All Chapters of ラブパッション: Chapter 31 - Chapter 40

どうして――。そんな憂いに満ちた目で、私を見るの。どうして、こんな風に私に触れるの。オフィス街の広い大通りには、車の赤いテールランプが長く連なっている。あちこちで遠慮なく鳴らされる、けたたましいクラクション。歩道を行き交うサラリーマンやOLが、大騒ぎしながら通り過ぎていく。もう夜も更けていくのに、明るくて騒々しい、週末を迎える都会の夜。なのに私と周防さんは、まるで水を打ったような静寂に包まれていた。お互いの心を探り合い、近付かず、離れず、一定の距離を保ったまま。ただ、鼓動だけがジリジリと速度を上げていく。互いに潜めた息遣いが、重なる。バラバラな鼓動が共鳴して、シンクロする。そんな錯覚を覚えた時、周防さんの手が離れていった。「あ……」私の呟きで、静寂は破られた。こんなにドキドキさせておいて、あっさりと離れていく周防さんが、もどかしくて焦れる。「また来週。気をつけて帰って」彼は短い言葉を残して、私に背を向けて歩き出した。今度は、追いかけて呼び止める理由がない。私は、まだ騒がしい胸に、グッと握った拳を押しつけた。いつもいつも、周防さんには鼓動を狂わされてばかり。そう、きっと、最初の出逢いから、ずっと。彼と一緒にいて、冷静でいられたことなんか、一度だってなかった。いつも落ち着かなくて、彼の一挙一動に目を奪われ、そしてのまれていく……。きっと、この気持ちの正体に気付いちゃいけない。気付いてしまっても、認めてはいけない。わかってるのに、どうしよう。思考と感情、理性が、相反する方向に動き出す。身体の奥深いところで、自分でも制御不能な熱情が生まれる。私は。私は――。考えるよりも先に、身体が動いた。昼間は日本の経済を動かす、活気あるオフィス街の一等地。企業という大車輪の歯車となって働くサラリーマンやOLが、仕事からの解放感で、飲んで酔って騒ぐ、週末を迎える金曜日の夜。昼間とは毛色の違う喧騒に、周防さんの背中は紛れ、見え隠れする。追わない方がいいとわかってる。踏み込まない方がいいのも、ちゃんとわかってる。だけど止められない。制御不能な熱情が私を突き動かすから、今は本能のまま――。まだ慣れないヒールで、カツカツとアスファルトを打ち鳴らす。通りを埋め尽くす人々の群れの、隙間を擦り抜けて。私は、今見送ったばかりの広い背中を捜して、目を凝らす。お酒の酔いが、今頃回っているのかもしれない。気が

「……椎葉さん、こっちに」言葉で宥めようとする気はないのか、周防さんは私の腕を引いて、人混みから離れていった。大通りから、ビルの谷間の路地に入る。周りに人気がなくなると、周防さんは私の腕を離した。少し先まで進んで立ち止まり、ビルの壁に凭れかかる。「驚いた。椎葉さんの行動は、俺の予想の斜め上をいく」周防さんは私に目を合わさず、溜め息をついた。素っ気ない声。俯く横顔から表情はわからないけど、きっと、あんなことを口走った私を怒ってる。「……すみません」今さらしゅんとして、私は頭を下げた。周防さんは、自分の靴の爪先辺りに視線を落とし、ひょいと肩を竦める。「でも……こんなこと、オフィスじゃ聞けないし。ずっと気になって仕方なくて」言い訳にしかならないけど、言わずにいられなかった。だけど、周防さんが黙り込んだままだから、私もその先を続けられない。伏せた目を、彼の靴の爪先に彷徨わせた。いっそ、詰ってほしい。その方が、私も激情に煽られて言い返せる。なのに。「……まったく」溜め息混じりの声が返ってきた。「君が思うより、東京は狭い。あの人混みの中に、社内の人間がいたりしたら、どんな言われ方すると思ってるんだ」「ごめんなさい……」「俺は男だから構わない。でも君は嫁入り前の女なんだ。少しは自分の心配をしろ」「……え？」彼の言葉の意味に気付いて、思わず顔を上げた。私を心配して、怒ってくれたの……？周防さんは足元に目線を落としていて、やっぱり私には目もくれない。だけど、私の胸はきゅんと疼いてときめいた。なにかがじんわりと込み上げてきて、泣きそうになってしまう。私は、グスッと洟を啜ってから、グッと顔を上げた。「ご心配には及びません。大丈夫です」『頼もしい』と思わせたくて胸を張ると、周防さんがちらりと横目を流してきた。「君の大丈夫は信用できない」「っ、そんな」「だってそうだろ。さっきも……初めて会った時も」「え？」小さく潜められた声に、反射的に聞き返した。周防さんはわずかに逡巡してから、顎を上げ、「ふうっ」と唇をすぼめて息を吐いた。「どうして、って聞いたね。君が強がって笑ったからだよ」一瞬、彼の言葉の意味を探った。私の心臓は、一拍分の間を置いてドクンと沸き立つ。あの夜、周防さんが私を抱いた理由。彼が初めて語ろうとしているのを察して、全身がドクドクと脈打つような緊張が走る。「東京になんか来たくなかった

