Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 1081 - Bab 1090

宴に集まった招待客たちは、三々五々に輪を作り、口々に噂話をしていた。「さすが明日香ね。何をやらせても本当に優秀だわ。この前の契約会でも、相手から散々難癖をつけられていたのに、終始落ち着いて対応していた。最後は、あのケチで有名なジョンソンまで折れたそうよ」「ジョンソン？あの交渉の鬼みたいな男が？ほとんど誰も、彼から有利な条件を引き出せないって聞いているけど......」「でしょう？だからこそ、明日香の凄さが分かるのよ」「それに聞いた？同じく新しい会社を任された、雲井家のもう一人のほうは、成果を出せないどころか、小林家を敵に回したらしいわ」「小林家は商界では目立たないけど、何代にもわたってM国の大統領に仕えてきた家よ？そんな家を怒らせるなんて、よほど平穏な日々が退屈だったのかしら」「私から見れば、あの星野星って、完全に疫病神よ。雲井家に戻ってからどれだけ経ったと思う？もう雲井家をめちゃくちゃにしている。東洋系だろうと西洋系だろうと、片っ端から敵に回して」「聞いた話だけど、明日香に優秀な求愛者が多いのが気に入らなくて、司馬怜央に明日香を追わせないようにした上、雲井家の敷居も二度と跨がせないって言ったらしいわよ」それを聞いて、驚いた様子でこちらを見る者もいた。彼らは皆、あの配信を見ている。「でも、司馬怜央が先に星を拉致したんじゃなかった？それほどの深い恨みがあれば、そうするのも無理はないんじゃないか？」「まさか、明日香が自分の妹を傷つけた仇と、本気で一緒になろうとしているわけじゃないでしょう？」すると、別の声が割って入った。「そんな話、信じてるの？あれは全部、星の自作自演よ。注目を集めるためにやっただけ。Z国でも、ああやって有名になったの。元夫や子どもまで引き合いに出して話題作りして、小林清子が不倫相手だとか言っていたけど、実際は彼女自身が婚姻中から男と曖昧な関係を続けていたから、離婚されたんでしょう」「そうそう。ヴァイオリンの腕も、世界一だなんて大袈裟に吹聴していたけど、結局は大会を棄権したじゃない。実力がないのがバレるのを恐れて、司馬怜央に罪をなすりつけたんでしょ。一石二鳥ってわけ」今回の宴に招かれている者たちは、ほとんどが明日香と親し

星は、そのまま逞しい胸元へと倒れ込んだ。仁志の反応は十分に早かったが、それでもウェイターの持っていた酒は、星のドレスにこぼれてしまった。ウェイターは顔色を変え、慌てて深々と頭を下げる。「星野様、申し訳ありません、本当に申し訳ありません！わ、わざとではないんです。どうかお怒りにならないでください......」星は登場した時点ですでに注目を集めていた。そこへこの騒ぎだ。周囲の視線が一斉に集まり、人だかりができていく。「何かあったの？」「大したことじゃないよ。ウェイターがうっかり、星に酒をこぼしただけだ」「こんなことで、ずいぶん人が集まってるわね。まさか星が、あのウェイターを責め立てているんじゃないでしょうね？」「ふん、令嬢になってまだ何日も経っていないくせに、もう威張り散らすつもりかしら？やっぱり田舎育ちは、所詮その程度よ」「勝手なこと言わないで。まだこぼれたばかりで、星は何も言ってないわよ」ほんの些細な出来事のはずが、思いのほか多くの注目を集めていた。仁志は目を細めた。漆黒の瞳が、深く沈んだ色を帯びる。彼は依然として、星を腕の中に囲ったままだった。本人は気にも留めていない。だが、それを見ていた雅臣にとっては、どうにも目障りだった。雅臣は大股で近づき、仁志の腕から星を引き離す。「星、大丈夫か？」星は我に返り、答えた。「大丈夫よ」脇に立つ若い女性のウェイターは、今にも泣き出しそうな目で星を見つめている。怯えた小動物のようだった。「星野様......本当に申し訳ありません。そのドレス......洗って、きちんとお返しします......」弁償とは言えなかった。星のような令嬢が着るドレスなど、彼女には一生かかっても払えないだろう。星は、もともと服一着で人を責め立てるような人間ではない。淡々と言った。「いいえ。自分で対処するわ」ウェイターはすぐに言った。「星野様、更衣室はあちらです。お着替えをお手伝いします」今日の主役は明日香だが、飲み物をこぼしたドレスのままでは、さすがに見栄えが悪い。星は軽く頷いた。「お願いするわ」野次馬たちは、揉め事が起きないと分かると、興味を失って散っていった。仁志が後を追お

