Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 541 - Bab 550

これまで一度も感じたことのない確信を、悠良はいま実感していた。伶は、彼女のためなら誰にでも立ち向かう。彼は悠良をぐっと腕に抱き寄せ、それはまるで全世界に向けた宣言のようだった。「拒んでも無駄だ。俺が連れてきたのは、お前たちに批判させるためじゃない。受け入れさせるためだ。まあ、受け入れなくても構わないけどな」琴乃が慌てて取りなすように声をかけた。「伶、悠良を好きな気持ちは分かるけど、その関係はあまりにデリケート。いっそ別れたらどう？私が紹介してあげる。前にいた従妹なんか、悪くなかったじゃない」だが伶は一歩も譲らなかった。「何度でも言う。俺が欲しいのは悠良だけだ」「叔父さん！」史弥がついに怒鳴った。「彼女は俺の元妻だぞ！もし俺が離婚していなかったら、それでも無理やり彼女と一緒になるつもりか！」黒のスーツに身を包んだ伶は、冷徹な気配を纏っていた。彼は唐突に史弥の胸ぐらを掴み上げ、氷のような視線を突き刺す。「お前はいい加減にしろ。分かってるだろ？どうして悠良と結婚できたのか、よく思い出せ」その一言に、史弥の目が一瞬泳ぐ。「お、俺と悠良は......互いに好き合っていた。他に理由なんてあるか」他の人間には分からなくても、悠良にだけは分かる。七年も一緒に過ごしてきたのだ。史弥の小さな表情の揺らぎひとつで、嘘か本当か見抜ける。そして今、彼の目は明らかに怯えていた。「史弥、はっきり答えて。あの時のこと......史弥は私を騙していたの？」彼は視線を逸らし、言い訳のように吐き捨てる。「何を言ってるんだ。俺が悠良を騙すわけないだろ。結婚してからの俺の態度を見れば分かるはずだ」以前から疑いはあったが、悠良は追及しなかった。過ぎ去ったことに意味はないと思っていたからだ。だが伶があえて触れたことで、もう一度問いただす決意をする。「もう一度聞くわ。あの時の焼き肉屋――あれを学校の前に呼んだのは、史弥なの？」史弥は一瞬の迷いもなく肯定した。だが悠良は静かに畳みかける。「そう言うなら、あの店主を呼んで、ここで対峙してようか？」史弥は一瞬たじろいだが、虚勢を張って答える。「いいだろう。そこまで言うなら呼べばいい」悠良が電話を取ろうとしたその時、傍らの光紀が口を開いた

「悠良がお前の叔父に近づいたのも、もしかするとお前のせいかもしれん。復讐するつもりで動いている可能性だってある」史弥は必死に主張した。「間違いありません！彼女はわざとです！叔父さんに近づくのも、きっと俺への復讐。あいつは俺のことが好きすぎて、離婚したくなかった。でも、俺はもう玉巳と結婚した。だから彼女はどうにもならなくて、こんな手を使うしかなかった。叔父さんと一緒になれば、いつでも俺に会えるから！」その言葉に、横で聞いていた柊哉が思わず苦笑した。「つまりあんたの理屈だと、悠良はずっとあんたに未練タラタラってことか？でも、僕の記憶じゃ離婚届を置いて出ていったのは彼女の方だったよな。どうしてそれが『わざと』って話になるんだ？」史弥は、柊哉が伶の側につく人間だと分かっている。だから顔色を険しくして吐き捨てる。「お前に何の関係がある？名嘉真、余計な口を出すな！」柊哉は両手をズボンのポケットに突っ込み、気だるげに肩をすくめた。「忠告してるだけだ。史弥、自信を持つのはいいが、行き過ぎると身を滅ぼすぞ」そう言い残し、彼は踵を返して扉の方へ歩いていった。「待て、貴様！」史弥は血相を変えて追いかけようとする。「逃げるな！はっきり言え！」それを見た正雄がすぐさま琴乃に目配せした。琴乃は慌てて史弥の腕をつかんで引き止める。「もう十分恥をかいたでしょう！これ以上騒いでどうするの！」「母さん！」史弥は苛立ちを隠せないが、母親に無理やり押し戻される。「いい加減にしなさい。この件は後にして！理由が何であれ、二人が一緒にいるのは事実。すぐに別れることなんてあり得ないのよ」あまりの苛立ちに、親戚がいなければ史弥は物に当たっていただろう。玉巳がそっと寄り添い、なだめるように言った。「そうよ、史弥。今は叔父さんと悠良さんのことをどうこう言う時じゃないわ。今日はやめましょう。まずこのパーティーを終わらせてからにしましょう」史弥は歯を食いしばりながらも、どうしようもなく押し黙った。庭。悠良と伶は池の方へと歩いて行く。人影の少ない、静かな場所だ。周囲に誰もいないのを確かめてから、悠良は口を開いた。「焼き肉屋の件......ちゃんと説明してもらえる？」伶は目を細め、口元にいたずらっぽい笑み

