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第539話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第877話
葉の件はもう動き出していて、残っているのは自分の資金集めだけだ。この問題については彼女も何度も考えたが、借金だけでどうにかなる話じゃない。今どき、まともな人間がいきなり40憶円なんてぽんと出せるわけがない。それに、誰彼かまわず頭を下げて回るなんてこともしたくない。金が借りられなかったうえに、あれこれ言われて恥をかくのがオチだ。悠良は弓月に尋ねた。「今、私に紹介できる案件とか資源ってない？できれば取引先はちゃんとしたところがいいんだけど。私、お酒飲めないから」弓月は不思議そうに言う。「なんで今さら？前はかなり強かっただろ？」彼は悠良の量を知っている。男三、四人束になっても敵わないくらいだった。「違うの。ただ最近......胃の調子が悪くて、何でもすぐ吐き気がする」自分でも原因はよくわからないが、多分以前の不調がぶり返しているのだろう。ときどき急に吐き気が襲ってくる。弓月は真面目な声になる。「それなら、ちゃんと病院で診てもらえ。胃カメラでも何でも。オレたちの業界、ユラもわかってるだろ。何より大事なのは体だ」「うん、ちゃんとわかってるよ。ここが落ち着いたら病院行くよ」そう言ったそばから、彼女は思わずまたえずき声を漏らした。その音を聞いた瞬間、弓月の全身が警戒モードになる。「冗談じゃすまないぞ。早めに病院行け。とりあえずオレの方で案件を選別してみる。大丈夫そうなのがあったら、すぐメールで送るから」「助かる。急いでね、もう時間がないから」悠良は日数を頭の中で数える。もう残りわずかだ。アンナに訴えられるわけにはいかない。一度訴訟になれば、拘束され、長期戦は避けられない。葉にも支障が出る。弓月も、彼女が今どれだけ追い詰められているかよくわかっていた。「手伝いに行こうか？」悠良は一瞬きょとんとしたが、少し迷った末に答える。「いや......大丈夫」二人は五年来の付き合いで、お互いのことは手に取るようにわかる相手であり、最高の仕事仲間でもある。悠良が口を開かなくても、何を考えているか弓月にはわかる。「じゃあさ、明日の昼、飯おごれよ。オレの帰国祝いってことで」そこまで言われてしまえば、悠良も断る理由はなくなる。「わかった。ごめんね、いろいろさせちゃって
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第876話
彼女は無理に笑みを作った。「隠し事なんてしてないよ。ただ、今はいろんなことが重なってて、どうしても気持ちに影響が出るの。結婚っていいことなんだから、まずは手元の仕事を全部片づけてから、落ち着いて結婚するほうがよくない？」伶はその言葉にうなずき、素直に合わせた。「もっともだ」そう言って彼は手を放し、風で乱れた彼女の前髪を整えてやる。「先に帰ろう。ユラとムギも君に会いたがってるはずだ」悠良は「ムギとユラ」の名を聞いた途端、思わず心が弾んだ。「そうだね」マンションに戻り、伶がドアを開けた瞬間、ムギとユラが狂ったように二人に飛びついてきた。悠良は押し倒されそうになる。「ちょっと落ち着きなさいってば」ムギは悠良を床に押し倒し、彼女の顔をひたすら舐め回す。くすぐったさに耐えきれず、悠良はムギを抱き上げた。「ムギ、落ち着いて。顔がよだれだらけになるでしょ」ユラのほうは伶にじゃれつき、彼のズボンの裾を噛んでソファへと引っ張る。伶は苦笑するしかなかった。「わかったよ、自分で座るから、そんなに興奮するな」ユラの様子につられて、ムギも真似をし、悠良のスカートの裾を噛んでソファへと引っ張っていく。その結果、二人とも犬二匹に強引にソファへ座らされる羽目になった。さらに面白いことに、二人が腰を下ろした途端、犬たちは当然のように飛び乗ってきた。ユラは伶の胸に、ムギは悠良の腕の中に陣取る。伶と悠良は顔を見合わせ、二匹に対して完全にお手上げという視線を交わした。翌日、伶は早朝から会社で会議。悠良が目を覚ましたとき、弓月から電話がかかってきた。「ユラ、もう戻ってるとはいえ、念のため言っとくよ。一週間までもう二日過ぎてるけど、金のほうはどんな感じ？」悠良は聞いた瞬間、頭が痛くなる。「一割も集まってないって言ったらどうする？」「は？それだけの時間、何してたの？ユラ、冗談で言ってるんじゃないんだぞ。アンナは前からおまえに突っかかってたし、今回やっと尻尾をつかんだんだ。金を揃えないと本当に揉める。訴えられたら、マジで裁判沙汰になる可能性あるんだからな」「わかってる。今日中に動くよ」「あ、もう10憶、おまえの口座に振り込んである。それは助けのつもりだから、焦って返さなくていいよ」普段なら絶対受