航平は、思わず苦笑した。「私たちが星に近づけば名誉を傷つけることになるのに、君は当然で済むのか？仁志、それはさすがにダブルスタンダードじゃないか」仁志は淡々と答えた。「僕は星野さんのボディガードで、彼女の側で身の安全を守るのが仕事です。それは職務上、当然の行動。それよりも、鈴木さん。あなたは神谷さんの友人という立場のはずですが、当の元夫である神谷さん以上に、星野さんのことを気にかけているように見えますが？」雅臣の目が、わずかに動いた。一方、航平の表情は冷えた。「星は翔太くんの母親だ。それに、以前は清子の仕業で、彼女のことを多く誤解してしまった。私たちは、彼女に対して負い目がある。償うべきだと思っている。それに......」航平は雅臣を見て、眉間にかすかな悔恨を浮かべた。「前回、雅臣が私に星を守れと頼んだのに、私の不注意で、彼女は拉致された。星とは、長い付き合いだ。気にかけることの何が悪い？」仁志は軽く笑った。「鈴木さんこそ、友人の元妻に対して、少し踏み込みすぎでは？」航平が反論しようとした、その時。雅臣が、考え込むような視線を彼に向けた。航平の表情が、一瞬で強張る。雅臣が口を開いた。「......もういい。下で、星を待とう」雅臣がそう言ってしまえば、航平にこれ以上食い下がる余地はなかった。「......分かった」仁志の視界から離れたところで、航平は小声で説明する。「雅臣。仁志の挑発に乗るな。あいつは、明らかに下心がある」雅臣の端正な顔には、喜怒は浮かばない。「彼の言葉を信じたわけじゃない。ただ、航平。今日は、少し喋りすぎだと思わないか」航平の表情が、わずかに固まった。彼は決して饒舌な人間ではない。だが今日に限っては、仁志に煽られ、確かに感情的になっていた。……着替えを終えた星が部屋を出ると、扉の外で待っていたのは、仁志だけだった。雅臣と航平の姿は見当たらない。星は特に驚かず、ただ尋ねた。「どうして下で待っていなかったの？」「あなたを一人にするのが不安だったので」仁志は眉をわずかに寄せる。「今日は、何かがおかしい気がします」「おかしい？」星は彼を見る。「更衣室に問題があっ

