All Chapters of あなたからのリクエストはもういらない: Chapter 11 - Chapter 20

「彼女にお昼のお弁当を頼まれたとか…？」「？あぁ、最近料理の勉強をしてるとか言ってたから」そう言った時、希純の口元が僅かに上がったのを見た。「それで？わざわざ手作りのお弁当を頼まれたのですか？奥さまではなく、ただの義妹に？」その皮肉げな言い方に、希純の片眉がピクリと上がった。「なんだ？何が問題なんだ？」「……あなたは根本的に間違っています」中津の冷え切った声音に一瞬戸惑いの表情を見せた希純だったが、プライドの為か素直に問い返せなかった。「ロビーでお待ちいただいてますが、どうされますか？」「は？なんで通さない？」昨日も言ったんだけどね…。中津は肩を竦めた。「お連れします。一般社員が使うエレベーターで」強調して言うと、「専用を使え」と言い返された。「専用は社長と奥さまのみが使用できるようになっているはずですが？」「……今日だけだ」「……」希純は自分を見る中津の瞳に軽蔑の色を見て取り、ぐっと奥歯を噛み締めた。「なんだ？何か言いたい事でもあるのか？」「……いいえ」最早、注意する気にもならない。中津は昨夜更新された奈月のＳＮＳの投稿を見て、朝から彼女に怒り心頭だったのだが、もうそれを口にする気もなかった。彼には既にあり得ない投稿がなされている事を告げてあるし、それを放置し、更に更新の機会を与えるような事をしてしまうその神経が理解できなかったのだ。それでいて「離婚したくない」だなんて、勝手が過ぎる！てなものだっ。中津は最低限の礼だけをしてオフィスを出て行った。少しして、「希純兄さん」と柔らかい声音で呼びかけられ、ノックもなしにオフィスに入って来た奈月を見た。希純は彼女の後ろに中津の姿がないことを知ると、複雑な表情をした。「兄さん？」「いや……」きっと何か用があって、一緒に来れなかったんだろう。そう思ったが、その日中彼の姿を見かけることはなかった。？？秘書は常に近くに控えているものではないのか？少し苛ついたが、不安にも思った。彼のあの軽蔑に満ちた目と冷ややかな声に、希純は自分の何がいけなかったのか分からずに落ち着かなかった。『はいー』彼は秘書室に連絡を入れ、中津の居場所を聞いた。『中津でしたら、本日は早退致しました』「なに？」聞いてない。あり得ない。上司に黙って早退とか、バカにしてんのか！？「体調不良

「バカなの？」部屋へと戻った美月は夫からの返信を見て、そう呟いた。ドライブだけがデートだとでも？フッと鼻で嗤い、彼女はスマホをテーブルの上に置いた。そして満たされたお腹を休ませる為、大きなソファにゴロンと寝転んだ。実はこれ、一度やってみたかった！希純が眉を顰めそうな感じがして、今までやる勇気がなかったのだ。でも、もう彼女は気にしない。やりたい事は我慢しない。やりたくない事はやらない。自分はこれからは好きに生きるのだ！美月は自分がなんだかとても大変な決意をしたかのように感じて、少しドキドキした。だがーピンポ～ンチャイムが彼女の思考を止めた。「はい？」来客の予定はなかったので、用心してドアはほんの少ししか開けなかった。案の定そこには見たくもない人物、妹の奈月が立っていた。「お姉ちゃんー」パタン。彼女を見た瞬間に美月の顔から表情が消え、そのまま無言でドアを閉めた。美月はご丁寧に鍵までかけて、彼女に帰るよう示した。「お姉ちゃん！？ちょっと、開けてよ！なんで閉めるのよ！？」ドンドンとドアを叩きながら喚かれて、美月の眉根はぎゅぅぅ…と思い切り顰められた。「お姉ちゃん！！」「帰って。あなたと話す事なんかないわ」「嫌よ！私とお兄さんは何でもないから！誤解しないで！！」「……」この娘はなんて事を大声で喚くのよっ。美月は頭がズキズキと痛みだし、盛大にため息をついた。そして鍵を開け、静かにドアを開いた。「入って。そこに座って」そうして、さっきまでいい気分で寝転んでいたソファに奈月を座らせ、備え付けの冷蔵庫から水を出して渡した。「お水…？」「文句ある？」そう言うと、奈月はふるふると首を振った。今日のお姉ちゃんはどこか違う。奈月は貰ったお水を一口飲んで、目だけキョロキョロと動かした。「何を考えてるのか知らないけど、私一人よ」「そ、そういうことじゃないのっ。ごめんなさい…」チッ。誰かいるかと思ったのにっ。浮気でもしててくれたらラッキーだったのに、ついてないわ。奈月は心の中で不満を吐き出し、顔には心配げな表情を浮かべた。「なんで家出なんかしたの？お兄さん、心配してたわよ？」「へぇ……」昨日の今日でもう知ってるなんて、ずいぶん仲がよろしいこと。居場所まで教えてるなんてね。美月は皮肉げに嗤った。「で？誤解ってな

