All Chapters of ラブパッション: Chapter 41 - Chapter 50

GWは実家に帰ってリフレッシュした。本日、休暇明け初日。休みボケで、エンジンがかからないまま一日を過ごした私の手元に、映画の招待券がある。一ヵ月ほど前に長瀬さんから渡されて、一度返したものだ。誘いを断った時、『もう少し落ち着いたらまた誘うよ』と、宣言されてはいたものの、補佐に就くようになってからもなにも言われなかったし、GWを挟んですっかり頭から抜け落ちていた。終業時間まであと三十分。今日は残って仕事を続けても能率が悪いと判断して、ぴったり定時で帰ろうと決め、資料の片付けを始めた時。『使用期限、今日までなんだ。帰りに行こう』長瀬さんに、ポンと肩を叩かれた。誘いは不意打ちで、とっさに断れなかった。仕事を通して、彼のペースやテンポ感にも慣れてきたと思っていたのに、最初誘われた時と同じく、あわあわしてしまった自分が情けない。途方に暮れて、映画の招待券を目の高さに掲げ、ジッと見つめた。困ったな。どうしよう……。心は揺れる。でも、最初にこの招待券を押しつけられた時と、気持ちは全然違っていた。あの時は、まだよく知らない長瀬さんと『デート』は困る、という思いが先に立った。それを周防さんに知られて、誤解されたくない、という焦りの方が強まった。だけど今、私はあの時よりも、長瀬さんという先輩を知っている。彼の誘いを受けても、周防さんに弁解する必要はない。それに、長瀬さんとなら普通の恋ができる。心のどこかでそう考えたのも確かだ。覚悟なんてしなくても始められる、至極平穏な恋。踏み出すことに躊躇する理由は、なかったはずなのに――。映画が終わった帰り道、私は長瀬さんに告白された。「わかってると思うけど。俺、夏帆ちゃんのこと好きなんだ」いつも笑顔の長瀬さんが、やや頬を赤らめ、真剣な顔で告げてくれた。「夏帆ちゃんに彼がいても、やっぱり好きだから。諦められなくて」「あの、長瀬さん。私……」『本当は、彼なんていないんです』と、異動してきて早々についた嘘を謝ろうとして、私は声をのんだ。「夏帆ちゃん？」と怪訝そうに呼びかけられても、一度のみ込んだ言葉は、再び口を突いて出てきてはくれない。『やっぱり好きだから』想いを真摯に伝えてくれる彼に、自分を重ね合わせていた。私も、周防さんが結婚してるとわかっていて、好きな気持ちを抑えられなくて……。――なぜだろう。長瀬さんの本気の告白に心が揺さぶられ、ドキドキしている

それをしっかり見てしまって、動揺を抑えられない。私は、周防さんに気付かれないよう、そっと目線だけ上に向けた。彼は、男らしい薄い唇の先で、L/Cに書かれた英文を呟くように読み上げている。その声を聞くだけで、私の全身の神経が、彼に支配される。書類を持つ周防さんの左手から、私は目を逸らせない。今まで見たことがない、銀色のシンプルな結婚指輪が、薬指に光っている。どうして、今さら――？それが私への牽制のように思えて、心臓が沸き立つ。「銀行に、許諾連絡していいよ」書類がカサッと擦れる音に、私はハッとして顔を上げた。「決済が遅れると、荷物をリリースしてもらえない。国内営業部への引き渡しが滞る。その方が問題だ」「は、はい。ありがとうございました」周防さんから書類を差し返され、私はぎこちなく笑って受け取ろうとした。ところが、予期せず彼の手に触れてしまい、「っ……！」ビクッとして受け取り損ね、バサバサと廊下に落としてしまった。足元に散らばる書類を見て、周防さんが驚いた様子で瞬きをしている。「あ……！　す、すみません！」なにやってんだろう、私。周防さんが指輪をしてるだけで、なにをこんなに動揺してるの。私は急いでしゃがみ込んだ。両手で書類を掻き集める私の前で、周防さんが無言で片膝をつく。ギクッとする私に、「はい」拾った書類を差し出してくれる。そこに目を落とすと、やっぱり薬指の結婚指輪が視界に飛び込んでくる。私はゴクッと喉を鳴らした。「あ、りがとう、ございます」目を逸らしながら受け取り、掠れた小さな声でお礼を言う。周防さんは何度か頷いてから、ゆっくりと立ち上がった。「だいぶ仕事に慣れてきたみたいだな。長瀬とのコンビ、相性いいのかな。その調子で、頑張って」上司らしい一言を残してくるりと背を向けて、エレベーターホールに歩いていく。周防さんの姿が見えなくなっても、私の胸はドクンドクンと大きく速い音を鳴らしていて、治まってくれない。どうして、そんなこと言うの。左手の結婚指輪に気付いて、動揺を隠せない私を見透かすくせに。なのにどうして、長瀬さんの名前を口にして、トドメを刺すようなことを……。こうやって私を惑わす周防さんを、本当に酷い人だと思った。廊下に手を着き、震えるくらい固く握りしめる。周防さんの無言の『牽制』に傷つきながらも、あの日、瀬名さんに言われたことが脳裏を過った。『君が踏み込んでくれたら。

