All Chapters of only/otherなキミとなら: Chapter 181 - Chapter 190

　書類を仕舞って箪笥を元に戻すと、同じように鍵を掛けた。　指輪の鍵と木札を小物入れに仕舞い、國好に渡す。 「このアンティーク調の鍵は僕が責任もって保管します」「お願いします。……向井先生、礼音の件ですが」 　國好が悔しそうに唇を噛んだ。 「今回の捜査から外す方向で検討します。礼音自身も心配ですが、それ以上に、ここから先は礼音の存在が足枷になります。必要な情報は既に得た。礼音がいない方がスムーズです」 　栗花落の気持ちを考えれば、苦渋の決断なのだろう。 「そうですか。國好さんがそう判断されるなら、異論はありません。ただ、栗花落さんはonlyです。rulerの僕の側に居た方がある意味で安全であるとも、伝えておきます」 　國好が不思議そうに顔を上げた。 「栗花落さんは臥龍岡先生が自分を覚えていないと話していましたが。秋風君とは仲が良かった様子だし、既に調べているでしょう。RoseHouse出身の警察官は、そう多くないでしょうし、僕の警護に付いているのも把握されていると考えた方がいい。栗花落さん自身が狙われる可能性もなくはない」 　國好が蒼白な顔で息を飲んだ。 「一番、怖いのは臥龍岡叶大と鈴木圭の得体のしれないフェロモンです。積木君の話や佐藤さんの日記を読む限り、短時間の洗脳効果があり、定期的に接触することで効果を持続できる。依存性もありそうだ」「だとしたら余計に、これ以上、礼音を関わらせるわけにはいきません。確実に狙われて、捜査の弊害になる」 　國好の表情が深刻さを増している。　理玖は、不意に思い付いた可能性について、考え込んだ。 「ちょっと……、試してみたいことがあるんですが、良いですか？」

　そのデータにRoseHouseは一切出てこない。　まさに奥井に罪を被せるためのデータだ。改ざんされていると考えた方が自然だ。 『部門科長や幹部クラスが管理するクラウドに保存されたデータは、削除した内容も含めて十年、保存される。仮に改ざんがあった場合、不自然な痕跡が見つかれば疑いはかかる。十年分の修正が発覚すれば、それ以前を疑うのは必然だ。奥井のかけた保険だったんだろうが、かえって役に立った。状況から考えて、改ざんはなさそうに思うがな』 　改ざんすれば痕跡が残り、余計に疑われるシステムだ。　痕跡さえ見つかれば、RoseHouseを叩く糸口にはなるかもしれないが。安倍千晴が羽生にデータを掴ませようと動いた以上、可能性は低そうだ。 「最初から、RoseHouseの干渉を書き込まなかったと考えるべきですね」 　Doll発足の十五年前から、理研には暗黙にRoseHouseを庇う姿勢が既にあったのだろう。 『……RoseHouseの中に、病院施設があるのを知っているな。あそこに、RoseHouseが行っている実験のデータが保管されている。それに関しては理研にはデータがない。俺の立場でもRoseHouseから持ち出すのは難しいな』 　理玖は、はっと気が付いた。　Dollでしていた実験は、あくまで理研の実験だ。　未認可の薬を試したり、人工的にspouseを作ろうとしたり、rulerにspouseを作らせようとする。　それらの実験は、総て実行のリーダーが理研の奥井だった。 「RoseHouse内にガサ入れ出来ないと、意味がないんですね」『もう一つのデータにDollからRoseHouseへの寄付金の流れの詳細が載っている。その方面からなら叩けるが、弱いだろうな』 　改めて、理研がRoseHouseを守ろうとする姿勢を思い知った

