Semua Bab ラブパッション: Bab 81 - Bab 90

本社ビルの車寄せから、タクシーに乗った。都会の片側三車線の広い道路に走り出し、スムーズに車線に合流する。窓の外で、長く連なる赤いテールランプに目を遣りながら、私は無意識に「信じられない」と呟いていた。私とは逆サイドの窓枠に肘をのせ、同じように外を眺めていた優さんが、大きな手で口を覆ったまま、私に視線だけ流してくる。二人の間で、指を絡めて繋いだ手に、クッと力がこもる。「信じられないって、なにが？」優さんからそう問われて、私は我に返った。「え……？」「俺の離婚か？」遠慮なく直球で確認されて初めて、心の声が漏れていたことに気付く。ゴクッと唾を飲み、意を決して優さんの方に顔を向ける。彼もゆっくりと口から手を離し、私に向き合ってくれている。「ど、して？」たどたどしく、訊ねる。優さんは眉尻を上げるだけで、言葉を挟まない。そうやって、私に先を促している。「だって、この間。優さん、玲子さんと向き合えた、って……」さっきから、頭の中でぐるぐる回り続けている疑問。私は混乱を強めながら、なんとか口にした。優さんが、シートに深く沈めていた背を起こした。モゾッと身じろぎして、身体ごと私に向かい合う。「一からやり直す、と言った記憶はない」「し、幸せについて、一緒に考えるって……！」「そう。考えたよ。一緒に、お互いの幸せについて。二人で出した結論は、離婚だった」優さんはどこまでも淡々と畳みかけて、私から反論の芽を奪っていく。言葉に詰まり、狭い車内で目を泳がせる私に、彼は小さな溜め息をついた。「もう十分ほどで、家に着く。そうしたらちゃんと説明するから、君は俺の話を冷静に聞く準備を整えておいて」しっかり前に向き直ると、鷹揚に腕組みをする。「い、家？」そう言われて初めて、このタクシーがどこに向かっているのか、行先を気にした。窓に身を寄せて外に目を遣る私に、優さんが「俺の家」と被せてくる。「え？　ゆ、優さんの、って……」私はギョッとして、窓枠に手を置いたまま、勢いよく優さんを振り返った。彼は姿勢を変えず、目線だけ私に向けて、「そう」と頷く。「しばらくの間、仮住まいのつもりでいるから、狭いけどね。……玲子と暮らしていたマンションから、引っ越したんだ」抑揚のない淡々とした口調で言い添える優さんに、私は無意識にこくりと喉を鳴らした。私の反応を拾ったのか、彼がわずかに口角を上げて微笑む。「先週引っ越したばかりで

私は思い切って、ほんの少し膝を前に進めた。「優さん」やや硬い声で呼びかけ、話を促す。彼も私に視線を向けて、何度か無言で頷き返してくれた。グラスをローテーブルに戻し、胡坐を掻いた足の真ん中で、両手を組み合わせる。「君に話した通り、あの後俺と玲子は、夫婦になってから初めて向き合えた。玲子の本心も聞けた。彼女は……俺に言ったよ。『彼の代わりじゃなく、結婚したからには、ちゃんと愛してほしかった』って」やや低められた彼の声を耳にして、私は膝の上で両手を握りしめた。「俺が玲子を、『親友』じゃなく妻として愛していたら、こんな結果にはならなかった。『だって私は、ちゃんとあなたを愛してるつもりでいたから』って。……でも、今となっては錯覚だったかもしれない、とも言っていた」「……錯覚？」その言葉が引っかかって、私は恐る恐る口を挟む。優さんは手元に視線を落とし、「ああ」と頷いた。「隠しもせずに瀬名と付き合っていたのは、初めは俺への当てつけだった。でも、瀬名との関係を続けるうちに、玲子は身体だけじゃなく心も満たされていった。……まあ、そういうのを素直に認めて、瀬名に言ってやるような女じゃないんだけど」ずっと硬い表情をしていた優さんが、口元にわずかな苦笑を浮かべた。「俺と夏帆の関係に勘付いて、君を探りに来て……。玲子は、君を心底から羨ましいと思ったそうだよ」「え？　わ、私を？」彼の言葉にギョッとして、私は上擦った声で聞き返した。なぜだかわからないから、胸には困惑が広がる。「どうして。玲子さんが……」「旦那の俺だけじゃなく、恋人の瀬名も可愛がる女だからね、君は」「っ、えっ！？」さらなる驚きで目を剥いて、私はきょときょとと瞬きをした。優さんは私の反応を上目遣いで観察して、面白そうにプッと吹き出す。「君はきっと無自覚なんだろうけど。長瀬が熱を上げるのも瀬名が構うのも、俺が放っておけないのも……間違いなく、君が男心を惑わせる小悪魔だからだ」「っ……！」前にもそんなことを言われたことを思い出す。口に手を遣り、クックッと小気味よい笑い声を立てる優さんの前で、私はカアッと頬を染めた。思わずピンと背筋を伸ばし、肩を怒らせてしまう。

