Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 1071 - Bab 1080

公正さを示すため、投票による決定の場には、正道と三兄弟は参加しなかった。しかし、内容としては明らかに星の案のほうが優れていたにもかかわらず、明日香を選ぶ票が、星を上回った。星を支持したのは、夜派の株主たちと、利益のおこぼれに与ろうとする中立派のごく一部にすぎない。大多数の中立派は、依然として距離を保ったままだった。星の案がどれほど優秀で、本人がどれほど有能であろうと、彼らは軽々しく立場を決めることはできない。雲井グループでは、星がいくら能力を示しても、それだけでは足りないことを、彼らはよく知っている。この数年、正道は明らかに夜派を抑え込み、彼らが手にする最後の創業株を回収しようとしてきた。星を支持するということは、すなわち正道に逆らうという意味になる。今なお正道は、雲井グループ最大の株主だ。ここで読みを誤れば、最終的な行き着く先は、夜派の株主たちと同じ――粛清、という結果になりかねない。雲井家の後ろ盾を得られない星が、明日香に勝てないのは、最初から分かりきっていた。夜派の株主たちは、その結果を目の当たりにし、顔色を大きく曇らせた。票数は、圧倒的な差で明日香が星を上回った。その瞬間、忠と翔の口元に、ようやく笑みが浮かぶ。投票が終わると、正道は星に視線を向けた。「星。今回の結果について、異論はないな？」会社は、星が好き勝手に振る舞える場所ではない。まして彼女は、入社したばかりだ。この場で反論すれば、格好の口実を与えるだけだと、彼女自身が分かっている。星は淡く微笑んだ。「皆さんで投票して決めた結果ですもの。これ以上、公平なものはありません。特に意見はありません」その言葉に、周囲の反応はさまざまだった。――公平？今の雲井グループに、そんなものが残っているはずがない。忠は、星が騒ぎ立てなかったことに、内心では肩透かしを食らっていた。どんな結果になろうと、星が明日香に勝てるはずがない。彼の読みでは、不当な扱いを受ければ、星は必ず声を荒らげる。そうなれば、浅薄さと無知が露呈し、支持も完全に失うはずだった。だが、彼女は違った。驚くほど冷静で、感情を表に出さない。正道は続けて言った。「星。予備案も用意しているだろう。それも、皆に見せなさい」

星の周りには、もともと端正な容姿の男性が多い。だが、この手のタイプは、意外と珍しかった。彼女は、思わずもう一度視線を向けた。その瞬間、仁志の視線が、すっと冷えた。星の視線は、ただの純粋な鑑賞にすぎない。彼女はすぐに視線を引き戻した。凌駕は、引き継ぎ書類を数点、星に手渡す。そして、会社の現状や事業の流れについて、丁寧に説明を始めた。話を聞くうちに、星は気づく。彼は、見た目だけの人材ではない。専門性もあり、実務にも精通している。星は、凌駕に好感を抱いた。業務説明を終えると、凌駕が提案する。「よろしければ、会社の様子をご覧になりますか。新しい責任者が来られたと聞いて、皆、とても喜んでいます」星は少し考え、うなずいた。彼女は、これまで、仁志こそが十分に気の利く護衛だと思っていた。だが、凌駕は、それ以上だった。秘書として鍛えられてきた彼は、距離感の取り方一つ取っても、完璧だった。会話の際の立ち位置。エレベーターでは先にボタンを押し、彼女を先に通す。車に乗る際にはドアを開け、頭を打たないよう、さりげなく手を添える。その一つ一つが、過不足なく、行き届いている。普段であれば、星は助手席に座る。だが、このとき、凌駕が開けたのは後部座席のドアだった。彼女は、そのまま後部座席に乗り込む。凌駕も同席し、後部座席で資料を広げながら、丁寧に説明を続けた。仁志は運転席に座り、バックミラー越しに、二人が談笑する様子を目にする。彼の表情は、次第に硬くなり、薄い唇は一直線に結ばれた。まるで、本当に運転手になってしまったかのようだった。仁志は無言のままハンドルを握り、道中、ほとんど口を開かなかった。星は、凌駕の説明に自然と引き込まれ、仁志の変化に、まったく気づかなかった。一時間ほどして、車は新会社のビル前に到着した。社員たちは、事前に連絡を受けており、すでに整列して、入口で待っている。仁志は、その光景に目を留めた。並んでいる「社員」たちは、東洋系も西洋系も混じっている。だが、共通しているのは、若く、容姿端麗で、体格も申し分ないという点だった。仁志の瞳が、わずかに深まる。それでも彼は、何も言わず、星の後ろについて歩いた。社員たちは、星を熱心に歓迎し、仕

