夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 2021 - 챕터 2030

誠一には、綾羽の考えなど最初から見えていた。「綾羽、勝手なことをして明日香の邪魔をするな」綾羽は周囲を一度見回し、声を落とす。「明日香と靖が怖がってるのは、雲井グループの利益が損なわれて株主を怒らせることなんでしょ？だったら――星のスキャンダルを表に出さなきゃいいだけじゃない」誠一は黙って聞いている。綾羽はさらに続けた。「成功すれば、私たちは星の弱みを握れる。そうなれば、あの女はこれからずっと私たちの言いなりよ」唇を歪める。「忘れないで。あの女には息子がいるの。そのスキャンダルを息子に見せるって脅せば……何だって従うに決まってるでしょ」一歩踏み込む。「それって、本当に明日香のためになるんじゃない？」その言葉に、誠一の眉がわずかに動いた。――心が揺れる。そうだ。スキャンダルを公にする必要はない。自分たちの手元に弱みとして握っておけばいい。もし星が少しでも逆らえば、それを突きつければいい。そうすれば――自分も怜央のように、明日香のためにすべてを整えてやれる。その変化を見逃さず、綾羽は畳みかけた。「誠一、安心して。この件は全部私の考え。何かあっても、あなたにまで火の粉は飛ばないわ」柔らかく言い添える。「あなたはただ、星を疑わせずに呼び出せる相手を用意してくれればいい。あとは全部、私がやる」そして、わざとらしく肩をすくめた。「私には大それた野心なんてないの。成功したら、その弱みは全部あなたに渡すわ。私はただ――雅臣と一緒になれればそれでいい」誠一は、ここ最近ずっと自分が明日香の役に立てていないことを思い出した。――このままじゃ終われない。ただ見守るだけの男ではいたくない。そう思った瞬間、彼は頷いていた。「……わかった。この件は俺がやる」綾羽は目を伏せ、その奥に潜む暗い光を隠した。――やっと明日香は、自分の家の利益を守るために、平然と人に汚れ役を押しつける。それなのに自分には、雅臣の寝室に潜り込めなどと――そんな真似、できるはずがない。たとえ結婚できたとしても、胸を張って生きられない。――自分は、自分は、恥知らずなこと平気でやるあの女とは違うのよ。綾羽はすでに決めていた。たとえスキャンダルを公にしなくても――雅臣には、必ず

この日、綾羽は朝早くから起き、念入りにメイクを施し、ヘアセットや美容に時間をかけていた。――雅臣が、ついに会うことを承諾したのだ。前回も一度は了承したものの、直後に「S市で急用ができた」と言って帰ってしまった。そのまま一ヶ月近く姿を見せなかった。待ちきれず、こちらから追いかけるべきかと考え始めた頃――ようやく戻ってきたのだ。そして、会うことを承諾してくれた。今回の約束は、彼女にとって初めての正式なデートのようなものだった。惜しいのは、二人きりで過ごして関係を深める時間がないこと。だが――問題ない。雅臣が星の失墜をその目で見れば、その後はいくらでも距離を縮められる。完璧に着飾った綾羽は、約束の場所へ向かった。待ち合わせは、会員制クラブの個室。星の醜態を見せるには、人目を避けられる場所でなければならない。ホテルでは不自然だし、雅臣も応じないだろう。その点、この個室は都合がよかった。むしろ――星の欲情したふしだらな姿を、より際立たせられる。万一に備え、綾羽はかなり早く現場に到着していた。隣の個室では、星が商談をする手はずになっている。理性を失いかけた頃を見計らい、雅臣を連れて乗り込めば――どれほど衝撃的で見ものな光景になるだろう。ソファに座りながら、綾羽は何度もその場面を思い描いた。今回は、わざわざ数人の脂ぎった男まで用意している。正気に戻ったとき、自分が複数の男と関係を持ったと知れば――きっと、恥と怒りで耐えられなくなるはずだ。そのまま壊れてしまえば……最悪、自ら命を絶つ可能性すらある。――そうなれば、すべて終わる。綾羽は鼻で笑った。「明日香は自分を賢いと思ってるみたいだけど、結局は見かけ倒しね。あれだけやられて、まともに反撃もできないなんて」吐き捨てるように続ける。「一日中びくびくして……私のほうがよっぽど頭が回るわ」時間がゆっくりと過ぎていく。だが、約束の時間が近づいても、雅臣は現れない。焦りが募る。――このまま来なかったら？せっかくの見せ場が無駄になる。だが、あちらには人数もいるし、薬も使ってある。そう簡単には終わらないはずだ。自分の完璧な手配を思い出し、無理やり気持ちを落ち着かせる。それでも我慢できず、雅臣に電話

