All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2041 - Chapter 2050

数秒後、車はゆっくりと発進し、すぐに星の視界から消えた。スモークフィルムが貼られていたため、迎えに来た相手が誰なのかは分からなかった。けれど、仁志の助手や部下ではないことだけは確かだった。相手は車から降りてこなかったからだ。それに、さっき彼がドアを開けた瞬間、運転席にいたのは女性のように見えた。さらに十数分して、レッカー車が到着した。スタッフは丁寧に星へ声をかけた。「星野様、二台を搬送する前に、車内の貴重品をご確認いただけますでしょうか。紛失や破損を防ぐためです」星の車には特に貴重品など入っていない。そのまま運んでもらうことにした。けれど、仁志の車に何が入っているかまでは分からない。彼の車のドアを開けた瞬間、星の目に飛び込んできたのは、助手席に置かれた大ぶりの黒薔薇だった。星は花を手に取る。さっきは突然の衝突で、そこまで気が回らなかった。けれど今、その花を見て、ふと思った。仁志は、暇つぶしに花を摘むような人ではない。花を摘んだのなら、きっと誰かに贈るつもりだったはずだ。かつて彼が怜央に復讐しに行ったときも、怜央の屋敷で花を一輪摘み、彼女にくれたことがあった。その花は後に、星がプリザーブドフラワーにした。では今回は、誰に贈るつもりだったのだろう。それとも本当に、ただ気まぐれに数輪摘んだだけなのか。なぜか、星はさっき彼を迎えに来た女性のことを思い出した。胸の奥に広がる息苦しさを押し殺し、頭の中に浮かぶ余計な考えを振り払う。仁志に催眠を受け入れさせたのは、彼女自身の選択だ。たとえ彼が本当に新しい人生を歩み始めていたとしても、彼女に悲しむ資格も、嫉妬する資格もない。花を手にしたまま、星は少し迷った末、携帯を取り出して仁志に電話をかけた。呼び出し音は長く続いた。誰も出ない。自動で切れる寸前になって、ようやく電話がつながった。「星野さん」電話の向こうから、澄んだ耳触りのいい男の声が聞こえた。「もう電話してくるなんて、何かあった？」星は少し黙ってから口を開いた。「これから車を運ぶから、中の貴重品を取り出さなきゃいけないの。あなた、自分で取りに戻る？」いくら修理を任されたとはいえ、あの車は仁志のものだ。彼の持ち物を勝手に動かしていいわけではない。仁志は淡々と言った。「大したも

部屋にはほこりひとつなく、窓までピカピカに磨かれていた。明らかに、誰かが定期的に手入れしている。星は周囲をひと通り見回してから、階段を上がった。足は、寝室の扉の前で止まる。彼女はドアノブに手をかけたまま、長い間、開けることができなかった。深く息を吸い、ようやく覚悟を決めて、扉を押し開ける。寝室の中の物も、配置も、何ひとつ変わっていなかった。ただ、窓辺の鉢植えだけが、三年の時を経てずいぶんと青々しく茂っていた。今回ここへ戻ってきたのは、仁志が一体どれだけの物を持ち出していたのかを確かめるためだった。星は寝室の中を確認したが、彼の私物はそれほど多く見当たらなかった。扉を閉め、今度は仁志の書斎へ向かう。彼女が事故に遭ったあの日、仁志はここを出たきり戻らなかった。何ひとつ持ち出すことさえなく。彼のデスクの上には、今も星が贈ったフィギュアが置かれていた。そして、彼女が贈ったすべてのプレゼントを並べた棚にも、昔と同じようにさまざまな贈り物が飾られている。星は、仁志の日記を思い出した。三年前、あの日記を彼女に見つけられてから、彼はもう隠すのをやめた。確認しやすいようにと、ノートをそのまま引き出しに入れていたのだ。星はずっと、すべての物がここに封じられたままだと思っていた。けれど今日、彼のキーホルダーと指輪を見て、やはり一度確かめる必要があると感じた。日記は、引き出しの中から簡単に見つかった。中をぱらぱらとめくってみると、彼はなんと、二人が別れたあの日まで記録を残していた。もしかすると、彼女が事故に遭ったという知らせを受ける前、彼はここに座って日記を書いていたのかもしれない。あるいは、読み返していたのかもしれない。星は書斎の中をさらに探した。重要そうな物は、確かにほとんど残っている。キーホルダーと指輪は、ただの偶然だったのだろう。あのときの仁志の状態もひどかった。持ち出し忘れがあっても、不思議ではない。星は日記を手にしたまま、しばらく考え込んだ。そして結局、それを持ち帰ることにした。自宅で保管しておいたほうが安心できる。可能性は低いとはいえ、万が一ここに泥棒が入り、日記が外に流出するようなことになれば困る。避けられることは、避けておいたほうがいい。……三日後、星は拓海から電話を受けた。「星さん、

