All Chapters of only/otherなキミとなら: Chapter 251 - Chapter 258

　廊下を走る音が聞こえた。　大人と子供の声が響いている。 「待て！　どこから入ってきた、このガキ！」「離せよ！　階段降り過ぎただけだよ！」 　音の声だと気が付いて、咄嗟に体に力が入った。 「お前、normalか？　全員、眠らせてあるはずなのに、何で起きてんだよ」「渡辺～、余計な言葉、口走んなよ。その子はotherだ。既に養子縁組が決まってる。傷付けるなよ」 　蘆屋と呼ばれた男らしい声が、渡辺を諫めた。 「施設の研究員なら、入所してる子供の顔と名前くらい、覚えとけ」「蘆屋先輩、流石っすねぇ。ガキはみんな同じに見えるんすよね。男と女くらいしか、わからねぇっす」 　カチャカチャと無機質な音がして、もう一人、部屋を出ていく気配がした。 「前々から思っていたけど、渡辺君、君はRoseHouseの研究員には向かないね」「いった！　なんすか、急に、え？　注射？　は？　アンタ、俺に何して……、ぁっ、はっ、ぁっ」 　息を詰まらせるような声が聞こえて、どさりと重いものが落ちる音がした。 「向かないから、要らないよ。蘆屋君、明日の火葬で一緒に燃やしておいてくれ。ご家族には焼身自殺とでも伝えておくよ。骨しか残りませんでした、とね」「……はーぃ」 　奥井の声に、蘆屋の引いた返事が聞こえた。 「さて、音くん。君は利発だから秋風様のお家に行けるんだよね。だから、わかるだろ。今、見てはいけないモノを見たんだって」 　奥井が音にかける声がやけに優しくて、酷く恐ろしかった。 「うんうん、素直に頷けて、偉いね。今

　あまりに酷い内容に、理玖と晴翔は唖然とした。 「マザーの暴力は日常で、礼も音も俺にとっては折檻される子供の一人でしかありませんでした。だから、まさかあの礼と、こんな形で再会するとは思っていませんでしたよ。栗花落という苗字の家に養子に行った子供は何人かいたし、RoseHouseは名前被りも多いので。だから里子に出たり養子に入る時に二文字にするんですけどね」 　臥龍岡が何でもない事のように語る。　晴翔を呼び出した時の鈴木も、花園礼が栗花落礼音と同一人物だと秋風に聞くまで気が付かなかったと話していた。　常時百人からいるRoseHouseの子供たちをマザーの暴力から守り続けていたのなら、頷ける発言だ。 「あの一件で目を付けられた俺と礼音は、その後もマザーから不定期で折檻されました。礼音は怯えるから嬲りがいがあったのか、俺より酷い目に遭わされた。過換気が酷いのも、そのせいだと思います」 　秋風が苦悶の表情で語る。　秋風に背中を摩られながら、栗花落が呼吸を整えた。　現時点で過換気は起こしていなくて、ほっとする。 「でも、音也が必死に庇ってくれたから、俺は生きてるんすよ。あの時、あの部屋で聞いた会話を、もし話していたら、俺は今頃、生きてないっす」 　秋風がなんとか部屋を抜け出して叶を見付けて助けを求めたのは幸運だった。　もし見つかっていたら、過剰な折檻で死んでしまったotherの女の子のように、栗花落も殺されていたかもしれない。 「音也も叶大さんも蘆屋先生も、俺にとっては命の恩人っす。あの頃の叶さんは怖い人でもあったけど、RoseHouseの子供たちにとっては助けてくれる人でもあったから」 　栗花落の言葉に臥龍岡が静かに目を伏した。　理玖は、栗花落がRoseHouseの実態を話してくれた一番初めから今までを思い返していた。 

「MariaはWO生体研究所の治験募集で集めた女性です。身寄りがなく頼れる者もない、天涯孤独で若い女性を探して集めて、体外受精の母体に使用した。十人産んだら引退して、RoseHouseの保母として子供の世話をさせる。いわゆる終身雇用です」 　臥龍岡が淡々と説明してくれた。 「しかし、長生きしない人がほとんどです。連続して十人も子供を産むと年齢以上に体の老化が早まる。女性ホルモンの関係なのかわかりませんが、卵巣癌になる女性も多かった。だけど何よりは、適当な年数で殺されるんです、RoseHouseに」 　臥龍岡の説明に、晴翔の顔が引き攣った。 「殺されるって、どうして。出産が終わったら、解雇すればいいだけじゃないんですか？」「外に出せると思いますか？　RoseHouseの中で何が行われているのか、最も熟知しているのはMariaなんですよ」 　臥龍岡の鋭い目に、晴翔が言葉を飲んだ。　体外受精で産んだ子供たちを孤児と偽り、育てる。　産んでから子供たちの世話までこなすMariaは、子供たちにとり最も身近な存在だ。　RoseHouseにとっては、内部事情を最も熟知している部外者だ。 「自然な死を偽装する方法はいくらでもあるけど、これまでの話を聞くに、薬で簡単に殺していたでしょうね。施設内には火葬場もあるようだ。身寄りのない人間を永代供養しても違和はない」 　理玖の補足に、晴翔の顔が更に引き攣る。 「秘密堅持のために、殺すんですか」「Mariaだけじゃない。研究員も、看護師も、事務も、関わるスタッフは総て。マザーにとり商品であるはずの子供でさえ、不必要になれば排除される」 　臥龍岡の言葉が生々しくて、胸が詰まった。 （羽生部長が言っていたのは、こういうことだ。あの場所で行われているこ

「なら、その恩着せ、冴鳥興産も一枚噛ませていただけませんか」 　隣のベッドで寝ていた冴鳥が起き上がった。　その顔を見て、理玖はビクリと肩を震わせた。 　瞼が腫れまくっているし、目が潤みまくっている。　明らかに泣いていた人の顔だ。　大人になって、こんなに泣いている人を初めて見た。 「ごめんなさい、全部、聞いてました。起きてたけど、僕らが混じっていい話じゃないと思って、寝たふりしてました。拓海さん、途中から涙が止まらなくなっちゃって、声を殺して泣いてました」 　一緒に起き上がった深津が理玖に、こっそり教えてくれた。　立ち上がった冴鳥が秋風と栗花落の体を抱きしめた。 「すまない、音也君。俺は音也君の近くにいたのに、音也君の辛さなんか、少しもわかっていなかった」「何も知らない拓海兄さんだから、俺は安心できたんだぜ」 　冴鳥が秋風の額に額を合わせた。 「これからは、守る側でありたいと思う。どんな場所で育とうと、音也君は音也君だから。いつも俺を助けてくれる音也君を、今度は俺が守りたいんだ」 　秋風が照れ臭そうに笑んだ。　その顔に安堵が浮かんでいた。　冴鳥が晴翔に向き合った。 「冴鳥興産の子会社で、病院に医療用酸素を卸している会社があります。埼玉西部は、ほぼ顧客だったと記憶しています」「藤酸素商会ですね。RoseHouse内の病院、RoseHouse Medical Centerに医療用酸素を卸してますよね。高圧酸素の液体酸素の管理も、藤さんのはずです」 　さらさらと話す晴翔に、理玖は感心した。 「晴翔君、よく知ってたね」「実は早い段階から調べていました。冴鳥先生の御実家が関与し