Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2511 - Bab 2520

ちょうどその時、一台の車が猛スピードで走り抜け、地面に落ちたスマホを無残にも轢き潰していった。仁志は走り去る車を見つめ、その瞳を微かに沈ませた。心蘭はひどく申し訳なさそうな顔で言った。「仁志さん、本当にごめんなさい。さっきうっかり躓いちゃって……私、新しいスマホを弁償します」仁志は心蘭を見て、真意の読めない笑みを浮かべた。「いいよ。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらおうかな」心蘭はホッと息をついた。「当然です。私が不注意だったんですから」心蘭は楽譜を星の執務室に届けると、すぐに仁志を新しいスマホを買いに連れ出すと言って聞かなかった。仁志は断らなかった。心蘭は仁志が以前使っていたものと全く同じ機種を買い、改めて謝罪してからその場を去った。仁志は手元の新しいスマホをいじりながら、うつむいた。その目には、何を考えているのか読み取れない光が浮かんでいた。……三日後。星は机の上に置かれた調査資料を見つめ、険しい表情を浮かべていた。彩香はさらに信じられない様子だった。「そ、そんなはずないわ。仁志がこんなことするわけないじゃない！」徹底的な調査の結果、すべての証拠がなんと仁志を指し示していたのだ。彩香は、仁志と輝が同じ場所に居合わせている写真まで目にしていた。二人が直接言葉を交わしている様子はなかったが、何度も同じ場所に居合わせているのは、偶然にしては出来すぎている。星は数秒考え込んでから言った。「彩香、仁志に電話して、とりあえずここへ来るように伝えてちょうだい」彩香は力強く頷いた。「ええ。もしかしたら何か誤解があるのかもしれないし、彼から直接説明してもらえばいいわ」彩香はいつも、人をそこまで悪く考えようとはしなかった。彩香が執務室を出て間もなく、ドアがノックされた。星が「どうぞ」と声をかけると、しばらく会っていなかった航平が姿を現した。星は尋ねた。「航平、どうしてここに？」航平は穏やかに答えた。「最近ようやく仕事が一段落してね。少し前にコンペの結果を見たら、葛西グループが落札したと知ったんだ。君の様子が気になって来てみた」航平の声は温和で、眼差しも優しかった。「星、勝つこともあれば負けることもある。一度の失敗がすべてじゃないさ」星は首を横に振った。「ただの失敗なら

その時、傍らのハッカーが言った。「このスマホからは、手がかりになりそうなものは何も見つかりませんでした」航平は心蘭に尋ねた。「その壊れた古いスマホはどうした？」心蘭は答えた。「あの時、スマホは見る影もないほど壊れてしまって、修理する価値もないと思ったので、そのままゴミ箱に捨ててしまいました」航平は星を見た。「星、君の企画書が漏洩した時期に、仁志のスマホがこんな都合よく壊れるなんておかしいと思わないか？あれが本当にただの事故だったのか、それとも彼がそのどさくさに紛れて、心蘭の手を借りて証拠隠滅を図ったんじゃないのか？」仁志は呆れたように軽くため息をついた。「鈴木さんの想像力には恐れ入りますね。ほんの些細な事故を、すべて僕になすりつけるつもりですか」航平は鼻で笑った。「それが濡れ衣かどうかは、調べればすぐに分かることだ。事故を装ってスマホを壊し、わざと捨てさせたからといって、証拠隠滅できるなどと思うなよ」航平の口ぶりは、仁志が故意にスマホを壊したのだと完全に決めつけているようだった。そこまで言うと、航平は星に目を向けた。「星、人を手配してその古いスマホを探し出そう。チップとメモリさえ残っていれば、データはすべて復元できるはずだ」星は仁志を見た。「仁志、あなたはどう思う？」仁志は事もなげに言った。「構わない。どうせ僕は何もしていないから。見つかったところで、何も出てこないはずだ」星は紛失した具体的な時間と場所を心蘭に尋ねた後、自分のスマホを取り出して電話をかけ、古いスマホを探すように手配した。すでに三日が経過していたが、雲井家の力と情報網をもってすれば、ゴミ処理施設に回されたスマホを探し出すくらい造作もない。三時間後、仁志の古いスマホが見つかった。スマホは届けられる前に徹底的な洗浄と消毒処理が施され、ようやく星の前に運ばれてきた。星は仁志に尋ねた。「これがあなたの前のスマホ？」仁志は軽く一瞥して答えた。「ええ、間違いない」星はさらに、彩香と心蘭にも視線を向けた。二人も同時に頷いた。星は傍らで待機していたハッカーに声をかけた。「このスマホのデータが復元できるかどうか、調べてみて」ハッカーは素早く応じた。「分かりました、星野様」ハッカーは十分ほど作業を進めた後、星に告げた。「チップ