「私の気持ちはどうでもよかったの？」玉巳はすっかり泣き腫らした顔で訴える。史弥の胸の内は、今まさに炎のように燃え盛っていた。もっと切実で厄介な問題が山積みなのに、玉巳はこんな場面でまだ彼に食ってかかる。やっと押さえ込んでいた怒りが、再び勢いよく噴き出した。「どうしちゃったんだ、玉巳。前は俺にこんなプレッシャーかけたりしなかっただろ。なんで急にそんなこと言うんだ......君は――」言い終える前に、ふと視界に二つの見慣れた影が飛び込んできた。史弥の瞳孔がぎゅっと縮み、無意識に拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮き上がる。その様子に玉巳も異変を感じ、つられるように彼の視線を追った。そして彼女も凍り付く。悠良が伶と、池のほとりで人目もはばからず口づけを交わしている。なんて大胆な......！普通なら気まずさからそっと身を引くところだろう。だが玉巳は、わざとらしく一歩踏み出し、声を張った。「悠良さん！」声に気づいた悠良の体がびくりと強張る。さっきまで伶のことを疑っていた自分が、急に恥ずかしく思えた。伶が唇を離す。悠良の頬には赤みが残り、唇は濡れてわずかに腫れていた。その姿を見て、史弥の怒りは爆発した。烈火のごとく歩み寄り、悠良を睨みつける。「悠良、いい加減にしろ！ここは白川家なんだぞ！今日は大勢の親戚が集まってるのに、叔父さんと一緒にいるだけでも皆が受け入れられないんだ！それなのにこんな人前で......！恥って言葉、知らないのか！」伶は腕を組み、細めた目でただじっと史弥を見つめていた。口を挟むことなく、まるで面白い芝居でも見ているかのように。そして身をかがめ、悠良の耳元に低く囁いた。「さぁ、叔母。『権利』を行使する時だ」その一言で、悠良はすぐに彼の意図を悟った。姿勢を正し、声を張り上げる。「史弥」不意の大声に、史弥は思わず肩を震わせた。怪訝な視線を向けると、悠良が真っ直ぐに歩み寄ってくる。身長差はあれど、その全身から放たれる気迫は決して引けを取らない。氷のように冷たい視線で彼を射抜いた。「さっき私が言ったこと、全く理解していないようね。私は今、あなたの『叔母』。つまり目上の人よ。目上の人に対する最低限の敬意すら持てないの？先生を呼んで、