リリーは眉をひそめ、怒りをにじませた。「ローラ、何をデタラメ言ってるの？！」ローラは肩をすくめ、挑発するように眉を上げる。「さっき見たのよ。あんたたちが品行方正だって持ち上げてる靖が、部屋すら取らずに、そのままVIPルームで女と盛り上がってたわ」リリーは鋭く言い返した。「ローラ、これ以上ふざけたこと言うなら、その口、引き裂くわよ！」けれどローラはまったく怯えない。「信じないなら、来れば？」リリーの胸に、不安がじわりと広がった。もし本当にローラの言う通りなら――こんな大勢の前で、自分は完全に笑い者になる。すると、隣にいた友人たちが口々に言った。「私、靖がそんな男だなんて絶対信じない！」「リリー、行って確かめようよ。ローラの顔を潰してやればいいじゃん！」「そうそう、ローラって有名なくらい東洋人の顔、見分けられないし」「ただリリーに嫉妬して、適当な噂流してるだけでしょ」「ここで行かなかったら、後でどんな風に言いふらされるかわかったもんじゃないよ？」友人たちに背中を押され、迷っていたリリーもついに頷いた。靖は、危険な目に遭った彼女を助けてくれた。しかも弱みに付け込むような真似はしなかった。彼の人柄だけは信じていた。リリーは冷たい視線をローラへ向ける。「もし嘘だったら……ただじゃ済まさないから」一行はローラに案内され、VIPルームの前にたどり着いた。後で言い逃れされないよう、誰かが携帯で録画を始める。その時、友人の一人が勢いよくドアを蹴り開けた。――バンッ！！室内では、一組の男女が周囲など気にせず、激しく絡み合っていた。リリーは一瞬、目を疑う。だが男の顔を見た次の瞬間――耳をつんざく悲鳴を上げた。「いやぁっ！！」ついさっき、自分と恋人関係になったばかりの男が――別の女と抱き合っている。そんな現実を、リリーは到底受け入れられなかった。周囲の令嬢たちのざわめきが、さらに火に油を注ぐ。「えっ……あれ、本当に靖？」「一番身持ちが固いって有名だったのに……」「今までの好青年キャラ、全部演技だったってこと？」「VIPルームでそのままとか、誰か入ってくるとか考えないの？」「そういうスリルを楽しんでるんじゃない？」「うわぁ……靖って、意外と遊び慣

