Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 531 - Bab 540

「なんで一人で食べちゃってるのよ、私の分は？」「もうない。呼んだのに、起きなかったのは君だろ」伶は、さっき悠良に叩かれた一発を胸の中で黙って消化した。言っても仕方ない。まさか叩き返すわけにもいかない。悠良は、すっかり食欲を刺激されてしまい、不満げに言う。「じゃあ私は何を食べればいいの」「俺を食え」そう言うと伶は箸を置き、真顔でシャツのボタンを外して厚い胸筋を露わにし、さらに訊ねてきた。「どこから食べ始める？」悠良は、そのふざけた態度に横目をやり、吐き捨てるように言った。「バカじゃないの」伶はわざとシャツの襟を大きく開き、さらに肌を見せつける。「本当にいらないのか？」悠良は呆れ顔で睨み返す。「本当にいらないわよ」「それは残念だな」伶はわざと惜しむような顔をして、またボタンを留め直した。悠良は布団をめくり、下に食べ物を探しに行こうとする。大久保が自分の分を残してくれていないはずがない。だが立ち上がるより早く、伶に押し戻される。「寝てろ。俺が持ってきてやる」悠良の瞳孔が思わず縮む。「私がそんな待遇を？......まさか毒でも盛るつもりじゃないでしょうね」伶は呆れたように彼女の額に手を当てた。「熱がないのに、なんでこんなバカなこと言うんだろ」悠良はその手を払いのける。伶は少し真面目な顔をして言った。「待ってろ。俺様が誰かに直々に飯を運ぶのは初めてだ。ありがたく思え」悠良は、その厚かましい態度に、靴を顔面に投げつけてやりたい衝動を必死に抑えた。世の中に厚かましい男は多いが、伶ほどのレベルはそうそういない。やがて運ばれてきたスープを口にすると、悠良は満足そうに息をついた。「大久保さんの料理、本当に最高ね」そしてふと思いつき、提案する。「ねえ、ちょっと出資して大久保さんにレストラン開かせたら？あの腕前、プロの料理人にだって負けないはずよ」伶は当たり前のように、皿ごと彼女の前に置いた。「大久保さんが店を出したら、誰が君みたいな小豚にエサやるんだ？」悠良は口を尖らせ、不満を漏らす。「ほんとに、私が寒河江さんの子供じゃなくて良かったわ。そんな押さえつける教育を受けてたら、きっと大した人間になんてなれないでしょうね」伶は軽く拳で彼女の

「俺が石なら、君は？母石か？」伶の喉からくぐもった笑いが漏れ、胸が微かに震える。その鼓動の強さを悠良ははっきりと感じ取った。服越しに伝わる熱が、まるで火傷しそうなほど熱い。悠良はムッとして、彼の体をぎゅっとつねる。「バカじゃないの？母石って何よ」「ふむ、豚の方が似合うか。一日中食べて寝てるし」この男の口の悪さは誰にも負けない。悠良は怒りで手を振り上げそうになった。必死で彼を押しのけようとするが、びくともしない。仕方なく、胸の急所を狙ってつねる。「っ......！」伶は反射的に身を引いた。悠良は得意げに、挑発的な笑みを浮かべる。伶は眉をしかめ、胸元をさすりながら言った。「いきなり変なとこつねるなよ」悠良はご機嫌に体を左右に揺らし、小さな勝利を楽しんだ。伶は立ち上がり、ぽんと彼女の頭を軽く叩く。「君が言ったんだ、『生まれつきのカップル』だって。これから先、私生児じゃなきゃ俺は相手しないぞ」そう言った後、小声でつぶやく。「雲城中探しても、君以外に私生児なんていないしな」悠良は思わず眉をひそめた。まるで自分が押し切られて「既成事実」にされているような気分だ。言い返そうとしたが、伶がすぐに遮る。「ほら、早く食え。食ったら寝ろ。明日は戦だ」彼はついでのように、犬をなでるみたいにまた頭をぽんぽんと叩く。悠良はむっとして彼の手を払いのけた。「やめてよ！犬みたいに触らないでくれる？」その言葉を聞いた伶は、逆に楽しそうに力を込める。「じゃあ、こうか？」大きな手のひらで頭をぐしゃぐしゃに撫で回す。「それとも、こう？」指を曲げて、まるで何かをつかむみたいにぐっと持ち上げる。悠良は「美容室で頭洗われてるみたい......」と内心うんざり。まあいいか。犬に噛まれたと思えば。犬にそんなことをこだわってどうする。そう自分に言い聞かせた。翌朝。悠良は早くに目を覚まし、化粧台に座った。今日はあまり派手にしてはいけない。出席者の多くは伶の親戚だろう。だが地味すぎても、「伶の金目当て」などと陰口を叩かれかねない。控えめでありながら、品格を失わない装い。それが一番だ。そうすれば彼の顔も立ち、他人の嫉妬も買わない。彼女は淡いメイクを