「それって、〝回帰〟てやつじゃない！？」中津は目の前で瞳をキラキラと輝かせて振り向いた恋人に、思わず微笑んだ。あ～、可愛い。癒されるなぁ…。希純に腹を立てて衝動的に仕事を放棄してきたはいいものの、特にやる事もなかったので、しばらく会えてなかった恋人、井藤花果（いとうはなか）の職場に顔を出した。彼女は実家がやっている割と大きなフラワーショップの１つで、住み込みの雇われ店長として働いていた。井藤花果は高校時代のクラスメイトで、半年ほど前、同窓会で再会した。当時読書が趣味の彼女は、休み時間になるといつも文庫本を取り出して自分の席で読み耽っていた。どちらかといえば外遊びが好きだった中津は彼女との接点がなく、正直、この再会がなければ思い出すこともなかった女の子だった。その日も、クラス会が行われた大衆居酒屋の座敷の隅で、彼女は持参した文庫本を開いていた。それを見た時は「空気読まない奴だな…」としか思わなかったが、その少し子供っぽく可愛らしい横顔が意外で、友人たちと話しながらもチラチラと視線をやっていた。それに気がついた周りの奴らが酒の勢いも借りてヒューヒューと囃し立てるので、「空気を読んで」彼女の隣へと席を移動したのだが、意外にも彼女との会話は楽しかった。「ねぇ、聞いてる？」中津はその頃の事を思い出していて、花果に肩を揺すられるまで少しだけ上の空だった。「聞いてるよ。その〝回帰〟て何？」中津はここのところ悩まされている夢の話を彼女にしたのだが、その答えが〝回帰〟だったのだ。苦笑して、かろうじて耳に引っかかっていた聞き慣れない単語を問い返した。「知らない？今、けっこう流行ってるんだけどなぁ…」そう言いながら花果は本棚をゴソゴソと漁り、何冊か取り出して中津に渡した。中津はそれを適当にパラパラとめくって、飛ばし読みした。「フィクションでしょ？」「そうだけど〜。でもさ、絶対に！ないとは言えないでしょう？」「えぇ…？ないよ」笑って言うと、彼女は「夢がない！」とぷりぷりと怒った。いやいや。回帰って、死んでから過去に戻って来てんじゃん。夢なんかないよ…。中津は彼女のこういうところを面白いなと思いながら、愛おしくも思っていた。ふと、花果が今読みかけなのか、栞の挟まった本を目にした。『離婚裁判』　如月尚わ〜、なんか刺さるな〜。そのタイトル

