All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2451 - Chapter 2460

鈴は、夜が厳しい掟を見せつけて自分を諦めさせようとしているだけだと思い、低い声で「分かりました」と答えた。夜は使用人に任せず、自ら鈴を連れて雲井家の屋敷を案内して回った。雲井家はあまりにも広大だった。主屋だけでも見て回るのに二時間を費やしたが、それでも全貌を把握するには到底至らなかった。ましてや、ほかにも別棟や見事な庭園がいくつも広がっているのだ。鈴はまるで、本物の宮殿に迷い込んだような錯覚に陥った。ふと、正道が自分のために用意してくれた海沿いの邸宅を思い出す。数十億円は下らない豪邸だったが、この雲井家の本邸と比べれば、足元にも及ばない。もし夜がこの家の正妻だとすれば……自分は愛人の一人にすぎず、それも公に認められた立場すらない。その瞬間、鈴の胸にドロドロとした嫉妬と悔しさが込み上げた。なぜ、ここに住んでいるのが自分ではないのだろうか？夜は、鈴の目に浮かんだそのむき出しの貪欲さを、余すところなく見透かしていた。紅い唇の端が、誰にも気づかれないほど微かな弧を描いた。「次は、雲井家の決まりについて説明するわ」夜の言葉に、鈴は慌てて瞳の奥の狂おしい欲望を隠し、猫撫で声で応じた。「夜さん、どうぞ教えてください」夜は雲井家の掟と、それに違反した場合の罰則を事細かに並べ立てた。鈴はすでに腹を括っていた。どれほど厳しい決まりを突きつけられようと、すべて受け入れるつもりだった。だが意外なことに、夜が口にした雲井家の決まりは、決して過酷なものではなく、鈴にとって十分に受け入れられる範囲のものばかりだった。説明を聞き終えるなり、鈴は待ちきれない様子で口走った。「夜さん、私、その決まりをすべて受け入れます」夜は彼女をじっと見つめ返した。「それなら、正道が帰ってくるのを待って、三人でこの件について話し合いましょう。正道は今、会社の用事で出ているから、鈴さんはここで少し待っていてくれるかしら？」鈴は素直に頷いた。だがその日、鈴がいくら待っても正道は帰ってこなかった。急遽出張に発ったのだという。本来の鈴なら、ここで泣いて騒ぎ立て、最後には死ぬとまでほのめかして、何が何でも正道を呼び戻すつもりだった。しかし、鈴が正道に泣きつく電話をかけようとした矢先、夜がこう申し出たのだ。「正道が出張に行ってしまったから

正道がなかなか口を開かないのを見て、夜は言った。「正道、あなたが水に落ちて記憶を失ってから、雲井グループは私一人で必死に支えてきたのよ。あなたの顔を立てて、明日香を養女として引き取ることには同意するわ。でも、それは明日香にも私の子どもたちと財産を分け合う権利があるという意味ではない。私が苦労して守ってきたすべてを、部外者に分け与えるつもりはないわ。この条件で同意するなら、今すぐこの合意書にサインしましょう。もし同意しないなら……悪いけれど、刺し違えてでも、この件だけは絶対に認めないわ」正道ははっと我に返った。夜のあまりにも突然の態度の軟化に、正道は虚を突かれ、心の準備などまったくできていなかった。正道は明日香の養子縁組を利用して、夜に譲歩を迫ることができた。だが、もし明日香にも靖たち三兄弟と同じように相続権を持たせようと提案すれば、夜は彼と離婚してでも、決して受け入れないだろう。そうなれば、正道と夜の関係は完全に決裂し、修復の余地など欠片も残らないだろう。それに、夜に明日香を養女として引き取るよう強く迫った直後、雲井家の財産を平等に分けようと言い出せば、明日香を引き取る目的が、まるで雲井家を明日香の手に渡すためのものだと思われてしまう。夜が同意しないのはもちろん、雲井グループで夜を支持している株主たちも、決して受け入れるはずがなかった。もちろん、正道とてそこまで底抜けの馬鹿ではない。明日香も自分の子どもではあるが、どうしても靖たち三兄弟ほど大切ではない。夜が矛を収めたのを見て、正道の胸に名状しがたい感情がかすかに浮かんだ。彼は頷いた。「いいだろう」鈴は彼の命を救った。だが、正道はすでに鈴に十分すぎるほど与えてきた。鈴と明日香に、雲井家の財産を分ける資格など当然ない。正道は振り返って鈴を見た。「鈴、お前に異存はないな？」もしここで鈴が不満を漏らそうものなら、雲井家に下心があると見なされる。正道にとって、鈴は一点の曇りもない無垢で善良な女だ。だからこそ、財産を分けてほしいなどと厚かましいことを言い出すはずがないと信じきっていた。鈴の頭の中で計算が巡る。今はひとまず、夜と正道を納得させておけばいい。後のことは……その時に考えればいい。鈴は言った。「ありません」夜は自分の秘書に電話を

