All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 491 - Chapter 500

「そんな強硬な態度を取る必要は──」「話は終わった？」悠良は容赦なく莉子の言葉を遮った。莉子は一瞬固まり、顔が引きつる。無理に口元を歪めて笑みを作った。「お、お姉ちゃん......どうしてそんな言い方するの？私は本当にお姉ちゃんのためを思って──」「悪いけど、私はそういう『ぶりっ子芝居』には一切付き合わないわ。そんなに演技が好きなら、芸能界にでも送ってあげようか？莉子の演技なら、運が良ければ脇役くらいは取れるよ？でも残念ね、私に向けての演技はあまりにも下手。もし本当にその火の粉を私に押しつけたいなら、いっそここで土下座でもしたら？その方がよっぽど皆の心を動かせるんじゃない？」莉子の瞳がわずかに震え、驚愕のまま悠良を見つめる。本気で言ってるの？この人......まさか自分に跪けと言うなんて。悠良は眉をひょいと上げ、薄笑いを浮かべた。「どうしたの？跪かないの？さっきはあれだけ彼女たちをかばってたのに、この場になったら急に黙り？」彼女は白いヒールを響かせ、先ほどの女たちへと歩み寄る。「さっきまでは饒舌だったじゃない。『男を捕まえた』だって？そんなに羨ましいなら、あなたたちもやってみれば？」「わ、私たちは......妹を踏み台にして株主の座につくなんてしないし......それに、お金のためなら何だって犠牲にする、あんたみたいにはならない！」阿部がとうとう耐えきれずに声を上げたが、恐怖のせいで声は震えていた。悠良は無表情のまま、小さく顎をしゃくる。「どうしたの、続けなさいよ。さっきはもっと流暢にしゃべってたじゃない」全く予想外の返しに、阿部さんは顔を真っ赤にして言葉を失った。悠良は視線をその場の全員に向け、指を差す。「社員手冊に書いてあるはずよね。上司を陰で好き勝手に噂することは禁止だって。あなたたち全員、反省文を書きなさい。明日の朝礼で全社員の前で読み上げてもらうわ。書きたくないなら別にいい。その代わりすぐに辞表を出して。私の机の上に置くのを忘れないでね」言い終わると、悠良は背筋を伸ばし、ヒールを鳴らしながら堂々と社内へ入っていった。残された数人と莉子は、ただ呆然と見送るしかなかった。「な、何なのよ......」「莉子のお姉さん、とんでもない人よ。これから私たち、どう

悠良にとっても、やりづらい状況なはずだ。葉は唇をきゅっと結び、こみ上げる怒りを必死に抑え込む。「分かりました」莉子は薄く冷笑を浮かべる。葉が踵を返そうとしたその時、悠良が彼女の手を掴んだ。葉は、悠良がどうするつもりか察していた。だが、自分のせいで彼女が莉子と衝突するのは望んでいない。小声で囁く。「いいのよ。ただのノックじゃない。大したことないわ。本当に聞こえなかったのかもしれないし」悠良は横目で莉子を鋭く睨み、ドアのところへ歩いて行った。そして拳でドンドン！と強く叩き、声を張る。「これだけ大きな音でも聞こえないの？副社長は耳の具合が良くないのかしら。必要ならいいお医者さん紹介するけど？今日みたいにノックが聞こえないだけならまだしも、取引先の話が聞こえなかったら会社に大損害が出るかもしれないわよ」莉子はその言葉に筆を置き、じっと悠良を見据える。やがて、引きつったような笑みを作った。「どうしたの、お姉ちゃん。入社早々、友達に便宜を図るつもり？ノックなんて大したことじゃないでしょう。まあ、あなたの友達なんだから、少しぐらい目をかけても当然だけどね」そして、何でもないことのように手を振った。「いいわ、今回は不問にしてあげる。次から気をつけなさい」葉は「事を荒立てるより穏便に」と考えていた。なにしろ、今の自分にはこの仕事が絶対に必要だ。深々と腰を折り、頭を下げて礼を言う。「ありがとうございます、副社長」それを見た悠良は、葉の手を強く引き、不快げに眉をひそめた。「何してるの。この人にあなたの去就を決める権限なんてない。それに、さっきだって十分大きな音でノックしたじゃない。一度だけじゃなく、何度も叩いたよね。耳が遠くない限り聞こえるはずよ」横にいた菅野小雪（すがの こゆき）が、その横柄な態度に堪えきれず、思わず言い返した。「副社長に向かって、その言い方は何ですか。まだ正式に会社を引き継いだわけでもないのに、もうこんなに偉そうで。所詮は『私生児』にすぎないでしょう。正真正銘の小林家のお嬢様には敵うはずがありません」その瞬間まで冷静だった悠良の目が、氷のように冷たく鋭く光った。刃物のような視線が小雪に突き刺さる。「あなたの役職は？」小雪は肩をすくめな