「……え？」周防さんが戸惑った様子で、瞳を揺らした。それを見て、私は一歩彼に踏み出す。「瀬名さんがそう言ったんです。私が周防さんを溺れさせることができれば、周防さんは解放されるって」「アイツ……」彼は忌々し気に顔を歪め、「余計なことを」と小さく舌打ちをした。「瀬名の言うことなんか、真に受けなくていい」素っ気なく言って、私から目を逸らす。「別に俺は、なにかに囚われてるわけじゃない。君にできることもないよ」目を合わせてもらえないまま、突き放すように言われて、私の胸がズキンと痛む。「覚悟……」「え？」「私が周防さんを奪う覚悟をすれば、いいんでしょう？」一度目は喉に引っかかった言葉を繰り返し、グッと彼を見据える。周防さんが、小さく息をのんで私に視線を戻した。宙で目が合った途端、らしくないほど目線を揺らし、「はっ」と浅い息を吐く。「なにを、バカなことを」「そう言ったのは、周防さんです」「あれは、君にそうしろって言ったんじゃない。だいたい、どうして君が、そんなことを……」「決まってるじゃないですか。私は、周防さんが好きだからです」聞き分けのない子供を宥めようとするように、即座に返す彼に焦れて、私は顎を上げて声を張った。一瞬にして、周防さんの瞳に困惑が過るのを見て、私の胸はドキドキと高鳴り始める。「本気で言ってるの。お願いします。はぐらかさないで」速い鼓動で息苦しくて、私は自分の胸元をぎゅっと握りしめた。「……椎葉さん」俯く私の頭上で、周防さんが掠れた声を漏らす。「頼むから。俺を困らせないでくれ……」どこか途方に暮れた様子で、彼の声は力なく消え入る。言葉通り、困らせているのはわかっているから、私もぎゅっと唇を噛んだ。なんて言っていいかわからず、無言でいると、私の伏せた視界の中で、彼の靴の爪先の向きがくるっと変わった。そのまま、私を置き去りにして、歩き出してしまう。周防さんにはああ言ったものの、まだはっきり覚悟しきれないのは、重々自覚している。彼との恋に落ちたら、私はきっと世界を見失う。結婚してる人を好きになるなんて、正気じゃないのはわかってる。一度ならず二度拒まれた今、ここで想いを断ち切って、彼とは別の方向に歩き出すべきなんだろう。でも、やっぱり、離れていく彼の背中を追いかけて捕まえたい衝動が、突き上げてくる。目に映る世界が変わっても。私の中の常識が、不道徳に塗れていっても。理性

