Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2501 - Bab 2510

彩香は興味津々な様子で尋ねた。「どんな内容なの？教えてよ」仁志は飄々と答えた。「ある男が、女の気を引くためにあらゆる手段を使って、最後には苦肉の策にまで手を出してね」彩香は目を瞬かせた。「それって恋愛映画？面白そうね。で、その二人は最後どうなるの？結ばれるの？」仁志は言った。「まだ全部見ていないから、結末は分からない。最後まで見たらまた教えるよ」彩香は楽しそうに笑った。「楽しみにしているわ。私、そういう甘いラブストーリーが大好きなの。何も考えずにキュンキュンできるのが最高よね」「甘いラブストーリー？」仁志は軽く鼻で笑った。「結末で、サイコスリラーに変わっていなければいいけどね」……一方、星は航平の主治医から直接説明を聞きに行くと言って引かなかった。航平も彼女の勢いに逆らえず、大人しく後ろについていくしかなかった。診察室では、航平の主治医がカルテとレントゲン写真を前に、深いため息をついていた。星は軽くドアをノックした。「先生、航平の怪我の具合についてお聞きしたいのですが」医師は星の後ろに立つ航平をちらりと見てから、口を開いた。「あなた、鈴木さんの彼女さんですね？どうか彼をしっかり説得してください。この傷は命に関わるようなものではありませんが、傷口が非常に深いんです。普段の仕事や生活でも十分に注意する必要があるというのに、彼は全く気にせず、相変わらず無茶ばかりしています。このままでは化膿しやすいだけでなく、一生傷跡が残ってしまいますよ」医師はそうまくしたてながら、先ほど撮ったばかりの患部の写真を星に見せた。写真に写る、骨が見えるほど深くえぐれた痛々しい手首の傷口を見て、星は思わず息を呑んだ。まさか、航平がこれほどの重傷を負っていたなんて思いもしなかったのだ。星は厳しい顔つきで航平を振り返った。「航平、こんなにひどい怪我をしていたのに、どうして私に一言も言ってくれなかったの？」傍らの医師も呆れたように同調する。「そうですよ。こんなに深い傷なら、本来は入院してしっかり管理する必要があるんです。自分の体をそんなに粗末に扱ってはいけません」二人の非難がましい視線を浴びて、航平の瞳が微かに沈んだ。彼は申し訳なさそうに口を開く。「星、ごめん。ただ、君に心配をか

最近の星はとても忙しかった。彼女はすでに経営の知識を学び始めていたのだ。雲井家の一員として、自分の夢を追いかけることが許されているからといって、家業のすべてを投げ出すわけにはいかない。母や兄たちは「私たちがついているから大丈夫だ」と言ってくれているが、星はただ家族の庇護に甘えるだけのお荷物にはなりたくなかった。そのため、毎日決まったバイオリンの練習時間を除き、星は雲井グループのオフィスで熱心に勉強に励んでいた。靖は星のために、わざわざ専用の執務室まで用意してくれていた。忠と翔も、星をいくつかのプロジェクト会議に参加させ、実践的な学びを得られるよう手厚くサポートしていた。星自身が雲井グループで本格的に働きたくないのであれば、無理に経営に携わる必要はない。しかし、だからといって何も知らなくていいというわけではなかったのだ。その日、星が執務室で資料に目を通していると、ドアをノックする音がした。翔が笑顔で入ってくる。「星、この前の企画書、すごく良く出来ていたよ。兄貴も忠も、あれを見て手放しで絶賛していたんだ。お前は芸術の才能があるだけじゃなくて、ビジネスのセンスも抜群だな。たった一ヶ月ちょっと勉強しただけで、あんなに完璧な企画書を作れるようになるなんて」星は資料を置き、笑みをこぼした。「それもこれも、翔兄さんの教え方が上手いからよ。翔兄さんみたいな優秀な先生が毎日マンツーマンで教えてくれているのに、これで身につかなかったら、それこそ翔兄さんの顔に泥を塗ることになっちゃうわ」星自身の飲み込みの早さもさることながら、翔と忠の熱心な指導の賜物でもあった。星が学んでいるのは、机上の空論のような堅苦しい理論ではない。翔や忠がこれまでの実務で培ってきた生きたノウハウであり、教科書の知識よりもずっと血肉になりやすいものだった。星は元々飲み込みが早い上に、二人の兄が彼女のためだけに用意した特別な指導も相まって、驚異的なスピードで成長を遂げていた。わずか一ヶ月で、完璧な企画書を一人で作成できるまでになっていたのだ。翔は忠よりも落ち着いた性格だが、妹に褒められてすっかり有頂天になっていた。星は幼い頃から彼らより賢く、成績優秀な上、音楽の才能にも恵まれていた。四人きょうだいの中で、母・夜の音楽の才能を受け継いだのは星

