All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 501 - Chapter 510

悠良は葉と共に席へ戻ると、軽く咳払いして姿勢を正し、まるで本当に仕事の打ち合わせをしているかのような真剣な表情で伶に向き直った。「仕事の話をしに来られたとおっしゃいましたけど、具体的にはどのプロジェクトについてですか？」伶はその言葉に、からかうように眉をわずかに上げ、骨ばった指先で机をトントンと軽く叩いた。「本気で俺が君と協力の話をしに来たと思ってるのか？」悠良は首をかしげる。「もしそうじゃないなら、今ここで寝たいからって、私にホラー話でも語れと？」伶は椅子の背にもたれ、すっかり余裕をかました態度で言う。「自分の会社の現状、悠良ちゃんなら一番わかってるはずだろ。うちと組めるような資格、まだないんじゃないのか？」悠良は後ろを振り返り、葉に目で合図を送った。葉は慌てて一冊の資料を取り出し、彼女はそれを伶の前に差し出した。「こちらをご覧になってから、判断していただけますか？」伶は身を起こす気すら見せず、ただ指先で資料の端をつまんでめくり、ちらりと目を落とした。葉は思わず冷や汗をかく。あまりにも強気すぎる。このプロジェクトは悠良が以前立ち上げたものだが、分野がニッチすぎる。まだ国内では前例がなく、市場が開拓できなければ投資は水の泡になる。プロジェクト投資とは、それほど甘いものではない。こんなタイミングで伶の目の前に突き出すなんて......葉は心臓が跳ねる思いだった。会議室の外では、社員たちがこっそり様子を伺っている。「小林、ちょっと調子に乗りすぎじゃないか？うちの規模で、雲城一の企業と肩を並べようなんて」「ほんとだよ。中身は何もないのに、お金持ちのように見せかける人っているだろ？あれだな」「見栄を張るのは勝手だが、後で引っ込みがつかなくなるのが一番やばい」「相手が太っちょ社長とか、ハゲたおじさんならまだしも......相手は寒河江社長だぞ？あの寒河江社長！」「寒河江社長って感情に流されないので有名だよな。よっぽどの実力がなきゃ、美人を差し出してもビクともしない」「おいおい、これは派手に恥かくパターンだぞ......見てられないわ」まだろくに目を通していないうちから、伶の眉間には深い皺が寄り、指先が机をリズムよく叩く。その音に、葉の心臓はさらに高鳴った。一方の悠良

悠良は小雪に向かって言った。「寒河江さんをお送りして」「はい」小雪は慌ててコーヒーを置き、急いで後を追った。会議室に残ったのは悠良と葉。葉はそっと近づき、小声で言う。「悠良......ちょっと急ぎすぎじゃない？もっと段階を踏んだほうが......」悠良は首を振る。「そんな悠長に構えている暇はないのよ。業界の人が気づいて動き出したら手遅れになる」葉は驚いた。彼女の知っている悠良は、ここまで功を焦る人間ではないはずだ。そっと袖を引き、囁く。「悠良、何を考えてるの？なんだか最近、ますますわからなくなってきた......」悠良は横顔を見せ、その瞳は強い光を宿していた。さっき伶に拒まれたというのに、一片の陰りもない。むしろ、さらに冴えわたっている。その眼差しは、まるで金色の光が彼女の全身を包み込んでいるように見えた。悠良はまっすぐに葉を見据え、問いかける。「私たちの会社を、白川社よりも上にしたくない？」今、雲城ではYKが最大手、その次が白川社。だが悠良の狙いはただ一つ――白川史弥を叩き落とすこと。葉の瞳孔が大きく震え、息を呑んだ。「白川社を越えようとしてるの！？」「そうよ。葉は思ったことがないの？この数年、家庭に縛られて思うように力を発揮できなかった。このままにして本当にいいの？」その言葉に葉の心が揺らぐ。やがて決意をにじませ、頷いた。「わかった。これからは全部、悠良に従うわ」悠良は彼女の肩を軽く叩き、笑みを浮かべる。「そうこなくちゃ」葉がふと不安そうに眉を寄せる。「でも......寒河江社長のほうは？」「急ぐ必要はないわ。彼だけじゃない。この企画書を持って誰のところへ行っても、最初は必ず断られる」悠良の声には覚悟がこもっていた。葉は静かに頷く。ちょうどそのとき、人事部からの通知を手に麻生が駆け込んできた。「寒河江社長！寒河江社長は......！」会議室を見回すと、中には悠良と葉だけ。「寒河江社長はどこに？」「帰ったわ」「じゃ、プロジェクトは！？」悠良はさらりと答える。「考えてみるって」麻生はパッと顔を輝かせ、手を叩いた。「やった！それならもう、ほぼ決まったようなものじゃないか！」悠良と葉は顔を見合わせ