夜の帳が降りる頃、精華ホテルのエントランスホールは建物を照らすライトにきらびやかに浮かび上がっていた。1台のロールスロイスがその車体をライトに輝かせて、スッと玄関前に停まった。「いらっしゃいませ」ドアマンがお客様を迎えようとにこやかに近づいた時、手を掛ける前にその後部座席のドアが開いた。そこから出て来た、一目で只者ではない雰囲気のまだ若い男に視線を向けられ、ドアマンの彼は思わず直角に礼をした。「いらっしゃいませっ。お荷物はございますか？」「……ない」「かしこまりました！では、こちらへどうぞ！」「……」なんでこんな無駄に元気なんだ？ウザいんだけど……。そんな風に思いながら、希純は彼の後に続いて受付カウンターへと歩いて行った。「いらっしゃいませ」カウンターの女性は希純を見て僅かに頬を染めたがきっちりと頭を下げ、穏やかな微笑みをその顔に乗せた。だがーすごいイケメン！お知り合いになりたいわ〜！彼女の胸の内では花火が打ち上がっていた。「佐倉美月の部屋はどこだ？」魅惑の低音ボイス。でもそう問う眼差しは冷ややかで、彼女はビクッと肩を揺らした。「聞こえないのか？」トントンと希純の形の良い指がカウンターを叩く。「いえ…。失礼ですが、お客様とのご関係はー」「あ"？」希純の額に青筋が浮かぶ。「なんだ？このホテルじゃあ、客のプライバシーをそんな根掘り葉掘り訊くのか？」「……」社長…それ、完全に輩です……。後ろに付き従って来た坂本は頭を抱えた。「そ、そうではなく…っ。あの、佐倉様より、どなたも部屋には通さないよう申し使っておりますので……。」「……」「ですので…あの、その……」鬼のように睨みつけられて、最早彼女はパニック寸前だった。誰か助けて…。イケメンが怖いっ……。狼狽える彼女を睨んでいても埒が明かないと思ったのか、希純は徐ろに身分証明書を取り出してバンッとカウンターに叩きつけた。「俺は、彼女の、夫、だ！！」「夫……」「なんだ？まだ何か必要なのか！？」「い、いえ！」受付の彼女はブンブンと首を振った。「じゃあ、早く言えっ。部屋はどこだ？」「さ、最上階〝椿の間〟でございます…」「よしっ」希純はそれだけ聞くと、さっさとエレベーターの方へと向かって行った。「社長！」坂本の呼びかけに、希純は振り向いて微笑った。「

深夜、美月は大きなベッドに寝そべりながら、もう一度奈月のインスタを覗いた。やっぱり消されてない。それを見て、彼女はふふっと笑った。奈月もやるわね。希純のこと、掌でコロコロ転がしてるじゃない？今や２人のことを考えても、それほど胸は痛まない。傷つくのがバカらしくなった。美月は画面を閉じて、スマホを枕元に投げ落とした。そうして少し身体をほぐすと、明日何をしようかと考えた。その時ーピロンメッセージの通知音がして、美月はまたスマホを手にした。送り主は中津だった。『奥さま、遅い時間に申し訳ありません。社長の件、奥さまのご希望に沿うよう、お手伝いさせていただきますので、何かございましたらご連絡ください』以前、彼が言ってきたことはどうやら本気だったらしい。それならば、と彼女は返信した。『離婚したい』『かしこまりました』彼が本当に自分の味方なのか、それはわからない。でも、それすらもうどうでもいい。例え彼がスパイだったとしても、自分は絶対に希純と元に戻るつもりはない。その意思さえはっきりしていれば、自分はここから出て行ける。そう思って美月は一人、決意を固めたのだった。美月から受け取ったメッセージは『離婚したい』。これを見た瞬間、中津はふぅぅ…と深く息を吐き出した。「離婚かぁ…」社長、がっくりくるだろうなぁ…。ひょっとして死んじゃうんじゃない？？そう思いながら彼女に返信し、中津はスマホをポケットにしまった。翌日ー。出勤して秘書課に顔を出すと、その部屋にいた者が一斉に悲壮な顔で駆け寄ってきた。「中津さんっ」「ど、どうした…？」思わず一歩後退りながらその圧を受け止めると、皆に押されて胸元にぶつかってきた女性秘書が、涙目で訴えてきた。「大変なんですっ。もう…もう…私たち、耐えられません！」「……」何事……？え、たった１日で？？え、これ…俺辞めたらどうするの？いや、辞めないけど。クビになる可能性あるし…。中津はとりあえず事情を訊く為、皆をそれぞれの席に着かせて尋ねた。「坂本は？」第2秘書の坂本和馬の姿が見当たらず、手近な者に訊くと、彼は言い難そうに目を反らしつつ口を開いた。「中津さんの代わりに社長に付いています」「ああ、そうか。だよな…。」中津は、仕事はできるが最近ちょっとだけ調子に乗ってる感があった坂本に、同情しつつ