All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 391 - Chapter 400

光紀が伶の母親に触れたとき、その目の奥で一瞬きらめいた光は、悠良の好奇心をいっそうかき立てた。いったいどんな美しい女性なら、人が話題にするだけであんなにも自然と賛嘆の色を浮かべるのだろうか。もっとも、伶の容姿だけでも十分人を驚かせるのだから、その母親もきっと華やかで気品あふれる美貌に違いない。車はそのまま「酔仙」へと向かった。悠良は、伶がここで食事をするつもりなのだと思ったが、何しろ自分たちは彼の車に乗せてもらっている身、まさか運転手扱いして先に送ってくれとは言えない。車が停まると、悠良は礼儀正しく光紀に声をかけた。「村雨さん、ありがとうございました。ご用がなければ、私たちはこれで――」光紀は不思議そうな顔をした。「小林さん、寒河江社長がおっしゃってました。お二人も一緒に食事をと」葉は驚き、思わず隣の豪華な外観を見やった。金持ちしか来られない「酔仙」。彼女はこれまで外から眺めたことはあっても、中に入ったことは一度もない。葉は興奮を抑えきれず、悠良の腕を引いた。「悠良、寒河江社長って太っ腹だね！」悠良はその様子がおかしくて笑った。「いっそ食レポ配信でも始めたら？そんなに食べ物が好きなんだから」葉はへへっと笑う。悠良は、今日伶が自分を助けてくれたこともあり、この食事はお礼だと思うことにした。もっとも、ここは本当に高い。一食で普通の人の八か月分の給料に匹敵するという話もある。光紀が後部座席に回って伶を呼び、やがて男が車を降りた。眠たげに伸びをし、両手をズボンのポケットに突っ込む。「行くぞ」すらりとした長身が悠良の横を通り過ぎるとき、耳元で低く囁いた。「下手すぎて、半分も聞かずに寝ちまった」悠良は一瞬動きを止め、すぐに彼の背中を見て唇を尖らせた。もともと音痴なのに、わざわざ自分のような悲鳴じみた歌を歌わせておいて、よくもまあ文句が言えたものだ。光紀はそんな二人を見て、こっそり笑う。寒河江社長は下手だと思っているわけではない。本当は「眠りに落ちるのが早すぎて、最後まで聴けなかった」と言いたいのだ。考えてみれば不思議なことだ。長年寒河江社長のそばに仕え、名医を探し回っても、彼の不眠症を治せたことは一度もなかった。表面上は幼い頃の出来事を気にしていないよ

広斗はそう言うと、まるで年長者ぶったように気だるげな顔の伶を指差した。「お前、覚えてろよ！」伶は唇の端をふっと上げ、顎をわずかに持ち上げた。「ああ。だが......お前の方はどうかな？」広斗は歯ぎしりし、怪我していない方の手を振り払うと、怒り心頭のままレストランを出て行った。葉はその様子を見て、ほっと長く息を吐き、悠良の腕を引いて席に戻らせた。周囲で見物していた客たちは、思わず悠良に向かって親指を立てる。口々に賞賛の声が上がる。「あの人、すごい！さっきの見た？めちゃくちゃカッコよかった！」「西垣広斗って有名だろ。何も怖れない典型的な御曹司で、他の名門の坊ちゃんたちも気に食わなくても手出しできないんだ。あの家の当主を考えれば、誰が手を出すよ？」「それな」「でもさ、さっき見たろ？彼女が一瞬であいつの手首を取って、何が起きたか分からないうちに『ボキッ』って骨の音がしたんだぞ。俺なら痛みで死んでたわ！」「お母さん、さっきのお姉ちゃんすごかった！私もこれからテコンドー習って、悪い人に対抗できるようになりたい！」「それがいいわ。お母さんも前から言ってたでしょ。女の子だって悪い人に立ち向かう力は必要なの。外でいじめられても、ちゃんとやり返すようにしなきゃ」葉はその言葉をすべて耳に入れ、改めて感嘆の眼差しを悠良に向けた。「悠良、さっきの、本当にすごかった！いつそんな技覚えたの？」「前に習ったの」以前の職場にちょうどテコンドーをやっている同僚がいて、過去の経験からも「自分を守る力は必要」だと痛感したのだ。あの時のように、広斗に襲われかけて「助けを呼ぶか共倒れか」しか選択肢がない状況には、二度と陥りたくなかった。「本当にすごいよ！こっちは見てて心臓止まるかと思った」悠良は葉の小心者な性格を分かっているので、軽く肩を叩いた。「こういう時に怖がるだけじゃ意味がないから」「確かに」伶は意味深に鼻を鳴らした。「あいつに公衆の面前で恥をかかせたんだ。後で必ず仕返しを狙ってくる。気をつけるんだな」「ご忠告ありがとうございます、寒河江さん」食事の途中で伶のスマホが鳴り、画面を見て眉をひそめる。「電話に出てくる。君たちは先に食べててくれ」伶が外に出て行くのを見送り、悠良はすぐに葉へ視線で合図

