only/otherなキミとなら のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

「もっと、言葉を選んでください。流石に今のは許容できません。いくら理玖さんが正しくても……。栗花落さんの気持ちは、理玖さんにだってわかるでしょう！」 　晴翔が理玖の肩を掴んだ。　その手を、國好が掴んで止めた。 「向井先生の言う通りです。今の話を聞いたら、これ以上、礼音を関わらせるわけにはいかない……」 　栗花落が國好を強く掴んだ。　自分から顔を押し付けて、長く息を吐く。 「……俺が、辛そうにしてると、決意が、鈍りますか？」 　栗花落が國好に顔を押しつけたまま、くぐもった声を出した。 「そんなんで、向井先生は、叶《かなえ》さんを糾弾、出来るんすか？」「礼音……？」 　國好が怪訝な顔で腕の中の栗花落を覗いた。 「叶さんは……、臥龍岡叶大は、俺なんかより、ずっと、可哀想で……、同情を誘う演技も、上手い……っすよ」 　栗花落が國好から顔を離した。　涙でぐちゃぐちゃの顔を理玖に向ける。 「RoseHouseの子供らにとって、叶さんと、圭、は……、特別っす。俺みたいに、関わりが、はっ……、ほとんど、なくても……。向こうが、覚えて……ひっ、なくても……はっ」「もういい！　止めろ、礼音！」 　抱き締めようとする國好を、栗花落がやんわり押し返した。 「降りませんよ、俺は、絶対に。俺だって、戦い、なんだ。いつまでもRoseHouseに縛られて、生きるのは、嫌だ……はっ、はっ」「栗花落さん……」 　晴翔が何も言えなくなっている。 「特別なのは、どうして？」 　いつも通り

　大学に到着すると、迎賓館の前で業平が待っていた。 「遅くなってすみません」 　小走りに駆け寄った理玖たちを流し見て、業平が扉に手を掛けた。 「いいえ、問題ありませんよ。お待ちする間に鍵を開けて、窓を開けて換気程度はできましたから」 　結構な時間、待たせたのだと思った。　大変申し訳ない。　業平が理玖たちを中へと促した。　迎賓館の戸口の脇に看板がかかっている。 『福澤栄一私邸　道満館　明治創建　県重要文化財指定』 　やはり古い建物なのだなと改めて思う。　外側から見ると、一般的な大きさの二階建てだ。　明治時代に、この家を建てたと考えれば大きいのだろう。　しかし、外壁や雨樋、屋根に洋風の装飾が取り入れられた凝った造りだ。　　和風の家に異人館の装飾を施したような和洋折衷の印象だ。特に屋根のデザインには異人館のような高さのあるデザインが取り入れられている。 「玄関が広いですね」 　中に入り、周囲を眺めて晴翔が感心した。　入口からすぐに絨毯が敷かれた床に日本家屋風な段差の玄関はない。　靴で歩ける仕様の屋内は、入ってすぐ目の前に広い階段が伸びている。　階段の両脇にそれぞれ洋風な扉と、窓に沿った廊下が見える。　奥に部屋が数部屋あるのだろう。 「あの広い階段が、七不思議の一つ『数が変わる階段』ですね」 　理玖は少し離れた場所から階段を眺めた。　下から数えると七不思議の通り十七段ある。 「そうなりますね。一般の見学客は有料ですが、学生は許可さえとれば無料で見学が可能なので、七不思議を調べたい好奇心旺盛な若者が時々には見学に来ます」

