All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1061 - Chapter 1070

忠は痛みに顔をしかめながらも、なお悔い改めようとはしなかった。「何が本来は敵である者を、妹として迎え入れただ。明日香だって無実だろう。母さんが、そんな言い方をするはずがない。どうせ、それも全部、星がお前に吹き込んだんだろう？」仁志は、忠を見下ろすように一瞥した。「愚かですね。自分の過ちを省みることもなく、考えようともしない。こんな連中に時間を割いた自分が、馬鹿でした。まったく、無駄な時間です」そう言い捨てると、仁志は彼らを避け、階段へ向かおうとした。だが、翔がふいに彼の前に立ちはだかる。「さっきの話、まだ終わっていない」仁志は彼をちらりと見ただけで、淡々と言った。「もう十分に説明したはずです。あなたたちと、あなたたちの母親は、同じ方向を向いていなかった。考え方が、根本から違っていた。だからこそ、夜さんは、早めに損切りをしたんです」損切り。その言葉は、重い鉄槌のように、翔の胸を打った。我に返ったときには、すでに仁志の姿はなかった。……階段を上がり、角を曲がったところで、仁志は足を止めた。曲がり角の影に、細い人影が立っていたからだ。どれほど前から、そこにいたのかは分からない。仁志は声をかける。「星野さん？」星は、短く応じた。「資料、持ってきた？」「持ってきました」星はうなずき、自室へと向かった。彼女は、仁志の手にある書類袋を受け取ろうとはしない。仁志は、その仕草だけで察した。――話があるのだ、と。仁志が星の部屋に入るのは、これが初めてではない。部屋の中で、ひときわ目を引く場所に、「夏の夜の星」が置かれている。視線を巡らせると、ソファの上には、資料が無造作に広げられていた。先ほどまで、彼女がそれらに目を通していたのだろう。星は書類袋を受け取り、中を確認してから、静かにうなずいた。そして顔を上げる。「どうして分かったの。母が、彼らに会いに行っていたことや、毎年贈り物をしていたことを」仁志は言った。「推測です」「......推測？」「あなたの母親が、あなたにどれほど心を尽くしていたかを見れば分かります。あれほど子どもを愛する人間が、三人の息子を、長年放置するはずがないです」星は仁志を見つめた

だが、星の道は、それよりもずっと険しい。手を差し伸べてくれる者はおらず。それどころか、あの人たちは、あらゆる手段で、彼女の前進を妨げようとする。彼女は重要な持株を握っている。それでも、真に権限を掌握するまでには、まだ長い道のりがある。夜が星に残した創業株は、やむを得ない「最後の備え」にすぎなかったのかもしれない。本当は、星が自分の理想を追い、好きな道を歩んでほしかったはずだ。夜はかつて雲井グループに身を置き、その内側がどれほど澱んでいるかを知っていた。たとえ権力を握る立場にいても、妥協を強いられる。仁志や怜央、雅臣のような人間でさえ、会社を引き継ぎ、実権を握るまでに、何年もの歳月を要した。その陰で、どれほど表に出せない手を使って、その座に就いたのか。外からは知りようがない。そして、座に就いたあとも、地位を固めるには、やはり相応の手段が必要になる。そうでなければ、何か問題が起きた瞬間、悪意ある者たちが一斉に飛び出し、付け入ってくる。だからこそ以前、仁志はあれほど急いで戻り、家の問題を片づけなければならなかった。怜央もまた、星の配信によって、収拾のつかない状況に追い込まれたのだ。星に、あれほどの強硬さがなければ。彼女が上に立つまでの時間は、無限に引き延ばされる。挙げ句、手にしたはずの権限すら、骨抜きにされてしまうだろう。一方、明日香は、雲井家の支えを受けながら、最短の時間で勢力を築ける。片方は明日香を持ち上げ、片方は星の足を引く。星が歩むべき道は、まだ遠い。仁志は、脇に置かれた資料に目をやった。「会社は、どれにするか決めたんですか？」星は答える。「候補は三社。悪くないと思った。この中から一社に絞るつもり」少し間を置いて、彼女は続けた。「この三社の資料は、影斗に送った。見てもらっているわ」星は、まだビジネスに触れたばかりで、学んでいる最中だ。分かったふりをして突っ走るつもりはない。明日香ですら商業知識を学んでいながら、忠と翔の助言を受けている。星が、感覚だけで選ぶほど愚かであるはずがない。靖に相談するという選択肢は――最初から除外していた。星は、雲井家の三兄弟を、心底信用していない。むしろ、足を引っ張られることすら警戒して

星は、思わず小さく呟いた。「......明日香を踏み台にして、上に立つ？」仁志は言った。「明日香さんは、スタート地点も、人脈も、あなたよりはるかに上です。雲井家の三兄弟は、長年雲井グループで働いてきました。彼女には、その全面的な後ろ盾がある。最初から、水を得た魚のようなものです。経営力だけで正面からぶつかっても、勝ち目はない。だからこそ、別の道を探すしかないんです」星は、仁志の言葉をしっかりと受け止めた。「......じゃあ、あなたの考えは？」仁志は静かに答える。「商場は戦場です。昔の方法は、そのまま商いにも通じる。必ずしも、正攻法にこだわる必要はないです。そもそも、高い地位に座る人間で、裏で何の手も使っていない者のほうが少ないです。たとえば、あなたと明日香さんが、同じ大型案件の入札を狙ったとします。もし、あなたの案のほうが明らかに優れていたら。雲井家の兄弟たちは、どうやって明日香さんを勝たせると思います？」そこまで言われて、星は答えを悟った。彼らは、必ず圧力をかける。懐柔できなければ、次は脅迫。それでも首を縦に振らなければ、怜央や誠一が動く。仁志が言葉にしなくとも、その先は容易に想像がついた。星は、仁志の真意を完全に理解した。雲井家に戻った以上、彼女が明日香と平穏に共存できるはずがない。それなら――いっそ、利用し尽くしたほうがいい。利益を最大化するために。怜央や朝陽の存在はさておき。雲井家の三兄弟こそが、彼女の前に立ちはだかる最大の障壁だった。避けることはできない。遠回りすれば、時間も労力も奪われ、なお妨害され続ける。それなら、正面から打ち砕くしかない。星は、仁志の提案を受け入れた。彼女が雲井家に戻ったのは、明日香と公平に競うためではない。星は仁志を見た。「仁志。あなた、本当に新しい視点をくれたわ」心から、そう思った。同時に、ふとした考えが頭をよぎる。――こんな男が、もし敵に回ったら。それは、どれほど恐ろしい存在になるのだろう。仁志は、彼女の思考の揺れには気づいていないようだった。ノートパソコンの画面を指しながら言う。「榊さんの分析も、無駄というわけじゃないです。これを使えば、明日香さん