去っていく仁志の背中を見つめながら、航平の瞳に煮え切らない色が浮かんだ。「星、本当にこのまま見逃すつもりなのかい？今のうちに禍根を絶っておかないと、後でまた何をされるか分からない。あんな危険な男を野放しにするのはまずいよ……」しかし今度は、彩香が航平の言葉を遮った。「航平、この件は星が星なりの考えがあるんだから、もうこれ以上言わないで」少し前まで、彩香は航平のことを優しくて思いやりのある人だと思っていた。それなのに、今日はどうしてこんなにも配慮に欠けるのだろう。確かに仁志が意図的に星に近づいた可能性は高いが、もし違っていたらどうするつもりなのか。仁志は星の命の恩人なのだ。拉致の件に関して確固たる証拠もないうちから私刑を加えようとするなんて、恩知らずにもほどがある。星は静かに目を閉じた。「私、少し疲れたわ。二人とも先に出ていって。少し一人になりたいの」航平は星の機嫌が損なわれているのを察し、それ以上は何も言わなかった。まあいい。どうせ二人が知り合ってからの日も浅く、星もあの男に対してそこまで深い感情を抱いているわけではない。今回はあの小僧を見逃してやるとしよう。皆が部屋を出て行った後、星は一人、執務室に取り残された。彼女の口元に、自嘲するような笑みが浮かぶ。星は深く傷ついているわけではなかった。仁志と接していた時間は短く、裏切られたからといって心をえぐられるような悲しみはない。ただ、どこか呆然としていた。自分は周りに守られすぎていたのではないか、と。自分が自分が誠意を尽くせば、相手からも真心が返ってくるものだと無意識に信じ切っていた。だが今になってようやく、必ずしもそうとは限らないのだと気づかされた。真心が裏切りで返されることだってあるのだ。星はこれまで生きてきて、他人に裏切られるという経験をしたことがなかった。幸い、彼女と仁志の付き合いはそれほど深いものではなかった。もしそうでなければ、今回の打撃を受け止めるのはもっと難しかっただろう。……コンペに失敗した上に裏切りまで経験し、星の気分が晴れるはずもなかった。彩香は星がずっと沈み込んでいるのを見て、澄玲たちを誘い、星の気分転換のために買いものや食事に出かけた。コンサートを聴き、買いものを終える頃には、外はすっかり暗くなっていた

