Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 421 - Bab 430

莉子が現れたとき、まだ半分眠そうな顔だった。椅子に腰を下ろし、史弥に問いかける。「お義兄さん、こんな時間に一体なんの用......？」史弥はすっかり酔いも醒め、鋭い眼差しで莉子を射抜く。「まだ俺を義兄と呼ぶなら答えてくれ。五年前、君が突然寒河江のマンションにいたことがあったな。あれは姉に頼まれたのか？それとも本当に寒河江と何かあったのか？」莉子の唇が震えた。まさか、あれほど前のことをまだ覚えているとは思わなかったのだ。彼女は視線を逸らし、どこか逃げ腰になる。「もう何年も前のことじゃない。今さら蒸し返しても......」言葉は止めるように聞こえるが、その調子は逆に好奇心をかき立てるだけだった。史弥の眉間はさらに深く寄り、身を乗り出して拳を固く握る。「はっきりしろ！本当のことを言えば、まだ君を助ける余地がある。だが黙っているなら......数年前に君が姉を陥れた件を公にするまでだ。その意味が分かるな？」その一言で、莉子の顔色は一瞬にして蒼白になる。「な、何を言ってるの......！？お義兄さんと呼んでるのに、そんな濡れ衣を着せるなんて......」史弥は冷笑し、引き出しから一枚の書類を取り出して彼女の前に投げ出した。「これを見ろ」莉子は手に取った瞬間、指が震えているのに気づく。あれは雪江に唆された結果だった。彼女が何度も焚きつけなければ、こんなことはしなかっただろう。思い出すだけで後悔が押し寄せる。しかも、当時使った人間が今どこにいるのかも分からない。生死すら不明。まるで時限爆弾のようだ。書類には、その人物への送金記録と、二人が会っている写真がしっかり残されていた。「こ、こんな写真があっても、私だって証拠にはないれないわ！」史弥は鼻で笑い、軽蔑の色を隠そうともしない。「莉子、往生際が悪いぞ。俺がここに持ち出してきた時点で、証拠が揃っているに決まってる」莉子は歯を食いしばり、動揺と恐怖で瞳を揺らす。沈黙が続くのを見て、史弥は時間を無駄にしたくなかった。「言わないつもりか。なら警察に任せるしかないな」スマホを取り出し、通報しようとするその手を、慌てて莉子が押さえた。「待って！お義兄さん......正直に話すから！」彼女は五年前の出来事を一字一句もら

悠良の頭の中は一気にフル回転した。自分に何か妙な癖でもあるのかと必死に考える。例えば、寝てるときにいびきをかくとか。無理やり笑みを浮かべてみせる。「まさか夢遊病だった、とか......？」子供の頃、一時期よく夢遊病を起こしていた。春代は本気で「取り憑かれている」と思い、占い師を何人も呼んだものだ。不思議と、そのうち自然に治まったが。伶はポケットに手を突っ込み、じっと彼女を見据えた。「夜になると、人に抱きつくのが好きなのか？」「は？」悠良は眉をひそめ、不審そうな目を向ける。彼はスマホを取り出し、一枚の写真を開いて見せた。遠目ではよく分からなかったが、嫌な予感しかしない。慌てて近づいて覗き込むと、そこには、コアラのように伶にしがみついて眠る自分の姿。しかも脚まで彼の腰に絡ませている。一瞬で顔が真っ赤になり、穴があれば入りたいほどだった。反射的に削除ボタンを押そうとすると、彼は素早くスマホを引っ込める。「消してやってもいいが......QRコードで支払いな」あきれ果て、鼻で笑うしかない。「大企業の社長様でしょ？無職の私から金を取るんですか？」「社長様だって商売人だ」伶は平然とした顔で言い放つ。「商人は、儲けがなきゃ動かない」悠良は内心でうめいた。この手の気まずい写真を彼のスマホに残しておけば、いずれろくでもない事態を招くに決まっている。観念して値段を聞いた。「いくらですか」「100万」「ひゃっ......百万！？」目をむいて叫ぶ。「それもう、完全に脅迫だからね！」「嫌ならこのまま残しておくさ。次に君が逃げ出したら、ネットに流すだけだ」深い眼差しと薄い笑みを浮かべながら、スマホを指先で弄ぶ。「今どきはショート動画の時代だしな。わざわざ懸賞金なんか掛けなくても、誰かが勝手に俺のもとへ君を連れてくるだろう」悠良は悔しさで奥歯を噛みしめる。だが、結局どうすることもできず、ただ鋭い目つきで睨みつけた。「ほんと、悪賢い男です！」そう吐き捨てて階段を下りようとする。伶も後をついてくる。「本当にいいのか？」振り返ると、にやついた顔。どう見ても「本気で譲る気はない」という表情だ。それでも、なぜか時々彼に淡い期待を抱いてし

