Todos os capítulos de 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Capítulo 1691 - Capítulo 1700

「星だ星だって……お前の星は本当に優しいよな。じゃあ美咲は、お前の中じゃ損得勘定で動く計算高い女ってわけか？」寧輝の言葉に、仁志は不思議そうに彼を一瞥した。「俺たち、もう長い付き合いだろ。お互いがどんな人間かくらい、わかってるはずだ。美咲は確かに、星ほど優しくはない……違うか？」一拍置いて、淡々と続ける。「もし本気で比べたいなら、こう言うべきだな。美咲は星より冷静で理性的だ。手段も持ってる」その言葉に、美咲の顔色がゆっくりと青ざめていく。寧輝は笑った。だが、その笑みは目に届かない。氷みたいに冷たい笑みだった。「冷静で理性的？要するに、損得を計算できるってことだろ。手段があるってのは……冷酷って意味か？」仁志は軽く手を叩き、あっさり認める。「さすがだな。長年の付き合いは伊達じゃない」寧輝は鼻で笑った。「お前だって同じだろ。星の前では人間らしく振る舞ってるが、その血はとっくに真っ黒だ。本性を知られたら、あの女がまだお前と一緒にいると思うか？」寧輝は怒りを抑えきれていないようだった。もし美咲が止めていなければ、とっくに飛びかかっていただろう。――本当に腹が立つ。気に入らないのに、どうしても仕留めきれない。……美咲が、どうしてこんな男を好きになったのか。仁志は否定もせず、軽く笑った。「どうして知られる必要がある？一生知られなければ、それでいい」時間を確認しながら続ける。「もう遅いな。まだお前たちの芝居を見てろってのか？それとも――」寧輝が口を開くより先に、美咲が言った。「もう大丈夫。先に帰って」仁志は二人を一瞥すると、そのまま背を向けて立ち去る。その背中に、寧輝の声が追いかけた。「仁志！記憶が戻った時、お前は必ず後悔するぞ！」仁志は一瞬だけ足を止めた。だが振り返ることなく、そのまま去っていった。寧輝はその背中を見つめ、何か言おうと一歩踏み出しかける。だが美咲が腕をつかみ、静かに首を振った。「お兄さん……もう仁志には新しい人生があるの。これ以上、邪魔しないで」寧輝は彼女を見る。「でも、あいつはお前が何を犠牲にしたか、何も知らない」美咲は、仁志の姿が消えた方を見つめたまま、静かに言った。「あれも……私の選択だから」寧輝はなおも言う。

女は腕をつかまれたまま引きずられていった。その悲鳴は、耳を塞ぎたくなるほど凄惨だった。ここから放り出されれば――その末路は、今よりさらに悲惨なものになる。それでも、夜崎さんの決定に異を唱える者は誰もいなかった。美津子が改めて口を開く。「夜崎さん、これだけ新人が入りましたが……どう振り分けましょうか？」夜崎さんの瞳がわずかに揺れた。仮面の奥の視線は深く、どこか邪気を帯びている。「三日後、ちょうど周年の狂宴がある」ゆっくりと告げる。「女の質も悪くない。――その日に回せ」美津子の目がぱっと輝いた。「かしこまりました、すぐに手配いたします」夜崎さんはそれ以上何も言わず、立ち上がって個室を後にした。残された女たちは、まだ恐怖から立ち直れずにいた。ついさっき、死の淵をかすめたばかりなのだ。ほんの一歩間違えば、自分たちも先ほどの女と同じ運命を辿っていた。心音も顔色を失っていた。――さっき、もし明日香が止めてくれなかったら……「明日香……」声をかけようとして、彼女の様子に気づく。明日香は扉の方を見つめたまま、何かを考え込んでいた。「どうしたの？何か気になるの？」明日香はゆっくり首を振った。「……あの人、なんだか違和感があるの」「あの人って……夜崎さんのこと？」明日香は心音を見た。「知ってるの？」心音は声を潜める。「うん……前にお父さんから、メコン・デルタの話を聞いたことがあるの。詳しくはわからないけど……とにかく、この場所ではかなりの大物らしい」明日香は、さっき自分に向けられた視線を思い出した。ほんの一瞬だった。けれど確かに、見られていた。「会ったことはある？」「ないよ。名前だけ。夜崎さんって呼ばれてるって。顔も知られてないらしいし……でも、こういう場所でこういう商売してるなら、素顔を隠すのも当然かもね」明日香は小さくうなずき、男が去っていった方向を見つめ続けた。……個室の上階。仮面の男は窓辺に立っていた。月光がその長身に降り注ぎ、古銅色の仮面が不気味に光を帯びる。背後では、助手がうやうやしく控えていた。「夜崎さん、この女たちはどう処理いたしますか？」仮面の下から、低い声が響く。「次から次へと仇敵を押しつけてきや

