Semua Bab あなたからのリクエストはもういらない: Bab 21 - Bab 30

三和良子がこの別荘に家政婦としてやって来て少しした頃、奈月がどこからか子猫を連れて帰って来た。その子はシルバーグレーの美しい長毛種で、ふさふさの尻尾とクルンとした大きな翠の瞳をした、明らかに血統書付きの可愛らしい猫だった。お世話をするのはもちろん良子で、奈月は都合の良い時だけ可愛がっていた。子猫は賢い子だったので、エサをくれるのは良子だけで奈月が自分に対して愛情など持っていない事を知っていたのか、いつも良子の足にまとわりついてニャーニャーと甘えていた。それを面白く思わない奈月に時々叩かれたりしていたが、写真を撮る時だけは優しく振舞っていたので、良子は心配しながらも放っておいた。だが、やはり事は起こってしまったー。「きゃっー！」という悲鳴と、ドンッと何かがぶつかる音がして、キッチンで奈月の食事の用意をしていた良子は慌てて２階にある主寝室に向かった。「奈月さま！どうかされましたー！！」勢いよくドアを開けてすぐさま目に入ったのは、白いワンピースを着て髪の毛も綺麗にセットした奈月が、その頬を押さえ、憎々しげに床に倒れている子猫を見下ろしている場面だった。「ど、どうされましたか…？」床に倒れたままピクピクと痙攣している子猫は、明らかにどこかケガをしていた。恐る恐る部屋を見回すと、壁に血が擦れたような跡があり、よく見ると子猫の頭の下には小さな血溜まりがあった。「奈月さまっ……」「なによ！この子が悪いのよ！！私の頬を引っ掻くから！見なさいよっ、これ！」そう叫んで、奈月は良子に押さえていた頬を見せた。そこには確かに引っ掻いたような跡があり、血も僅かに滲んでいた。こんな、明日には消えてるような傷程度で……？良子は眉をぎゅっと寄せて、一瞬、奈月を責めるように見てしまった。「その目はなに！？私が悪いっていうの！？」「いえ……」良子は彼女の剣幕を恐れて俯いた。「ぼさっとしてないで、片付けなさい！」奈月はそう言うと、「まったく、なにしてくれてんのよっ…」とブツブツ吐き捨て、鏡で顔のチェックをしていた。そして傷ついた頬を見てチッ！！と盛大に舌打ちし、未だ呆然と倒れた猫を見ている良子にうんざりしたようにため息をついた。「片付ける前に、こっちの手当てをしてちょうだい。それは後でいいわ」「……はい」良子は救急箱を取りに１階に降りた。彼女は奈月が

如月尚は佐倉美月に並々ならぬ恩を感じていたので、彼女を害そうとするような奴は徹底的に排除してきた。芸術の世界もそうかもしれないが、それ以前に美月は名家の令嬢としての立場がある為、悪意ある噂を流されることは致命的だった。今思えば、一種執着めいた想いだった。でもあの時、家族にも友人たちにも見限られて、途方に暮れていた自分に唯一手を差し伸べてくれたのは彼女だけだ。そんな彼女に執着してしまうのは、仕方ないことだと思う。幸い、自分は自分の世界を築く事ができた。美月との適切な距離を取り戻すことができた尚だったが、それでも彼女の周りにはいつもアンテナを張り巡らせていた。だから、すぐに気付いた。美月の妹、奈月の目に、嫉妬の炎が揺らめいている事をー。それ以来、尚は彼女の行動を注視していた。もちろん、SNSサイトをチェックするのは基本だ。彼女のように自己愛の強い女は絶対に手を出すツールで、見れば案の定、私、私、私…のオンパレード。尚はそれを鼻で嗤いながら、毎日チェックしていたのだった。そして、やっぱり見つけた。奈月は姉の夫を手に入れようとしている。尚は無意識の内にそれに協力している、鈍い男を嫌悪した。この最低男めー！彼女は昨夜更新された写真とキャプションに、ぎゅっと眉を顰めた。『いつかを夢見てー』「………」尚のスマホを握る手に、力が入った。佐倉希純！浅野奈月（あさのなつき）！絶対許さないから！！尚は、奈月のその投稿に「見たぞ」という警告を込めて、〝いいね〟を残した。美月は午前中、お昼前の親友との約束の時間まで、ゆっくりと過ごしていた。その間に、奈月の投稿写真はしっかりと確認していた。２人の事などもうどうでもいいと思いながらも、彼女が自分のウェディングドレスを着ているのを見るのは辛かった。あればオーダーメイドで、出来上がるまでに何度もデザイナーと打ち合わせをし、希純の好みを入れながら自分のスタイルや雰囲気に合った物を作り上げたのだ。出来上がったドレスに合わせたジュエリーもティアラも全て一点物。ハイヒールに至ってはデザインは良いがヒールが高すぎて、彼女が少し不安を口にしただけで、希純が作り直しを指示したくらい念がいっていた。彼女が人生で一番幸せを感じた日の特別な物が、こうして簡単に奪われる現実を、美月は認めることができなかった。佐倉

