All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 551 - Chapter 560

琴乃は、史弥が顔面蒼白になり、震える体を折り曲げて苦しむ姿を見て、慌てて駆け寄った。「史弥、大丈夫！？」「い、痛い......手が折れそうだ......」弱々しく漏れる声だけで、その激痛がどれほどか想像できる。琴乃はとうとう堪えきれず伶を睨んだ。しかし強く出る勇気はなく、抑えた調子で口を開く。「私たちは家族でしょう？でもまさか血の繋がりもない女のために、ここまでやるなんて......あなたに心というものがないかしら」普通の人なら、こう言われれば釈明なり反論なりするだろう。だが伶は違う。まぶたすら動かさず、淡々と答えた。「俺がどんな人間か、皆知っているだろう。それでもなお俺を刺激した君たちの方がおかしい。俺は簡単に手を出さないが、俺のものを侮辱する奴は許さない。これだけを覚えておけ」そう言い終えると、彼は悠良の腰に手を回し、彼女を見やる。その瞳の鋭さは、彼女に向けられるとわずかに和らいだ。「これ以上ここに居れば、あの人たちはもうまともに食事もできないだろうな」悠良は目を細め、微笑みながら言う。「じゃあ、当主様にだけご挨拶して、帰りましょう。ちょうど大久保さんの作る魚料理が食べたい気分なの」「いいだろう」伶は優しく頷き、腰を抱いたまま宣言する。「それじゃあ俺たちはここで失礼する。どうぞ皆さん、ごゆっくり」二人が大広間へ向かうと、悠良の背筋に冷たい視線が突き刺さった。無数の目が棘を帯びたように彼女に注がれている。息苦しい。伶と一緒にいると、まるで頭の上に山が乗っているみたい。思わず彼を仰ぎ見て、小声で囁いた。「寒河江さんの彼女って、楽じゃないのね。ほら、周りを見て。帰ったら何かご褒美がほしいな」伶は目を伏せ、横目で彼女を見ながら皮肉げに答える。「めんどくさい女だな」「このケチ！」悠良は睨み返す。すると伶はスマホを開き、彼女の前に差し出した。「ほら。条件を満たせないなら、やめてもらうけど」悠良は受け取って画面を覗き、最初は首をかしげていたが、次の瞬間目を見開いた。「本当に承諾してくれたの？」かつて会議室で却下されたあの企画。ずっと音沙汰がなく、彼女はもう望みを捨てかけていた。一度「駄目だ」と断言したものを、この男は決して覆さない

正雄は深いため息をつき、手を振った。「もういい......それにしても、お前だって伶の性格は知ってるだろうに、なぜあいつを刺激するんだ！」琴乃は涙声で訴える。「わ、私は史弥を止めたんです......でも正雄様もご存じでしょう？悠良と史弥の関係を......正雄様もどうか伶に言って聞かせてください！史弥の元妻なんて......もし世間に知れたら、史弥の面子どころか、正雄様の顔まで潰れてしまいます。白川家が代々築いてきた名誉を、たった一人の悠良のせいで台無しにするわけにはいきません！」もちろん正雄もそれはわかっている。だがどうしようもないのだ。彼は一生を通して、何事も自分の掌中に収めてきた。白川家の誰もが彼を中心に動いてきた。だが、伶だけは違う。生まれつき骨の髄まで反骨の男。どんな手を使っても効き目はなく、変えることなどできない。だからこそ、二人の関係はここまで拗れてしまった。片方でも歩み寄れば、多少は違っていたかもしれないのに――琴乃の言葉は確かに正雄の胸を突いた。だが彼は不機嫌そうに琴乃を一瞥した。「お前が言ってることぐらい、私がわかってないと思うのか？今日も見ただろう、あの伶の頑固さを。お前は賢いんだろう？だったら何とかしてみせろ」その一言で琴乃は言葉を失った。広間にいる誰もが知っている。伶はまるで岩の塊のように、手のつけようがない男だと。それに今の彼の実力を考えれば、白川家に頼る必要などない。だが白川家の方は違う。将来、伶に頼らざるを得ない場面が必ず来る。そんな中、叔母が琴乃を宥めるように口を開いた。「まず病院へ行って、史弥の様子を確かめてきなさい。命に別状がなければいいだけど......伶だって、さすがにそこまで手加減を知らないわけじゃないでしょう」琴乃は口を尖らせ、冷たく鼻を鳴らす。「それはどうかしら。今の彼の頭の中に悠良しかないのよ。史弥のことなんて甥だとも思ってないわ」正雄はうんざりしたように手を振った。「もういい、ここでごちゃごちゃ言うな。さっさと行ってこい。何かあればすぐ電話しろ」「わかりました」琴乃も正雄の苛立ちを感じ取り、それ以上は口にしなかった。悠良と伶が車に乗り込むと、光紀が後ろからついてきた。伶が振り返り、冷ややか