星は冷静に分析した。「綾羽も全く何も考えていないわけじゃないわ。輝の手腕に強い自信を持っているからでしょうね。彼は葛西グループに入ってもう一年以上経つと聞いているわ。それに比べて、私が経営の勉強を始めてからまだ一ヶ月。私が輝に勝てるわけがないと思い込むのも無理はないわ」彩香は力強く言った。「星、今度のコンペで輝に勝って、あの兄妹の鼻を明かしてやってね！」星は自信に満ちた笑みを浮かべた。「ええ、もちろんよ」コンペの準備が本格化し、星はますます多忙を極め、暇な時間などほとんどなくなっていた。航平から何度か食事に誘われたが、星はそれらをすべて断っていた。床から天井まで届く大きな窓の前に立った航平は、眼下を流れるせわしなく行き交う車の波を眺めながら、電話越しの報告を聞いていた。「つまり、星は私の誘いを断っておきながら、わざわざ時間を作って、あの溝口仁志という男のためにバイオリンを弾いているというのか？」電話の向こうから、冷淡な女性の声が答える。「はい。ですが、それ以外にこれといった接触はありません」航平はスマホを強く握りしめた。その指の関節は血の気を失い、白く変色していた。彼の表情は不気味に歪み、瞳の奥にはドロドロとした陰鬱な感情が渦巻いていた。星は、自分に対しては薬を塗るよう義務的なメッセージを送ってくるだけなのに、あの男のためには自らバイオリンを弾いてやっている！そう考えるだけで、航平は呼吸すら苦しくなるほどのすさまじい嫉妬に駆られた。最近の星は忙しく、食事に誘い出す隙すらない。だが仁志のやつは、星のスタジオの近くに住んでいるという好条件を利用して、まんまと彼女のそばに居座っているのだ。その時、航平の脳裏に、ある考えがふと浮かんだ。もし星がこのまま雲井グループの仕事にのめり込み、毎日プロジェクトに追われるようになれば、自分と会う時間すら完全に失われてしまうのではないか？それに、星は音楽を、バイオリンを何よりも愛しているはずだ。それなのに、家族の栄誉や見栄のために、一番愛するものを手放すことを強いられようとしている。航平の心に激しい怒りが湧き上がった。名家と呼ばれる奴らは、自分たちの利益や体面のためなら、個人の幸せなど平気で犠牲にする。そのうち……星に自由な恋愛を諦めさせ、愛し