「これで署名していただけますか？」莉子は心底いやでたまらなかったが、さすがに賭ける勇気はなかった。もし悠良が本気で怒って、この件を公にしたら......他のことはさておき、自分の今後の人生は刑務所の中で終わるかもしれない。彼女は唇を強く噛みしめ、怒りと屈辱を目に宿したまま、渋々サインを書き込んだ。「これでいいでしょう？」悠良はその紙を受け取り、葉へ差し出した。「明日から入社できるわよ」葉の顔は喜びでぱっと明るくなった。まさかこんなにすんなり事が運ぶとは思わなかった。莉子が強硬に拒むかもしれないと心配していたし、悠良を困らせたくなかったから、正直もう諦めかけていたのだ。莉子がサインしたことは、意外だった。目的を果たした悠良が席を立とうとした時、莉子が声をかけた。「お姉ちゃん......」だが悠良は、何を言いたいか見透かしていた。冷ややかに釘を刺す。「おとなしくしている分には、しばらく追及しない。でも、私を本気で怒らせない方がいいわよ」言い終えると、葉の手を引き、振り返りもせずドアを開けた。その瞬間、莉子が問いかけた。「お姉ちゃんは今......寒河江社長と付き合ってるの？」悠良は答えなかった。ただ一瞬だけ足を止め、そのまま出て行った。莉子は指先を強く握り込み、顔を歪めた。つまり、本当に悠良と伶が付き合い始めている。でなければ、こんなタイミングよく会社前で口論になった直後、ネットであの社員たちのスキャンダルが流出するはずがない。長年会社にいる自分が、その裏事情を知らないはずがない。これで彼らは業界から完全に締め出されるだろう。しかも自分は株主からの追及にさらされる。言い訳をしたところで、最も重要なのは――どう穴を埋めるのか。ちくしょう、悠良！もう少しで自分は伶と一緒になれたはずなのに。すべて、あの女のせい。お嬢様の座まで奪い返しに来るなんて。所詮は私生児、正統な令嬢の自分には勝てない――そう思っていた。だが現実には、「血のつながり」の方が有利に働く。早く手を打たないと......一方。悠良と葉がオフィスを出ると、さっきまで陰口を叩いていた社員たちが右往左往していた。「どうしよう......！なんでこんなことが

