All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 511 - Chapter 520

「今日彼を呼んだのは、この件のためだ」広斗もすぐに言葉を添える。「おじいさま、おばさま、ご安心ください。僕はずっと悠良ちゃんに想いを寄せてきました。彼女が嫁いでくれたら、必ず大切にします。結納金のことも、どうぞご遠慮なくおっしゃってください。決して粗末には扱いません」雪江は「結納金」という言葉を聞いた途端、笑みを抑えきれなかった。「ほら、聞いた？誠意たっぷりあるじゃない。あの吉川社長の弟なんて、えらそうにして、まるで大層な人物みたいな顔をしてたのに」悠良はすぐには怒鳴らず、細めた目で上機嫌な笑みを浮かべる雪江を見た。口元をわずかに上げる。「そんなに西垣さんを良いと思うなら、父と離婚して、ご自分で嫁いだらどうです？」「無礼な！お前も小林家で育った身だ。それなのにその言い方はなんだ！」言い終わるか終わらないうちに、宏昌が怒鳴り声を上げ、悠良を叱責する。雪江は慌てて悠良の手を取ってなだめた。「悠良、私に何を言っても構わないけど、宏昌さんは長年体が弱いの。ずっとあなたのことを気にかけてきたのよ。もう逆らうのはやめて。もしまた体を壊したら、孝之は......」悠良は容赦なくその手を振り払った。冷ややかな漆黒の瞳には、底の見えない渦が潜んでいる。「私たちの間に、そんな白々しい芝居は必要ですか？あなたたちは一度だって私を小林家の人間として扱ったことがないでしょう。今さら何を。『邪気払い』のためにわざわざ呼びつけて......なぜ私が応じなければいけないのです？必要なときは小林家の娘、不要なときは赤の他人。あなたたちがそう扱ってきたんじゃないですか」これらの言葉はずっと心に押し込めていた。孝之の顔を立てて、大きく揉め事を起こさなかっただけで、決して無関心だったわけではない。彼女は馬鹿じゃない。宏昌の態度も強硬だった。「だが今のお前は小林家の娘だ。小林家が決まったことを従う義務がある。西垣家との縁談はもう承諾した。来月の四日は吉日だ。その日に婚約を結ぶ」悠良は怒りに頬が震えた。今どき、まだこんな「強引な押し付け婚」が通用するとでも？彼女ははっきりと態度を示した。「婚約しません」宏昌の顔は土気色になり、両頬が赤く膨らんだ。杖で床を強く叩きつけ、威圧的な声を張り上げるが、その声は微

「莉子と婚約を続けるのも手ですよ。悠良の結婚は、やっぱり小林家で決めるべきです。それに、宏昌さんはもう西垣家に約束してしまったし、今さら断るなんて......」広斗が椅子から立ち上がり、伶と悠良を見る目はまるで汚ら私いものでも見るようだった。鼻をこすりながら、相変わらずのぞんざいな口ぶりで言う。「なるほどな。だからこの数年、女を一人も寄せ付けなかったのか。こいつを待ってたんだな？」そう吐き捨てても気が済まないのか、わざと伶の目の前に顔を近づけ、顎をしゃくり上げてにやりと笑った。「もう寝たんだろ？どうだった、気持ちよかったか？まあ分からなくもない。気に入った女を抱けば、そう簡単に手放せないよな。でもさ、離婚した女を家に入れるって？お前んとこのじいさん、足をへし折りに来るんじゃないのか？」伶の黒曜石のような瞳が横から鋭く射抜き、顔が張りつめる。「つまり君は、最初から娶る気なんてなく、ただ遊ぶだけ遊んで、飽きたら捨てるつもりだった？」一瞬、広斗は言葉を失った。だが、その沈黙だけで伶には十分伝わった。しばし黙考した後、彼は再びふてぶてしく口を開く。「従順で、大人しく俺に仕えて、余計なことをしなけりゃ、娶ってやってもいいぜ？」その言葉に雪江はすぐさま飛び出し、媚びるような笑みを浮かべて広斗に取り入った。まるで、彼が機嫌を損ねて悠良を拒絶することを恐れているかのように。「西垣さん、安心してください。悠良はいい子です。西垣家に嫁げば決して損はさせません。悠良の仕事ぶりは西垣さんも耳にしたことがあるでしょう？彼女なら子を成すこともできるし、会社のことも手伝えます。まさに一石二鳥です」悠良は表情を崩さず、その場にただ立ち尽くしていた。冷ややかな双眸だけが彼らを見据え、まるで自分のことではないかのように、彼らの話を聞き流している。一方で、傍らの使用人たちはささやき合いを始めていた。「悠良様、一言も口を挟まないなんて......自分のことなのに」「私は寒河江社長の方がいいと思う。噂では気難しいって話もあるけど、いつも外で遊び歩いてる西垣さんよりはずっとマシだ」「私も聞いたことある。西垣さんって女遊びが激しいって。もし悠良様が嫁いだら......幸せになれるわけないじゃない」「でも宏昌さんはどうして