心蘭は唇を噛んだ。「誰の指示でもありません。私の母が重い病気にかかって、どうしても早急に手術費用が必要だったんです。そんな時にちょうど葛西家から話を持ちかけられて、誘惑に負けて引き受けてしまいました。後で星野様が必ずこの件を調査すると分かっていたので、仁志さんに罪をなすりつけたんです。彼は素性も知れず、星野様のそばに来てからまだ日も浅く、記憶も失っています。星野様も彼を完全には信用していないだろうと思い、うってつけのスケープゴートになると思ったんです」彩香は怒って尋ねた。「お金に困っているなら、星に相談すればよかったじゃない！あなたがお願いして、星が貸さないとでも思ったの？」心蘭は静かに答えた。「確かに、星野様に頼むことはできたかもしれません。でも、星野様が一度助けてくれたとしても、永遠に助け続ける義務はありません。一時的なピンチならともかく、先の見えない生活苦まで助けてもらえるわけではないでしょう？母の病気には、いくらお金を注いでも終わりが見えないんです。治療費が必要になるたびに、星野様にすがりつくわけにはいきません。恩が大きすぎると、いつしか重荷になって関係が壊れてしまいます。だから、自分で何とかしようと思ったんです」星も彩香も沈黙した。心蘭の言う通りだ。いくら星が裕福でも、ボディガードだからといって、何度も助けてもらえるわけではない。一度は助けてもらえても、毎回助け続けてもらうことはできない。縁もゆかりもない赤の他人に、無尽蔵にお金を払い続ける人間などいないのだ。星は尋ねた。「じゃあ、仁志のスマホはあなたがわざと壊したのね？」心蘭は相変わらずうつむいたまま答えた。「はい。わざと道端に落として車に轢かせました。その後、葛西家と結託して、仁志さんの古いスマホに偽のデータやメッセージ履歴を仕込んだんです」星はさらに尋ねた。「じゃあ、どうして仁志は葛西家と同じ場所に居合わせていたの？」心蘭は淡々と言った。「まず私たちが人を手配して仁志さんの行動を監視し、彼が行く先へ輝や綾羽を向かわせただけです。仁志さんはあの二人を知らないんですから、どれだけ近くに座ろうが、道を聞くふりをして近づこうが、気づくはずがありません」彩香は心蘭を睨みつけた。「今回飛行機に乗ろうとしたのは、お金を持って高飛びするつもりだっ

いつから自分は、こんなにも利己的な人間になってしまったのだろう？航平のわずかな言葉に惑わされて仁志を疑い、あれほど警戒してしまったなんて。とても命の恩人に対して取るべき態度ではなかった。星は考えれば考えるほど息が詰まり、激しい後悔の念に苛まれた。車は夜の闇を切り裂くように疾走し、あっという間に海辺へと到着した。いつの間にか雨が降り出しており、雨粒が車の窓ガラスを叩いて鈍い音を立てていた。星は傘をさして車を降りた。海辺の街灯の光を頼りに見渡すと、遠くの岩場にぽつんと座る人影が見えた。海風は激しく、星の長い髪を容赦なく乱す。冷たい風が雨粒を伴って星の顔に打ちつけ、凍えるような寒さを運んできた。彩香も後を追って車を降りようとしたが、星がそれを制した。「彩香、外は寒いし雨も降っているわ。車の中で待っていて。風邪を引いちゃうわ」彩香は言った。「平気よ。私も一緒に説得した方が、早く彼の気持ちを動かせるかもしれないじゃない」星は首を振った。「これは私の軽率な行動が招いた結果よ。自分で責任を取らなくちゃ。彩香、あなたはここで待っていてちょうだい」彩香は複雑な眼差しで星を見つめたが、最後は引き下がった。今の星が、どれほど辛い思いを抱えているか分かっていたからだ。自分の責任を自分で果たすことで、彼女の胸に渦巻く罪悪感が少しでも紛れるのなら、好きにさせるしかなかった。星は傘をさし、一人で岩場へと歩み寄った。星は顔を上げ、岩場に座り込むすらりとした人影を見つめた。彼女はゆっくりと口を開いた。「仁志」その声を聞いて、仁志はゆっくりと振り返った。暗闇の中では、仁志がどんな表情をしているのかは読み取れなかったが、射貫くような鋭い視線が彼女の顔に注がれているのを感じた。星は低い声で言った。「仁志、この前のこと、あなたに濡れ衣を着せてしまって本当にごめんなさい。すべての真相が分かったわ。心蘭がすべて自分の仕業だと認めたの。仁志、本当にごめんなさい。あの時、私はあまりにも軽率だったわ」仁志の声は、海風に吹かれて途切れ途切れに聞こえてきた。「気にしていないよ。僕と星野さんはそれほど深い仲というわけじゃない。君が僕を疑うのも無理はないことだ。だから、謝罪は受け入れるし、恨んだりもしない」星は微かに息