悠良は葉と共にオフィスへやってきた。その声色は冷ややかで、全身から上に立つ者ならではの圧が漂っていた。「みんな、さっきの社内通達は見たわね。菅野さんが突然辞めたのは決して無関係な理由じゃない。裏で我が社と取引先の関係をかき乱したのが原因。うちがYKとの協力を望んでいるのを知っていながら、わざわざ寒河江さんの前で私への不信を煽った。もし本当に挑発が成功して、寒河江さんが私の人柄を誤解し、協力を白紙に戻したら、その損失を誰が負うかしら？」その一言に、場にいた社員たちは言葉を失った。人混みの中にいた莉子は、つい先日仕上げたばかりのネイルに目を落としながら小さく呟いた。「お姉ちゃん、もしかして小雪が私の部下だって知って、わざと彼女を狙ったんじゃないの？いくらなんでも、長年勤めてきた社員をこんな形で切るなんて、社内の人心に影響が......」静まり返っていた空気は、この一言で再びざわめき出した。「副社長の言うことも一理あるよな。今回が菅野なら、次は俺たちの番かもしれない」「ちょっとやめてよ、怖くなってきたじゃない」「ほんとだ。たかがひと言でクビになるなら、いつ自分が失業者になるか分からない」「小林社長、見せしめに動いてるってわけだ」葉は思わず口を尖らせ、莉子を睨みつけた。この女、本当に火に油を注ぐのがうまい。しかし悠良は、煽る莉子を冷ややかに一瞥し、唇の端を持ち上げ、確信に満ちた声で言い放った。「安心していいわ。私が保証する。任された仕事を期限内にきちんと仕上げ、裏で根拠のない噂を流したり上司を陰口で貶めたりしない限り、小林グループで定年まで働ける。それと、もう一つ朗報がある。たった今、青山社の社長から直接電話をいただいたわ。彼らの新エネルギープロジェクトはすでに我が社が受注した。来月からは、給料もボーナスも倍になる」社員たちの間に歓声が上がった。「すごい！我が社、本格的に絶頂期じゃないか！一か月で大型案件を二つも取るなんて、生まれて初めて見たよ！」「急に未来が眩しく見えるな。あの菅野も、馬鹿なことをしたもんだ。寒河江社長の前で関係を壊そうとするなんて。もし本当に寒河江社長が小林社長を誤解したら、会社はどうなってたか」「ほんとだ。恵比寿様を逃したな、あいつ！」莉子は、自分が期待していた形勢が悠