雲井夫人がこれほどこれほど派手に表舞台へ姿を現すのは初めてのことだったこともあり、各名家は彼女に強い関心を抱き、夜の誕生日会には大勢の客が詰めかけた。雲井グループの株主や重役たちも、当然ながら欠席することはできなかった。何しろ、夜はかつて雲井グループに多大な貢献をしてきた。彼らは正道を支持していたが、夜がもたらした確かな利益を無視できる者などいなかった。そもそも、正道が戻ってきてから巻き起こした数々の醜聞には、かつて彼を支持していた株主たちの多くが愛想を尽かしかけていた。たかが漁村の女一人のために、正道がこれほど会社の利益を損なうくらいなら、最初から夜にそのまま経営を任せておけばよかったとさえ思っていたのだ。幸い、その後正道は記憶を取り戻して我に返り、それ以上馬鹿な真似をしなくなった。もしあのまま愚かな振る舞いを続けていれば、彼を支持していた株主たちでさえ水面下で結託し、正道にトップの座から退くよう求めていただろう。夜が会場に姿を現すと、その息を呑むような美しさと圧倒的に優雅な佇まいは、すぐさま会場中の視線と称賛を集めた。中には、グラスを片手にこんな噂話を小声で交わす者たちまでいた。「正道がこれまで噂になった女はみんな知っているが、誰一人として彼の妻より美人はいないな。妻より美しい女に溺れるなら、まだ理解もできる。なのに、彼が見つけてくる女はどれも妻の足元にも及ばない……一体何のメリットがあってあんな女に手を出したんだ？よほど女の趣味が根本から狂っているとしか思えん」「それは分かってないな。男ってのは、見飽きた妻より、外でこっそり『つまみ食い』する女のほうが刺激的に感じるもんさ」「他の連中が外で女を囲うときは、だいたい若手女優やモデルなんかを選ぶのに……聞いた話じゃ、正道が今回囲ったのは名もなき漁村の女だそうだ。ずいぶんと物好きにもほどがある」「理解できん。本当に男の趣味は分からんよ」もちろん、こうしたゴシップは、皆が人目のないところでひそひそと囁き合うだけのものだった。ほどなくして夜と正道が壇上に上がり、集まった来賓へ挨拶を述べると、宴が正式に始まった。挨拶を終えると、夜は正道に言った。「あなたは先に来賓の相手をしていてちょうだい。私は二階で着替えて、化粧を直してくるわ」今日は出席者も

