All Chapters of ラブパッション: Chapter 61 - Chapter 70

その夜――。昼間あんなことがあったから、夜八時の約束はキャンセルされると思っていた。なのに彼からキャンセルの連絡はなく、オフィスを出た後、待ち合わせをした私たちは、ホテルに入り……。「っ、んっ……優、さ」彼の背後でドアが閉まる音を確認できないまま、壁に押しつけるようにしてキスをされた。唇を貪る獰猛なキスに応えきれず、私の呼吸はすぐに乱れてしまう。どこか急いた優さんのキスは乱暴なだけじゃなく、いつもの余裕が感じられない。やっぱり、私との関係が玲子さんに知られたことを、本当は気にして焦ってる……？「んっ、やっ……！　優さん、待ってっ」私は必死に首を捩じり、彼の唇から逃れようとした。その方向に先回りして唇を奪う彼に、いつも通り翻弄されそうになるけれど。「ご、まかさないで、教えてっ……！」優さんの胸についた両手が震えそうなほど、力を込めた。顎を引いて唇を離し、彼との隙間で俯く。私の額の辺りで、彼がゴクッと喉を鳴らすのが聞こえた。「優さん、玲子さんのこと……」昼間と同じ質問を、最後まで口にできずに言い淀んだ。ちゃんと聞こえたはずなのに、優さんは答えを逡巡するように無言のまま。「夏帆、ベッドに行こう。今夜は泊まれる」そんな誘いではぐらかし、私の腕を強引にぐいと引っ張った。「あ」力任せに振り回され、私の足は縺れてしまう。けれど優さんは、床のカーペットに躓く私を気にすることなく、部屋のど真ん中に置かれたダブルベッドに、まっすぐに突き進んでいく。「っ……優、さんっ！！」まるで、ダンスで無理やり回転させられたみたいに、私はベッドに仰向けに転がされた。一瞬にして、目に映るものが部屋の風景から天井に変わり、ネクタイを解きながら私を組み敷く優さんが、視界を占領する。天井の照明を背に浴びた彼が、昼間のまま固く厳しい表情なのに怯み、私は小さくこくっと喉を鳴らした。でも、答えてもらえないままなし崩しに抱かれてしまったら、もうこの先疑問をぶつける機会を逸してしまう、そんな気がする。「だ、ダメ！　待って……」ギリギリまで首を捻って、唇を寄せる優さんから逃げた。いつにない抵抗を見せて手足をバタつかせる私に、優さんが小さな舌打ちをした。そして――。「俺は、これまで一度も、玲子を抱いたことはない！」顔を掠めそうになった私の手を掴んで制しながら、吐き捨てるように言った。「……え？」私は昼間から、彼の言葉をすん

シャワーの水音が声を掻き消してくれたから、優さんの耳に届くことを心配せず、思いっきり泣くことができた。その反面、私の鼓膜には水音ばかりが響き、自分の声がいつの間にか嗄れていたことも、他の物音も、捉えることができなかった。身体に打ちつけるシャワーがピタリとやむ。私は、ぼんやりと顔を上げた。ぐっしょり濡れた髪からポタポタ落ちる雫の向こうに、スーツのスラックスを穿き、ワイシャツに袖を通しただけの優さんがいる。その姿を目にして初めて、眠ってるとばかり思っていた彼が、バスルームに入ってきていたことを知った。「あ……」彼は固く強張った顔をして、シャワーのコックから手を離し、裸で座り込んでいる私を見下ろす。無言のまま、頭からバスタオルをかけてくれた。私は無意識に胸元にタオルを掻き集め、身を縮めた。優さんが、スラックスが濡れるのも気にせず、私の前に片膝をついてしゃがみ込む。真正面からジッと目を合わせてくる。私は彼の瞳から逃げ、濡れたタイルの床に視線を彷徨わせた。「夏帆」彼が表情と同じくらい硬い声で私を呼んだ。大きな手が頬に触れるのを感じて、私は反射的にビクッと肩を震わせる。「……もう十年近く前の話だ。東京都内の、とある大学にね、本当に仲がいい恋人同士がいた」「え？」唐突に語り始めた優さんに戸惑い、私はおずおずと彼に視線を戻す。「あんまり仲がいいから、彼らの周りの友人たちは、二人がいずれは結婚するものと確信していた。卒業後、二人は別々の企業に就職した。男はごく普通の一般企業、女は小さなデザイン会社……お互い仕事に慣れるのも精いっぱいだったけど、そんな中でも二人は愛を育み続け、社会人四年目で、結婚することになった」彼は、まるでおとぎ話の読み聞かせでもするみたいに、淡々と、感情のこもらない口調で続ける。「その頃、インテリアデザイナーとして実績を積んできた彼女は、独立を考えて悩んでいた。彼の全面的なバックアップもあり、彼女は婚約と同時に独立を決意した。仕事もプライベートも、順風満帆。彼女の目の前に広がるのは、揺るぎない幸せへの一本道。本人も周りも、彼女の輝かしい未来を信じ、疑いもしなかった」優さんが、一度言葉を切る。彼の口調の変化に、なんだか暗雲のようなものが漂った気がして、私はこくっと喉を鳴らした。優さんが、私に向けていた目を伏せる。「ところが、彼女が仕事を退職して間もなく……彼はスキー