希純は彼の姿を目にするや否や、このほんの数日で溜まった鬱憤を晴らすように口を開いた。「お前！俺の許可なく、何処へ行ってたんだ！？」ビッと人差し指を突きつけて喚いたのに、中津は謝るどころか呆れたようにため息をついた。「Ａ商事です。聞かれませんでした？」「なんだ、その言い草はっ。何の為に行ったのか訊いてるんだ、俺は！」そう言うと、中津はちらりと奈月を見て眉を顰めた。「何をしにいらしたのですか？」「私……」彼女が言い淀むと、彼は部屋の中にいた同僚に訊いた。「来客予定に入ってたか？」「いいえ…」答えると、中津はもう一度奈月を見て、それから希純を見た。「なんだ？俺はＡ商事に行った理由を訊いてるんだぞ。関係ない事を口にするな」「……。先日のＡ商事との会食の件、お忘れですか？そのお詫びに伺っておりました」「詫びだと？」希純の眉がピクリと跳ねた。「はい。ずいぶんと失礼な物言いをされたそうで…。危うく契約が破棄されるところだったと聞きましたが？」中津がそう言うと、希純はこの場にいたもう一人の秘書を睨みつけた。「わ、私が言ったわけでは…っ」震える同僚を庇うように一歩前に出て、中津が更に言った。「ご自身の事情で八つ当たりされるべきではありません。あちらの方がこちらとの関係を保ちたいと思っていただいていたから良かったものを、そうでなければ多大なる損失を出していたはずです。あなたはご自身の発言にどれだけの影響力があるのか、もっと自覚されるべきです」「………」言葉の出ない希純に、奈月が近寄ろうとした。その時、「お帰りください」「え…？」ピタリと足を止め、中津の方を戸惑ったように見た。それに対し、彼は容赦なくピシャリと言い放った。「会社は遊び場ではありません。ましてや連絡もなく訪ねてきて、許可もなく入り込むとは…。一体どういうつもりですか？」「あ……」青褪める奈月に、さすがに希純が口を出そうとすると、それを制してまた言い放った。「社長、同じ事を繰り返されるのなら、私はお暇をいただく事にいたします」それを聞いて、希純はふんっと鼻を鳴らした。「脅すつもりか？俺がそんな事を気にするとでも？」嗤って言い返す希純に、中津はため息をついた。「脅しではありません。そんな立場ではありませんので」「……」中津の目には冷たい色が漂っていて、