悠良は思わず目を見開き、伶をじっと見つめた。ほんの一秒前まで感動していたのに、今は殴りたい衝動に駆られる。彼女は体を支えながら首を傾げ、睨むように言った。「寒河江さん、はっきり説明してくれる？『飼い主』ってどういう意味かしら」伶は気まずそうに笑い、手を伸ばして悠良の頭をくしゃりとなでた。「うちの悠良ちゃんはずいぶん小さいことを気にするな。ただの比喩だよ」悠良「」彼女は彼の手を振り払った。「説明しないほうがマシよ」説明すればするほど、余計に侮辱された気がする。マンションに戻ると、伶はドアを開け、鍵をテーブルに投げ置き、上着を脱いで気楽そうに大久保へ声をかけた。「大久保さん、適当に二、三品作ってくれ。辛いのは控えて、あっさりしたもので」大久保はキッチンから顔を出し、事情を察していた。二人が本宅で食事をしなかった理由もだいたい分かっている。「でも旦那様、普段は辛いもののほうがお好きじゃありませんか？今日はどうして急に？」伶は顎をしゃくり、悠良のほうを示す。大久保はすぐに合点がいき、にっこり笑った。「さすが旦那様、気が利きますね。そうでした。すぐに準備します」悠良は床にあぐらをかき、ユラの頭をなでていた。今ではすっかり懐かれて、伶以上に彼女にくっついている時間のほうが長いほどだ。その様子を本来の飼い主も気づいたらしい。ちらりと視線を向け、嫌そうに吐き捨てる。「せっかく何年も育てたのに、女を見りゃ尻尾振って......今ならどこにでも喜んでついて行きそうだ」悠良は笑いながらユラのふわふわの頭を抱きしめ、からかうように聞いた。「本当に？そんなに私に忠実なの？どこに行っても、ついてくるの？」ユラは意味を理解したのかどうかは分からない。ただじっと悠良を見上げ、その瞳には彼女だけが映っているようだった。大きなうるうるした瞳は、ひたむきで無垢な愛情そのもの。悠良はその目を見て、思わず口にする。「ほんと、男より犬のほうがよっぽど一途なんじゃない？この子の目を見てよ、『あなただけ』って感じ。キラキラした星みたいな瞳で、無邪気で、純粋で」そう言って顔を寄せ、ユラに頬をすり寄せる。ユラは気持ちよさそうに尻尾を振った。伶は水を手に取ろうとして、動きを止めた。横目で彼