綾羽は挑発するように星を睨みつけた。「負けた方が勝った方に、皆の前で謝罪する。受けて立つ度胸はある？」綾羽も家柄においては星に見劣りしないとはいえ、相手は雲井家の大切な令嬢だ。「土下座して謝れ」などという無茶な賭けを提案する勇気はなかった。たとえ勝負に勝ったとしても、そんな要求をすれば雲井家全体に泥を塗ることになり、かえって周囲からの反感を買ってしまうからだ。しかし「公開謝罪」であれば一線を越えることもなく、星の敗北を誰の目にもはっきりと知らしめることができる。勝利を確信したような綾羽の顔を見て、星は微かに眉をひそめた。胸の奥を得体の知れない不吉な予感がよぎった。星は賭けそのものを恐れているわけではなかった。ただ……何かが起こりそうな、嫌な予感がしたのだ。背後で、彩香が小声で忠告した。「星、こんな挑発に乗っちゃダメよ。時間稼ぎして、何か汚い手を使う気かもしれないわ」星は軽く頷いた。「ええ、無視して中に入りましょう」星に完全に無視されるとは思っていなかった綾羽は、一瞬呆気にとられた。「ちょっと、星野星！」綾羽は地団駄を踏んで金切り声を上げた。「私に負けるのが怖いから、尻尾を巻いて逃げる気！？」星は一切耳を貸さず、綾羽などそこにいないかのように歩き続けた。何を言っても暖簾に腕押しで、綾羽はますます苛立ちを募らせた。「星野星！あんた、私より劣ってるって思われるのが怖いんでしょ！」星は立ち止まり、綾羽をさらに激怒させる一言を淡々と放った。「好きに思えばいいわ」綾羽は唇を強く噛みしめ、星の背中を憎悪に満ちた目で睨みつけた。……三時間後、コンペは終了した。彩香は信じられないといった顔で結果発表を見つめ、今にも泣き出しそうに目を真っ赤にしていた。星たちはコンペで敗れたのだ。星の一ヶ月の努力が、すべて水の泡になってしまった。しかも、プロジェクトを勝ち取ったのは、よりによって葛西グループだった。彩香は星を慰めようと振り向いたが、当の星はショックを受けた様子もなく、何やら深く考え込んでいるようだった。「星、大丈夫？」星は静かに言った。「さっき発表された落札案、私たちの企画書の弱点をピンポイントで狙い撃ちしていたわ。それに、見積金額も私たちよりたったの1000万円低いだ

星は頷いた。「これ以外に可能性は考えられないわ」忠は眉をひそめた。「だが、相手がお前を雲井グループに入らせたくない理由は何なんだ？」星は首を横に振った。「情報が少なすぎて、その点については私にもまだ合点が及ばないわ……もしかしたら、綾羽が私の身近な人を買収したのかも。私がまた綾羽をしのぐほど成功するのが気に入らないのかもしれないわ」翔は尋ねた。「星、この件は俺たちが手を出した方がいいか？」星は軽くため息をついた。「いいの。こういうことは遅かれ早かれ経験することになるわ。自分で対処できるようにならなきゃ、これから先も同じことが二度、三度と起きるかもしれないもの」忠と翔は納得したように頷いた。ビジネスの世界では、このようなトラブルは日常茶飯事だ。特に雲井グループのような大企業ではなおさらである。これから星が本格的にビジネスに関わっていけば、さらに陰湿で複雑な企業間競争に巻き込まれることもあるだろう。たとえ彼女が雲井グループで働かなかったとしても、雲井家の一員である以上、必ず彼女を利用しようと企む者は現れる。その時には、盗聴や監視、ハッキング、さらにはハニートラップなど、ありとあらゆる卑劣な手段が使われるのだ。今のうちにこの洗礼を受けておくのも、決して悪いことではない。忠は笑って言った。「分かった。お前が自分で内通者をあぶり出したいって言うなら、お前の好きにしろ」翔は星を見た。「星、もう心当たりはあるんだろう？」星は静かに答えた。「ええ。でも、確実な証拠を掴まないとね」星が少しも意気消沈していないのを見て、二人はようやく安心した。二人が出て行った後、星は彩香を呼んだ。実際のところ、この件はそれほど複雑ではない。彩香以外で彼女の執務室に出入りできるのは、二人のボディガードと仁志だけなのだ。彩香が内通者であるはずがない。となれば、残る容疑者は心蘭、結月、そして仁志の三人だけだ。……同じ頃、星のスタジオが入っているビルの階下。心蘭は申し訳なさそうに言った。「仁志さん、ごめんなさい、お待たせしてしまって。少し渋滞に巻き込まれていて」仁志は淡々と答えた。「構わないよ」そう言うと、彼は心蘭に一枚の楽譜を手渡した。「これは奏さんが、星野さんに渡してくれと頼んだ楽譜だ」仁志は