほど大きな犬なのに、伶の前ではまるで小さなポメラニアンのようだ。大型犬というより、完全にペット扱い。でも自分の前ではやたら横柄で......いや、きっと伶の前で好き勝手できる者なんてほとんどいないだろう。伶は受け取ったデリバリーに「ありがとう」と一言言ってドアを閉めた。閉めた瞬間、香ばしい匂いが部屋中に広がり、悠良のお腹がタイミング悪くぐうっと鳴った。「どこで食べる？」伶が尋ねる。悠良はちゃぶ台を指差して答えた。「ここにしましょう」海外で必死に働いていた数年。史弥との経験から、悠良は悟っていた。男に頼ることは、結局いつか自分を後悔させるだけだと。貧しくても裕福でも、自分の人生を他人の手に握らせてはいけない。史弥が機嫌よければ宝石を買ってくれ、美味しいものを食べさせてくれた。けれど気持ちが他の女に向いた瞬間、自分は簡単に捨てられ、玉巳といちゃつく姿を見せつけられる羽目になった。あの時間は地獄だった。けれど結果的に今、苦しんでいるのは史弥の方。それでも足りない。もっと苦しませてやらなきゃ。伶は焼き肉をちゃぶ台に置くと、冷蔵庫に向かった。「何か飲むか？」「ジュースで」悠良は即答した。酒を飲む気はなかった。二人きりの夜に酒......余計なことが起きそうで怖い。まして今の状況では、