使用人は一瞬きょとんとして、まるで今になってようやく事態を飲み込んだかのような白々しい芝居を打った。彼女の目にわざとらしい焦りの色が浮かび、どもりながら言った。「も、申し訳ございません……私の勘違いでした……」そもそも、本家の使用人が当主の子どもの母親を間違えるなど、あり得ない話だ。ここに集まっているのは、海千山千の曲者ばかりである。この異様な光景とやり取りを見せつけられれば、たちまち内情を察し、腹の中でゲスな勘繰りをめぐらせた。「さっき夜が壇上で、子どもを養子に迎えたと発表していたが……まさか、夫が愛人に産ませた私生児を養子に迎えたってことか？」「そういうことか。夜はまだ若くて子どもを産めるし、すでに三人も息子がいるのに、何の酔狂で養子なんか迎えるのかと不思議に思っていたんだ」「本妻に愛人の私生児の親代わりをさせるなんて、正道の奴、いくらなんでも外道すぎるだろ！」今日、夜は壇上でのスピーチの際、自分が子どもを一人養子に迎えたことを公表していた。その時、客たちはさして驚きもしなかった。多くの名家は、世間体のいい評判を得るために孤児の里親になったり、慈善団体を通じて養子を迎えたりして、自分たちの名声やイメージを高めようとするものだからだ。養子に迎えると言っても、実生活を共にするわけではなく、金銭的な支援の手配をすべて秘書に丸投げしているだけの「名前だけのパトロン」であることも多い。だから客たちも、滅多に表に出ない夜が大々的に誕生日会を開き、そこで養子を迎えたと発表したのも、単なるイメージアップのパフォーマンスだと思っていたのだ。まさか、自分の家で本当に養子を育てているとは！しかもそれが、夫の愛人が産んだ娘だったとは！宴会の出席者たちは、この短いやり取りと目の前の光景だけで、背後に隠されたおぞましい事の顛末を悟ってしまった。内情をある程度知っていた雲井グループの株主たちに至っては、怒りで顔をこわばらせていた。正道が自分の本妻の誕生日会という大舞台で引き起こしたこの破廉恥なスキャンダルは、明日には財界のみならず、上流階級の隅々にまで知れ渡るだろう。愛人を本宅に連れ込み、私生児を産ませ、あろうことか本妻に養子として育てさせる――あまりにも常軌を逸している！そのとき、ずっとソファの隅で身を縮めていた鈴が、

静かな美しさに包まれた裏庭で、星はイーゼルの前に座り、最後の一筆をキャンバスに描き終えた。どんよりと重かった気分が、ようやく少しだけ晴れていくのを感じる。ここ最近、彼女は自分の家族について、よからぬ噂を耳にするようになっていた。星は物心ついた頃から、父である正道は交通事故で亡くなったのだと教えられて育った。ところが最近になって、この街で「実は正道は死んでおらず、妻子を捨てて命の恩人の愛人と駆け落ちしたのだ」というスキャンダルがまことしやかに囁かれ始めたのだ。聞くところによれば、当時はその件で大変な騒ぎになり、誰もが知るスキャンダルだったという。最終的には、母の夜が苛烈な手段に出て、すべての情報を押さえ込んだため、ようやく噂が沈静化したのだと。だが、情報を力でねじ伏せたところで、人々の記憶まで完全に消し去れるわけではない。二十年もの時を経て、この一件は不意に何者かの手で再び蒸し返された。しかも、当時のゴシップの細部に至るまで、驚くほど生々しく流出しているのだ。よほど最初から最後まであの騒動に深く関わっていた人間でなければ、これほど正確で詳しい内情を知っているはずがない。三番目の兄である翔は、この噂はおそらく雲井グループの内部の人間が意図的に流したものだろうと、星に教えてくれた。最近、母は社内でり固まって融通の利かない古参幹部たちを、一気に何人も一掃したのだという。権力交代の時期には、いつもこうした泥沼の騒動がつきものだ。昨日、母は星を含めた兄妹四人を集め、家族会議を開いた。女手一つで雲井グループを何年にもわたって切り盛りしてきた母は、すでにトップの座から退く決意を固めていた。母が現在保有している株式は、四人の兄妹に完全に平等に分配するという。長兄の靖、次兄の忠、三兄の翔は、商業の知識を学び、大学を卒業すると雲井グループに入社していた。彼女だけが、ただ音楽を愛し、音楽芸術の道を歩んできた。これからの進路は、母が星の好きなように選ばせてくれると言ってくれた。それでも、彼女に分け与えられる株式の割合は、兄たちとまったく同じだというのだ。星は、母に優しく言われた言葉を今もはっきりと覚えている。「星、バイオリンを弾き続けたいなら、迷わずそうしなさい。会社は、私と三人の頼もしいお兄ちゃんたちに