怜央は携帯を手に取り、星とのチャット履歴を開いた。ブロックされていたこの期間、彼がこのやり取りを何度見返したか、自分でももうわからない。もともと会話は得意ではない。話題を見つけるのも苦手だった。星にメッセージを送る前は、いつも長い時間考え込んでいた。星は仕事で忙しいことも多く、返信は遅れがちだった。時には、「最近忙しいから、しばらく話せない」とはっきり言われることもあった。そのため、半年以上やり取りを続けていたとはいえ、実際の履歴は決して多くない。少し時間をかければ、全部読み返せてしまう程度の量だ。かつては毎日のように他愛ないやり取りを交わしていた。今はもう、その記録を何度もなぞることしかできない。怜央にとって、それはまさに――毒を飲んで渇きを癒すようなものだった。しかも、星と仁志の親密な姿を見たあとでは、その嫉妬は抑えきれず、狂いそうなほど膨れ上がっていく。コンコン、と病室のドアがノックされた。優芽利が見舞いに来たのだ。「お兄さん、少しは良くなった？」怜央はチャットを見終えると、そのまま携帯でメールを開き、読み始めた。その様子に、優芽利ももう慣れている。ただ――今回の兄の様子は、明日香の時とは明らかに違っていた。あの頃の彼は、明日香の言いなりで、利用されていることもわかっていた。それでも構わなかった。すべてを理解した上で、冷静に受け入れていたのだ。だが今は違う。星に対して――言葉にできないような執着が生まれている。そのせいで感情の振れ幅が激しくなり、まるで別人のように不安定だった。実の妹である優芽利でさえ、はっきり違和感を覚えるほどに。彼女は話題を変えようとして、明日香のことを持ち出した。「お兄さん、明日香が行方不明になってもうこんなに経つのに、まだ何もわかってないよね。……どこに連れて行かれたんだろう？」怜央はメールから目を離さず、無関心に答えた。「メコン・デルタだ」優芽利は一瞬、固まった。「……え？今、どこって言ったの？」怜央は淡々と繰り返す。「メコン・デルタ」意味を理解した瞬間、優芽利の顔に抑えきれない喜色が浮かんだ。かつて高嶺の花みたいにお前臨していた女神が、男の玩具にまで落ちるかもしれない。その想像だけで、胸が高鳴る