雲井家へ戻る前、星は、母の実家についても一応調べていた。だが、星野家が意図的に表に出ないようにしているのか。星野家の内部事情以外は、ほとんど有用な情報を得られなかった。夜が生きていた頃も、実家の話題を口にすることは、ほとんどなかった。正直なところ、星は、祖父母の家系について、ほとんど何も知らない。それに比べると、雲井家の事情は、はるかに単純だった。彼女の祖父母は、ずいぶん前に他界している。今、伯父の海斗が向けてくる視線を受けて、星は、はっと理解した。母がなぜ、星野家の話を避けてきたのか。海斗の態度は、確かに穏やかで温和だ。だが、その目は、血縁を見る目ではない。どちらかといえば、品定めをするような視線だった。従兄の信也も、一見すると愛想がよく、友好的に見える。しかし、その瞳の奥には、かすかな侮りが滲んでいる。星は、雲井家に対してすら、強い感情を抱いていない。ましてや、今日が初対面の伯父や従兄に、特別な思いを持つはずもなかった。彼女は、二人に向かって軽くうなずいた。礼儀正しいが、距離を保った挨拶だった。そこに、久しぶりに親族と再会したときの喜びや高揚はない。海斗と信也は、視線を交わし、それ以上は何も言わなかった。簡単な紹介が終わると、正道が口を開いた。「星と明日香も、兄たちと同じように、一年間の実務研修を受ける。では、選んだ会社を発表してもらおう」二人がどの会社を選ぶかなど、本来なら、株主や幹部にとって取るに足らない話だ。だが、今回は事情が違う。星は夜の実の娘であり、創業株を保有している。割合は一〇パーセントにすぎない。しかし、その一〇パーセントの重みは、夜派の株主たちが持つ同率の株とは、比べものにならない。星が持つその一〇パーセントは、雲井グループが支配する最先端技術企業の重要な意思決定に直接関与できる。しかも、拒否権を持っている。他の創業株は、せいぜい配当を受け取る程度にすぎない。これほど重要な持株が、若い女性の手に握られている。周囲が色めき立たないはずがなかった。海斗と信也でさえ、内心では、落ち着きを失い始めていた。それは、かつて夜が残した、完全に彼女だけの切り札だった。正道でさえ、手を出せなかった株式だ。もし、この一〇パ

「どうして、彼女のほうが明日香よりも出来がいいんだ。企画内容も、明日香のものを上回っているじゃないか？」「それは決まっている。夜の才を、しっかり受け継いでいるんだろう。当時の夜だって、急遽引っ張り出された身だった。最初は、どれだけ多くの人間が、彼女を軽く見て、失敗を期待していたか。だが結果はどうだ。彼女は、稀代のベンチャー投資家だった。会社の管理などは、有能な部下に任せればいい。彼女自身は、煩雑な実務には手を出さず、ただ、どうやって雲井グループを立て直すか。どうやって全体の基盤を安定させるか。それだけを考えていた」会場の視線が、一斉に星へと集まった。その熱量は、先ほどまでとは明らかに違う。現在の雲井グループには、大きく三つの派閥がある。正道派。夜派。そして、中立派だ。正道派と夜派は、明確に対立している。夜が会社を去って以降、その溝は一度も埋まっていない。中立派は、どちらにも与しない。会社にとって、より利益をもたらす側につく。ただ、それだけだ。これまでの判断で、彼らが明日香を支持してきたのはこの数年、彼女の側から、実利を得てきたからにすぎない。だが今。星がこれほどの実力を示したことで、彼らの脳裏には、否応なく夜の姿が重なった。かつて、慎重になりすぎたがゆえに大きく儲ける機会を逃したことを、彼らは、ずっと悔いていた。もし星が、夜と同じ視野と頭脳を持っているのなら。今度こそ、同じ過ちは繰り返したくない。海斗と信也は、視線を交わした。そこには、言葉にせずとも通じ合う、ある種の算段が浮かんでいる。一方で。忠と翔は、星がいとも簡単に注目と支持を集めていく様子に、露骨に顔色を曇らせた。忠が、冷ややかに口を開く。「信じられないな。商業の勉強もしたことがない新人が、ここまで完成度の高い企画を考えられるはずがない。俺は星がズルしたんじゃないかって、疑っている。この企画は、彼女一人で作ったものじゃない」その言葉が放たれた瞬間。先ほどまでの熱気は、嘘のように消え去った。一斉に、視線が星へと向けられる。誰もが、彼女の説明を待っていた。星は、淡く笑った。そして、軽やかに話を投げ返す。「特に、説明することはありません。