怜という名前を聞いた瞬間、翔太の表情が一気に強張った。「......あいつも、Ｍ国に来てるの？」航平は静かにうなずく。翔太は立ち上がった。「鈴木おじさん、ママに会いたい。連れて行って」航平の口元に、ほんのわずかな笑みが浮かぶ。だが、困ったような素振りを見せた。「でも、仁志が勝手に出歩くなって言ってただろう。もし何かあったら、私が悪者になってしまう」翔太は必死に頼み込む。「ママに会いに行くだけ。絶対に勝手なことはしない！鈴木おじさん、お願い。僕がどうしてもって言ったんだから、何かあっても鈴木おじさんのせいじゃないよ」航平はそれを聞いて、ようやく頷いた。「分かった。じゃあ、連れて行くよ」……宴会場は杯が行き交い、ひときわ賑やかだった。トップの令嬢と称される明日香は、やはり別格だ。少し前まで負の噂が立っていたものの、雲井グループに入ってからは再び、誰もが近づきたがる存在になっていた。彼女の周りに集まる人々も、もはや追求者だけではない。正道父子の周囲にも、多くの人が群がっている。星の前では短気で粗暴な忠も、今は紳士然とした振る舞いを見せていた。星は元々、こうした大勢の場が得意ではない。ケーキも切り終え、主役は明日香だ。自分がここに居続ける意味は、さほどない。翔太のことを思い出し、星は仁志に言った。「仁志、翔太の様子を見に行こう」「分かりました」二人が立ち去ろうとしたその時、細身の人影が行く手を塞いだ。目を凝らすと、優芽利だった。星はふと思い出す。優芽利に会うのは、かなり久しぶりだ。明日香が拉致されたあの日、優芽利もまた連れ去られたはずだった。それなのに、怜央は雲井家に姿を現していた。実の妹が拉致されていたというのに、彼は自ら助けに行かなかったのだ。「星野さん、仁志さん」優芽利の唇には、いつもと変わらぬ微笑が浮かんでいる。だが、なぜか星には、彼女が以前とは違って見えた。瞳にあったはずの明るさが、雲に覆われたように翳り、全体に陰を帯びた印象を受ける。星はさりげなく優芽利を観察したが、目立った外傷は見当たらない。あの時、どこまで酷い目に遭ったのかは分からなかった。星は尋ねた。「優芽利さん、何かご用ですか

仁志はさらに何か言おうとしたが、星が静かな声で告げた。「仁志、翔太を守って。翔太を他の人に任せるのは、私は不安なの」もし、自分が危険に遭うのと、翔太が危険に遭うのと、どちらかを選ばなければならないなら――彼女は迷わず、自分を選ぶ。仁志も、その気持ちは分かっていた。だからこそ、彼はその場に立ち尽くし、星と靖が去っていく背中を見送るしかなかった。航平は、彼がこれ以上、星に付きまとう口実を失ったのを見て、唇の端に薄い笑みを浮かべた。「ここで翔太を見ていてくれ。私は星の様子を見に行く」一拍置いて、わざとらしく付け加える。「この世で、星を守れるのは、君だけじゃない」仁志は彼を見据えた。「......わざとですね」言葉にはしなかったが、その意味は互いに十分理解している。航平が、意図的に翔太を連れてきて、自分の足止めをしたこと。たとえ靖が来なくても、航平は別の手段で、彼を星から引き離したはずだ。――星と二人きりになるために。航平は、わざとらしく首を傾げる。「何のことだい。よく分からないな」仁志は、それ以上、言葉を交わす気にはならなかった。彼は翔太の手を取る。「翔太くん、パパのところへ行こう」まず翔太を、安全な場所に預けなければならない。そうしなければ、星のもとへ向かうことはできない。万が一、翔太に何かあれば――星は、決して自分を許さないだろう。航平も無駄な時間は使わず、大股で、星が去った方向へと向かった。……宴会場の目立たない片隅で、清掃員の姿をした人物が、落ち着きなく周囲を見回していた。マスクと帽子で、顔の大半は隠れている。露わになっているのは、怨毒に満ちた光を宿す、その目だけだった。その正体は――清子。明日香の誕生日パーティーで、彼女は多くの顔を見かけた。星。雅臣。優芽利。そして、仁志。星と優芽利の姿を見た瞬間、胸の奥に抑えきれない憎悪が湧き上がった。だが、仁志が常に星のそばにいたため、今は何もできない。だから、矛先を一旦、優芽利に向けることにした。――仁志さえ味方につければ、星を始末するなど、造作もない。そのためにはまず、仁志を自分の側に引き寄せ、優芽利に対して、完全に失望させること。そして今、そ