意思に反して鼓動が加速する。臨界点を超えて高鳴り、全身がふわふわするほどの熱に浮かされる。私をこんな風にするのは、周防さんしかいない――。「大丈夫。周防さんに、心は求めませんから」喉に声をつっかからせながらそう言って、私はぎこちなく微笑んでみせた。周防さんは手で口元を覆い、怪訝そうな瞳を私に向けてくる。「これは、私が周防さん以外の人を好きになって、普通の恋を始めるための、リハビリです」「え？」「責任とって。そう言ったでしょう？」周防さんが、グッと言葉に詰まって黙り込む。そんな彼は、心の葛藤が見え隠れするほど、危うく無防備だ。大きな手を顔に当て、答えを出せずにいる彼に、私は焦らされる。「周防さん」顔を隠す手をどかそうと、その腕に手をかける。抵抗なく離れた手の向こう、指の隙間から私に向けられる黒い瞳に、ドキッと胸が跳ねる。一瞬宙で視線が交差した後――。周防さんはいきなり私の腕を掴み、強引に引っ張った。「あっ……！」不意を衝かれ、足を縺れさせる私を、無言のままビルの陰に連れていく。正面玄関からも人が行き交う大通りからも死角になる一角に、身を滑らせ……。「っ……！」息もできないほど強く、掻き抱かれた。「お望み通り、責任とってやる」強い口調。なのに、なぜか、心ごと縋りつかれたような錯覚を覚える。「だからさっさと俺に幻滅して、他の男を好きになれ」周防さんが私を抱く腕に力を込め、意地悪に耳元に囁きかける。「っ……」最初にそう言って脅したのは私なのに、彼の口から言われると胸が抉られるように痛んだ。抱きしめられたままじゃ苦しくて、腕の力を緩めてもらおうとして、そっと両手をかけた。「すお……」彼の胸から顔を上げ、無意識に呼びかけると。「夏帆」周防さんが、私を名前で呼んだ。思わずドキッとして、胸を弾ませてしまう私に、彼が覗き込むように顔を寄せてくる。そして、大きく目を見開いたままの私の唇を、いとも容易く奪った。「んっ……」優しくて穏やかで女性社員の憧れの的。誰もが絶賛する、文句なしに頼れる上司――。きっと周防さんは、私に幻滅させるために、強引に乱暴に仕掛けてるつもりだろう。理性のタガを外して私に浴びせるキスは、確かにどこか暴力的なのに、熱くてとびきり甘い。まるで誘われるように舌を出し、激しく絡め合っていると、迸る情熱の奔流に飲み込まれ、見知らぬ世界に吸い込まれていくようだった。幻滅、なん

抱き合って名前を呼び合うだけで、怖いくらい胸がきゅんきゅんする。『次の恋へのリハビリ』なんて嘘をついて、なりふり構わず彼への恋に飛び込んだあの夜から、二週間。私たちは仕事帰りに会って、こうして何度か身体を重ねた。『身体が目当てで会う約束をする男なんて、嫌だろ？』優さんは、私の想いを断ち切るために、幻滅させようとしている。だからか、私を抱く時の彼は、オフィスでの物腰柔らかい紳士的な雰囲気からは想像もできないほど、強引で荒々しかったり、気まぐれに私を焦らしたりもする。私は毎回違った顔を見せる彼に翻弄されて、怒ったり拗ねたり、泣いてムキになったり、縋ったり甘えたり求めたり……自分でも忙しい。いっぱいいっぱいだけど、行為の後、いつも肌を重ねてぎゅっと抱きしめてくれる彼に、蕩けてしまう。私に対する優さんの言動は、やっぱり今でも矛盾ばかりだ。そんな彼に、私はますます夢中になっていく。優さんの温もりを感じていると、堪らなく嬉しくて幸せで、泣きたくなる。胸に込み上げるものがあって、思わず彼に頬ずりをしてしまった。途端に、クスッと笑う声が耳をくすぐる。「なに、甘えてるんだよ」優さんがベッドに両肘を突いて、グッと上体を起こした。「あっ……」自分の腕の中に囲い込んだ私を、男の色香が匂い立つ潤んだ黒い瞳で射貫く。一糸まとわぬ身体だけじゃない、心の奥底まで見透かすような視線に晒され、私は反射的に両手で胸を抱きしめ、身を捩った。「そ、そんな目で見ないで」今さらの恥じらいを見せる私に、優さんがプッと吹き出す。「どうしようかな。早く俺に幻滅してもらうためにも、夏帆が嫌がることを積極的にやらなきゃいけないんだけど」彼が私の腕に手をかけ、剥がそうとするのを感じて、私はさらに身を縮める。「い、意地悪っ……」「そうだよ。こうやって徹底的に夏帆を苛める。俺を嫌いだって言わせる。それが俺の目的だからね」優さんはまるで歌うような口調でそう言った。「ひゃっ……」優さんが、私の首筋に唇を這わせる。ザラッとした熱い舌の感触が蠢き、私の背筋を、寒気にもよく似た官能的な痺れが貫く。無意識に足の爪先が反り返ってしまう。私の反応を観察して、優さんは吐息とともに妖艶な笑みを浮かべる。「感じちゃダメだろ。ちゃんと、嫌がってくれないと」「ゆ、優さ……」優さんが、私の横顔を探るように見つめている。私の胸はバクバクと爆音を立てて高鳴る