Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 231 - Bab 240

강만여는 아래턱에 가해진 고통에 눈물이 고였다. ‘어찌 웃으란 말인가?’하지만 웃지 않으면 기양은 그녀를 놓아주지 않을 것이었다. 그녀는 기양을 바라보며, 고통으로 인한 눈물을 머금고 억지로 미소를 지어 보였다. 방 안의 촛불이 그녀의 눈물에 반사되어 흐르는 듯했고, 따뜻한 노란 빛이 그녀의 창백한 얼굴을 비추었다. 이 미소는 마치 찬바람과 폭우 속에서도 간신히 피어난 들꽃 같았다. 눈에서 떨어진 눈물은 연약한 꽃술에 떨어진 빗방울처럼, 보는 이의 마음을 아리게 했다. 하지만 기양의 마음은 돌처럼 굳어 있었다. 그녀

“소첩은 모릅니다. 폐하의 가르침을 청합니다.”강만여는 그에게서 두 걸음 떨어진 곳에 무릎을 꿇고, 눈을 내리깔아 그의 시선을 피했다.요즘 들어 기양은 더욱 변덕스럽고 예측할 수 없어졌다. 지금 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.기양은 입가에 비웃음을 머금고, 엄지의 비취 가락지를 돌리며 그녀를 조용히 바라보았다.그의 위압감을 견디지 못한 그녀의 길고 굽은 속눈썹이 자꾸만 떨리기 시작하자, 비로소 천천히 입을 열었다. “먼저 저녁에 왜 찾아왔는지 말해 보아라.”강만여는 갑작스러운 화제 전환에 잠시 망설였다. 입을 열려는

분노에 찬 남자의 말은 칼날처럼 날카로웠고, 한 마디 한 마디가 심장을 후벼파는 듯했다.강만여는 평정을 되찾고 그와 눈을 마주쳤다. 이미 모든 것을 포기한 사람 같은 결연함이 느껴졌다. “소첩과 서청잔은 십 년을 알고 지낸 사이입니다. 그는 제 가족과도 같은 사람입니다. 그를 위해 무슨 일이든 할 수 있습니다.”그녀는 천천히 손을 들어 자신의 옷고름을 풀었다. 옷깃을 벗어젖히자, 백옥 같은 피부가 드러났다.“폐하께서 서청잔을 용서해 주신다면, 소첩은 앞으로 충심을 다해 폐하를 모시겠습니다.”새하얀 피부가 시야를 가득 채우자

잠시 후, 기양은 그녀를 놓아주고 침상 가장자리에 앉았다. 몸을 약간 기울이며 탐색하는 듯한 눈빛으로 물었다.“그녀가 네게 무슨 이익을 약속했느냐? 자매간의 정이 그리 깊지도 않은데, 목숨 걸고 일해 줄 정도는 아닌 거로 아는데?”“옳으신 말씀입니다.” 강만여는 얼굴 하나 까딱하지 않고 대답했다.“제가 지금 후궁들의 공적이 되었다고 말했습니다. 도와주기만 하면 태후 마마께서 저를 보호해 주시겠노라 약조했습니다.”“꽤 매력적인 제안이로군.” 기양이 입꼬리를 올리며 비웃었다. “넌 그 제안을 받아들였느냐?”강만여가 고개를

“늦지 않았다.”태후는 미소를 지으며 의미심장하게 말했다.“내가 어찌하여 그 아이에게 진왕을 보러 가라고 했는지 아느냐?”엽 상궁이 공손히 고개를 숙였다.“쇤네가 어리석어 잘 모르겠습니다. 태후 마마의 가르침을 청합니다.”태후는 우유를 한 모금 마시고 천천히 설명했다.“진왕과 황제는 용모가 똑같으나 성품은 천지 차이다. 황제의 포악함과 달리 진왕은 온화하고 아름다운 품성을 지닌 군자다. 강채녀가 황제를 극도로 미워하는 지금, 진왕 같은 군자를 만나면 반드시 호감을 품을 것이다. 황제보다 천배 나은 인물이라 여기겠지.”“