光紀は思わず立ち上がった。「行ってみよう」もし悠良ちゃん様が何か理不尽な目に遭っていたら、寒河江社長が必ず自分に責任を追及してくるに違いない。葉と光紀は一緒にその場へ向かった。悠良はちょうど圭吾と話し合っていた。「あなたがこの店のマネージャーですよね。監視カメラを確認してください。こちらの店員は明らかにキャビアとロブスターを出していないのに、私たちが食べておきながら認めないと言い張っているんです」「申し訳ございません、小林様。すぐに確認いたします」凜はその言葉を聞き、少し驚いて圭吾を見た。「万丈さん......？」「彼女が誰だか分かってるのか」凜はきょとんとした。「ただ客でしょう？まさか金持ちってわけじゃ......」この場になっても、凜の目は悠良を見下す色を帯びていた。なぜなら、この店に来る客は一皿二皿の料理で揉めるようなことは決してせず、ましてや人前で口論して恥をかくようなことはないからだ。ここで食事をする客は誰よりもプライドが高く、損をしても顔を潰すことは絶対に避ける。圭吾は冷たく鼻を鳴らした。「金持ちのメンツどころの話じゃない」凜が「それってどういう意味ですか？」と聞こうとしたその時、厨房の者が慌ててやって来た。「万丈さん、本当に申し訳ありません。厨房側のミスです。今日は忙しくて、新人が一人入っていたんですが、別のテーブルの注文を間違えて、このお客様のテーブルに二品多く入れてしまいました」圭吾は即座に尋ねた。「多く入れたのは？」厨房の者は正直に答えた。「キャビアとオーストラリア産ロブスターです」凜の顔色は一気に曇った。圭吾もすぐに判断した。「緒方。突っ立ってないで、お客様に謝罪しなさい」凜はなおも強情を張った。「でもこれは厨房の問題で、会計係の私に関係ありません」厨房の料理長はすぐに悠良へ頭を下げた。「お客様、これは私どもの不手際です。本当に申し訳ございません」圭吾も言った。「当店の誠意として、本日のご飲食代は全て無料とさせていただきます」悠良が口を開く前に、隣で凜がまた嫌味をつぶやいた。「どうせただ食いしたいだけでしょ。本当にお金持ってる人はこんなはした金、気にしないし......」その言葉が終わるや否や、悠良は彼女の前に