「ただ、見つかるかどうか、いつ見つかるかは保証できないわ。二つ目は、あなたの方から条件や補償内容を出してもらうこと。それ以外のことは……本当にごめんなさい。私には対応しきれないと思うの」仁志は小さく笑った。その声には、どこか意味深な響きがあった。「星野さんは本当にすごいな。数言で、自分が起こした問題を俺に丸投げするんだから」星は、一瞬で静かになった。彼女は、仁志に直接教え込まれた人間だ。他人相手ならうまく対処できることでも、彼を相手にするとそう簡単にはいかない。仁志に比べれば、彼女はまだ一枚落ちる。だが仁志も、それ以上この件に絡むことはなかった。単刀直入に言う。「分かった。俺もお前を困らせるつもりはない。二つだけ約束してくれれば、車の件はこれ以上追及しない」星も、そこまで甘くはない。すぐに頷くことはせず、静かに言った。「まずは内容を聞かせて」「一つ目の条件は、星野さんに人を一人、探してほしい」星のまぶたがぴくりと動いた。「どんな人？」仁志は言った。「この前、美咲の家で、俺と彼女の会話をお前も聞いていただろう。俺は、かつて裏庭でヴァイオリンを弾いていた人物を探したい」そして、淡々と続ける。「聞くところによると、星野さんは今や雲井家の本当の権力者で、雲井グループの勢力も人脈も完全に掌握しているらしい。お前が手を貸してくれるなら、一人を探し出すくらい難しくないはずだ」星の中で、かろうじて残っていた期待が完全に消えた。やっぱり。仁志が急に話の分かる人間になるはずがない。本当に厄介な要求は、ここからだったのだ。星が答える前に、仁志の声が再び響いた。「二つ目の条件は、俺の車の塗装をきちんとやり直すこと。もちろん、別の色の塗料はこちらで用意する」少し間を置き、彼は言った。「今度また問題が起きたら、そのときは本当に、お前がわざとやったと判断する」星は鋭く違和感を覚えた。「別の塗料を用意する、とはどういう意味？」仁志の口調は淡々としている。「今回の塗装と似たものだ。ただ、色が違う」星は、彼が同じ系統の塗料をまだ持っているとは思わなかった。数秒ほど固まってから、ようやく尋ねる。「どうして最初に言ってくださらなかったか？」仁志の声は気だるげだった。「どうして

