All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 481 - Chapter 490

悠良は少し考え込んだ後、思わず口をついた。「寒河江さんじゃダメなの？」葉は顎に手を当てて考える。「寒河江社長も悪くはないんだけどね。ただ......うーん、なんていうか......あの人、どうも情が薄そうに見えるのよ。分かるでしょ？」確かに、悠良もその感覚は理解できた。伶は確かに人のために動くようなタイプには見えない。社交界での評判も同じだ。自分に関係のないことなら、基本的に関わろうとしない男。悠良は少し考えた末に口を開く。「でも......そんなに思い込まなくてもいいんじゃない？史弥の叔父がどんな人かなんて、誰も分からない。もしかしたら寒河江さん以上に変わり者で、扱いにくいかもしれないし。下手したら、ほんとに変態だったりして」葉もすぐに頷いた。「確かに、それはあり得るわね。何年も姿を見せないし、噂も全然ない。もしかすると、ほんとにヤバい人かもしれない」二人の想像はどんどん広がっていく。「しかもさ、もし相手が人を痛めつけるのが好きなタイプだったらどうする？この前観たドラマでもそうだったじゃない。表向きは上品な御曹司で、実はとんでもない変態だったってやつ」その話を聞いて、悠良は思わず全身に鳥肌が立った。コンコン。突然、ドアがノックされた。「きゃっ！」二人は同時に悲鳴を上げる。扉が開き、険しい表情の伶が立っていた。「何だ？こっくりさんでもやってるのか？」まるでホラー映画そのもの。友人同士が集まって遊んでいる最中に、不意に音がして一気に恐怖が広がる――あの典型的なシーン。悠良は彼の顔を見て、ようやく胸を撫で下ろした。「さっきは怪談話をしてた」「ふーん。変態の怪談か？」伶は淡々と問いかける。悠良は一瞬言葉を失い、それから小さく頷いた。「そう、そんな感じ」伶は無表情で頷く。「じゃあ今夜はその変態の怪談をしてもらおうか」「え？」悠良は目を見開いた。「今夜は歌わなくていいの？」どうして突然、怪談をする流れになってるの？「ああ、歌はなしだ。代わりに物語を聞かせてもらう。白川の叔父とやらが、どれほど変態か楽しみだな」そう言い残してドアを閉めた。バタン。その音に、悠良と葉は心臓ごと揺さぶられるような感覚を覚える。悠良はぎこちなく首を

悠良はそれ以上何も言わず、「そう......じゃあ、今日こそもっとたくさん食べて！」葉はもともと食欲もあるし、大久保さんの料理は本当に美味しかったので、あっという間に料理を平らげてしまった。口を紙ナプキンで拭いながら、ふと思い出したように言う。「そうだ、一つ聞きたいことがあるんだけど......悠良は小林グループを引き継ぐつもりなの？」悠良は軽く頷いた。「今のところはそう考えてる。少なくともお父さんがまだ元気なうちに、会社が継母と莉子に潰されてしまったなんて聞かせるわけにはいかないから」「そうよね。小林グループは孝之さんの心血そのものだもの。あの二人はただ社内をかき乱してるだけ。お父さんが支えてなかったら、会社なんてとっくに無くなってたわ」悠良もこの件についてはずっと考えていた。会社を継ぐという決断は、熟考の末に出したものだった。「実権を握るのは簡単じゃない。少なくともあの二人が簡単に私に任せるはずないから」葉はハッと気づいたように、目を大きく見開いた。「なるほど！だから白川社長に罠を仕掛けたんだ！あのプロジェクトの責任を彼に押し付けて、競争資格を失わせれば、悠良が代わりに出て行ける。そうなれば、その案件は悠良のものになるわけね！つまり、前に白川社長から奪ったプロジェクトは、株主会での『入場チケット』。そして今回の案件は、『会社を継ぐための証明』ってことだよね！大きな案件を二つもあなたが取れば、あの二人がどれだけケチをつけようとしても、もう文句は言えない！」もちろん途中で多少の障害はあるかもしれないが、大きな問題にはならないだろう。悠良は淡々と答えた。「今はだいたい、そんな考えよ」その話を聞いた葉は、全身が熱を帯びたように興奮し、椅子から立ち上がって伸びをした。「今、私すっごくワクワクしてるよ！もうすぐ悠良が本気を出して、キャリアの絶頂を迎えるんだって思うと！」悠良も、海外で研究してきた新しいプロジェクトを国内に持ち込みたいと考えていた。もし市場を開拓できれば、小林グループを白川社以上にし、いずれは伶のYKと肩を並べることさえ可能かもしれない。それが、彼女の目標だった。帰国して伶に再会した時、すでにその思いは心に芽生えていた。ただ、悠良はいつも謙虚だ。成果を出すまでは軽々

