Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 241 - Bab 250

강만여는 간담이 서늘해서 문 앞에 이르렀다. 문을 열 방법을 고민하던 차, 손이 문짝에 닿자 문이 저절로 열렸다.‘잠자리에 들 때도 문을 걸어 잠그지 않으시는 건가? 아니면 호위병들이 문 잠그는 것조차 허락하지 않는 것인가?’희미한 등불 아래, 아무런 인기척도 느낄 수 없었다. 발을 들여놓기도 전부터 음침한 기운이 느껴졌다. 호위병들이 빽빽이 둘러싸고 있음을 알면서도, 강만여는 소름이 돋아 몇 번이고 심호흡을 한 끝에야 안으로 들어갈 수 있었다.전각 내부 구조를 알지 못했던 그녀는 바짝 긴장을 한 채 두리번거리지도 못하고 등

갑자기 기양을 언급하자 강만여는 바짝 긴장한 채 조심스레 고개를 저었다. “알지 못하옵니다. 폐하의 성함을 함부로 논하는 것은 쇤네의 신분으로 감히 할 수 없는 일입니다.”기망은 의자를 가리키며 말했다. “피곤하지 않으냐? 앉아서 이야기하자.” 강만여가 급히 머리를 숙였다. “그럴 수 없습니다.” 하지만 기망은 의자를 끌어내며 말했다. “불편해하지 마라. 나는 지금 기양의 포로다. 내 신분은 너보다도 낮다.” 만여는 어색한 미소를 지으며 더는 거절할 수 없어 마주 앉았다. 탁자 위에는 찻상이 놓여 있었다.

강만여는 발걸음을 멈추고, 아득히 어두운 빛 속에서 기망을 바라보았다. 기양과 똑같은 얼굴이었지만, 그 위에는 형용할 수 없는 고독이 서려 있었다. ‘누구든 한곳에 5년이나 갇혀 있다면 고통스러울 것이다. 황자라 할지라도 결국 평범한 사람의 마음과 다르지 않을 터. 외로움이 두려울 것이고, 고독이 무서울 것이다.’ 그녀가 궁에서 보낸 5년이 치욕스러움과 시련이었다면, 그의 5년은 끝없는 고독과 절망이었을 것이다. 그런 상황에서도 이렇게나 평온하고 담담할 수 있다는 것 자체가, 이미 보통 사람을 뛰어넘는 강인함이 있다는

그녀는 갑자기 화를 내는 기양의 모습에 가슴이 덜컥 내려앉았다. 그녀는 두려운 눈으로 그를 바라보았다. “폐하께서 오해하셨습니다. 소첩, 그리 생각하지 않습니다. 소첩은 진왕 전하와 모르는 사이입니다. 폐하께선 황제가 되신 몸이고, 진왕 전하는 패배하신 분입니다. 불쌍하다고 여긴 적도 없습니다. 만일 폐하께서 패배하셨다면 진왕 전하께서 폐하의 목숨을 살려두셨을지도 의문일 만큼 그분에 대해 알지 못합니다. 정말로 그분을 동정하지 않았습니다.” 기양은 그녀의 놀란 눈을 차갑게 응시하며 손에 힘을 더했다. “그렇다면 넌 진왕이

강만여는 기양의 깊고 어두운 눈동자를 마주하며, 이 어이없는 질문에 속으로 비웃었다. ‘폐하를 좋아하는 것도 아닌데, 시기를 하다니요? 차라리 강만당을 후궁에 들이고 그녀만 총애했으면 합니다. 그러면 저도 해방될 테니.’ “답하라!” 기양이 그녀를 제압한 채 얼굴 가까이 다가갔다. 강만여는 고개를 돌리며 간신히 말을 이었다. “두 분 사이는 소첩과 무관합니다. 시기할 이유도 없습니다.”“무관하다고?” 기양의 미간이 찌푸려졌다. “짐은 네 부군이다. 어찌 무관하단 말이냐?”부군이라는 호칭에 강만여는 본능적으로 거