「これから作業に入るわ。環境があまり良くないかもしれないから、少し離れててくれる？」仁志の唇に、どこか微妙な笑みが浮かんだ。「正直、星野さんの本当の腕前を見てみたいんだよね」自分でできると言ったとき、星の顔には迷いもためらいもなかった。彼女は自信を持っていた。しかもそれは、作った自信ではない。ごく自然ににじみ出るものだった。星も、彼が疑う気持ちは理解できた。それ以上は何も言わない。「分かった。じゃあ着替えてくるね」着替えを終えて戻ると、仁志の姿はなかった。どこへ行ったのか分からない。星はその場で数秒立ち止まり、それから下地塗料の調合と希釈に取りかかった。処理を終え、いざ吹きつけようとしたそのとき。すぐそばから、澄んだ聞き慣れた男の声がした。「下地の処理は終わった？」星ははっと顔を上げた。そこには、同じように防護服を着て、防護マスクまでつけた仁志が、いつの間にか立っていた。不意を突かれ、星は思わず息を吞んだ。「どうして足音がしないんだ？」「お前が集中しすぎていただけだ」星は彼の防護服を見た。「それは……」仁志はそばのスプレーガンを手に取り、淡々と言う。「お前一人でやって、いつ終わるつもり？俺は車を急いで使いたい。手伝えば時間も短くなるだろ」そう言うと、彼はもう星に構わず、作業を始めた。その姿を見ながら、星の胸に、言いようのない後ろめたさが浮かんだ。少し前まで、彼はわざと自分に難癖をつけているのではないかと疑っていた。けれど今思えば、どうやら自分のほうが邪推しすぎていたらしい。全塗装は大掛かりな作業だ。まして、こうした複雑な色を吹きつけるとなれば、星一人では最短でも十日はかかる。仁志が手伝えば、確かに効率はかなり上がった。その間、彼は特におかしな様子を見せなかった。星への態度も、まるで他人に向けるように距離があった。彼は本当に、自分の車の塗装を真剣に直していた。むしろ星のほうが、さりげなく彼の様子を観察していたせいで、集中力を欠いていた。幸い、ミスはなかった。仁志は作業に入ると、ひどく真剣だった。毎回、空がほとんど暗くなるまで作業に没頭した。星は彼の車を壊し、元の塗装まで台無しにした。そのうえ、彼自身に塗料を出させ、さらに補修まで手伝わせている。誰の立場でも、気が

たとえ彼女に正当な理由があったとしても、「品がない」とレッテルを貼られ、彼女を嫌っている連中に針小棒大に騒ぎ立てられる。それに、これまでの千代も、人目のないところでしか彼女に噛みついてこなかった。少なくとも、自分のイメージは守っていたのだ。今回わざわざ正面から絡んできたのは、たぶん仁志のことを「後ろ盾のない相手」だと見下して、もう取り繕う気もなくなったんだろう。「前は……」と、星は口を開きかけた。だが、途中で言葉を飲み込む。千代に耐えてきた理由——それは、彼女が雅臣に付きまとっていた時、偶然にも翔太を一度助けたことがあったからだ。けれど今の仁志は、すべてを忘れている。雅臣や翔太との関係を説明しようとすると、どうしても話がややこしくなる。それに、星自身も、あまり過去のことを彼に話したくなかった。彼女の沈黙に気づいた仁志は、ちらりと一瞥しただけで、それ以上は何も聞かなかった。……その後の数日間、星はスケジュールが詰まっていて、車の修理に行く時間が取れなかった。すべての仕事を片付けたあと、彼女は彩香からの電話を受けた。受話器の向こうの彩香は、やけにテンションが高い。「星！あのさ、ずっと翔太を助けたことがあるって理由で、私たちの前でイキり散らしてた千代、とんでもない目に遭ったって知ってる？」ここ数年、彩香はずっと星のそばで仕事をしていて、あちこちのゴシップに詳しい。元マネージャーだった彼女は、芸能人の噂話好きから、この街の社交界のドロドロ話にハマるようになっていた。暇さえあれば結羽と一緒にゴシップ談義をして、時には外部のファンにまでネタを流すこともある。今この瞬間も、彼女はS市にいながら、いち早く情報をキャッチしていた。一日中忙しかった星は、そんな話題にはまったく目を通していなかった。「千代、何かあったの？」彩香は人の不幸を喜ぶ声で言う。「なんか変なものでも食べたのか知らないけど、口の中が大変なことになってさ。ひどい潰瘍でボロボロ。写真見たけど……マジでエグいよ。聞いた話だと、命を守るためには舌を切除するしかないらしいの。じゃないと壊死が全身に広がって、最悪……命も危ないって」その言葉を聞いた瞬間、星はふと、ある人物の顔を思い浮かべた。それでも、彩香の声は止まらない。「前から