伶は彼女の言葉を聞いたあと、本気で考えているような顔を見せ、最後には同意した。「たしかに一理あるな。もしかしたら俺の彼女になる子は、ヤキモチ焼きで、俺の何気ない一言に考えすぎたり、冗談に過敏に反応したりするかもしれない。もし他の女と二言三言しゃべっただけで怒ったりしてな。確かに、いい指摘だ」悠良は思わずぽかんとした。いやいや、そもそも彼女なんて影も形もないのに、どうしてそんな確信をもって「彼女はヤキモチ焼き」って決めつけてるのよ。彼女は小さく鼻を鳴らし、不服そうに言った。「ちょっと気が早すぎない？もし将来の彼女が、石川みたいにふわふわした子羊タイプだったらどうするの」本当は「もしかしてヒステリックなタイプだったら」とも言おうとしたが、すぐに思い直した。いや、この人みたいな性格の男が、ああいう強すぎる女を選ぶわけない。彼自身すでに十分我が道を行くタイプで、強引で独裁的。そこにさらに猛々しい女が加わったら......恋愛というより戦争になる。悠良の脳裏に、そんな修羅場の光景が勝手に浮かんでしまった。伶は、自分に言い聞かせているような口調で、しかし悠良に聞かせるように呟いた。「子羊みたいな子......なのか？」悠良は、これ以上くだらない掛け合いに付き合う気もなく、話題を変えた。「そろそろ寝る？」「ああ。先にシャワー浴びてくる」そう言うと、彼は彼女の肩を軽く叩き、笑みを浮かべる。「君は『変態の話』の準備でもしておけ」その手のひらの重みが、やけに肩にずしりと残る。気のせい？どうしてこの人、「変態」って言葉にこんなに食いつくんだろう。悠良はネットで適当な「変態事件」を検索し、大まかに頭でまとめた。映画の解説を丸写しでいいか、と思いながら。準備を終えるころには、伶はすでにシャワーを済ませ、ベッドに横たわっていた。灰色のシルクのパジャマを纏った姿は、生地の光沢だけで高価なものだと分かる。少し待たされていたのだろう。彼は横向きに寝そべりながら、手にした雑誌を退屈そうにめくっていた。足音に気づくと、まぶたをだるそうに持ち上げ、口元に薄い笑みを浮かべる。「カンニングは終わったか？」悠良の目がピクッと跳ねる。「な、何がカンニングよ。私は自分の仕事に責任を持っているだ