その唇で、その声で言ってほしかった。叶わないとわかっていても、ずっと聞きたかった、狂おしいほど欲した一言……。「あ……」私の心は激しく揺さぶられ、心臓は一気に加速度を増して高鳴っていく。あまりに急激な高鳴りのせいで、一瞬呼吸のし方すら忘れた。「っ、ゆ……」なにか言いたいのに、声にならない。ただ、瞳に熱いものが込み上げてきて、すぐ目の前にいる優さんの顔がぼやけていく。「今まで、言ってやれなくてごめん。でも、俺は夏帆を愛してる」真摯な言葉に、どうしようもなく胸が震える。今、彼をちゃんとこの目に焼きつけたいのに、頬を伝う幾筋もの涙が邪魔で、歪んでしまう。もどかしい。私は焦燥感に駆られて腰を浮かせ、優さんに抱きついた。すぐ耳元で、優さんが短く息をのむ気配を感じながら、しっかり首に両腕を巻きつけ、力を込める。「夢、じゃない、ですよね」つっかえながら、なんとかそれだけ返す。喉の奥が、ひくりと震えた。それを皮切りにして、嗚咽が込み上げてくる。「夢じゃないよ。俺は……最初の夜から、夏帆に溺れてたんだ」優さんが吐息交じりにクスッと笑って、私の耳をくすぐる。ビクッと身を竦める私の背に両腕を回し、ぎゅうっと抱きしめ返してくれた。「最初、って」「あの夜君は……俺を逃れようのない孤独と寂寥感から、解き放ってくれた」「……私？」なんのことだかわからず、私は腕の力を緩めて、優さんを見つめた。彼はやや顎を仰け反らせて私を見上げ、ふっと口元に笑みを浮かべる。「俺は、君が強がったから、なんて言ったけど。本当は、それだけじゃない。いくら酒が入っていても、そんなことで女を抱いたりしない」まだ瞳に涙をたっぷり湛える私の髪を、彼がさらりと指で梳いた。横の髪を、優しく耳にかけてくれながら……。「君が、俺の鬱蒼とした心の闇を見抜いて、癒してくれたからだ」「え？」「夏帆、君はね。君をホテルのベッドに運んで、そのまま帰ろうとした俺を、今みたいにこうやって、胸に抱きしめてくれたんだよ」「……！？」まったく身に覚えがない。耳を疑ってギョッとすると、涙なんか一気に引っ込んだ。大きく目を瞠る私を、彼は探るように見つめている。「『あなたの目はとても綺麗で涼しいけど、私と似た、暗い色をしてる。なにか、寂しいんでしょう？　だったら、そばにいて。こうしててあげるから』」「っ！　わ、私が？」「朝になったら、きっと覚えてないだろうと思