声は大きくはなかったが、近くにいた人々には十分聞こえていた。葉もまた、玉巳の突飛な行動に目を見張る。もともと彼女は玉巳のことを快く思っていなかった。悠良の家庭を壊した上に、今さら被害者ぶるような態度を見せるのだから、なおさら嫌悪感が募る。「加害者のくせに、被害者みたいな顔しないでくれる？誰が何をしてきたのか、私がここで一つ一つ挙げてあげようか？」葉の鋭い言葉を受けても、玉巳は相変わらず涙を浮かべ、哀れっぽい表情を崩さない。五年前と何ひとつ変わっていない。「でも、私はもう史弥と結婚してるの。それでも悠良さんは彼を奪おうとするの？」ここはもともと悠良と葉が待ち合わせたショッピングモール。人通りの多い時間帯ということもあり、周囲には次々と人が集まってくる。玉巳の大げさな振る舞いが、さらに人目を引く。この人、プライドというものがないのか。どうして彼女は、こんな大勢の前で恥も外聞もなく、平然と土下座できるのか。もし自分だったら、たとえその男を捨てるとしても、決して誰かに跪くことだけはしない。悠良の胸にわくのは、哀れみではなく、冷たい軽蔑。「石川さん、はっきりさせておきましょう。誰もあなたみたいに、他人の『いらないもの』を好んで拾ったりはしないわ」「だったらお願い......史弥ともう関わらないで！悠良さん、お願いだから約束して。夜中にこっそり彼に会ったりしないで。私たちがここまで来るの、本当に大変だったの......」涙をぬぐいながらの訴え。悠良も認めざるを得なかった。玉巳が泣く姿には、確かに人を揺さぶる力がある。もし自分が潔白でなかったなら、危うく「本当に自分が彼を奪ったのでは」と疑うところだった。玉巳の泣き声に合わせるように、周囲からもざわめきが広がる。「この人って......たしか五年前、白川の奥さんだった人じゃ？」「忘れるわけないだろ。あの頃、二人の仲睦まじさは雲城中が知ってた。白川社長の純情、誰だって覚えてるさ」「あんなの全部見せかけよ。大企業の結婚に本当の愛なんてあるわけない」「離婚したとき、白川社長がひどく落ち込んでるように見えたから、本気で奥さんを失った悲しみかと思ったのに」「結局ちょっと経ったら石川とくっついたんだもんね」「まあ、今は石川と一緒なんだし