星はうなずいた。「ええ。今夜、重要な契約の調印があるの」仁志の表情は淡々としている。「そうですか。てっきり、凌駕が付いた以上、もう僕は必要ないのかと思いました」その言い方は、どこか引っかかるものがあった。星は言う。「そんなわけないでしょう。あなたと凌駕は、まったく別よ」彼の深い視線が、彼女の顔に落ちる。「同じくあなたのために働いている。どこが違うんです？」星は、言葉に詰まった。その違いを、きちんと考えたことがなかった。そのとき、オフィスのドアが軽くノックされる。外から、凌駕の声が聞こえた。「星野様。至急ご確認いただきたい書類がございます」星は応じる。「分かったわ。オフィスで待っていて。すぐ戻る」「かしこまりました」足音が遠ざかる。凌駕が去ったあと、星は仁志に向き直った。「仁志。考えすぎないで。あなたは、私の命を救ってくれた人。一番信頼している存在よ。凌駕が、あなたより大事な存在になることはない」仁志は無表情のまま言った。「鈴木さんも、あなたの命を救った。彼もまた、重要な存在なんですよね？」星は、今日の仁志が、あまりにも妙だと感じた。だが、書類の確認と夜の契約に追われており、深く立ち止まる余裕がない。「仁志。あなたも航平も、私をたくさん助けてくれた。私にとっては、二人とも同じくらい大切な友人よ。じゃあ、先に戻るわ。出発前に、また連絡する」そう言い残し、星は足早に去っていった。仁志は、その背中を見つめ続ける。瞳は、重く冷たい色を帯びていた。最近、星は忙しすぎる。顔を合わせる機会も、めっきり減った。ようやく言葉を交わせても、すぐに凌駕が仕事を抱えて現れる。今日のようなことは、もう何度もあった。仁志の胸の奥に、久しく沈んでいた暴気が、静かに蘇る。……夜。星は、約束の時間ぴったりに、会員制の高級クラブへ到着した。今回も、凌駕が同行している。彼は後部座席で星の隣に座り、今夜の契約で注意すべき点を、丁寧に説明していた。運転席では、仁志が無言のままハンドルを握る。いつも以上に、異様な沈黙が続いていた。商業契約に立ち会うのは、星にとって初めての経験だ。そのため