社交界で「伶は気性が荒い」と噂されているのは、決して根拠のない話だった。案の定、伶は冷たい顔のまま琴乃に視線を向け、あっさりと言い放つ。「俺が誰と一緒にいるかは、俺が決めることだ。白川家の人間には関係ない」こんな大勢の前でここまで言い切るのは、まさしく面子を潰す行為だった。その場の空気は一気に気まずさで張り詰める。琴乃もそれを痛感していた。もしこれが裏での会話なら聞き流すこともできただろう。だが今は周囲の目がある。何も言わなければ、逆に自分が立場を失う。火を抱えていた史弥は、母親に対するこの無礼な言葉に堪えきれず噴き出した。「叔父さん、俺にならどう言っても構わない。でも、母さんにまでそんな言い方じゃさすがに許さない！礼儀っていうものを知らないのか！」伶はふっと鼻で笑い、漆黒の瞳に嘲りを浮かべる。「その言い分はもっともだ。俺もそう思ってる。さて、さっき叔母に無礼を働いたのは誰かな？チャンスをやろう。今すぐ叔母に謝れ。そうすればこの件は水に流してやる」史弥は奥歯をきしませ、顎を固く引き結んだ。今にも耳や鼻から煙が出そうな怒りが伝わってくる。一方の悠良は、内心快感でいっぱいだった。この痛快な一撃、拍手してやりたい。史弥が怒りに震えているのは明らかだ。彼の性格を知り尽くしている悠良には分かる。絶対に謝らないだろう、と。その時、伶の視線が自然と琴乃へと向かう。「これが、君の教育の成果？」「そ、それは......」琴乃は顔が引きつり、言葉に詰まる。今日ここで史弥が謝らなければ、伶は決して引かない――そう直感した。彼にはそういう威圧感があった。たとえ無言でも、行動一つで相手を畏れさせる力が。伶は腕を組み、欄干に体を預ける。その姿は余裕たっぷりで、声は淡々としていた。「早くしろ。みんな待ってるんだ。今日謝らないなら、この場の全員、昼飯抜きだな」まるで軽く言ったような口調が、波のような圧力となって場に押し寄せる。つまり、史弥が悠良に謝らない限り、全員が巻き添えを食うということだった。史弥は火にかけられたように立ち尽くす。周りの人間も身動きできずにいた。誰もが知っている。たとえ正雄が伶を白川家に呼び戻さなかったとしても、伶と史弥の実力差は歴

悠良はきっぱりと拒絶した。「無理な話ね。史弥が同じようなことを言ったのは、一度や二度じゃない。もううんざりよ」周囲から注がれる視線も気にせず、態度は明確で揺るぎない。「今日は必ず、史弥に謝ってもらうわ」史弥は奥歯を噛みしめ、声を荒げた。「お前、やっぱりわざとだな？わざと叔父に近づいて白川家に入ってきて、本当の狙いは俺に復讐するためだろう？そうやって俺に執着していること、隠しても無駄だ」「いい加減にしろ。恥という言葉を知らないようだな。何なら今ここで、お前と石川のことに関する映像や証拠を全部ここに出しておこうか？」突然響いた伶の低い声は、まるで押し寄せる波のように場を圧し、空気が重くなる。さっきまで威勢を張っていた史弥は、その一言で一瞬にして気勢を失った。親戚たちもざわつき、ひそひそと囁き合い始める。「まさか本当にそうだったなんて。前に少し噂は聞いたけど......史弥と玉巳は昔恋人同士で、その後彼女が留学して二人は別れたんだって」「そのあとすぐに悠良と結婚したのに、いつの間にか玉巳が戻ってきたんだよな」「そう考えると、史弥は玉巳を忘れたくて、悠良と勢いで結婚したんじゃないか？」「それなら最低ね。前の女を忘れるために新しい相手と適当に結婚するなんて、あまりにも無責任」噂はどんどん広まり、言葉はどんどん辛辣になっていく。史弥の顔色はみるみる険しくなった。悠良は容赦なく言葉を突きつける。「お二人のこと、私が説明するまでもないよね？それとも、私のスマホにある二人の動画や録音をここで流して、親戚のみんなに楽しんでもらいましょうか？」史弥の額に青筋が浮かび、顔つきは凶暴さを帯びていく。怒りに任せて悠良に歩み寄り、手を振り上げた。「俺たちは夫婦だったんだぞ！そこまで俺を追い詰める気か？昔の情まで捨てると言うなら、もう容赦しない！」その掌が悠良の頬に振り下ろされようとした瞬間――彼女は一歩も退かず、真っすぐ彼を見据えたままだった。琴乃がその意図に気づき、顔色を変えて叫ぶ。「史弥！」だが史弥の手はすでに降りかけていた。悠良は目を閉じ、痛みを覚悟したが――次の瞬間、聞こえてきたのは彼の悲鳴だった。「ぐあっ......痛っ！」悠良が目を開けると、伶が冷酷な表情で史弥の手首を