「お待たせしました」先日、美月は親友で作家の如月尚に会い、夫と離婚して仕事をしたいと相談した。ピアニストになる夢はとうに諦めた。これから何年もかけてまたレッスンをして目指すには、もしかしたら時間が足りないかもしれない。確信はないが、前世命を落としてからどういう訳か生き直すチャンスをもらったが、そもそも命の期限が、あの事故が起きた時までなのか、その後も続くのかどうかもわからない。もしあの時までしか生きられないのなら、自分にはあとほんの数年しかない。その数年を、ただレッスンに費やすのは嫌だった。前世云々を言ったところで信じてもらえないだろうから、尚には諦めたとしか伝えていないが、それでも、もしピアノに関わる仕事が何かあるのなら、教えてもらいたかった。そうして話しているうちに何やら思い当たる事があったらしく、「相談してみるから」と言われ、改めて会うことにしたのが今日だった。昨日尚から連絡をもらい、待ち合わせたレストランの個室。偶然にも、美月が宿泊している精華ホテル内にあった。個室に着いて少しした頃、ドアを開けて尚と彼女の恋人の真田聖人が入って来た。「こんばんは」そう挨拶して握手を交わした。次に店員が入って来て、彼にメニューを渡して恭しく控えたのを、美月は不思議に思った。彼女も一応VIP扱いの宿泊客だったので、レストランなどを利用した時に丁寧すぎるほどの対応をされたりしていたが、ここまでではなかった。美月が首を傾げていると、聖人から視線を向けられ「食べられないものはありますか？」と訊かれた。それに「いいえ」と答えると、彼は数品選び店員を下がらせた。「尚から聞きました。ここに宿泊されてるんですね」男らしいキリッとした眉と、強い意志の宿った瞳。肩幅は広く、腰は引き締まった、服の上からでも分かるスタイルの良さ。しかも、他人を気遣える優しさと余裕。うん。尚はいい人に出会えたのね。美月は嬉しくて、頷きながら微笑った。前世、彼女は希純という存在に縛られていたので、尚とはメッセージのやり取りだけの交流になっていて、直接会うことなく事故で命を落とした。あの時も彼女は人気作家になっていたから、きっと彼とも出会っていたはず。あの世界でも、彼女が幸せであってほしいなと美月は思った。「このホテル、彼の実家が経営してるの」「え…？」驚いて、固ま

ピロンメッセージを知らせる音に、美月は携帯を見た。『会いたい』一言、そう送られてきた。希純だ。美月も一言『離婚する？』と返信すると、しばらく間をおいて『しない』とまた送られてきた。美月は大きく息を吐き出して、携帯を置いた。まったく…。奈月が好きならさっさと離婚して、彼女と一緒になったらいいじゃないっ。いつまでもぐずぐずと！美月はふんっと肩にかかった髪の毛を払い、尚、聖人との約束に間に合うよう、支度に取りかかった。といっても別にパーティーに行くわけでなし、相手に失礼のない服装なら何でもいいだろうと、特に気負うこともなくクローゼットを開けた。家を出る時、特に沢山の服を持って出た訳ではなかったので、美月は退屈を紛らわすようにショッピングに精を出していた。今世では遠慮なく希純のお金を使ってやるのだ。奈月が使えて、妻である自分が使えない訳がない。そう思って、遠慮会釈もなく彼女は次々と値段も見ずに服やアクセサリーなどを購入していた。後でホテルを引き上げる時にどうやって運ぶのかは、全く考えなかった。そうして充実したクローゼットの中を見回して、美月は一枚のワンピースを取り出した。それは綺麗な薄ピンク色のシャツワンピースで、そのシンプルさが美月の清楚な美貌を引き立てていた。膝下丈のスカートから出る引き締まった脚と、幅広のウエストリボンが彼女のスタイルの良さを強調し、腕に通したゴールドの細いブレスレットと、それとお揃いの小さなゴールドのピアスが、彼女の肌の白さを際立たせていた。「こんなものかな」美月は薄化粧を施し、爪にはヌーディーな薄ピンク色のマネキュアを丁寧に塗った。思えば、こうして自分の為にオシャレをするのは久しぶりだった。希純と結婚して以来、彼女は何もかも夫の好みに合わせた生活をしていた。服装はもとより、化粧も、髪型も、香水も。食事や付き合う友人ですら、彼の好みに合わせていた。彼女の親友の如月尚は、たぶんその性格が残念ながら希純の好みではなかったらしく、結婚当初、彼女と出かけた際に滾々と言われた。「彼女は相応しくない」とー。一体何が相応しくないのか美月にはさっぱりわからなかったが、希純に嫌われたくなかった当時、渋々彼女と大っぴらに連絡を取ることを避けるようになった。会うなんて、言語道断だった。希純は彼女に、護衛という名の〝監視〟