　結局、眼鏡を買いに行く暇がなかった。　仕方がなく、今日は大学にコンタクトで出勤したのだが。とりあえず、伊達眼鏡をかけることにした。 「前の黒縁と違って、素顔が丸見えですね」 　晴翔が重い溜息を吐いた。　今日かけている伊達眼鏡はフレームが細くてシルバーだし、レンズも小さい。顔全体に占める眼鏡の面積は前より小さくて主張が少なめなのは事実だが。 「僕の顔を気にする人なんかいないから、心配ないよ。気にしているの、晴翔君だけだよ」 　眼鏡がないと気になるし、童顔を隠したいのも本音だから、理玖にとって眼鏡は必須アイテムだ。　だが、素顔でいると理玖以上に晴翔が落ち着かないので、掛けざるを得なかった。 「今日も充分、可愛いですから」 　じっとりとした目で、頬にキスされる。　何とも言えない気持ちながら、ちょっと嬉しい。 「そういえば今日、國好さんが遅いですね」 　出勤すると理玖たちより早くに待機していて、挨拶をしてから外回りに付いてくれるのが常だ。　「栗花落さん、何かあったのかな」 　理玖が今朝まで目を覚まさなかったくらいだ。　栗花落も似たような状況には違いない。　そんな話をしていたら、研究室の扉がノックされた。 「失礼します、向井先生……」 　入ってきたのは唐木田だった。　明らかに顔が引き攣っている。 「緊急事態ですか？」 　理玖の問いかけに、唐木田が頷いた。 「今朝方、送付されてきた理研の羽生部長からのデータ、向井先生も確認さ

　次の日には國好からWO犯罪対策班の会議の詳細を聞けた。　「本日中に奥井照正に殺人未遂容疑の逮捕状を申請、理科学研究所WO少子化対策部及びWO研究部には、今週中に家宅捜索が入ります」「殺人未遂ですか？」　　國好から飛び出した意外な罪状に、理玖は思わず聞き返した。 「深津祐里に飲ませようと送り付けた、抑制剤と偽った興奮剤。更には五年前、積木莉汐に興奮剤を規定値以上に注射し酩酊状態にして屋上から落下させた点。この二点が間接的ながら傷害と殺人未遂にあたります。その他、薬事法違反や不法侵入などの細かい罪状も含めると実刑は間違いありません」 　國好が興奮気味に語る。　表情は変化ないが、言葉もいつもより強い。 「奥井はDollのリーダーとして検挙されます。Dollが理研の指示で動いていた事実も、裁判で明らかに出来るでしょう。より具体的な罪状が追加になると思います」 　WO犯罪対策班が長年、追いかけてきたDollをようやく白日の下に晒せる。　國好にとっては積年の想いがやっと結んだ。 「しかし、実験に絡めてRoseHouseの関わりを明らかにするには至りませんでした。所長の安倍千晴については今後の裁判次第になりますが、どこまで追求できるか、わかりません」 　國好の顔が曇った。　羽生が入手したデータ自体が、安倍千晴が自分の首の代わりに差し出した生贄のようなものだ。難しい所だろうと、理玖も思う。 「理研にガサが入れば、千晴所長も逃げきれないかもしれません。その辺りは羽生部長が上手くやってくれそうな気がします」 　それも含めて、羽生は理研に残り権限と立場を得たのだろうと理玖は考えている。 「俺もそう考えます。羽生部長も、はっきりとは言いませんでしたが、それらしい物言いをしていましたから

「そんな礼音だから、知ってはいけないコトまで知ってしまったんだね。『あの部屋』で、マザーにいっぱい、叱られたでしょ。だから礼音は今でも、他の子より過換気を起こしやすいんだよ。忘れなきゃいけないことまで覚えている、悪い子だから」 　栗花落がひくりと肩を上げて呼吸をした。　胸を掴んで、息を止めている。　晴翔は國好がするように栗花落を抱きしめた。　奥にある長椅子に一緒に腰掛ける。 （知ってはいけないコトって、人工授精やクローンのことか。栗花落さんは、自分が知ってることを秋風音也以外知らないって話していたけど、違うのか？　栗花落さんの存在に気が付いてから、調べたのか？） 　鈴木の言葉はまるで、忘れさせるための折檻を『あの部屋』で行った、と言っているように聞こえる。　理玖たちと事件に関わって、心の奥底に仕舞い込んだ記憶の蓋が開いてしまったのだろうか。 「あの部屋……、マザー……、怖い、痛いの、嫌だ。良い子になるから、許して……」 　晴翔の腕から逃れようと、栗花落が暴れ出した。 （記憶がフラッシュバックして幼児退行した時と、同じだ。記憶を抉って、わざと栗花落さんを煽ってる） 　よく考えれば、今日の栗花落は会った瞬間から変だった。　既に、この部屋で鈴木に何かされていたのかもしれない。 （鈴木圭の特殊なフェロモン。でもそれは、理玖さんのrulerのフェロモンで防げたはず。効果なかったのか？） 　晴翔は震える栗花落を鈴木から隠すように包んだ。 「大丈夫だから、怯えなくていい。栗花落さんは間違ってない。RoseHouseなんか、全部忘れていい。助けてっていうのは、間違いなんかじゃないんです」