「男のために、そこまで手段を選ばなくなったの？でもねお姉ちゃん、あんまり夢を見ない方がいいわよ。寒河江社長がどんな身分の人か分かってる？あの家が、離婚歴のある女を嫁に迎えると思う？」莉子はあからさまな言葉で、まるで離婚が大恥であるかのように悠良を釘付けにした。その一言で周囲の社員たちもざわつき始める。「言われてみれば......五年前から悠良と寒河江社長って妙に関係が近かったって噂あったよな。あの頃まだ白川社長と離婚してなかったのに」「じゃあやっぱり裏があるってことか。この女、相当腹黒いな」「寒河江社長に気に入られるために、五年間も裏で準備してたなんて......普通の人にはできない執念だよ」「ほんと無理。小林会長はどういう考えなんだか。副社長は確かに会社に大した貢献はなかったけど、少なくともスキャンダルとは無縁だったのに」「所詮、一人の女じゃ何もできないって思って、寒河江社長にすり寄ろうとしてるんだろ」「まだ早いんじゃない？そもそも寒河江社長が彼女なんか相手にするかも分からない。どうせ遊びでしょ」莉子は、周囲の声が一斉に自分に味方する方向へ流れていくのを聞いて、ほくそ笑んだ。たとえただの噂話でも、悠良の立場を一時的にでも揺るがせるなら彼女にとっては十分だった。そんな中、麻生が小声で悠良に歩み寄る。「悠良さん......実は株主会では、数日後にあなたに会社を引き継いでもらう方向で話がまとまっていました。これは会長の意向でもありますし、あなたのこれまでの実績、そして今回持ち込んでくれたプロジェクトも素晴らしいものでしたから。ですが、ご覧の通り今の状況です。社内の空気を無視するわけにはいかない。反発が強すぎると......」しかし悠良は微塵も焦る様子を見せなかった。「大丈夫よ。会社に慣れるのが先。それより、ちょうど新エネルギーのプロジェクトがあるでしょう。麻生さん、確認お願いしますね」「まさか、青山社の新エネルギープロジェクトのことか？」「ええ」麻生の目が大きく見開かれる。「でもあれは、白川社も狙っていて、白川社長がすでに交渉を進めているはず。我々が勝ち取れるというのですか？」「できるわ。信じていただければ、必ず成功させましょう」「わ、分かった。頼むんだぞ！」麻生は何度も頷いた。

莉子は、どうしても諦めきれず声を上げた。だが麻生は、まるで耳に入らなかったかのように歩み去る。全身が震え、顔は怒りで真っ赤になる。慌てて電話をかけた。「もしもし、お母さん！早く手を打ってよ！麻生さん、もう人事報告を作らせて、悠良に会社を任せる準備してるの！」電話口の雪江が、声を荒げた。「何やってるのあんた！あれほど言ったでしょ、悠良と寒河江の関係を利用しなさいって！」「利用したわよ！でも寒河江社長本人が来ちゃって、もうはっきり『悠良が会社を継がなきゃ協力しない』って態度だったのよ！」一瞬の沈黙のあと、雪江は低く呟いた。「本当に一筋縄じゃいかない女ね。まさか寒河江をここまで取り込んで、自分のために動かすなんて」莉子はさらに苛立ち、声を荒らげる。「一体何をしたのよ、あの女！寒河江社長にどんな魔法をかけたっていうの！」しかし、年の功はさすがだった。雪江は落ち着いた声で言う。「焦ることはないわ。まだ『切り札』があるでしょ。あの人を敵に回せる人なんていない」その言葉で、莉子もすぐに察した。「もしかして西垣のこと？でも彼が何ができるっていうの？」「本当に抜けてるわね。だからいつも言ってるのよ、もっと頭を回しなさいって！忘れたの？悠良は今、独身よ。この年になれば、そろそろ『縁談』を考える頃じゃない？」莉子はすぐに合点がいった。「なるほど......悠良を西垣と結婚させたいのね！でも、お姉ちゃんの性格よ？絶対に首を縦に振らないって！」「心配しなくていいわ。宏昌さんがいるもの。それに、昔は『小林家の娘』じゃなかったから好きにできなかったけど、今は違う。小林家の娘である以上、逃げ場なんてないわよ」その言葉に、莉子の胸に再び希望の火が灯る。「分かった。あとはお母さんに任せたよ」通話を切ると、莉子はもう一度、悠良の消えていった方向を睨んだ。その瞳には毒を含んだような光が宿る。悠良、待ってなさい。本当の勝負はこれからよ。一方その頃。葉はグループに会議室が他にあるのか知らず、以前悠良が株主たちと対峙したあの会議室へと伶を案内していた。「寒河江社長、どうぞ」ドアを開けると、伶は椅子に腰を下ろし、脚を組む。スーツに包まれた長い脚を投げ出し、全身から漂うのは余裕と退屈さ。仕