マンションに帰り着いた途端、言いようのない孤独に襲われた。東京での生活が始まって、もうすぐ二ヵ月になる。なのに、狭い部屋で一人きりで過ごす夜の寂しさは、いつまで経っても慣れない。溶け込んでしまいそうな温もりと熱を知ってしまった身体は、『終わり』を迎えた今もなお、彼を求めて震える。求めちゃいけない。寂しがっちゃいけない。私が優さんを想っていては、彼を一層苦しめるのだ。あんなに苦しそうに『辛い』と言われてしまっては、これ以上我儘に突き進むのは、私のエゴにしかならない。それなのに。目を閉じても、耳を塞いでも、呼吸を止めても。私の五感は、惑うことなくまっすぐにベクトルを定める。――優さん。自分でも制御不能な恋心は、いったいどこから来るのか。きゅんと疼く胸をぎゅっと手で押さえた時、私の脳裏に優さんの言葉が過った。『玲子との関係から、解放されようなんて思ってない』「解放……」その言葉を、私は無意識に独り言ちていた。優さん自身は諦めている『解放』。でも、それとはまったく別のニュアンスで、私に焚きつけた人がいる。そう、最初にその言葉を手向けた瀬名さんは、私に彼を溺れさせろと言った。あの人は、玲子さんの『恋人』だから、彼の言葉をまんま信用するのは危険かもしれない。でも、もしかしたら、そこに救いがあるかもしれない。破れかぶれになってもいい。この恋で、私にまだできることがあるのなら。

