Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 321 - Bab 330

강만여는 어떻게든 나갈 방법을 찾아야만 했다. 설령 심장안과 함께할 수 없을지라도 빛도 안 들어오지 않는 곳에서 후궁의 여인들과 싸우는 것보다는 나았다. 사랑이 없어도 되지만, 자유가 없어서는 안 되었다. 그녀는 이 차갑고 외로운 황궁에서 늙어 죽기를 바라지 않았다. 차갑고 음산한 황릉에 묻혀 죽을 때까지 기양에게서 벗어나지 못하는 것을 원치 않았다. 그녀는 이런 것을 원치 않았다. 숨이 붙어 있는 한, 영원히 기양에게서 벗어나기 위해 노력할 것이다. 그리고 지금, 그녀가 해야 할 일은 때를 기다리는 것이었다.손량언은 강만

현비는 일찍 도착했을 뿐만 아니라, 약과 다과도 함께 가져왔다. 강만여는 먼저 약을 안으로 가져가 자소에게 먹인 뒤, 현비를 바깥방에 앉히었다. 두 사람은 낡은 탁자를 사이에 두고 유일한 두 개의 낡은 의자에 마주 앉았다. 현비는 다과를 담은 상자를 열어 강만여 앞으로 내밀며 미소를 지었다. “고생이 많구나. 사실 일찍부터 보러 오고 싶었지만 들어올 방법을 찾지 못해 오지 못했다.”“그래서 안으로 들어오는 식량을 끊으신 겁니까? 마마가 안으로 들어올 수 있게?”강만여는 미소를 지으며 다과 한 조각을 집어 입에 넣었다.

기양은 이런저런 생각을 하다가 마침내 적막한 고요 속에 깊은 잠에 빠져들었다. 얼마나 시간이 흘렀을까, 그는 몽롱한 꿈속으로 들어섰다.꿈속은 온통 얼음과 눈으로 뒤덮였다. 어떤 여인이 끝없이 펼쳐진 설원 위를, 말을 타고 질주하고 있었다. 그는 그녀의 얼굴을 볼 수 없었고, 다만 그녀의 등 뒤로 붉은 도포가 펄럭이는 것만 볼 수 있었다. 그 도포는 새빨갛게 타오르는 불꽃 같았다.순식간에 그 붉은 도포가 불바다가 되었고, 불길은 맹렬히 타올랐으며 연기가 자욱했다. 미친 듯이 춤추는 불꽃 속에서 강만여의 얼굴이 희미하게 보였다.

궁 안을 가득 메웠던 눈은 화재로 인해 녹았고, 진흙탕이 되어 있었다. 사흘 전에만 해도 그의 곁에서 숨을 쉬고 있던 이가 진흙 속에 놓여 있다. ‘정말 죽었을까? 이렇게 죽었다고?’순간 기양은 심장이 멎는 것 같았다. 그는 건조한 눈빛으로 두 시신 사이를 오가며 살폈다. 어느 것이 강만여인지 분간하려 했다. 하지만 두 사람의 얼굴이 완전히 불에 타 형체를 알아볼 수 없었고, 무너진 들보에 맞았는지 얼굴은 완전히 뭉개져 있었다. 그 처참한 광경에 기양은 그저 가슴속에서 피가 역류하는 듯했고, 눈앞이 캄캄해지며 끝없이 깊은

그의 웃음소리는 비통함이 가득했지만, 핏기가 서린 눈은 음침하고 잔혹했다. “강만여, 내게 이래야 했느냐? 도대체 무슨 생각으로 이런 것이냐? 네 죽음으로 짐에게 복수하려는 것이냐? 네가 불구덩이에 뛰어들어 죽으면 내가 너를 위해 통곡하면서 궁에 남기지 말아야 했다고 후회라도 할 것 같았느냐? 꿈 깨라! 넌 그저 죄를 지은 노비일 뿐이다. 네 아비와 언니를 대신해 죄를 뒤집어쓴 것이다. 내가 너 없이는 안 될 줄 알았느냐?”“짐이 너에게 명분을 주고 후궁으로 받아들인 것은 이미 너에게 크나큰 은혜를 베푼 것이다. 감히 은혜도 모