映像の中では、史弥が玉巳を抱き寄せ、二人は熱く親密なキスを交わしていた。玉巳は史弥の胸に身を預け、潤んだ瞳で彼を見上げる。「史弥......こんなこと、悠良さんに知られたらどうしよう。私、悪いことしたかな......」「悠良はそんな器の小さい女じゃない。それに、玉巳は最近落ち込んでただろ？慰めてやってるだけだ、何も言わないさ」玉巳の顔色は一気に青ざめ、心臓が冷たく掴まれるような感覚に襲われた。あり得ない。悠良がこの映像を持っているはずがない。あれは、ちょうど彼女が史弥を手に入れたばかりの頃のもの。つまり悠良はその時点で、すでに二人の関係を知っていたということだ。それでも平然と「何も知らない妻」を演じ続け、挙句に自分が植物人間になりかけた後は人前から姿を消した。男は彼女の策略を知らなくても、自分にはよく分かる。手に入らないものこそ価値がある。そう思わせるための仕掛け。男なら誰にでも効く。悠良は伏し目がちに玉巳を見やり、その窮地に追い込まれた表情を冷ややかに眺めた。「石川さん、まだ何か言い訳はあるかしら？」玉巳は口をぱくぱくさせるだけで、何も言えない。悠良はさらに追い打ちをかけるでもなく、淡々と告げてその場を去ろうとした。「お腹の子を亡くしたって聞いたわ。せめて生まれなかった子のためにも、少しは徳を積んだらどうなの？」そう言って、彼女は葉の手を引き、背を向ける。しかしその背後で、玉巳が鋭い叫び声を上げた。「この子がいなくなったのは......全部あんたのせいよ！」悠良は足を止め、振り返りざまに奇妙な表情を浮かべた。理解できないというより、むしろ可笑しさを堪えているような顔だった。「今、なんて？石川さん、人に責任をなすりつけるのは得意みたいだけど、その『濡れ衣』は着る気ないわよ。私とあなたの流産、何の関係があるというの？」周囲の誰もが知っている。悠良が姿を消した頃、玉巳はちょうど妊娠したばかりだった。玉巳の体が小刻みに震え、目の奥が真っ赤に燃える。溜め込んできた怒りが今にも爆発しそうだった。「どうして関係ないって言えるのよ！もしあんたが――」その言葉を遮るように、群衆の怒号が飛ぶ。「あんた最低だな！自分から家庭を壊したくせに、よく人を責められるもんだ

電話がつながった瞬間、琴乃はとうとう堪えきれず、胸の中に溜めていた鬱憤と怒りを一気にぶつけた。「あんたは白川家の厄病神なの！？」ついさっき惨めな場面から逃げ出したばかりの玉巳は、この罵声にまた胸が詰まり、悔しさと怒りが入り混じる。嫁いできたばかりの頃は、琴乃はまるで実の娘のように可愛がり、何でも味方してくれた。けれど子どもを失ってからというもの、その態度はひっくり返し、ことあるごとに皮肉を浴びせ、挙げ句には悠良と比べる始末。玉巳は喉まで込み上げる言葉を必死に押さえ込み、震える声で訴える。「私のせいじゃないの！昨日の夜、史弥が悠良と一緒にいた。男女二人きりで深夜まで......そんなの外に漏れたら、それこそ白川家の顔に泥を塗ることになるのよ！」琴乃は吹き出すように笑った。「その言葉が他の人から出たなら少しは信じてもいいけど、あんたの口からじゃ笑うしかないわね。自分がどうやって史弥の妻になったか、もう忘れた？悠良から横取りしたんじゃないの？それに、流産してからどれだけ経ったと思ってるの。まだ何の兆しもないじゃない」声を鋭くして続ける。「産めるのかどうか、それが一番大事なのよ。聞きたくないかもしれないけど、私があなたを嫁に認めたのは、悠良がずっと子どもを授からず、耳も不自由で、連れ出すのに体裁が悪かったからよ。あなたの唯一の取り柄は『子を産めること』。それ以外は全部、あの子に劣ってる」玉巳は息を呑み、顔を青ざめさせた。「お義母さんは、まさか悠良を史弥のそばに戻すつもりじゃ？」「あり得ない話じゃないわよ。今のところ悠良は独身。二人が復縁すれば、白川家にとっても悪い話じゃないでしょう」「そ、そんなの絶対ダメ！」玉巳はいつもの可憐さを失い、声を張り上げた。琴乃は冷ややかに切り捨てる。「私に言ても無駄よ。自分でなんとかしなさい。白川家に寄生するだけの人間なんて要らないの。それと、ネットの件は自分で始末をつけること。できないなら、白川家から出て行ってもらうわ！」怒りを残したまま、電話は乱暴に切られた。玉巳は屈辱で顔を紅潮させ、頬が震え、奥歯をきしませる。だが、ネットでの騒ぎは瞬く間に広がり、俗に言う『夫婦は一心同体』。史弥の会社の問題も未解決の中、玉巳がまたもや火種を持ち込んだのだ。