瀬名さんは私に自分の上着を肩から羽織らせてくれると、たった今出てきたばかりのビルに引き返した。ビルの低層階部分は商業施設になっていて、私は瀬名さんと、エレベーターで一気にレストランフロアに上がった。ちょっと小粋な感じのバーに入り、カウンター席に並んで座る。二人揃って、ファーストドリンクはビールをオーダーした。黒いシャツのバーテンさんが、カウンターの向こうからサーブしてくれる。なんとなく社会人のお約束な気がして、グラスをカチンとぶつけて乾杯をする。私が二口飲む間に、瀬名さんは豪快にグラスを傾け、一気に半分飲み干していた。「ふうっ」とても心地よさそうな息を吐き、その豪快さに見入っていた私を、斜めの角度からジッと見据えてくる。「な、なんですか」不躾なほどの視線が居心地悪くて、私は両手でグラスを持ったまま肩を縮こめた。瀬名さんは魅惑的に目を細め、フッと微笑む。「いや。やっぱり夏帆ちゃんって可愛いなあ、と思ってね」「は、はい？」「今夜は、俺にお持ち帰りされてみない？」ギョッとして、背を逃して彼との距離を開く。私の反応に、瀬名さんは、「ジョークジョーク」と歌うように返してきた。ジョークと言われても、とても笑い飛ばせない。私は頬を膨らませて、両手でグラスを口元に運んだ。さらにゴクゴクと二口飲み、肩を動かして「ふーっ」と息を吐く。「……で？　俺と話したいことって、玲子がオフィスまで探りに行ったことと関係ある？」どうやって話を切り出そうと思っていた私に、瀬名さんは随分とあっさり見透かした上で、軽い調子で訊ねてくる。不意を衝かれてドキッと胸を跳ね上げてから、私はそっと彼に視線を向けた。「あの……どうして、それ」瀬名さんは物知り顔で口角を上げ、フフッと笑う。「俺と玲子のことは、優から聞いて知ってるんじゃないの？」逆に質問で返されて、私はグッと言葉に詰まる。そんな私の前で、彼は残り半分のビールを飲み干した。そして、空のグラスをカウンターに置くと、そこをジッと見据える。「玲子、悪い女だよな。完全に見抜いてるくせに、わざわざ『妻』の顔して夏帆ちゃんを連れ出して。それをネタに優を脅して、反応探ろうなんてさ」それにはどう答えていいかわからず、私はグイとグラスを呷ってお酒に逃げた。隣から瀬名さんが、ひゅ～っと、冷やかすような口笛を吹く。「夏帆ちゃん、意外と酒強いね。次、ブランデーボトル入れない？」瀬

「優が玲子を愛してやれたら、まだ違っていたかもしれない。それが叶わないから、俺と優は、玲子にしてやれるそれぞれの役目を果たしてる。傍から見てどんなに歪だろうが、そうするしかないんだ」「……叶わない、でしょうか」「え？」思い切って言葉を挟んだ私に、瀬名さんが顔を向けて聞き返してくる。私は一度ブランデーのグラスを見つめ、両手で持ち上げて残りの液体をグッと呷った。「あ、おい」彼が止めようとしたけど、一瞬遅い。私は氷だけが残ったグラスをカウンターに置くと、肩を動かして深い息を吐いた。「瀬名さんは、玲子さんが好きなのに、自分が一生大事にしたいとは思わないんですか」私は自分でも口にするのを迷いながら問いかけ、カウンターに目を伏せた。視界の端に映った瀬名さんの指が、ピクッと震える。「え？」「不毛の一言で片付けて、これからも優さんと役目分担していくつもりですか」「………」瀬名さんは乾いた笑い声を漏らして、ブランデーを一気に飲み干した。そして、私と自分のグラスにボトルを傾け、注ぎ足してくれる。彼がやや乱暴にボトルをカウンターに置き、早速グラスを指で摘まみ上げる様を、私は横目で見遣り……。「瀬名さんの存在があるままじゃ、優さんは解放されません」「え？」ポツリと呟いた私に、彼が困惑した瞳を向けてきた。「瀬名さんが言ったように、私が優さんを溺れさせることができても……。優さんと玲子さん、夫婦二人に関わる人数が増えれば、もっともっと歪んでいきます」「……夏帆ちゃん？」訝しそうに眉根を寄せる瀬名さんには答えず、私は二杯目のブランデーのグラスに口をつけた。彼が、私からフッと目線を外して、カウンターの向こうを見据える。「俺に、玲子と別れろって言ってる？」言わんとしたことを鋭く見透かされ、私は返事に窮して口ごもった。顔から笑みを引っ込め、見たことがないくらい真剣な表情を浮かべる瀬名さんに、私はそっと横目を向ける。「夏帆ちゃんは、玲子の旦那は優だから、『元に戻すべき』って綺麗事で言ってるんだろうけど。言わせてもらうが、それはただのエゴだ」瀬名さんの瞳に確かな力が宿るのを見て、私は無意識にゴクッと喉を鳴らす。「だ、って」潤したつもりの喉に、反論の第一声がつっかえた。「優さんは、玲子さんにこれ以上なにかしてやれるのかって、苦しんでる。一からやり直そうとしても、瀬名さんがいるから踏み込めない。ただそれだけか