彼女はただ、悠良がこの五年間、外で心の傷を癒やしていたのだと思っていた。何しろ史弥と玉巳から受けた傷はあまりにも深かったからだ。だが今になってみると、この五年間、悠良はただ療養していただけではなく、ほかにも何か経験してきたらしい。悠良は葉に多くを語らなかった。結局のところ、部外者である彼女があまり事情を知りすぎるのもよくないからだ。「道で拾ったものよ」「えっ......？そんな運がある？あのカードって、世界限定版でしょ。無くした人、焦らないのかな？」葉は悠良の答えに驚いたが、それでも信じた。悠良はさらりと作り話を続けた。「たぶんお金持ちすぎて、カードが多すぎて気づかなかったんじゃない？」「確かに。そんな人じゃないと、世界限定版のカードをポンと落としたりしないよな」伶が車のドアにもたれ、気だるげにその会話に口を挟んだ。悠良は細めた目で、探るような視線を送ってくる伶の瞳を淡々と見返す。あまりにも迫力のあるその眼差しに、ほんの一瞬で視線を逸らしてしまった。だが、背中に針が刺さるような感覚は消えない。悠良はその不快感を紛らわすため、別の行動を取った。手に持っていた券の一枚を葉に差し出す。「はい。子どもたちが休みになったら、食べていって」「悠良......」葉は差し出された券を見て驚き、少し迷ったあとで首を振った。「いいの。悠良にはたくさん助けてもらったし、これ以上もらうわけにはいかないわ」「大丈夫、気にしないで。もらえるものはもらっとかないと」そう言って、悠良は無理やり葉の手に押し込んだ。光紀が葉を家まで送り届けると、悠良も降りようとした。だが、足を出す前に、伶が彼女の襟をつかみ上げた。「どこへ行く？」悠良の体が固まる。毎回こうして持ち上げられると、小鳥かヒヨコをつかまれているような気分になる。この男、少しは人を尊重できないのだろうか。いや、そうだ、伶はいつも独断専行。自分を省みることなどない。彼はいつも、原因を他人に求めるのだ。「葉の家に、ちょっと話を」伶は腕時計にちらりと目を落とす。「さっき医者から電話があった。君の父親、もう目を覚ましたそうだ。行かないのか？」これまで何度も彼に騙されてきた悠良は、まず疑いの目を向けた。「父が目

今はもう状況が違う。彼女の契約期間はすでに満了しており、会社としても彼女の個人情報を隠す必要はなくなっていた。このタイミングであれば、伶が調べようと思えば、そんなの造作もないことだ。悠良は、自分の契約がまだ完全に終わっていないことを考えると、ここで拒否するのは得策ではないと思った。まして本人が目の前にいる以上、断る余地などあるはずもない。しばし考えた末、余計な面倒を避けるため、彼女は承認ボタンを押した。すぐに振込記録が表示される。悠良が金額を数えると、なんと20万円だった！彼女は横目で注意を促す。「このシャンプー、そんなに高くありませんよ」伶が渡した金額なら、十本以上は買えてしまう。「ふうん。じゃあ、その時ついでに他の物も買えばいい。例えば君の洗面用品とか」伶は気にも留めない様子で言った。その言葉に悠良は警戒心を抱き、視線を上げて彼を見た。「私、また寒河江さんの家に泊まるんですか？」「時々、夜中まで会議が入ることがある。その時、君はわざわざ真夜中に帰るつもりか？」悠良としては、伶の家に泊まりたくなかった。男女が二人きりで夜を過ごすというのは、やはり良くない。まして今、史弥は彼女を逃がそうとせず、広斗は今日大恥をかかされたばかりだ。あの二世ボンボンの性格からして、このまま黙っているはずがない。結局、悠良は彼の申し出を断った。「結構です。後で代わりの車を買いますから、夜はそれで帰れます」伶は少し眉を上げる。「そこまで？」悠良は冷静に答えた。「どうせ父の病気は、まだしばらくは長引くでしょうから......私もここにしばらく滞在することになるでしょうし、車を買っても損はありません」もし最終的に不要になれば、葉に譲ればいい。子どもの送り迎えにも便利だ。だが今の問題は、葉の仕事のことだ。史弥は彼女と悠良がつながっていると知った以上、もう受け入れはしないだろう。性格的に、彼女の評判をあちこちに悪く吹聴し、再就職をますます難しくするに違いない。伶はすぐにその裏事情を察し、目元をわずかに険しくした。「まだ行くつもりなのか？」悠良は口元を引きつらせた。「父が亡くなったら、ここでの未練もなくなります。残っても意味がありませんからね」伶の声は、氷のよう