つまり莉子は、完全に「名だけの副社長」になった。肩書きだけあっても、実権がなければ何の意味もない。莉子自身もよく分かっていた。悠良が自分を降格させなくても、会社から追い出さなくても、結果は同じ。今の自分は、プロジェクトに手を出せないだけでなく、会社の財務にも一切口を挟めない。どうしようもなくなった莉子は、頼みの綱として麻生にすがりつき、手を取って必死に懇願した。「麻生さん、まさか父の言いつけを忘れたのですか？前に麻生さんに頼んで、私のことをしっかり守ってくれって。こんな風に他人に好き勝手いじめられるのを、見過ごすつもりですか？」麻生さんは首を振った。「たしかに会長から頼まれていた。だが、それには前提がある。莉子が真面目に、会社をよくしていこうと努力することが条件だったんだ。今みたいに......」そう言いかけて、大きくため息をつき、忌々しげに袖を振り払った。「もういい。この件はここまでだ。いつか君が姉のように会社に貢献できるようになった時、その時にまた実権を戻す話をすればいい」そう告げると、麻生は踵を返して去っていった。周りで面白がっていた社員たちも、もう十分だとばかりに散っていった。悠良はその場で指示を出し終えると、皆をそれぞれの仕事に戻らせた。その背後で、葉が小走りでついてきながら声をかける。「悠良......じゃなくて、小林社長のオフィスってどこなんです？」悠良は、そういえば自分のオフィスをまだ決めていなかったことを思い出した。ちょうど二人が莉子のオフィス前に差しかかった時、悠良は立ち止まる。そして横を歩く葉に、さらりと言った。「秘書に伝えて。小林副社長はもう業務をしないんだから、この部屋は必要な人に使わせましょう。彼女には隣の部屋に移ってもらって」声は大きくなかった。だが、不思議と周囲の全員にはっきりと聞こえた。葉は唇を噛み、笑い出しそうになるのを必死にこらえながら答えた。「はい、社長」すぐに部下たちが動き始め、オフィスの移動作業に取りかかった。ちょうどその時、莉子が洗面所から戻ってくる。目に飛び込んできたのは、自分のオフィスを勝手に片づける社員たち。「ちょっと、何してるのよ！誰が勝手に私のオフィスを触っていいって言ったの！？やめなさい！ここは私のオフ

悠良は朝から動きっぱなしで、さすがに少し疲れていた。椅子の背にもたれかかりながら言う。「場所は寒河江さんに任せるよ」「酔仙だ」「......」またあの、べらぼうに高い店......悠良がしばらく黙っていると、伶はわざとらしく問いかけた。「どうした？小林社長、金が惜しいとでも？」「惜しい」なんて言えるはずがない。普段ならいくら惜しくても、この場では惜しんでいられない。でなければ、プロジェクト自体が潰れてしまう。「じゃあ時間は？今日にする？」「善は急げ、だろう」「分かった。じゃあ仕事が終わったら――」言いかけたところで、スマホがまた震えた。画面を見ると、莉子からのメッセージ。【今夜、おじいちゃんが皆を屋敷に集めて、お父さんの病状について話し合うつもりみたい】悠良は、皮肉めいた笑みを浮かべる。ようやく、誰かが孝之の病状を気にかける気になったらしい。彼女は伶に向かって言った。「ごめんなさい。さっき莉子から連絡があって、今夜は小小林家に戻らなきゃいけないの。父の病状について話し合うって」伶の声には、冷ややかな皮肉が混じる。「まさか、俺が高い店を選んだから、わざと理由をつけたじゃないだろうな」「バカなの？」思わず口をついて出る。「もう経営者なのに、怒る方は子供みたいだな、小林社長」彼女の怒りを含んだ声を聞いても、伶はまるで怒るどころか、逆に面白がっているようだった。昔の彼女は口では「寒河江さん」と取り繕っていたが、そこに敬意など一切なく、ただの上辺だけ。彼が求めているのは、仮面をかぶった悠良ちゃんではなく、本当の悠良だった。悠良は深く息を吸い、何とか感情を押さえ込む。伶相手だと、どうしても我慢が利かない。他の場面では冷静でいられるのに、彼の前ではまるで火薬みたいに、ちょっと火がつけば燃え上がってしまう。「本当に用事があるの。明日でも構わないでしょう？それに今夜一食抜いたところで、飢え死にするわけじゃないでしょ」「もし俺が飢え死にしたら――君は、殉葬してくれるか？」彼はさらにからかってくる。この人、本当にバカじゃないの？そう思いながらも、口には出せない。「ええ、もちろんよ」仕方なく合わせる。「演技が下手すぎて白々しい。おかげで