　業平が改めて懐中電灯を持ってきてくれた。　暗い階段は灯がないので、足元がおぼつかない。　先頭を國好が、その後ろを業平が歩き、晴翔に理玖、最後に栗花落が降りる。　幅が狭いので、一人で降りるのが精々だ。　階段の傾斜が急で一段が狭いので、歩きづらい。途中、壁があって階段が直角に左に折れている。 「隠し部屋に関して、福澤理事長は前回の修繕の立会いで室内を確認されています。所蔵品も見ていますが、じっくりと触れたことはないそうです」 　業平が階段を降りながら教えてくれた。　福澤里恵奈にとっては御先祖様が残した遺産だ。管理しているのは当然だ。 「修繕に関わった者なら触れているだろうとのお話でしたが」 　階段の下に着いて、業平がひときわ明るい蛍光灯型のLEDライトを付けてくれた。　持ち歩き用だから大きくはないが充分に明るい。 「この中に、例の鍵を使うヒントがあるのですね」 　國好の声が、いつもより興奮して聴こえる。　理玖は部屋の中を見回した。　ざっと見積もって二間程度の倉庫のようだ。天井が低いから圧迫感がある。背が高い晴翔や國好は少し屈まないと頭が届いてしまう。　その奥にこじんまりと纏めて、家具のような物が置かれていた。 　古そうな調度品から家具、奥の棚には文献のようなものもある。　布を被せておいてあるのは、絵画だろうか。 「ここにあるモンだけで、すげぇ値段が付きそうっすね」 　歴史が古そうなものばかりだ。　理玖も同じように思う。　懐中電灯で一つ一つを確認していく。　それらしいものは見付からない。 　調度品に気を取られていたら、壁に肩がぶつかった。

　鎮座する箪笥の引き出しは全部で五段ある。　一番上に抽斗は三つ。　二段目の、向かって右側に扉が一つ、左に二段の抽斗がある。　下の二段は横に長い抽斗がそれぞれ一つずつだ。 　理玖はまず、じっくりと箪笥の外見を眺めた。　次に、ハマっていた板を同じ場所に宛がった。 「柱が隠していた部分は真ん中。引っ掛かって開かない場所が怪しいと思ったけど……」「ほとんど開かないっすね。一番上の両脇の抽斗が、かろうじて開くだけっすね」 　栗花落の仰る通りすぎて、理玖は柱を置いた。 「全部開けて試すしかないね」 　諦めた溜息を吐いて、理玖はまず、一番上の真ん中の抽斗に手を掛けた。 「ネットで調べてみようと思ったけど、ここってまさかの圏外なんですか？」 　晴翔が業平に向かって驚いた顔をしている。 「何故か、迎賓館周辺だけはどの通信会社も回線が繋がりません。大学敷地内、他は全部圏内なんですけどね。これが一番の七不思議でしょうね」 　七不思議、という単語に、理玖の肩がビクリと震えた。 「業平さん、今はダメです。理玖さんの思考がオバケに持っていかれちゃうとマズいんで」 　晴翔がこっそりと業平を注意している。 「そうでしたね。向井先生の意外な弱点です」 　業平が箪笥を眺めて指さした。 「二段目の右側の扉の中、桐の抽斗が二段になっていませんか？」 　指摘されて、栗花落が二段目の扉を開けた。　業平の言葉通り、二段になっていた。&n

「栗花落さん、RoseHouseの子供たちは皆が、叶大と圭がクローンである事実や、自分たちの出自を承知していますか？」 　理玖の質問に栗花落が首を振った。　呼吸を整えて、ゆっくり口を開く。戸惑い唇から、小さな声が零れた。 「俺が……、知ったのは、偶然。書類上は、全員が孤児で、本人も、そう思ってる。音也も、俺と同じ、っす。音也が庇ってくれた、から、RoseHouseは、俺が知っているって、知らな……ひくっ」 　栗花落が自分から國好の胸に顔を押し付けた。　息を止めて、促拍な呼吸を整える。 「でも、特別。叶さんと圭は、人として、お手本。優秀な、masterpeaceって、マザーがっ、皆にはな……、はっ……、ぁ……マザー、ぁ……、ぁ、ぁ、ぁ」 　國好の服にしがみ付く栗花落の手が震えている。　体が大袈裟なくらいに震え出した。 「ごめん、なさい……、ごめんなさい、マザー、ごめんなさい……。もうしません、命令に逆らったり、しません。RoseHouseは絶対、マザーの言葉は、絶対。RoseHouseに育ててもらった俺たちは、命を懸けて、RoseHouseを守る。RoseHouseは故郷だから、死ぬまでRoseHouseとマザーを愛してる。ちゃんと、覚えます、裏切らない、裏切らないから……」 　浅い呼吸を繰り返しながら、栗花落が口の中で呟いた。　震える手が國好の服を握り締めた。 「礼音、礼音！　俺を見ろ、礼音！」 　國好が叫んで、栗花落の顔を上向けた。　目の焦点が合っていない。怯え