腹を空かせたままじゃ、物事なんて片付けられない。「どうせもう解決したことだし、わざわざ言うまでもないと思って」悠良が軽く言うと、葉は思わず不安そうに尋ねた。「じゃあ......私の仕事は......」「バカね。私は小林家と縁を切っただけで、小林グループの株はまだ持ってるの。最大株主は私であることに変わりないわ。葉はもう正式に入社したし、莉子には実権なんてない。葉に手出しはできないわ」悠良はとっくにこの先を見据えて考えていた。葉を会社に入れた以上、その道を整えてやるつもりだった。電話口の葉は胸が熱くなる。「悠良......悠良に出会えて本当によかった。もし悠良がいなかったら、私はとっくに......」彼女には、自分の人生が暗く沈んでいく未来しか想像できなかった。ちょうどその時、階上から足音が聞こえ、視線の端に伶が降りてくるのが見えた。「この件は帰ってから改めて対処するわ。いったん切るね」「分かった」電話を切ると同時に、伶がテーブルにつき、牛乳を一口飲んで何気なく尋ねた。「何があった？」悠良は一瞬ぎくりとした。何も口にしていないし、彼が電話の内容を聞いていたはずもない。けれどこの男は、耳にも目にも頼らずとも、問題を嗅ぎ取ってしまう。もし彼の「本当の彼女」が浮気でもしたら、探偵なんて要らない。ただの直感で見抜かれてしまうだろう。幸い、自分はその立場じゃない。そう思うと、背筋に冷たいものが走った。サンドイッチをかじりながら、わざと気の抜けた調子で答える。「葉がね、『寒河江社長が買ってくれたナプキン、すごく使いやすい』って」伶の眉がぴくりと動く。言葉のどこかが引っかかるらしい。少し考えてから、急に声を張り上げた。「『俺が買った』って何だよ。あれは君に買ったんだ。彼女に買ったんじゃない！」悠良は慌てて手を上げ、なだめるように口を合わせる。「はいはい。彼女じゃなくて、『私に』買ってくれたナプキンでした。これでいい？」伶はまだ収まらず、念を押す。「これからは言葉をちゃんと選べ。もし誰かに聞かれたらどうする。知らない奴は『俺が女にナプキン配ってる変態』だと思うぞ」悠良の脳内に、瞬時に妙なイメージが浮かび――堪えきれず吹き出した。「ぷっ......はは