「どうするかは、自分で決めろ」宏昌は、金と悠良の将来をちらつかせて脅せば、彼女が妥協すると思っていた。このところ彼女が小林グループのためにどれだけ尽くしてきたか、彼も見てきている。人というのは不思議なもので、注いだものが多ければ多いほど引き返せなくなる。財と権力を拒める者などいない――そう信じていた。悠良はしばらく黙り込んだ。その沈黙に、宏昌は「やはり自分の思惑通りだ」と手応えを感じる。だが次の瞬間、彼女は再び顔を上げた。その瞳はこれまでにないほど輝き、まるで光の輪を宿しているかのようだった。「構いません。小林グループの株なら差し出す。会社の職務からも降りる。小林家に関わるものは、すべて手放しましょう。それでご満足？」宏昌は、その言葉に口を開けたまま固まり、瞳孔が一気に縮んだ。「お......お前、正気か。もし私がこのことを発表したら、お前は雲城で生きていけなくなるぞ！」悠良が自ら関係を断つ――その事実だけで、世間がどう憶測し、どう罵るかは想像に難くない。大勢の人間が、彼女に唾を吐きかけるだろう。それでも、彼女の表情には一片の迷いもなかった。「それは私個人の問題です。おじいさまが心配することではありません」誰もが「広斗との縁談を逃れるために仕方なく」と思っていた。だが本当は違う。悠良は小林家に、宏昌に、心底失望したからこそ、この極端な決断に至ったのだ。確かに、彼女は孝之の実子ではない。だが血には違いなく小林家の血が流れている。だからこそ、血縁だけは理由にして冷たくはしないと、ほんの少し信じていた。けれど、それは甘かった。家族扱いされるどころか、逆に「家族」という名目で最後の価値までも搾り取られた。ならば、そんな家族などもう要らない。宏昌もまた激昂した。その気性は悠良に似て頑固で、引くことを知らない。たとえ後悔が胸をよぎっても、口から出る言葉は刃のように鋭い。「いいだろう！そこまで成長したと言うのなら、どこまで行けるか見せてもらおうじゃないか！」「心配ご無用。これから小悠良は、寒河江家の人間だ。彼女を大富豪にしてやれるかはわからないが、少なくとも俺が生きている限り、彼女につらい思いをさせない」伶の声が場を切り裂く。「ちょうどいい。うち