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第875話
悠良は、伶が急にそんなことを聞いてくるとは思わず、視線をわずかに落として唇を噛んだ。そして適当な理由を口にした。「変なこと考えないで。ただね、寒河江さんの会社の件も片付いてないし、葉の容態もまだ安定してない。今は二人の関係を話すタイミングじゃないと思っただけ」伶は両手で彼女の肩を掴み、答えを求めるように迫った。「なら真面目に答えろ。俺と一緒にいたいのか？結婚したいのか、それともしたくないのか」突然そんなふうに問われ、悠良は何と言っていいか分からなくなった。彼と一緒にいたい気持ちは当然ある。けれど自分には今、莫大な借金がある。もし今の状態で伶と一緒になれば、その借金は二人のものになる。彼を巻き込みたくなかった。しばらく考えた末、彼女は理性的に、真剣な口調で言った。「少し冷静にならない？寒河江さんも分かってるでしょ、今はそういう話をする状況じゃないって。だから......YKのことがひと区切りついてからにしよ？その時に改めて話すから」ところが伶は、そんな曖昧な言葉で済ませられる男ではない。彼は一歩、また一歩と近づき、悠良の体はすでに車のドアに押しつけられて、後ろに下がる余地がなくなった。濃く暗い瞳がじっと彼女を射抜き、その視線はまるで心の奥を覗き込むようだった。悠良は背筋に冷たいものが走るのを感じた。伶は低い声で言った。「俺に隠してることしてるのか」悠良の胸がドキリと鳴った。「な、何を隠すっていうのよ。毎日バタバタで、隠し事してる暇なんてないでしょ。それより、結婚したいんでしょ？」彼女は逆に話を押し返した。「じゃあさ、YKのことが全部片付いて、元の軌道に戻ってから結婚しよ。その時、後悔しても知らないからね」これ以上伶と正面から向き合う勇気がなくて、言葉を早めに締めくくる。彼の眼差しにはおかしな力がある。見つめられていると、知らないうちに心の中を喋らされそうになるのだ。伶はその言葉を聞くと、冷たかった目元がわずかに和らいだ。「今の言葉、忘れるなよ。もし反悔したら、押してでも君を役所に連れていくからな」悠良は、彼の目の奥に浮かんだ笑みを見て胸が少し熱くなった。彼をよく知る者なら分かる。この男が笑顔を見せるなんて滅多にない。二人が出会ってから今まで、彼の笑顔
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第874話
「これ以上、自分に嘘をついて苦しめるのはもうやめろ」史弥は酒瓶をテーブルにドンと叩きつけた。中の酒が跳ねて手の甲を濡らす。グラスの表面に映る自分のぼやけた影を見つめ、ふっと笑ったが、その笑みには嘲りが混じっていた。「奪い返すって、どうやって？今の彼女の目にはあいつしか映ってない。じいさんまで頷いてるんだぞ。俺なんてもう何の価値もないじゃないか」史弥は心の中でとっくに決めていた。最終的に悠良が伶と結婚するつもりなら、自分は一生戻らない、と。戻ってどうする。二人が仲睦まじくしているのを見て、自分は『悠良叔母さん』なんて呼ばなきゃいけない。その瞬間になって初めて悟った。あの時、悠良が離婚を望んだのは玉巳を自分に譲るためだと思い込んでいたが――実際は、自分が生涯で手放した一番大事なものだったのだ。そう考えた途端、胸の奥に綿でも詰め込まれたような息苦しさが込み上げ、彼は諒に顔を向けた。「なあ、お前らから見て、俺って昔かなりのクズだったか？」諒は肩をぽんと叩いた。「まあ確かにクズだったな。でも今気づけたなら遅くはない。少なくとも、これ以上もっとクズなことはないだろ」史弥は何も返さず、ただ黙々とグラスを重ねていく。窓の外のネオンがガラス越しに差し込み、彼の顔にちらつく光と影を落とした。瀬南たちの言うことが正しいのは分かっている。だが、胸に巣食う悔しさと未練は雑草のように際限なく伸び広がり、どうしても押さえ込めなかった。......悠良と伶は正雄に付き添い終えると帰ろうとした。そのとき伶のスマホが鳴り、画面を見ると柊哉からだった。【史弥がバーで潰れてる。あんたの彼女の名前をずっと口走ってるよ。放っとくのか？】伶の目の色がわずかに陰った。【放っとけ。】彼にはもう一生、悠良とやり直す機会はない。今の苦しみは全て自業自得だ。悠良が先に車に乗り、次に伶が乗ろうとしたとき、彼が小さく呻く声を漏らした。悠良は慌てて顔を上げ、彼の険しい眉間を見て問いかけた。「傷、ぶつけたの？」「うん。さっきちょっと当たっただけだ。大したことじゃない」そう言いながらも、伶は無意識に膝のあたりを手で押さえていた。悠良には分かっている。彼は正雄を心配させたくなくて、あの場では怪我を隠し通