悠良は毛布を肩に掛け、カイロをスカートの上に貼ると、そのまま横を向いて寝入ってしまった。まるで体裁など気にしない様子で。伶は集中して車を走らせ、やがて屋敷の前に到着。彼は軽く彼女の肩を揺すった。「ほら、寝坊助、着いたぞ」悠良は口の中で何やら呟き、身体を横に向けてさらに眠り込んでしまう。伶はシートベルトを外し、身をかがめてわざと彼女の鼻をつまんだ。悠良はすぐに呼吸が苦しくなり、眉をひそめて頭を振るが、その息苦しさは消えない。やっと目を覚まし、伶が自分の鼻をつまんでいるのに気づくと、慌てて手で払いのけた。「ちょっと！？窒息死させる気！？」伶はその言葉に反応するように彼女の顎を指で持ち上げ、その瞳が深く鮮やかに光った。「へえ、もう俺に歯向かうようになったか。どうやら最近は甘やかしすぎたみたいだな、悠良ちゃん」悠良は鼻を鳴らす。「こっちは殺されかけたんだから、反抗くらい許してもいいでしょ......！」すると伶は指先で彼女の頬をつまみ、口をふくらませてまるでフグのようにしてしまった。大きな瞳がさらに際立つ。「今度じっくり調べてみないとな。この口、一体何でできてるんだろう」そう言いながら本気で口を開かせようとする仕草に、悠良は呆れ笑いして、手をばたばた振り回した。「バカじゃないの？そんなに人の口が見たいなら、歯科医にでもなったら？」人の口なんて、わざわざ覗くもんじゃないでしょ。伶は顔を赤らめて抗議する彼女を眺め、愉快そうに喉の奥で笑った。「歯科医になるとしても、君の口だけを診るつもりでいる。で、小林様、俺を雇うならいくら払ってくれる？」そう囁きながら、耳元に顔を近づける。その低く艶のある声に、悠良は鼓膜どころか心臓まで震わされる。この男、全身が「スキル」でできてるんじゃない？経営者になれなくても、声優や手モデル、ファッションモデル......なんだってやれるはず。彼の完璧な横顔を見た瞬間、悠良は胸の鼓動が跳ね上がる。傷一つない美貌、まるで妖しい魅力を持つ『男の妖狐』そのもの。「無理。私じゃ雇えない。大金持ちでも探すことね」「俺は――」「旦那様、中でお待ちです」不意に車窓がノックされ、声がかかった。悠良と伶は同時に我に返り、彼女は思わず目の前の男を押し

「それでも......逃げたいのか？」伶は掌をゆったりと開き、眉目には余裕しか浮かんでいない。悠良が今にも背を向けるかもしれない――そんな不安など微塵も見せず、俗世を超越したような淡々とした態度。世の浮き沈みを見尽くし、豊かな経験がなければ、この無波な落ち着きは到底持てない。それに彼はすでに約束した。白川家の人間と深入りすることは決してない、と。そこに一縷の希望を見出せる。長年、伶は史弥に近づいたことなどない。彼は決して、傷を与えた相手を軽々しく許すような人間ではないのだから。そして悠良も分かっていた。史弥の急所がどこにあるのか。それは、自分が本当に伶と一緒になること。それこそが、史弥にとって永遠の痛み。もしこの事実が世間に知れ渡れば、彼こそ最大の被害者になる。雲城中の人々が陰で彼を嘲笑するだろう。外からの非難だけでなく、家の中では自分が与える圧力をも耐え続ける羽目になる。かつての妻が、いまや「叔母」となった。こんな屈辱、まともに受け止められる人間がどれほどいるだろう。これはどんな復讐よりも鋭く心臓を突き刺す。彼の最も深い場所に杭を打ち込みながら、声すら上げさせない。自分は彼の永遠の悪夢になる。悠良は大きく息を吸い、まるで重大な決断を下すかのように口を開いた。「行きましょう。中へ」伶の唇に満足げな笑みが浮かぶ。彼が腕を差し出すと、悠良はすぐに意味を察し、自らその腕に手を回した。二人は並んで堂々と大広間へと足を踏み入れる。中では、先に話を聞いた親族たちが「まさか」と半信半疑でざわめいていた。「何を言ってるの。伶の彼女が悠良だなんて、冗談も大概にしなさいよ。ちょっと、見間違えたんじゃないの？」「いえ、見間違いではありません。確かに小悠良でした。信じられないなら、もうすぐ本人が入ってきますよ」その言葉の直後、別の使用人が声を上げる。「寒河江様と小林様がお越しです！」全員の視線が一斉に入口へ向かう。琴乃、正雄、そして白川家の親戚たち。悠良にとって、見慣れた顔ばかりだった。史弥と結婚した時、すでにほとんど会っている人間ばかり。思えばおかしな話だ。新しく「挨拶」するつもりでいたのに、蓋を開けてみれば知っている顔ばかり。かえって、