まだ髪からはシャンプーのカモミールの澄んだ香りが漂っていて、それだけで眠気を誘う。悠良は大きなあくびをして、「もうしゃべらないで、私の話をちゃんと聞いて寝てよね」と促した。今の願いはただ一つ――伶を一刻も早く寝かしつけること。男はそのまま彼女の膝に頭を乗せ、枕のようにしてしまう。「じゃあ、続けて」悠良は見下ろして、思わず眉をひそめる。そういう態度はやめてもらえる？って言いたかった。だが、これ以上もたもたしていたら、本当に夜が明けても寝ないかもしれない。観念した悠良は適当に話をでっちあげる。「史弥の叔父って、もしかしたら顔に大きな欠陥がある人なのかも。そうじゃなきゃ、人前にまったく出てこないなんておかしいでしょ。ひどく醜い顔か、あるいは映画に出てくる変態みたいに何か障害があるとか......」伶は眉をピクリと動かし、まるで自分が怪物扱いされているみたいに感じる。もっと詳しく問いただそうと顔を上げたその時――悠良は項垂れ、淡い唇がわずかに開き、長い睫毛を伏せ、静かに浅い呼吸を繰り返していた。寝た？思わず唇が緩む。これは主従が逆転してないか。本来なら「彼女が俺を寝かしつける」契約なのに、結果は「自分が彼女を寝かしつけてる」......伶はゆっくりと身を起こし、肩を支えて彼女をベッドに横たえ、布団を掛けてやる。小さくつぶやいた。「まったく......君ってやつは」それから音を立てないようにバルコニーへ出て、窓を閉めてから柊哉に電話をかけた。電話口では既に眠り込んでいたらしく、柊哉はあくび混じりに出る。「あんたの生活リズム、地獄行きだな......今何時だと思ってんだ。悠良ちゃんが寝かしつけ係じゃなかったのか？どうした、今日は不在？」「寝ちまった」「は？おいおい冗談だろ。寝かしつけるはずの本人が先に寝るって、どういうことだよ」「俺に聞くな。あいつは俺に『史弥の叔父は変態かもしれない。奇怪で醜悪で、ひょっとしたら二つの頭を持つ怪物』とか、そんな話を延々してた。それから『映画に出てくる変態は、女を殺したあとウェディングドレスを着せる』とかまで言い出してな」「ぶっ......はははははっ！ちょ、やめろ、腹が......！悠良ちゃん、発想が突き抜けすぎだろ！」柊哉は涙が

着る物にまで口を出すなんて......けれどまあ、普段から割と落ち着いた服装を好んでいるし、大した問題でもない。悠良は適当にスーツを一着選んだ。今日は葉を連れて入社手続きをする日。気迫で負けるわけにはいかない。おそらく葉の履歴書はもう人事部に届いている頃で、つまり莉子や雪江の耳にも入っているはずだ。着替えを済ませたあと、彼女は何気なく尋ねた。「寒河江さんは？」「寒河江様なら、朝早くに会社で会議があると出て行かれましたよ」悠良は少し迷ってから、結局聞かずにはいられなかった。「昨日......彼はちゃんと眠れた？」思いがけない問いに、大久保さんはぽかんと目を丸くする。「え？それは......私が知るはずが......小林様のほうがわかってるんじゃないんですか？」二人は同じ部屋で過ごしていたのに。伶の寝つきがいいかどうか、一番知っているのは彼女のはずだ。悠良はその言葉にハッとし、自分の質問が妙に聞こえたことに気づく。慌てて言い直した。「そうじゃなくて......その、夜中に起きてたり、リビングで起きてたことがなかったかなって」大久保さんは首を振る。「いいえ、見てませんね」「そう。ありがとう。じゃあ、仕事に行ってくるね」「はい。朝ごはんはもうできてますから、召し上がってから行ってください」悠良は階下に降り、サンドイッチと牛乳を手に取った。大久保さんの料理は本当に絶品で、朝食ひとつとっても文句のつけようがない。ふと葉のことを思い出し、テーブルの上にもう一人分あるのを見つけると、にこにこと尋ねた。「大久保さん、これもう一つ持って行っていい？」「もちろん。本当は小林様と寒河江様の分を作ったんですけど、先生は急いで出てしまって食べなかったので、少し冷めてますが......」「大丈夫！会社で温め直せばいいから」そう言って包みを取り、慌ただしく家を出た。玄関を出てタクシーを拾おうとしたが、なかなか捕まらない。そこへ、白い車が彼女の前に止まった。窓が下がり、光紀が顔を出す。「小林さん」「村雨さん！ちょうどよかった。市内に戻るんですよね？もし良ければ乗せてもらえますか？」ところが光紀はエンジンを切り、淡々と告げた。「すみません、私はこれから書類整理しな