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第873話
その言葉に、史弥は一瞬ぽかんとした。周りの女たちの媚びや照れには慣れていたせいか、望のような卑屈でも高慢でもない冷ややかさに触れて、濁っていた頭が少しだけ冴えた。口元を引きつらせて笑おうとしたが、うまく笑えない。「酒も飲まないし、絵も見ない。ただ誰かと......話したかっただけだ」「何を？」望は氷水を口に含み、指先についた水滴でカウンターを軽くとん、と叩いた。史弥は黙り込む。悠良が叔父と結婚しようとしていること。自分がどれだけ愚かだったせいで彼女を手放したか。今さら彼女が「叔母さん」になろうとしているのを見て、胸の中が燃えるように痛むこと――言いたいことはいくつも喉まで込み上げたのに、望の澄んだ目を前にすると、一言も出てこなかった。見ず知らずの相手に、自分のぐちゃぐちゃでみっともない感情を吐き出せるはずがない。少し離れたところから様子を伺っていた諒が、瀬南の腕をつついた。「なあ、あの感じ......代役扱いしてない？」千隼はグラスを置いた。「代役？そもそも本人だってわかってねえじゃねえの？懐かしんでるのが小悠良なのか、それとも小悠良と一緒にいた頃の自分なのか」諒はグラスを持ち上げ、千隼に軽くぶつけた。「でもまあ関係ないだろ。少しでも気持ちが整理できるんなら、代役で十分だよ。あの子も貧乏学生で、しかも芸術志望とか言ってるらしいし。お互いに都合が合えばそれでいい」ボックス席では、史弥がグラスを空け、かすれた声を落とした。「一つ聞いていいか。好きな人がもうすぐ自分の『叔母さん』になるって状況なら、君は......奪いに行く？それとも黙って耐える？」望は少し間を置いてから口を開いた。「もし私なら、多分奪いに行くと思います。本気でその人を好きなら、相手が自分を好きじゃなくても、全部かけて動く。誰かに感動してほしいからじゃなくて、あとで後悔したくないので」その言葉に史弥はハッとなった。確かに一度はそう考えたことがある。だが、悠良に拒まれるのが怖かった。昔の自分はそんなタイプじゃなかった。女一人でここまで感情が乱されることなんてなかった。悠良とは、かつては互いに向かい合っていた。だから問題なんて存在しなかった。だが今は違う。悠良はもう別の男を好きになっている。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第872話
諒と瀬南はようやく合点がいった。「なるほどな。だから急にやけ酒しに出てきたわけか。悠良がもうすぐおまえの『叔母さん』になるって話だったとは」千隼が鼻で笑う。「そういうことなら、そりゃキツいわ。元嫁がこれから叔母になるとか、小説でもそうそう書かねぇ展開だぞ。聞いてるだけでなんかもう......」諒は額に手を当てる。「いや、それはさすがに複雑すぎる。おまえの叔父さんがどういう人か知ってるだろ。長いこと恋愛してないし、下手したらずっと小林のこと待ってたんじゃないか？前にちょっと噂を聞いたけどさ、その叔父さん、かなり前から小林のこと知ってたらしいし、彼女の母親とも何か繋がりがあったとか」遊び人気質で誰とも長続きしない諒は、諭すように言う。「史弥、小林に固執するのはやめとけって。こうしよう、次を探せ。前の女を忘れる一番手っ取り早い方法は、次の女を見つけることだ」史弥はもう細かいことを考えられる状態じゃなかった。ただ、このままでは自分が潰れそうだということだけは分かっている。「おすすめは？」諒が指を鳴らすと、店員が何人もの女の子を連れてきた。全員が分かりやすい美人タイプで、一列に立つ。「どうよ、悪くないだろ？」最初の数人には何の感情も湧かなかったが、その中のひとり――冷たい雰囲気をまとった女を見た瞬間、史弥の視線がそこで止まった。女は白いシャツにジーンズという簡素な服装。長い髪を後ろでゆるくまとめ、細い首筋がのぞいている。目元にはどこか気怠く距離を置くような空気。にぎやかなバーに立っているのに、壁際にひっそり生えたミントみたいに涼やかで静かだった。史弥は無意識に指先で冷えたグラスの縁をなぞり、喉仏がわずかに動く。それに気づいた諒が肘で小突く。「気に入った？こいつな、友達のギャラリーから苦労して『借りて』きた子なんだ。米川望（よねかわ のぞみ）って言って、油絵やってる。こういう店は苦手らしくてな、口説くのにだいぶ苦労したんだぞ」望は周囲の視線を特に気にする様子もなく、静かに立っていた。指先でトートバッグのストラップを軽く触れ、何かがちゃんとあるか確認するような仕草をする。そのとき、史弥がふいに立ち上がり、足元のおぼつかない足取りで彼女の前まで行くと、酒で掠れた声で言った。「俺と
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