星の表情が一気に冷えた。「私たちの間に、話すことなんてないと思うけど」そう言い捨てると、そのまま立ち上がって扉の方へ向かう。だが――怜央の長身が、その前に立ちはだかった。星の顔色がわずかに変わる。警戒の目で彼を見上げた。「怜央……何をするつもり？」星が仁志に向ける、あのやわらかな表情。それとは対照的に、自分へ向けられるこの警戒と拒絶。その落差に、怜央は息が詰まるような感覚を覚えた。「……危害を加えるつもりはない。ただ、話がしたいだけだ」星は一瞬、扉の方へ視線をやる。――宮沢マネージャーは、もう戻ってこない。買収されているのは明らかだった。怜央は仁志には及ばない。しかも片腕は義手だ。だが――それでも、命のやり取りをしてきた男には違いない。自分では到底太刀打ちできない。おそらく、片手だけでも簡単に制圧される。星は、この男と同じ空間にいること自体が不快だった。深く息を吸う。「……何を話したいの？」怜央の視線が、じっと彼女に落ちる。「まず、座ってくれ」――座らせるということは、すぐには帰すつもりがないということだ。星は彼を一瞥し、できるだけ距離を取った席に腰を下ろした。怜央も無理に詰め寄ることはせず、適度な距離を保って向かいに座る。しばらく彼女を見つめたあと、かすれた声で言った。「……これまでのことは、俺が悪かった。何か望む補償があるなら言ってくれ。できる限り埋め合わせる」星は、一瞬、自分の耳を疑った。怜央が、謝罪した？いや、それ以上に――自分に対して頭を下げている？最初から彼は、自分を見下していた。それは疑いようもなかった。なのに今は、謝り、補償まで申し出ている。――異常だ。背筋に寒気が走る。残酷な人間に傷つけられること自体は、そこまで恐ろしくない。だが――その人間が、突然やり方を変えた時のほうが、よほど怖い。ネットで話しかけてきて、低姿勢になり、距離を詰めてくる。悪魔が優しくなったのは、改心したからじゃない。もっと大きな罠のためだ。星は、決してただの幸運なんて信じない。眉をひそめる。「怜央……本当は何が目的なの？」怜央は静かに答えた。「ただ、お前に償いたいだけだ」「どうして？私がsumme

星は眉をわずかに上げた。「もしって……あなたって、もともと勝算のないことは口にしない人でしょう？そんな仮定の話を私に聞くくらいなら、実際にやってから言いなよ」怜央の目から、少しずつ光が失われていく。それでも彼は、なお星を解放しようとはしなかった。まだ諦めるつもりはないらしい。どうにもならず、星はついに仁志の名を出した。「怜央、今すぐ私を帰せば、今日のことは仁志には伝わらない。でも、これ以上しつこくすれば……仁志が知った時、本当にあなたを殺すかもしれない」その言葉を聞いた瞬間、怜央の目がぱっと明るくなった。「……星。俺の心配をしてるのか？」星は呆然と彼を見つめた。頭に浮かんだのは、ただ一つ。――この人、本当におかしくなってる。自分はどう見ても警告しただけだ。なのに、それを心配だと受け取るなんて。どういう思考回路をしていれば、そんな解釈になるのか。星はもう、平静ではいられなかった。この瞬間、彼女は本気で明日香を心の底から尊敬した。ずっとこんな人だったのだろうか。明日香は、いったい普段どうやって怜央と接していたのだろう。こんな相手をあしらうのは、真面目に仕事をするよりよほど神経をすり減らす。星の視線が、さりげなく個室の中を走る。――この男に自分から解放してもらうのは無理だ。自力で切り抜けるしかない。そう考えた、その時だった。「……自分の手で、復讐したいか？」突然、怜央がそう言った。星の睫毛がわずかに揺れ、彼を見上げる。するといつの間にか、彼の手には一本のナイフが握られていた。刃は冴え冴えと冷たい光を放ち、ひと目で業物だとわかる。星の瞳が大きく揺れた。「怜央……何をするつもり？」怜央は淡々と言う。「さっき、何かで俺を攻撃しようとしていただろう。そんなにやりたいなら、これを使えばいい。それとも……銃の方がいいか？」星の指先がこわばる。――気づかれていた。前世でどんな悪事を働けば、こんな変態に出会う羽目になるのか。本気でそう思った。彼女はうなずく。「……いいわ。じゃあ、そのナイフを渡して」怜央は、ためらいもなく彼女にナイフを渡した。星は、自分の手首をつかんでいる彼の手を見た。「その手を離してくれないと、復讐なんて