莉子はどうすることもできなかった。今の自分は、何一つ悠良に勝てない。そんな中、雪江が口を開いた。「自分で小林家と縁を切るって言っておいて、会社のことに口を出すなんて、筋が通ってると思ってるの？」「口を出していませんよ。ただ、父に事実を伝えるだけです。そもそも、あなたたちは今日は病気の話をしに来たわけじゃないのでしょう？だったら、もうここでお別れですね。これから先、小林家に何かあっても、私に頼らないでくださいね」そう言い切ると、悠良は背筋を伸ばし、踵を返して出口へ向かった。「待て！」突然、広斗の声が響いた。悠良は反射的に振り返り、挑発的な笑みを浮かべる。「西垣さん、さっき聞いてたでしょう？私はもう小林家の娘じゃありません。ですのでその『花嫁計画』は、水の泡ってわけ」そしてふと、莉子の方へ目をやった。「そうなると......小林家の『お嬢さん』はもう一人しかいないかと。西垣さん、彼女を候補に考えてみてはどうです？」広斗はいつも通り容赦のない口ぶりで、唾を吐き捨てた。「チッ！どんな女でも西垣家の入れるとでも思ってるのか？こんな女、一日中ブランド物に身を包み、まるで額にロゴでも貼ってるみたいだ。香水臭くて、外のバーに行けばいくらでも転がってる」莉子の顔は一気に真っ赤になり、額の血管が浮き出る。「なっ......」「いいから！」慌てて雪江が制した。莉子が衝動的に噛みつけば、小林家は広斗のような相手を敵に回すことになる。その時、広斗はニヤリと笑い、悠良に向かって言った。「悠良ちゃん、君のことは気の毒に思うよ。でも安心しな、俺は気にしない。君さえよければ、約束通り婚約すればいい。どうせ寒河江家には嫁げないだろう？あそこは古臭くて伝統を重んじる。君みたいに『傷』のある女を絶対認めない。けどうちは違う、オープンだからな」悠良が反論しようとした瞬間、伶が彼女の手首を掴み、ぐいと背後に引き寄せた。「俺がみんなに教えてやろうか？お前が外でどれだけ女を抱いてきたかを。どれだけ汚れてるかを。それを棚に上げてよく人のことを言えるな。そんなに暇なら、その腐ったナスをちゃんと検査したほうがいいぞ」伶は悠良の手をしっかり握ったまま、小林家の面々を見据えた。高い背丈で彼女を庇い、その姿はまるで

「なんで言わなかった。大久保さんに頼んで、身体にいいものを作ってもらおう」悠良は細い眉を少し上げ、思わず驚いたように彼を見た。「怒ってないの？」伶は低く笑い、席に戻って上着を整える。「悠良ちゃん、今の俺が腹をすかせた狼に見える？君を食べなきゃ餓死すると思った？」悠良は口元を押さえて小さく咳き込む。「別に」でも、さっきの反応はどう見てもわかりやすかった。彼の体の変化まで、はっきりと感じてしまった。聞いたことがある。男って、ああなったら発散しないと辛いんじゃないの？しかも、伶の様子は明らかに本気で昂ぶっていたのに。伶は彼女の頭を、ユラにする時みたいにくしゃりと撫でる。「俺は女なんて何度も見てきた。そんな色眼鏡で見るな」悠良は小声でぼやく。「その割には結構飢えてるに見えるけど......」コツン。彼がシートの背を軽く叩き、低い声で釘を刺す。「悠良ちゃん、言葉には気をつけろ。血の海は見たくないだろう？」その一言に、悠良は思わず背筋を震わせた。頭の中に映像まで浮かんでしまう。目の前の利益は捨てないのが賢明。彼女は慌てて口をつぐんだ。車は市街地へ向かって走り出す。ちょうど生理初日で、もともと腹が重くて辛いところに、今日の騒動で心身ともに疲れ切っていた。彼女は無意識に身体を丸め、手を腹に当て、横を向いたまま目を閉じる。赤信号で停まったとき、伶は彼女を一瞥し、すぐにナビの目的地を変更した。声をかけることもなく。悠良はうつらうつら眠ってしまい、目を覚ますと、車はすでにスーパーの前に止まっていた。隣の伶の姿はなく、首を巡らせて電話をかけようとしたそのとき――運転席のドアが開き、大きな袋を両手いっぱいに抱えた伶が戻ってきて、それを彼女の腕に押し込んだ。「はい、これも」彼はさらにひとつ、湯たんぽを彼女の手のひらに乗せた。掌に広がるほのかな温もり。悠良は思わず顔を上げ、驚いた。「これ、どこで？」湯たんぽ自体はどこにでもあるけど、お湯なんてどうやって？伶は指を鳴らす。「金の力だ」悠良は思わず納得した。言葉には出さないが、心の中では意外に思っていた。この傲慢で孤高な男が、こんな細やかな気遣いをするなんて。袋の中を覗き込むと、どうも