独り寝には贅沢なセミダブルベッドの真ん中。仰向けに横たわった裸の私を、カーテンの隙間から覗く、夏の三日月の細い月光を背に浴びた優さんが、切なげに細めた目で見下ろしている。青白く浮き上がる、引きしまった綺麗な身体。彼はわずかに上体を屈めて私の唇にキスを落とすと、柔らかい唇を下に這わせ、おとがいに、喉に、そして鎖骨へと移動していく。「あ……」彼のサラサラの前髪が胸を掠め、思わず吐息交じりの甘い声を漏らしてしまった。それを聞き拾った優さんが、クスッと笑う。彼の息が胸の一番敏感なところをくすぐり、そんな些細な感触にすら、私はビクンと背を撓らせてしまう。「この程度でも、感じる？」優さんはからかうように呟き、私の胸元から上目遣いに探ってくる。「う、あ……」顎を引いて目を合わせると、彼はまるで私に見せつけるように赤い舌先を出し、吐息の刺激に震えるそこをペロッと舐める。薄い唇で咥え、わざと音を立てて吸い上げる。「んっ！　や、あ、ああっ……」視覚と聴覚、そして触覚……すべてが甘い痺れとなり、私の背筋をゾクゾクと駆け抜ける。ビクンビクンと身体を痙攣させる私を、優さんは意地悪に目を細めて観察している。「夏帆は、どこもかしこも感じやすいね」小さく動く唇の感触にすら、私の身体は痙攣を繰り返す。足の爪先が、ピンと反り返った。「あ、んっ……」断続的に脳天まで届く刺激に耐え兼ね、私は身を捩って逃げた。けれど、身体を向けた方向に、『逃がさない』というように、優さんの筋張った逞しい腕がトンと突く。「夏帆」ドキンと弾む胸をぎゅっと抱きしめ、私は身を縮めた。「だ、だって」「え？」「こんなの幸せすぎて、まだ夢みたいで。明日の朝になって、やっぱり夢だった！ってなったら、すごく怖くて」固く目を閉じ、まだ戸惑いが消えない心中を口走る。私を見下ろしている優さんが、こくっと喉を鳴らしたのが聞こえた。「そうなったらやだな、って。そう思ったら、優さんの指にも手にも息にも声にも、全部に敏感になって。なにされても、きゅんきゅんしちゃって、私……」「……はあああっ」なんだかとても太く深い溜め息を聞いて、私は恐る恐る目を開け、ゆっくり肩越しに彼を見上げた。優さんは、ベッドに突いたのとは逆の手で顔を覆って、がっくりとこうべを垂れている。「え、と……優さん……？」なにか、ムード台無しなことでも言ってしまっただろうか。そんな焦りで、

まるで決意表明のような呟きを耳にして、私は弾かれたように顔を上げた。それには彼が「ん？」と首を傾げる。涼し気な優さんとは真逆に、激しく鼓動を昂らせた私は、顔を真っ赤にしてしまった。でも彼はきっと、私の心中を全部見透かした上で……。「『気をつけて帰って』……って言おうとしてたんだけど」そう言いながら、スラックスのポケットに手を突っ込み、そこから出したものを私の手に握らせた。目に触れないまま。でもその感触でそれがなにか、勘付いた。「っ、優さ……」「先に、帰ってて」優さんはそれだけ言って、私の横をスッと通り過ぎた。彼が残した微かな風を頬に感じながら、私はそっと手を開いた。そこにある彼のマンションの鍵を目にして、無意識に顔が綻ぶのを、抑えきれなかった。連日忙しく仕事に明け暮れ、ようやくお盆の一斉休暇を迎えた。初日に当たる今日、私は優さんと約束をしていた。午前十時。今日もすでに太陽は猛威を奮っている。朝からうだるような暑さの中で身支度して、マンションまで迎えに来てくれた優さんの車の助手席に乗り込んだ。「暑い中、ごめん」シートベルトを締める私に、彼はサングラスをかけながらそう言った。初めて見る何気ない仕草に、ドキッと胸が跳ねてしまう。エアコンが程よく効いている車内は快適なのに、頬が火照ってしまいそうだ。「いえ……」とっさにそう答えて、私は彼からソワソワと目線を外した。車が走り出すと、今度は窓の外の風景を気にして、フロントガラスと助手席の窓の間で目をきょろきょろさせてしまう。実は今日どこに行くか、私は彼から行先を教えてもらっていない。誘われたのは、数日前、オフィスの廊下ですれ違った時のこと。『君を連れて、行かなきゃいけない場所があるんだ』初めてのデート……！と浮かれることはできなかった。だって、優さんの表情からもお誘いの言葉からも、絶対に普通のデートじゃないとわかる緊張感が伝わってきたからだ。だから私も、助手席でしゃっちょこばって肩に力を入れていた。それを、気付かれてしまったのか。最初の赤信号で停止した時、優さんがふっと表情を和らげた。「夏帆。そんなに緊張しないで」気遣う声を耳にして、私はそっと顔を上げた。「ごめん。俺のせいだな。変な誘い方したから」彼は指先で軽くサングラスを持ち上げて、目尻を下げて苦笑した。またレアな仕草にはドキッとしながらも、私はほんのわずかにホッと息をつ