あまりに激しいキスに、息ができない。苦しくて周防さんの胸をドンドンと叩くと、唇が離れていった。「これで、満足しろ」息を乱し、肩を上下させる私に、彼はどこか皮肉めいた憂い顔を見せる。「君はなにもわかってない。そういうこと、感情だけで口走ると、自分にも相手にも迷惑になるよ」「っ……」『迷惑』という言葉が、私の胸に容赦なく突き刺さる。唇を噛んでうなだれる私の頭上で、周防さんが深い溜め息をついた。「なんと言われようが、俺には妻がいる。俺を欲しがるなら、誰を傷つけても、なにを失っても、すべてを奪い尽くす。……そういう覚悟もない君に、人のものの俺を、略奪なんてできないよ」自嘲めいた笑みを浮かべる周防さんに、絶句した。私は彼の口を突いた『略奪』という恐ろしい言葉に怯み、鼓動が不穏なリズムを刻み始める。人を好きになって、気持ちを伝える。心が通じ合って、恋人という関係になる。それが、至極普通の恋の始まりだと思っていた。でも、周防さんとの間では、当たり前じゃないことを思い知った。周防さんに恋をするのは、誰かのものを欲しがるということ。彼が言うように、私達だけの問題じゃない。奪うために誰かを傷つけ、私もなにかを失う。それでも気持ちを貫く覚悟――。「っ……」始めるのに、覚悟が必要な恋があるなんて知らなかった。そして言われるまでもなく、そんな恋を、私はできない。打ちのめされた気分で、黙って俯いた。周防さんは私を見下ろして、小さく息を吐く。「きついこと言ってすまなかった」私の頭の上で、大きな手がポンと弾む。「帰ろう。駅まで送る」低い声でそれだけ言って、周防さんは通りに向かって先に歩き出す。私はその後を、茫然自失状態でついて行くだけ。複雑に絡まり合う恋情の向かう先に、光を見つけられずにいた。深夜に近い時間になっても、通りを行き交う人が絶えることはない。私は終始俯いたまま、周防さんの一歩後ろを歩いた。時々、間を縫って横切る人に、歩を阻まれる。その度に、私がついて来ているか振り返って確認する、周防さんの視線を感じながら、私は自分の心の在処をぼんやり探していた。私の胸を昂らせるこの想いが、恋にはならないと釘を刺されてしまった。迸った熱情に冷や水を浴びせられ、一気に消火された炎が、篝火になってプスプスと燻っている。