星は淡々と言った。「靖の結婚が、忠みたいに適当にごまかせないなら――いっそ釣り合いの取れた政略結婚相手を用意してあげればいいのよ。靖は次期雲井グループの後継者。それなりに実力もあるし、使えるリソースや切り札も、私たちの想像以上に多い。だからこそ、政略結婚ルートは完全に潰さないといけないの」少し視線を細める。「この間の動きを見る限り……もし成功してたら、本気でリリーのお家を丸ごと取り込むつもりだったはずよ」その言葉に、雅臣も口を開いた。「リリーはあれだけ大勢の前で恥をかいた。これからは靖と綾羽のこと、相当恨むだろうな。彼女の性格なら、確実に徹底的に潰しにかかるはずだ」そこでふと、何かを思い出したように星を見た。「それより……どうやって靖を嵌めた？綾羽はまだしも、靖はそんな簡単に引っかかる相手じゃないだろ」星は軽く頷いた。「そうね。あの人は当主クラスの人間。普通にやってもまず無理。だから今回の計画には、翔と忠、それにリリーの友人も使った。まずリリーの友人を動かして、リリーから靖に香水をプレゼントするよう唆させる。そして、その友人に細工済みの香水とすり替えさせ、靖のもとへ届けさせたの。翔は宅配が届く前に靖のところへ行く。その隙に結羽が忠の携帯を使って、靖にメッセージを送る……要するに、かなり手間はかかったってこと」少し肩をすくめた。「でも、無事に成功したから結果オーライね」雅臣は静かに星を見つめる。「靖は甘くない。この件……いずれお前の仕業だって気づく」星は気にした様子もなく答える。「別にいいわ。私と靖は、もう半分は敵対関係みたいなものだし。翔さえ守れれば、それで十分。彼の正体がバレなければ問題ない」彩香が興味津々に口を挟む。「靖って、翔のこと疑うかな？」星は少し考え、首を振った。「どうだろうね。関わってる以上、疑われる可能性はある。でも決定的な証拠はない。せいぜいなんか怪しいってレベルで止まるはず」彩香はすぐに次の質問を投げた。「じゃあ星、次はどうするの？」星の唇がわずかに弧を描く。「靖がリリーに近づいた証拠、全部送ってあげる。その後どうするかは――リリー次第ね」彩香は待ってましたと言わんばかりに立ち上がった。「きたきた！こういう逆転劇大好きなんだよね。今すぐ

葛西先生は、星に対して少なからず負い目を抱いていた。なにしろ、星が子供を失ったのは、彼のもとにいた時だったからだ。もちろん、彼のせいではない。だが、星は彼を信頼していたため、警戒を解いてしまった。そして彼は、航平の正体を見抜けなかった。その結果、星は心身ともに深い傷を負ったのだ。だから今回、星から助けを求められたとき、葛西先生はほとんど考えることなく引き受けた。ヘイザー当主を診察した後、葛西先生は首を振り、深くため息をついた。「もう命の火が尽きかけている。回復の見込みはない。私にできるのは、せいぜい数か月ほど命を延ばすことだけだ」リリーは涙を拭いながら答えた。「数か月あれば十分よ……その間に、結婚相手を選べるから」それを聞いた星は、ヘイザーに視線を向けた。「リリーさんは、まだ結婚にこだわるの？」リリーは病床の父を見つめ、低い声で答えた。「そうしないと、父が安心できないの」そこまで言うと、彼女は落ち込んだように俯いた。「父は、自分が亡くなった後、私では一族の争いを抑えきれず、当主の座を継げないんじゃないかと心配している。ヘイザー家の勢力図は複雑で……確かに私には、その力がない」星は彼女を見つめた。「では、もしあなたが無事に当主の座に就けるとしたら、それでも急いで結婚したい？」リリーは一瞬、言葉を失った。「でも、私の力ではたぶん……」星は微笑み、その言葉を遮った。「リリーさんは、したいかしたくないかだけ答えてくれればいいの」リリーは愚かではない。星の言葉に込められた意味を、すぐに察した。瞳に、かすかな希望の光が宿る。「もちろん、しないわ。下心しかない男たちなんて、もううんざりだから！」星は静かに言った。「そんな理由で、愛してもいない相手と結婚する必要はないわ。あなたが当主の座に就けるよう、私が手を貸す」リリーは呆然とした。「あなたが、私を……？でも、助けるとなれば、かなりの代償を払うことになるはず。私たちは知り合ってまだ日も浅いのに、どうしてそこまでしてくれるの？」星は隠さなかった。「私は、簡単には崩れず、決して私を裏切らない盟友が欲しいの。リリーさんは、愛憎がはっきりしていて、感情を注ぐ勇気もある。でも感情だけで突っ走る人ではない。そういう人を、私は