悠良は思わず眉間にしわを寄せ、声も低くなる。「どういうこと？」「調べてて変だと思ったのは、あの火事のとき、白川史弥は後から来たみたいなんですが、あの時間帯のアリバイ記録がごっそり消えてるんです。つまり、彼がどこにいたのか分からない時間がある。それに、当時一緒にいた人たち――火事に関わった人間は、今はほとんど行方不明なんです。足取りが追えない」悠良は聞いただけで背筋が冷たくなる。もし史弥に隠し事がないのなら、関係者がまるで消されたように行方不明になるはずがない。それに、あれほど大きな火事で、消防士ですら簡単に突入できなかったのに、史弥はどうして無傷で出られたのか。自分があのとき恋に盲目になって、そういう細部を見落としたのが悔やまれる。だからこそ、長年彼に騙され続けたのだ。もう絶対に見過ごさない。徹底的に調べて、史弥がどれだけのことを隠してきたのか白日の下に晒してやる。「この件は必ず突き止めて。寒河江さんのことは、自分でどうにかするよ」傷跡の確認なら大したことじゃない。後で彼の身体をちらっと見れば済む話――そう思っていたら、相手がわざわざ付け加えた。「そうそう、一応言っときますけど、その傷は太股の内側にあるらしいんです。目で見える場所じゃなくて、ちゃんと手で開かないと分からないはず」悠良はその場で爆発した。「はあ！？冗談でしょ？太股の内側！？なんでそんな場所にあるのよ、からかってるの？！」「こんな重大なことを冗談で言うわけないでしょう、悠良さん。本当ですよ。信じられないなら、確かめればいいですよ。それに、もう二人の関係はそこまで進んでるんでしょう？悠良さんにとっては簡単なことじゃないですか」「口がますます達者になったわね」悠良は呆れながらも苦笑する。相手は一瞬黙り込み、それから声を落として言った。「悠良さん、本当にありがとうございます。あのとき、悠良さんがチャンスをくれなかったら、自分は今ごろ刑務所に入っていたはずです。弟に医者を探してくれなかったら、あいつも生きてなかった......」悠良は自分では大したことをしたつもりはなかった。彼がもともと根っから悪人ではないと分かっていたからだ。弟のために仕方なく莉子に利用され、自分を害そうとしただけ。彼に罪悪感を

悠良が浴室から出てきたとき、手がじんじんと痺れるように痛かった。やっぱり、男の人って早い方が楽だわ。伶、体力ありすぎ。思わず手をぶんぶん振りながらほぐしていると、浴巾を巻いた伶が現れた。顔には満足げな色が浮かび、ちらりと彼女を見やる。「で、結局俺の太股に何をそんなに見てたんだ？」その一言で、悠良はハッとした。そうだった。肝心の目的を忘れて、むしろ別の「お手伝い」をしてしまったじゃないか。けれどさっきのことで、少し気持ちが楽になったのも事実。「だから言ったでしょ、太股の内側を見れば寿命が分かるって」伶は半眼で彼女を眺め、いかにも「そんな戯言信じるか」といった顔をする。その鋭い視線に背中がぞくりとし、悠良は指をぎゅっと握りしめ、開き直った。「本当にネットでそう読んだのよ。信じてよ」彼は濡れた髪をかき上げながら、気だるげに言った。「いいだろう、じゃあ何を見抜くか楽しみにしてる。ただ......何か悪い結果が出たら、君の責任だからな」悠良は思わず目を見開く。「ちょ、ちょっと！さっき終わったばっかりじゃない！また......？」この男、スタミナどうなってるの！？ベッドに腰を下ろした伶は、脚を組み、顎を手で支えながら首を傾げる。「まさか君は、そんな数秒で終わる奴の方がいいの？俺みたいに元気なのは幸せなことだろう。外の女なら喉から手が出るほど欲しがるんだぞ」確かに......これは女としては福利厚生レベルかもしれない。顔立ちもずば抜け、纏う雰囲気もただ者じゃない。見ているだけで十分に眼福だし......悠良は指先をいじりながら、蚊の鳴くような声で言った。「でも......ちょっと抑えてよね。さすがに毎回そこまで全力じゃ、こっちが寝られなくなる......」伶は背もたれに倒れ込み、両手を頭の後ろで組み、気怠そうに答える。「仕方ないだろう、生まれつき精力が有り余ってるんだ」悠良は呆れて目を回し、唇を引きつらせた。「顔と羨ましがられる背景があるからいいけど、もしなかったら、外に出た瞬間ボコボコにされてるわよ」彼は長い脚を組み替え、むしろ挑発的に視線を上げる。「はっきり『殴りたい』って言えばいい。遠回しすぎ。他の女なら絶対触らせないが......悠良ちゃんなら、まあ