浩太の胸は、まるで子猫に引っかかれたかのように、むず痒くて仕方がなかった。「もちろんですよ。誰を騙すにしても、星野様ほどの美人を騙すなんて、そんな度胸はありません」その一言で、浩太の理性は半分以上持っていかれた。彼はグラスを手に取り、星のほうへと身を寄せる。「さあ。一杯、どうぞ」その目には、露骨な色欲が浮かんでいた。グラスを持ったまま、彼女の小ぶりで美しい顎を持ち上げ、そのまま飲ませるつもりだった。その瞬間。星の表情が、氷のように冷えた。彼女は素早く浩太の手からグラスを奪い取り、中身をすべて、その顔にぶちまけた。個室に満ちていた笑い声は、一瞬で凍りつく。誰もが息を呑み、その場に立ち尽くした。冷たい飲み物を浴びせられ、浩太は我に返る。彼は星を指さし、怒鳴った。「俺に水をかけるだと？契約して欲しいんじゃないのか！」星は無表情のまま答えた。「たかが一本の契約のために、自分を売るつもりはありません」人前でここまで面子を潰され、浩太は怒りに顔を歪める。「男に散々弄ばれた安女のくせに、何を清純ぶっているんだ。お前......」言葉が最後まで出ることはなかった。突然、頭を押さえつけられ、そのまま酒瓶が並ぶテーブルに、叩きつけられたのだ。「ガンッ！」卓上の酒瓶が、音を立てて床に散らばる。あまりに唐突な出来事に、誰一人として声を上げられなかった。浩太は、屈辱的な体勢でテーブルに押さえつけられている。その頭を、若く端正な男が、容赦なく踏みつけていた。星の顔に、驚きも怒りも浮かんでいない。彼女は分かっている。浩太は、最初でも最後でもない。星は淡々と言った。「仁志。行きましょう」仁志は足を離し、星の後に続いて部屋を出た。個室を出た瞬間、凌駕の額から、冷や汗が一気に流れ落ちる。「星野様......申し訳ありません。まさか、こんなことになるとは......」星は、彼を責めなかった。「分かっているわ」女性は、職場において不利な立場に置かれやすい。星は、ヴァイオリンを弾いていた頃から、こうした出来事に何度も遭遇してきた。商いの世界に足を踏み入れたばかりではあるが、心構えはすでにできている。こうしたことが、終わることはない。

星の声は、水面のように静かだった。「そこまで浩太が大事だと言うなら、いっそ私を殴って気絶させ、浩太のベッドに放り込めばいいじゃない。謝罪にもなるし、浩太の願いも叶う。そのほうが、よほど都合がいいでしょう？」忠は冷笑した。「星。そんなに浩太が気に入ったのか？ずいぶんと、男のベッドに這い上がるのが待ちきれないようだな......」言い終える前に、靖が低い声で遮った。「忠、いい加減にしろ！」その瞬間だった。一つのグラスが飛び、忠の額に直撃した。「パシャン！」床に落ちたグラスは、四散して砕ける。忠は頭を打たれ、目の前が一瞬白くなった。しばらくして、ようやく我に返る。その横から、冷ややかな声が響いた。「忠さん。彼女はあなたの妹です。汚い言葉で貶めていい相手じゃないですよ。何が起きたのか、理由も聞かずに一方的に罪を着せる。人の不幸を喜ぶような、その醜い面構え......あまりにも見苦しいです。これ以上、敬意を欠く言動を取るなら、改めて人としての在り方を教えて差し上げますが？」忠が言い返そうとしたが、靖が先に口を開いた。「星......実際、何があったんだ？」そう問いかけながら、靖の胸には、すでに薄々とした推測があった。浩太がかなりの色好みだという噂は、以前から耳にしている。先ほどの星の言葉と合わせれば、だいたい察しはついた。星は淡々と答えた。「契約の席で、浩太が私に触れてきたの。だから、少し教育しただけよ。まさか......あなたたちは、私が大人しく従うべきだったとでも思っているの？」靖が何か言おうとした、その前に、星の声が再び響いた。「聞くところによると、忠の以前の取引先は、明日香に軽口を叩いただけで、忠に殴られ、即座に契約を切られたそうね。その会社は、雲井家と十年以上も取引があった。それでも忠は一切の和解を拒み、『あの会社と組む者は、雲井家の敵だ』とまで公言した。結果、その会社は倒産し、代表者は多額の負債を抱え、飛び降り自殺をした――」そこまで言って、星は忠に微笑みかけた。「国内外で大きな話題になって、何日もニュースになっていたわよね」忠は、額から流れる血を拭いながら、表情を変えた。反論したくても、適切な