途端に、私の心臓がドクンと大きく跳ね、弾かれたように周防さんを見上げた。彼は私には目を向けず、不機嫌そうに唇を結ぶ。彼女……玲子さんは、周防さんを視界の端で捉えたまま、私に小首を傾げてみせる。「よろしく。周防の妻です」「あ……」喉がカラカラに渇いていて、とっさに声が出なかった。ゴクンと唾を飲んでから、玲子さんにまっすぐ視線を返す。「椎葉夏帆です。初めまして」やっとの思いで、なんとか挨拶を返す。そして、さっきからどうにも不穏な周防さんを気にして、そっと上目遣いに窺った。「……あの」恐る恐る呼びかけると、彼がようやく私に視線を落としてくれる。「ここまででいいです。送ってくれて、ありがとうございました」どうにも居心地悪いこの場から逃げ出したい一心で、頭を下げた。目を伏せたまま、周防さんの横を過ぎようとする。なのに。「待って」周防さんが、私の手首を掴んだ。振り返ると、彼が静かに口を開く。「もう遅いから。ちゃんと送らせて」「で、でも」私は周防さんに取られた手を気にして、玲子さんの反応を窺ってしまう。彼女は唇を結んで、周防さんを見守っている。「じゃ、俺が送るよ。優、選手交代だ」瀬名さんが弾むように一歩前に出て、私の肩に腕を回した。そのまま抱き寄せられてギョッとして、私は勢いよく瀬名さんを振り仰いでしまう。「瀬名」周防さんがわずかに気色ばんで、一歩踏み出してきた。そんな彼に、瀬名さんはひょいと肩を竦める。「それが一般的に『普通』だろ。俺は玲子を送る途中で、その旦那の優は別の子を送っていこうとしてる。帰る場所が同じお前に玲子を任せて、俺が夏帆ちゃんを引き受けるのが当然だと思うんだけど」瀬名さんの提案は、確かに誰から見ても至極当然。なのになぜか、玲子さんが眉間に皺を刻んだ。「……明彦」不愉快そうに、瀬名さんを咎める目で見つめる。「玲子、ちゃんと旦那と一緒に帰れよ。……じゃ、おいで。夏帆ちゃん」肩に回った腕に力がこもる。「あ、あの」戸惑って彼を見上げると、周防さんが腕を伸ばして瀬名さんを制した。「待て、瀬名」「……優。俺は、ヒジョ～に常識的な提案をしてるつもりだけど？」溜め息混じりに、でもどこか揶揄するような口調の瀬名さんに、周防さんも声に詰まる。「あの……」今、一番常識的なことを言っているのは、瀬名さんだ。それを認めざるを得ないから、私は言葉を挟んだ。「私、瀬名さんと帰ります。だから

そんなことされたら、今以上に周防さんの迷惑になる。「あの、瀬名さん、違うんです！　私は周防さんのこと、好き……なんですけど」焦って、口走った。「周防さんが結婚してることはもちろん知ってるし。今以上に好きにならないように、ブレーキかけなきゃいけないのに、そういうこと……」「ブレーキ、かあ」捲し立てる私に、瀬名さんはなぜか優しい瞳を向ける。「優ってね。信じられないくらいストイックなんだよ」「え？」どこかしみじみと言われて、私は思わず聞き返した。「玲子との間に愛情はなく、長いことセックスレスのはず。なのに、他の女に手を出してる様子もなかった」「～～瀬名さんっ」聞いてはいけないことを、聞かされている。他人の夫婦事情を赤裸々に言ってのける瀬名さんを、咎めるつもりで睨みつけた。なのに。「アイツのことだから、余計なこと言って、夏帆ちゃんを怖じ気づかせたんじゃないの？」瀬名さんは楽しげに、足元のアスファルトを蹴り飛ばす。「余計なことじゃない。当然のことだと思います」「優、なんて言ったの？」「……覚悟もないのに、欲しがるな、って」なぜだか素直に白状すると、瀬名さんは「う～ん」と唸った。「まあ、確かに。まだ戸籍上、二人は夫婦だし。夏帆ちゃんとどうこうってなったら、世間的には不倫になるなあ。……だけどね」どこまでも軽い調子で言って、瀬名さんがゆっくり私に視線を戻した。そして、それまでとは一転して、真剣な目をする。「それでも君が踏み込んでくれたら。優はきっと、解放される」「え……？」解放……なにから？踏み込んだら、って。私になにをしろと言ってるんだろう。私は瀬名さんから目を逸らせないまま、ドキドキとうるさい自分の胸に手を当てた。「優が好きなら。アイツから理性を奪い尽くして、溺れさせろ」とんでもない言葉を浴びせられて怯み、私は息をのんだ。「なんで私に、そんなこと言うんですか」玲子さんを気にせず周防さんにぶつかれ、と焚きつけているようにしか聞こえない。私は、その意味を考えて怖気づく。「周防さんのことが好きでも、恋をするのは重みが違うんです。私は、覚悟が必要な恋なんて、知らない」そう、私には無理。今までの数少ない恋とは比較にならないほど、重い恋に踏み込むなんて。私は、そんなに強くない。「夏帆ちゃんが、その覚悟をしてくれたらって思ってたけど。ごめん。踏み込めないって方が、普通の常識だよな」瀬名さん